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橫空出世，南征北戰
橫空出世 元文宗天曆元年（1328年）九月十八未時，在濠州鍾離東鄉（今安徽鳳陽境內）的一個鄉村，從一座破舊的寺廟裏，傳出了一聲清脆、稚嫩的哭聲，一個瘦弱的嬰兒平安的降生了。
這一天，似乎跟往常沒有什麼不同，在經曆了幾天的西北風之後，天氣顯得更加清冷，天空變得更為湛藍，東方燃燒起的紅霞鋪得大大的，顯得恬靜而平淡。當時的人們大概誰也不會想到，就是這最平常不過的一天，在中國曆史的悠悠長河中，卻具有了不同尋常的意義，一個新的時代即將開始。因為剛剛呱呱落地的嬰兒，就是元朝的掘墓人——大明王朝的開國皇帝朱元璋。
當時正值初秋，是播種小麥的季節，朱元璋的母親朱陳氏雖然已臨近產期，但作為普普通通的農家婦女，還得照樣每天到地裏幫助丈夫做農活。這一天像往常一樣，朱陳氏在田地裏幫助丈夫播種小麥。忙完一上午，快到中午時，朱陳氏回家做飯。做好一家人的午飯，等到丈夫和孩子們吃完飯又去田間幹活了，朱陳氏忙著收拾好碗筷，喂飽了雞，便也急忙向田間趕去。不料剛剛走到半道上，朱陳氏的肚子突然劇烈地疼痛起來，一陣緊似一陣。憑著以前生小孩的經驗，朱陳氏立刻明白了，身上懷著的這個孩子馬上就要“落地”了。
於是，朱陳氏咬緊牙關，趕緊扭頭向家裏走去。但剛走到村頭，劇烈的疼痛已經令朱陳氏舉步維艱。離家還有好遠一段距離呢，朱陳氏孤零零的一個人該怎麼辦？正好村頭有座破舊的寺廟，為了找到人幫忙，朱陳氏隻好慢慢挪動步子向山岡的二郎廟走去。前腳剛剛邁進廟門，朱陳氏就順著寺廟的牆壁癱倒在地上。不一會兒，隻聽“哇”的一聲啼哭，腹中的嬰兒便呱呱墜地了。
朱元璋的父親朱五四聽到自己小兒子降生的消息後，非常高興，趕忙離開田間請來了接生婆，把朱陳氏母子接回家中。
朱五四按照家庭排行，為這個新生兒取名為朱重八。朱元璋的名字是後來長大後才改的。
投身義軍 元順帝至正十二年（公元1352年）二月，濠州的土豪郭子興率著千餘名少年以紅巾軍的名義攻進濠州，殺了州官，占領了濠州城。
三月，郭子興的部下在巡邏時，遇到了一個長相怪異、身著破爛僧衣的和尚。
這和尚說道：“請問這位大哥，你可是郭將軍門下？我叫朱元璋，是專程從鍾離的太平鄉趕過來的。我有個朋友也是濠州的義軍，他寫信給我，邀我加入紅巾軍，我今兒個就是來投軍的。”
守城門的紅巾軍道：“我看你的長相和行跡都相當的詭異，難保不是想混進城裏的蒙古走狗，我們可不會上這個當！”說完就把朱元璋五花大綁捆了起來，抓進城裏去向郭子興報告。
郭子興見守城的士兵推著一個衣著襤褸的和尚進門，正要問發生了什麼事，卻被眼前這個和尚的長相嚇了一跳。郭子興心道：“沒想到世上竟有如此醜陋怪異的人。雙眼凸出，眼尾上吊，再配上一個又圓又大的鼻子以及滿臉的黑斑。這副尊容，真可謂是鍾馗再世啊！”
郭子興問道：“這和尚做了什麼非法的事，為何要把他綁成這樣？”
士兵道：“咱們懷疑這和尚是蒙古走狗想要混進城來，所以才把他捆送到將軍麵前。”
朱元璋此時雖被五花大綁，可是他不但沒有因此膽怯，反而大聲喊道：“我朱元璋真的不應該隨便聽信友人的謠言啊！說什麼郭子興是天下群雄中見識最廣、最值得跟隨的人。在我看來，這真的是可笑的傳言！郭子興不懂得知人、用人，居然還想要和人爭天下，真的是笑掉人家的大牙啊！想我朱元璋不辭萬難地趕到濠州來投軍，居然被當蒙古走狗捉了起來。如果要我投到這種人的營下，我還不如去過我那托缽雲遊四方的日子。罷了，罷了，廢話少說，要殺就殺，要剮就剮，老子我是絕對不會吭一聲的。”
郭子興見朱元璋一副口齒伶俐、盛氣淩人的樣子，於是走到他的麵前，一邊為他解開身上的繩索，一邊說：“你說我郭子興不懂得知人、用人，那你就未免太小看我了。這位壯士請你息怒，我們才剛打下濠州城，所以在巡邏時自然會比較小心謹慎，這一點，還請你原諒弟兄們的無理。我郭子興不但不會動你一根毫毛，還要讓你跟在我身邊，好看看你有什麼樣的表現。”
加入紅巾軍後的朱元璋果真有非常傑出的表現，每次作戰，不但表現得很勇敢，同時能以各種計謀來獲取勝利。郭子興對此非常高興，立刻把朱元璋升為九夫長，並把自己的養女馬秀英許配給他。此後，遇到要緊的事，郭子興總會把朱元璋找來，和他一起商量討論；遇到重要的戰鬥任務，也常交給朱元璋。就這樣，朱元璋成為郭子興最重要的助手。
南征北戰 元順帝至正十五年（公元1355年），郭子興派兵攻占和州，任命朱元璋為總兵官。在紅巾軍的猛烈攻勢下，和州順利地被朱元璋等人攻下，甚至還有十幾萬人前往歸降，使郭子興率領的紅巾軍聲勢更盛。
然而，當時起義車諸將的成分相當複雜，紀律又差，時常在出征時燒殺擄掠。他們又欺負朱元璋年輕，完全不肯聽從朱元璋的命令。
某日，朱元璋把將領們找來，說道：“和州的防禦工程需要好好地加強，不如咱們乘著休兵的機會，好好地把城牆修補起來。為了提高工作效率，我已經做了分配，分別由各位將軍率領將士們一起修築，限三天之內完工。如果無法如期完工的話，我將依法懲處，絕不寬貸。”
將領們見朱元璋話剛說完，就相繼起身，嘟噥道：“搞什麼鬼啊！就為了這件小事把咱們找來，簡直是在浪費我們的時間，真搞不懂這個臭和尚在想什麼！”之後，眾人就一哄而散。
三天後，朱元璋率領一批親兵檢查城牆的修補進度，發現隻有自己如期完工，其他幾段工程的進度則嚴重落後。朱元璋見狀，立即板起臉來，對身旁的親兵說道：“去把尚未完工的將軍們請到我的營帳裏去，我有事要宣布。”
不久，將領們在親兵的引導下慢慢地走進朱元璋的營帳。朱元璋見眾人到齊之後，立即站了起來，舉起郭子興給他的令牌，厲聲說：“我這個總兵官是郭元帥任命的，不是我自己封的，萬一城沒有修補好就遇到敵人來襲，我們要怎麼對付？今日我念在各位軍務忙碌，又是初犯，所以特別寬容，但限你們在兩天之內完工，否則一概按軍法懲處！”
諸將們自知理虧，朱元璋又網開一麵，於是眾人齊聲道：“是，是！我們一定會按時完工，請總兵官見諒！”
此後，朱元璋的威信逐步樹立起來，而部隊的紀律也日趨好轉。不久，郭子興突然死亡，朱元璋就成為這支紅巾軍中最重要的人物，甚至還被劉福通任命為左副元帥。
元順帝至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋便率兵攻占集慶，並改集慶為應天府。小明王韓林兒在接獲朱元璋的捷報之後，立即任命朱元璋為江南等處行中書省的最高長官。雖然朱元璋的起義軍隊已經發展成為一支不容忽視的割據勢力，但因朱元璋起事較晚，實力較弱，地盤又介於徐壽輝和張士誠之間，所以處境仍相當的艱難。
元順帝至正十六年（公元1356年）五月以後，朱元璋同時在東、西、南三個方麵謀求發展。在東麵，朱元璋於同年六月和次年初接連打敗張士誠，鞏固了自己的防線。在西麵，朱元璋於元順帝至正二十年（公元1360年）五月在龍灣挫敗陳友諒的偷襲企圖，並將轄域擴展到了安慶、饒州、龍興等地。在南麵，朱元璋先後從元官吏手中奪得了徽州、婺州、信州等地。元順帝至正二十一年（公元1361年），由於赫赫戰功，朱元璋被宋政權封為吳國公。
元順帝至正二十三年（公元1363年）四月，割據兩湖的陳友諒集結60萬兵力，南下進犯江西，接連攻占吉安、無為等地後，其軍隊包圍了由龍興改建的洪都城。七月，朱元璋親率20萬軍隊前來救援，陳友諒遂解圍北上，在鄱陽湖口迎戰。朱元璋利用風勢展開火攻，陳友諒軍的艦船被焚數百艘。八月，陳友諒在向湖口突擊時中箭身亡，張定邊等人夜載其屍及其子陳理逃回武昌。元順帝至正二十四年（公元1364年）二月，朱元璋率大軍進征武昌，陳理請降，漢割據政權覆亡。
元順帝至正二十五年（公元1365年）十月，朱元璋對東麵的張士誠發動了全麵進攻。進攻分三個階段展開，第一階段奪取其江北的地盤，第二階段完成對其首府以外江南地區的掃蕩，第三階段則是圍攻其首府隆平。第一階段的戰役目標在元順帝至正二十六年（公元1366年）四月前即已達到。同年八月，朱元璋令徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率師20萬大軍進行第二和第三階段的戰役。十一月，徐達等先後占領了湖州、杭州、紹興、嘉興等地，形成了對隆平的戰略包圍。元順帝至正二十七年（公元1367年）九月，經過十個月的激烈圍攻，隆平城終於被攻破，張士誠自盡未遂，在俘送應天府途中自縊死亡。
元順帝至正二十七年（公元1367年）九月，朱元璋令大將朱亮祖、湯和等經略浙東，方國珍和其侄方明善相繼兵敗，逃入海中。十一月，朱元璋令廖永忠率舟師入海，方國珍等投降。同年十月，朱元璋令大將胡延瑞、何文輝等經略福建。十二月，湯和、廖永忠等複以舟師取福州。次年正月，朱元璋軍隊進圍延平，元朝平章陳友定服毒自殺未死，俘送應天府被殺。
元順帝至正二十七年（公元1367年）十二月，朱元璋宣布即皇帝位。第二年（即公元1368年）正月，定國號為明，建元洪武，以應天府為京師。當年二月，明軍分三路出征兩廣：一路由楊璟、周德興自湖南取廣西，一路由廖永忠、朱亮祖自福建航海取廣東，一路由陸仲亨由韶州攻德慶，策應前兩路。五月，廖永忠等至廣州，元左丞何真歸附。六月，楊璟等至靜江（今廣西桂林市），廖永忠等前來會合，破城，元平章也兒吉尼被擒。
文治
大興學校，網絡人才
朱元璋在攻下集慶後，開始向權力頂峰的攀登，十二年之後就建立了明朝。成功如此之快，個中因素很多，但朱元璋注意人才的網絡，在自己周圍建立了一個優秀人才的群體，不能不說是一個重要原因。朱元璋當然企求朱明王朝的長治久安，要做到這一點，關鍵在於人才。網絡人才的方法主要有大興學校、征召賢士和科舉考試等。
大興學校 選拔人才最直接的辦法就是大辦學校，通過學校教育培養、識拔人才。
朱元璋出身貧苦，沒有受過多少教育，靠著自己的刻苦才能識字為文，而漸成氣候之際又得儒生輔佐，更知文化知識的重要。所以，朱元璋在建立明王朝之前已經開始設立學校培養人才。元順帝至正十九年（公元1359年），也就是攻下婺州的第二年，朱元璋命寧越知府王顯宗設立郡學，聘請五經師及學正、訓導。這是朱元璋建立學校的開始。
明太祖洪武二年（公元1369年），朱元璋為命令各地建立學校專門下達詔書，命令天下郡縣，一齊建立學校，以培養士人。由此，各府州縣都建立了學校。府學首長為訓導，州學叫學正，縣學是教諭。學生數額，府、州、縣學各定為四十、三十、二十人。無論師生，每月都有廩食米六鬥，學官還有月俸。在府、州、縣學學習的學生以禮、樂、射、禦、書、數設科分教，以儒家經典為教材，各治一經。考試成績優秀的，或者送到國子監深造，或者參加選拔舉人的鄉試。如果入學十年學無所成，或者有過失的，則分發為吏，即官府中的辦事人員。總之都有安排。
作為大明王朝全國最高學府的國子監，原稱國學，始設於元順帝至正二十五年（公元1365年）。明太祖洪武元年（公元1368年），朱元璋命令官員子弟和百姓中才能優秀通曉文義者入學，還在這些人中選了國琦、王璞等十餘人陪太子讀書。後來，朱元璋下令擴大國子監，命令從各府、州、縣學裏挑選優秀學生充實國子監。朱元璋要求選擇一批少年舉人及貢生入學讀書，不但賜給衣物，還讓他們到各衙門實習吏事，稱作曆事監生。其中尤其優異的李擴等人還直接進入文華堂、武英堂辦事，稱為小秀才。小秀才中才學出眾、聰明俊偉的，更讓他們廣泛接觸各類圖書，鑽研各種學問，以期將來派上大用場，這些人則稱為老秀才。明初國子監最盛時，監生多達數千人。
除了南京有國子監之外，中都鳳陽從明太祖洪武八年（公元1375年）開始也設立國子監。入學者不少為勳臣子弟，一般人無法管理。於是，朱元璋命令李善長考定教官、生員高下，李文忠負責監督。後來不建中都，此地的國子監也於明太祖洪武二十六年（公元1393年）並入應天的國子監。
國子監老師都是耆儒。著名學者宋納、吳都擔任過國子監祭酒。學習的科目除了五經之外，還有劉向的《說苑》，以及律令、書、數和《禦製大誥》。監生分為率性、修道、誠心、正義、崇誌、廣業六堂。凡隻通四書而不通經者，為正義、崇誌、廣業三堂。入學一年半以上，文理通暢的升入修道、誠心兩堂。再學一年半，經史兼通，文理俱優者可以升入率性堂。此時改用一種積分的辦法來考核。每季第一月考經義一道，第二月考論一題，詔、誥、表一題，第三月考經史策一題，判語二題。每次考試，文理都好的積一分，理優文劣者半分，紕繆者無分。一年中積滿八分為及格，可以給官做。不滿八分仍要坐堂學習。特別優秀的，專門上報朱元璋，由他裁決如何使用。
朱元璋對監生寄以厚望，管理很嚴，事實上也確實出了一批有用之才。初期的學生不少做了高官。明太祖洪武二十六年（公元1393年），監生劉政、龍鐔等六十四人派充行省布政、按察兩使，以及參政、參議、副使等高級官員。《明史》中說，當時監生“為四方大吏者蓋無算也”，平常監生也可以當上府、州、縣六品以下的官。上文提到的李擴，後來當上了禦史。這一方麵與明朝初年百廢待興，各方麵都缺人有關；另一方麵恐怕還同朱元璋大肆殺戮，官員空額太多不無關係。一時間中央、地方，監生遍地都是。當時的進士很多都出身於國子監。明太祖洪武二十一年（公元1388年）的任亨泰，明太祖洪武二十四年（公元1391年）的許觀，都考得了狀元。朱元璋一高興，除嘉獎外，還寫了題名記，刻在國子監門口的石碑上。後來的進士題名碑，由此發端。
後來科舉考試出身的逐漸被人看重，薦舉征召而來的越來越少，監生的出路也不如往昔，國子監逐漸被人冷落。
征召賢士 收羅人才的方法很多，征召是朱元璋初期常用的手段。
元順帝至正十六年（公元1356年），朱元璋攻下集慶後，就征召了夏煜、孫炎、楊憲等十餘人；元順帝至正十八年（公元1358年），朱元璋打下婺州，又征召儒士範祖幹、葉儀、許元等十三人；次年，朱元璋克服處州之後，更征召耆儒宋濂、劉基、章溢、葉琛到應天，專門建了禮賢館招待他們。宋濂當上了江南等處儒學提舉，章溢、葉琛當營田僉事，劉基留在朱元璋身邊參預帷幄謀議，大致上能夠人盡其才。但是，最初所征召的這些人都是知名人士，至少是當地的知名人士，而且這種征召並不是經常性的。
不幾年，朱元璋就將它製度化了。元順帝至正二十四年（公元1364年），朱元璋敕令中書省，要求各地官府選取民間俊秀且年齡在二十五以上、資性明敏、有學識才幹者，征召他們赴中書，與年老者共同使用。十年以後，年老者退休，而年少者已嫻熟於政事。如此，則人才不乏，而政務也就有人處理。敕令發布的第二年，即元順帝至正二十五年（公元1365年），朱元璋派遣起居注吳林、魏觀等人求遺賢於四方。
再過三年，即明王朝建立之年，他又派文原吉、詹同、魏觀、吳輔、趙壽等分行天下，訪求賢才。明太祖洪武三年（公元1370年）朱元璋下詔尋訪學問博洽、才德兼美之士。次年，朱元璋又要求征天下儒士、貢舉下第、山林隱逸及業農而有誌於仕者。
科舉考試 就在元順帝至正二十七年（公元1367年），即明王朝建立的前一年，朱元璋就下令要設文武兩科取士，要求各地官府勸諭民間有才能者不要放棄學習，等待開舉考試。
明太祖洪武三年（公元1370年）朱元璋下詔，要在當年八月特設科第，務必要選取經明行修、博通古今、名實相稱者。朱元璋還說，自己將親自出麵考試，衡量應試者水平高下，分別任命他們擔任官職。
考試一共分三級，第一級鄉試，分別在直隸和各省布政司所在地舉行。直隸取百人，河南、山東、山西、陝西、北平、福建、江西、浙江、湖廣各取四十名，廣東、廣西各二十五名。考試得中者稱舉人。次年，各地舉人在應天參加由禮部主持的會試，錄取一百二十人。考中的，再參加由朱元璋親自出題並主持的廷試。因為考試在奉天殿舉行，也稱殿試。殿試錄取一、二、三甲。一甲三名，即狀元、榜眼、探花。二甲十七人、三甲八十人，分別賜進士、同進士出身。考中名單的在午門外張掛黃榜公布，並在中書省賜宴。明代第一次殿試狀元為吳伯憲，授禮部員外郎，狀元以下的也都分別授官。
按照朱元璋與劉基的設計，明代科舉取士，隻用四書五經命題，文章體例大略仿照宋代經義，而且是以古人語氣來寫，要寫成對偶句式，稱為八股，或者照當時的說法叫做製義。
此時天下初定，朱元璋命令各省連考三年。朱元璋還以各地官員缺少很多為由，要求各地舉人都免去會試，直接到應天聽候選官。這一階段中，朱元璋擢拔了不少年少俊異者，如張唯、王輝等為翰林院編修，蕭韶為秘書監直長，待遇十分優厚。
這樣，明初一段時間裏，薦舉和科舉並行不悖。似乎科舉還有逐步取代薦舉的傾向。
然而，到了明太祖洪武六年（公元1373年），朱元璋發現，這時科舉考試所取的士人，大多為後生少年，考察他們的文詞，好像還可以；等到試用時，能以所學實際應用到處理政事者就很少了，而且情況還相當嚴重。於是，朱元璋嚴詞批評並決定從當年起暫時停止科舉，要求各地官府改為察舉賢才。此後十餘年中，人才的選拔主要靠兩條途徑，一是薦舉民間人士，一是從現成的吏員中選拔。朱元璋規定，舉薦的人才要以德行為本，才能次之；舉薦的名目有聰明正直、賢良方正、教悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民。被推舉出來的，要送往京師。而各省的貢生也是通過太學進行推薦。
當時的大小臣工都可以推舉人才，而征召所得者，往往又推舉了其他人才。所以不少居住在深山老林、窮鄉僻壤的人才，都被征召到應天，由布衣而當上大官的不乏其人。耆儒鮑恂、餘詮、全思誠、張長年等人，都以九十多歲的高齡到達京師，當上文華殿大學士。儒士王本、趙民望、吳源等四人特置為四輔官兼太子賓客。賢良郭有道，秀才範敏、曾泰，稅戶人才鄭沂，儒士趙煮等升到尚書。儒士張子源、張宗德也升到侍郎。其餘當上副都禦史、大理寺少卿、國子監祭酒的，或者在地方上當布政使的還有許多。吏部上報朱元璋各方薦舉應當擔任官職的，有時多至3700人，少的也有1900人。當時規定，經明行修練達時務之士，都要送到應天，六十以上七十以下的安置在翰林院以備顧問，四十以上六十以下者分派到六部和各布政司、按察司任職。
這種征召辟舉的方法，曆史上也曾有過，並非朱元璋的發明。但是朱元璋也有獨創，就是不光征召飽學之士，還征召富民。
朱元璋不滿孟子重農輕君的思想，但對他“有恒產者有恒心”的說法卻很讚同，下令戶部征用富民。戶部據此進呈了一份一萬七千餘戶富民名單，包括浙江等九個布政司和應天十八府州中所有擁有七頃田以上者。朱元璋分批召見，隻要奏對合乎朱元璋心意，馬上就可以得到美差。
明初選官不居一格。朱元璋說過：資格這樣的東西隻為尋常人而設，假使是賢材，怎麼能夠拘泥常例。於是，會稽的地方一個俗名叫郭傳的和尚，受到宋濂的賞識和推薦，後來當上了湖廣布政使參政。山西繁峙縣一個小小的主簿虞文采，上書揭露山西行省和按察司官吏事多不法，被擢升為大同知府。
不拘一格者還包括元代官吏，在朱元璋看來，這些人有行政經驗，可以省去曆練的過程。這裏麵甚至包括罪官。明太祖洪武七年（公元1374年），朱元璋下詔選取在鳳陽屯田的罪官中年四十以上有才者重新錄用，對四十以下已經宥免的也給以複用。後來的禮部尚書呂本、四川按察使班用吉、湖廣右布政使徐鋒，都是罪官重新起複的。
然而，這種辦法還是有浮濫的毛病。此時的朱元璋已經開了殺戒，大批官員掉了腦袋，從中央到地方，各衙門缺額很多，急需補充人員。不得已之下，朱元璋還是回到科舉一途。明太祖洪武十五年（公元1382年），朱元璋下令恢複科舉考試。明太祖洪武十七年（公元1384年），禮部又定《科舉成式》，頒行各省，定為永製。此時的科舉與明太祖洪武三年（公元1370年）時相比，最大不同在於：第一，取消了鄉會試以後複考騎、射、書、算、律五事，隻注重經義。而且，所考經典都要根據古疏，“文辭增而實廢”，由此開始了科舉由實用向空疏的轉變。第二，所取的一甲進士為翰林院修撰，二甲也有授翰林院編修、檢討的。進士進入翰林院自此開始。他們與在承敕監等近侍衙門的，都稱為庶吉士。其餘分配在六部、都察院、理政司、大理寺的仍稱為進士，或者稱觀政進士。之所以稱為“觀政進士”，是因為朱元璋認為，他們不熟悉政務，應該好好地對待他們，讓他們觀政於各個衙門，並發給他們相應的俸祿。等這些人熟悉政事之後再提升他們。第三，從明太祖洪武二十四年（公元1391年）開始，明王朝頒布文字格式，進一步窒固應試者的思想，明朝科舉製度的不利由此更加蔓延開來。
中外交流
帝國皇帝與外國人的交往
國家是一個完整的肌體。國家的對內對外政策，都是這個肌體的有機組成部分，是相互配合和彼此協調的。外交是內政的繼續。明初，國內需要有一個和平安定的環境，以利經濟的恢複和發展，因而“休養生息”的治國方針延續了將近七十年；對外，明朝同樣需要保持一個和平友好的關係，以利於國內的政治改革和人民生活的改善，有利於國內加快發展經濟。如果不解決戰亂後人民生產和生活的穩定，明朝的江山就不可能得到鞏固，就要像元朝一樣迅速瓦解。朱元璋之所以成為曆史上的傑出政治家，正是由於他在決定政策上，能夠順應經濟發展的必然趨勢。
自古以來，中國就是一個農業大國。人民群眾長期從事農、林、牧、副、漁所取得的豐富經驗和積累的生產技術知識，加上地大物博的優越條件和充裕的勞動力，使自給自足的農村經濟，能夠波浪式地前進。在曆史上，中國農業生產既有衰退時期，也有興旺時期。經過元末大亂之後，明初麵臨著生產衰退的局麵，農業人口、農業產量和耕地麵積都有所減退。但是，當國家一旦采取安定人心、調整生產關係及一係列養民恤民的政策，順天時，盡地利，把廣大農民引向精耕細作、開辟荒地、疏通水利的生產軌道上去，農業經濟就有可能得到恢複和發展。像明朝這樣一個大國，要解決亂後人民的吃穿問題，沒有也不可能完全依靠外部世界提供什麼物質援助，隻能依靠自己的力量；更沒有必要通過對外軍事擴張或武力征服的手段，來達到掠奪別國的財富。明太祖洪武三年(公元1370年)，朱元璋派遣沈秩出使渤泥國時，就對渤泥國王馬哈沙謨明白表示：明朝“皇帝富有四海，豈有所求於王?但欲王之稱番，一視無外耳”。明朝政府的願望，是要同鄰國建立友好關係，並無物質上的要求。