從閩西走出的驕子，龍岩人民的驕傲。羅元發出生在龍岩龍門村一個普通家庭，英勇善戰讓敵人們聞風喪膽，果敢驃悍、敢做敢為讓世人敬佩。長征中一路過關斬將，牽著敵人的鼻子走，紮西整編、四渡赤水、草地行軍，力保中央縱隊過湘江。率部英勇抗擊數倍於己的敵人，胡宗南“三天占領延安”的企圖從此破滅。
羅元發是福建省龍岩縣五區龍門村人，1910年出生。北伐戰爭發起後，北伐軍兵分兩路，西路軍從廣州向湖南進軍，北上攻打武漢，東路軍分別由廣州、汕頭出發向福建進軍。羅元發的家鄉福建，當時是在吳佩孚、孫傳芳這些北洋軍閥和地方上的一批小軍閥統治之下的。大大小小的軍閥與當地的縣官和土豪、地主、流氓土匪勾結在一起，到處搶奪地盤，稱王稱霸，無惡不作。再加上多如牛毛的苛捐雜稅，橫征暴斂，老百姓沒有活路可走。
羅元發於1926年加入中國共產黨，同年9月從廣州農民講習所第6期結業後，隨北伐軍回到了家鄉龍岩，與鄧子恢、張鼎承、羅懷順、羅操等一起，在閩西地區傳播馬列主義，宣傳和發動群眾，組織農民協會和建立黨的組織。
正當中國革命的浪潮風起雲湧之時，蔣介石發動了震驚中外的“四·一二”反革命政變。國民黨軍隊在全國各地到處屠殺中國共產黨人和革命群眾。閩西的軍閥和反動勢力也向人民發動了瘋狂的反撲。1927年4月15日，在羅元發的家鄉福建龍岩，反動武裝搗毀了縣的政治監察所，強迫農會解散，並下達了通緝鄧子恢等共產黨人的通緝令，從而使閩西的革命形勢急劇惡化，龍岩地區的黨組織轉入地下進行秘密活動。
1929年5月，江西軍閥朱培德調動了約3個師的兵力，分別從江西贛州、泰和、興國和寧都向瑞金的紅4軍發起全麵進攻，企圖一舉消滅紅4軍於贛南地區。毛澤東和朱德率領紅4軍由井岡山轉向敵人力量比較薄弱，而黨的組織和群眾基礎比較牢固的閩西地區。閩西地區經過大革命血與火的洗禮，使黨在閩西地區的影響非常大，而且幾乎各地都建立了農會組織。革命的基礎條件非常好。而且閩西地區的地形條件對紅軍也比較有利，這裏大部分地區都是山地，非常便於與敵軍進行周旋。紅4軍進入閩西地區後，極大地鼓舞了當地群眾的鬥爭熱情。鄧子恢等將龍岩敵人的情況向毛澤東和朱德作了彙報，毛澤東、朱德當即決定率領紅軍攻打龍岩縣城。羅元發作為當地的農會骨幹分子，參加了配合紅4軍攻打龍岩縣城的行動，同年參加紅軍，並加入了中國共產黨。
羅元發參加革命後，曾任龍岩縣地方武裝隊隊長、龍岩列寧青年隊隊長。1930年3月紅軍在福建成立紅12軍，軍長是伍中豪，政治委員是鄧子恢。羅元發所在的龍岩獨立團編為紅12軍第1團。由於紅軍發展很快，急需培養本地連、排軍政幹部，閩西蘇維埃政府在龍岩創辦了一所紅軍學校，羅元發被選到紅軍學校學習。雖然學期不到半年，但羅元發收益匪淺，使他學到了很多知識，這些對他後來的戰爭生涯產生了很大影響。
1930年6月，閩西地區的紅4軍、6軍和12軍劃歸紅1軍團建製。受當時“左”傾錯誤路線提出的“城市中心論”的影響，紅軍發起攻打南昌、九江、長沙等大城市的戰役。當時敵強我弱，攻打大城市隻能是雞蛋碰石頭。在錯誤路線的指揮下，紅軍主力離開了閩西地區。閩西僅剩下紅12軍和各縣地方武裝力量配合作戰。 紅軍主力離開閩西後，地方反動勢力乘機猖狂活動，向根據地發起反撲，敵人對閩贛根據地進行了三次“圍剿”，最後攻占了龍岩。為了保存紅軍的實力，羅元發隨紅12軍撤出了龍岩城。
1934年4月，北路軍集中11個師的兵力，開始會攻廣昌，彭德懷率領紅3軍團與敵展開激戰，曆經18天的頑強抗擊，廣昌保衛戰以紅軍的失利而告終。彭德懷在廣昌戰役剛結束時，當麵批評李德的瞎指揮，他說：“你們的作戰指揮從開始就是錯誤的”，毛澤東也對廣昌保衛戰提出尖銳批評。紅3軍團在廣昌保衛戰損失2700餘人，約占全軍團人數的四分之一，它給紅軍後來的作戰帶來了極為有害的影響。
7月，為了阻止由廣昌向白水鎮方向進攻的敵人，保衛中央蘇維埃政府的所在地——瑞金。任紅3軍團第5師第15團政委的羅元發，率部打響了在高虎堖地區的阻擊戰。這是長征前第五次反“圍剿”戰鬥最後一次血戰。當時敵人的企圖是，首先攻占奪高虎堖主陣地及萬年亭、黃陂地區，再沿驛前、小鬆市直取紅軍的重鎮石城，奪取瑞金。
紅3軍團軍團長彭德懷命令紅5師師長李天佑，在石城以北的高虎堖、萬年亭、驛前、小鬆市一線擔任防禦任務。根據彭德懷的指示，紅5師師長李天佑和政委陳阿金，命令紅13團守高虎堖主陣地，14團為右翼，15團為左翼，務必完成防禦任務。
羅元發接受任務後，立即和團長白誌文、參謀長何德全一起，帶領全團營以上幹部對防禦地域進行了詳細勘察，經過深入研究，認為高虎堖地區地勢較高，地形險要，西側有一條由石城通向廣昌的盱江河，河兩側正是組織防禦陣地最有利地地區。正當紅15團在前沿加修工事時，彭德懷軍團長在李天佑天師長的陪同下來到15團陣地。羅元發和團長白誌文走上前向彭德懷軍團長敬了禮，並向彭德懷報告了整個陣地工事構築情況。
實際上，羅元發麵對的敵人是陳誠、羅卓英指揮的國民黨6個主力師的兵力。敵人不僅有數百門大炮的火力優勢，而且還有大批飛機的支援。針對這種情況，羅元發要求部隊在挖築防禦工事或掩體時，每個人都要在掩體兩邊挖些防空洞。此外，他還要求部隊在陣地前沿設置了多種多樣的障礙物，如地雷、竹尖等。為了防備敵人飛機、火炮的殺傷，各部隊還組織了觀察警戒哨。發現情況，立即組織部隊及時隱蔽。但是，由於紅軍受到敵人的長期經濟封鎖，物資補給十分困難，加上連續的戰鬥的消耗，指戰員們都很疲勞。在這種情況下，要和數倍於己的敵人打一場拚命的硬仗，任務的艱巨和困難之大是不難想像的。
戰鬥打響後，羅元發率領紅15團堅守高虎堖、半橋北端高地以及西端鵝形陣地三個支點，敵人主力部隊在其飛機大炮的掩護支援下，開始向紅13團高虎堖防禦主陣地發起猛烈進攻後，企圖在左翼將羅元發的紅15團陣地突破。
羅元發靠前指揮，他看到敵人的大炮和飛機猛烈轟炸，把全團整個陣地炸得到處是泥土飛揚，滾滾濃煙，他不得不隱蔽在防空洞內指揮作戰，陣地上隻有幾個觀察員在監視著敵人的動向。敵人的炮火整整打了半個小時，炮聲一停，敵人的步兵約有一個團的兵力如同螞蟻般蜂擁而來。為了節省彈藥，羅元發要求部隊盡可能把敵人放近一些再打。
羅元發把15團2營放在前沿主陣地上，營長李金才作戰勇敢，指揮部隊沉著冷靜，待敵人一點點靠近時，他一邊命令狙擊手們去打敵人的督戰隊，一邊組織沉著應戰。一直等到敵人來到前沿主陣地跟前時，他才命令戰士扔出一陣手榴彈，隨後帶著大家再次向敵人中衝去，與敵人展開肉搏戰。
這場血戰整整持續了好幾個小時，敵人仍未能突破紅15團的防禦陣地。但是，15團自身傷亡很大，好幾個連隊隻有十幾個人在陣地堅持著，有的班僅剩下了一兩個戰士。很多活著的同誌身上負了重傷，1營3連指導員身上3處負傷，趴在陣地上仍堅持戰鬥。天黑時部隊的彈藥也所剩無幾了，戰士們就在黑夜裏偷偷下到山溝去摸敵人的屍體，尋找彈藥補充自己。
第二天拂曉，敵人又集中了所有的大炮，在10多架飛機的掩護下，對紅15團陣地發起了全麵的攻擊。敵人以一個師的兵力，首先對15團3營防守的鵝形陣地開了輪番攻擊。在國民黨軍左路縱隊第88師的猛烈攻擊下，紅15團雖然一次次進行頑強反擊，終因最後槍彈用盡，被迫撤出戰鬥。
高虎堖、萬年亭、驛前戰鬥，是羅元發率部參加的第五次反“圍剿”以來最惡的一仗，紅3軍團損失慘重，紅5師政委陳阿金也不幸犧牲。中共中央在第五次反“圍剿”的總結決議中指出：在敵我力量十分懸殊的情況下，單純陣地防禦結合“短促突出”的戰術，是不能阻止敵軍推進的，它“僅對於敵人有利、而對於現時工農紅軍是極端不利的”。
雖然紅軍在此役戰鬥中遭受嚴重損失，但戰士們在戰鬥中所表現出來的英勇無畏的革命英雄主義氣概，則是可歌可泣的。高虎堖戰鬥頂住了敵人主力6個師的輪番進攻。戰鬥結束後，彭德懷軍團長專門來到紅15團看望羅元發和戰友們，指出這次阻擊戰打出了紅3軍團的威風。
羅元發率領紅15團參加第五次反“圍剿”多次戰役，每次戰鬥都付出了沉痛的代價，羅元發清楚地記得，師參謀長、幾位營長和許多革命戰士都光榮犧牲了，這使他永遠難忘“左”傾路線給部隊留下的沉痛教訓。
盡管紅軍戰士們打得英勇頑強，但由於紅軍中“左”傾冒險主義的錯誤，使紅軍部隊日益削弱，從整體上遭受了重大的損失。根據地越打越小，最後竟到了無立足之地的地步，在第五次反“圍剿”中失利後，紅軍最終不得不撤出中央蘇區，被迫進行史無前例的兩萬五千裏長征，漫漫長征路由此開始了。
開始長征前，中央紅軍各軍團整整打了大大小小上百次的仗。原來紅軍根據地以江西為中心，包括閩粵贛地區形成四個縣的廣大地區。如今卻隻剩下瑞金、長汀等幾個縣了，其餘許多地方都變成了遊擊區和敵占區。羅元發率紅5師15團從前線撤下來後，按上級指示向瑞金附近地區集結。到了那裏，羅元發抓緊時間補充新兵，同時還補充了一些服裝。因為他已經知道，大規模的突圍行動已經不可避免了。
1934年9月，年僅24歲的羅元發目睹了長征出征第一天的情景。告別根據地的那一天，羅元發的心情特別沉重。沒有颯颯旌旗招展，也沒有雄壯號角長鳴，有的是根據地鄉親的揮淚送別，千叮萬囑，子弟兵就這樣默默離開故鄉，踏上戰略轉移的偉大征程。其實，在長征前不久，羅元發就已經知道紅軍要突圍離開蘇區了，因為行動倉促，也可能是怕敵人發現紅軍的行動，部隊沒有進行政治動員，就不聲不響地離開了蘇區。
出發前，羅元發與戰士們一起，默默告別中央蘇區的父老鄉親，父母送孩子，妻子送丈夫，很多人流淚送走親人。羅元發看到，滿臉皺紋的老大媽抹著眼淚拉著戰士們的手說，“盼望你們早點回來啊。”大嬸們抱著還不懂事的小孩子也來悄悄送行，戰士們一邊答應著說，老鄉們，我們一定會回來的，一邊也悄悄抹掉眼角的淚花。羅元發看得出來，當時軍民的戰鬥熱情很高，情誼很深。
赫赫有名的湘江血戰，是中央紅軍撤出中央革命根據地以來打得最激烈、損失最慘重的一仗。廣大紅軍指戰員與優勢國民黨軍苦戰4晝夜，突破了敵人重兵設防的第四道封鎖線，但同時也付出了慘重的代價。當年，羅元發擔任紅15團政委，親曆了這場湘江血戰。多年以後，羅元發仍不無感慨地回憶道：“湘江戰役非常重要，我們打了四天四夜。彭德懷軍團長下命令，要我們不惜一切代價保證中央縱隊過湘江。這個任務很重要，中央縱隊過湘江，打破了敵人企圖消滅紅軍在湘江兩岸的企圖。過了湘江之後才有了挽救了黨、挽救了紅軍、挽救了革命的十分重要的遵義會議。”
湍急的湘水是國民黨軍眼中的“第四道封鎖線”，左右有湘敵桂敵夾擊，後又有國民黨中央軍主力等軍隊尾擊，情勢十分危急，隻有打過江去才有出路，1934年11月下旬，中央紅軍行走到全州和興安之間的界首和鳳凰嘴，決定在這裏搶渡湘江。
中央軍委決定分四個縱隊從新安、全州之間渡湘江，突破敵人第四道封鎖線，紅5師負責掩護中央機關縱隊渡江。紅5師奉紅3軍團軍團長彭德懷的命令，以急行軍日夜兼程每天100餘裏的速度，搶占湘江渡口。為此，軍團長彭德懷專門找到紅5師師長李天佑，將一個炮營配屬給紅5師。
紅5師師長李天佑接到中央軍委的命令後，指示紅14、15軍團立即行動，阻擊廣西敵軍，掩護中央機關縱隊過江。隨後，羅元發接到李天佑轉來的中央軍委電報說“不惜一切代價，全力堅持3至4天。”
當時，中央軍委的主要領導毛澤東、周恩來、彭德懷等都在中央機關縱隊的隊伍裏，湘江水流湍急，江麵很寬，要過江必須要架浮橋，身後還有幾十萬敵人尾追，由此，湘江戰役成為紅軍長征以來最緊張最激烈的一次戰役。
羅元發和團長白誌文、參謀長何德全，仔細研究了上級交的任務後，便迅速帶領部隊到達製高點，構築工事，組織防衛。不久部隊派出的偵察員傳來報告：敵廣西白崇禧第7軍兩個師，正步步迫近，相距大約10公裏。我們隻兩個團兵力，麵對敵人兩個師，陣地自然條件又不好，三四天的任務確實很艱巨，但戰士們情緒高漲，作好了一切戰鬥準備。
雙方一經接觸，戰鬥就十分激烈。敵人離羅元發的紅15團距離很近，炮火打得到處煙霧滿天，很快擴展到看不清敵我戰線了，炸彈聲和手榴彈聲響成一片。敵傷亡慘重，驚慌潰退。羅元發抓住機會，指揮戰士們猛烈開火，步槍機槍一齊向敵人射去。第一天的戰鬥，紅15團我們打垮了敵人多次進攻，陣前留下遍地屍體，但是15團自身也傷亡130餘人。
炮火不停地在身邊炸出碎片塵土和煙霧，戰場籠罩在一片嗆人的濃煙中，一個營的敵人衝上來，被一營打下去。更為慘烈的戰鬥發生在第二天。
第二天剛剛拂曉，敵人又集中兵力發起進攻，在炮火配合下，敵人兩個團步兵向紅軍阻擊陣地反複衝殺，猛烈進攻，戰鬥更加激烈。由於敵人炮火配合步兵進攻更加猛烈，紅15團傷亡越來越大，一個個重傷員從羅元發的旁邊抬過去。這個時候，15團三個營長已經有兩個犧牲，全團傷亡達到200餘人。不久，羅元發和團長白誌文也都負了傷。白誌文團長負重傷已經不能動了，羅元發頭部也受了傷疼痛難忍，但他還是堅持留下繼續指揮戰鬥。
到了第三天，戰友們越來越少，部隊傷亡更大，在激戰過程中，前沿的幾個小山頭丟失了，有的陣地是在戰士全部陣亡的情況下丟失的，一個個重傷員從指揮所旁抬過去，野戰工事幾番被摧毀，戰士們就從土碎石中爬出來重新戰鬥；子彈打光了，就與敵白刃格鬥，羅元發又心疼又著急，“警衛、通信、參謀、幹事都上戰場！”他一咬牙，把所有能參戰的人都組織起來投入戰鬥。就在這天的戰鬥中，師部派來代理團長的師參謀長胡震光榮犧牲。有的連隊隻剩下十幾個人，戰士們仍然堅守陣地。營長負傷了連長主動代理，連長負傷了排長代理，而紅軍的陣地卻一直堅如磐石。戰鬥結束時，全團幹部戰士傷亡過半，大約有700人。全團有一半多人為掩護中央縱隊過江把自己的生命留在了湘江岸邊！