明成祖朱棣，是明朝的第三個皇帝，朱棣是開國皇帝朱元璋的第四個兒子。朱棣在打敗了侄兒建文帝朱允炆後奪取帝位。朱棣在位22年，在親征漠北返師途中病死，終年65歲，葬於北京昌平天壽山下的長陵（今北京十三陵）。
朱棣生於元順帝至正二十年（公元1360年）。據說，朱棣“相貌雄偉，目重瞳子，龍行虎步，聲若洪鍾”。明太祖洪武三年（公元1370年），朱棣被封為燕王，明太祖洪武十三年（公元1380年）就藩北平（今北京），成為威震一方的親王。17歲時迎娶徐達長女為王妃，21歲帶著金冊金寶就藩北平。朱棣在40歲以“靖難”名義興兵，四年後從他的侄兒建文帝朱允炆手中奪得了大明江山。
朱棣自馬上得天下，在血與火中建立起永樂政權，其一生起於兵，最後又死於行軍途中，因此可謂馬上天子，並由此樹立赫赫威名。朱棣的性格頗像其父朱元璋，同時也是繼朱元璋之後又一位雄才偉略的皇帝。朱棣是曆史上爭議頗大的一位帝王，他立有不世之功，創造了明初盛世；但他好大喜功，多疑好殺，手上沾滿了鮮血。朱棣坐上皇帝寶座的時間是22年，年號為“永樂”，諡號為“文皇帝”，故又稱“文皇”，廟號“太宗”， 明世宗時改“太宗”為“成祖”。