河南有一個知縣，在當地發生災荒時，未經請示，就將驛站公糧上千石發放給災民。明宣宗朱瞻基對這個知縣加以表揚：“如果拘守手續，層層申報，那老百姓早就餓死了。” 明宣宗朱瞻基還繼承了他父親願意接受意見的作風。明宣宗朱瞻基要求大學士楊溥盡力輔佐自己。楊溥叩首回答：“臣決不敢忘記報答陛下的恩情。” 明宣宗朱瞻基囑咐楊溥：“直接指出我的過錯，就是對我的最好報答。”正是由於明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基的作風較為開明，才有了被史家讚揚的“仁宣之治”。
宣德皇帝朱瞻基清革前弊，整頓統治機構，對那些“貪津不律”、“不達政體”、“老疾”者，予以罷免，實行精簡和裁冗措施，以振朝風。派遣朝廷臣工出任地方知府，而這些通過薦舉和賜敕委派的知府多是當時最幹練的官員。另外，明宣宗朱瞻基還在一些重要的省份設立巡撫，主要是為了整理賦稅。
明宣宗朱瞻基仍保留他父皇時的文淵閣。此閣建於皇宮之內，所以是“內閣”，以示有別於外廷。閣臣之中，最有名的是“三楊”：楊士奇、楊榮、楊溥。明成祖朱棣時代，文淵閣還幾乎是個政治擺設，是皇帝的顧問班子，最大的任務是教習太子讀書。到了明仁宗、明宣宗時代，閣臣不僅充任皇帝侍講，又主持草擬製誥，幫助皇帝處置軍政要事，並有糾彈、決獄、軍務等一係列話事權。洪武皇帝朱元璋在世時，廢除丞相製度，自己親掌六部，依靠四處分封的骨肉諸王當作憑倚。永樂大帝朱棣以諸王起事篡奪皇位，自然是以削奪諸王實權為當務之急，怕他們有樣學樣。因此，彼時的藩王們在軍事上已無太多本錢。到了明宣宗朱瞻基時代，自然要依靠文臣理國。為了加強地方的治理，明宣宗下詔把“巡撫”作為一個固定官職，使其可以有權處理地方訴訟和審理案狀。洪武大帝朱元璋當年挖盡心思廢地方行省削弱地方權力，而從明宣宗朱瞻基時代開始，從實際情況出發，使地方大員重新擁有了處置一方的權力。
撤兵安南 安南到了宣德朝成了一塊燙手的山芋。明成祖朱棣曾經興兵80萬征討交阯，將其並為明朝的一個省，設置官吏，加以統治。
然而，交阯並未臣服於明廷的統治，起兵反對明朝的戰爭時有發生。明成祖朱棣曾多次派兵鎮壓簡定、陳季守、黎利等人的反抗。明成祖朱棣死後，交阯的情勢更加不穩定。明朝連年派兵交阯，消耗了大量的人力、物力、財力，有難以承受之重。明仁宗朱高熾時期，改變了明成祖朱棣一味剿滅鎮壓的政策，以招撫為主。明宣宗朱瞻基則主張剿撫並用的政策，派王通為征夷將軍，征討黎利。然而明宣宗朱瞻基內心裏更想息兵交阯。
明宣宗宣德元年(公元1426年)四月，明宣宗朱瞻基就曾與蹇義 、夏原吉、楊士奇和楊榮四人商議，他說“反複思之，隻欲如洪武中、永樂初，使(交阯)自為一國，歲奉常貢，以全一方民命，亦以休息中土之人”。這種想法是要改變直接統治交阯的做法，恢複交阯為附屬國的地位。楊士奇和楊榮持讚同和支持的態度，而蹇義和夏原吉卻反對，擔心“若以二十年之勤力，一旦棄之，豈不上損威望，願更思之”。因此，明宣宗朱瞻基的這個想法並沒有立即實行。其實，明宣宗朱瞻基是在等待一場軍事上的勝利，然後才好招撫、談判，體麵地從 交阯撤兵。
明宣宗宣德二年（公元1427年），陳通率軍擊敗了黎利，斬首萬餘人。但陳通沒有乘勝追擊，而是讓黎利率殘軍逃跑。九月，黎利上書明廷，聲稱找到陳氏後人（當年明成祖朱棣起兵的名義就是為原國王陳氏報仇複國），請求明朝罷兵，冊立陳氏後人為君。明宣宗朱瞻基有意答應，但英國公張輔等人認為明廷如果沒有合適的借口就答應，隻是向天下人顯示朝廷的軟弱。
明宣宗朱瞻基召見楊士奇和楊榮 ，尋求對策。他們二人讚同明宣宗朱瞻基的想法，認為這是體恤民情，沒有示弱。明宣宗朱瞻基在楊士奇等人的支持下，欣然同意，派特使恢複陳氏政權，命陳通撤兵。然而，黎利推說陳氏後嗣已死，請求明廷冊立自己。明宣宗朱瞻基沒有理會，派人繼續尋找陳氏後人。明宣宗宣德三年（公元1428年），黎利再次進獻貢物，請求冊封，宣宗仍不理會。明宣宗宣德六年（公元1431年），黎利再次請封。明宣宗朱瞻基考慮到陳氏後人已經無從找起，黎利署理國事已成事實，就同意了黎利的請求，冊封黎利為 國王。這樣，安南再次獨立，脫離了明朝的直接統治，但仍然是明朝的附屬國。從此到明朝 末年，明朝和安南再也沒有發生過大規模的軍事行動。從某種角度講，放棄安南，免除了連年戰爭給人民帶來的痛苦，也為明朝節省了大量的開支，除去了一個沉重的包袱。
安民、愛民 在對內的治國之道上，明宣宗朱瞻基能夠實行安民、愛民的仁政。明宣宗朱瞻基深知“民能載舟亦能覆舟”的道理，因此在明宣宗朱瞻基統治的期間內，他體恤民情，實行與民休息的政策。“坐皇宮九重，思田裏三農”，這的確是關心農業生產、農民生活的明宣宗朱瞻基的真實心態。明宣宗朱瞻基繼續推行洪武朝以來的招人墾荒的政策，發展農業生產。明宣宗宣德五年（公元1430年）三月，明宣宗朱瞻基路經農田時，看見路旁有耕作的農民，於是，明宣宗朱瞻基下馬詢問農作物的生長情況。明宣宗朱瞻基興致盎然，取來農民耕田的農具，親自犁地。沒推幾下，明宣宗朱瞻基停下來，回頭對身旁的大臣說，我隻是推了三下就有不勝勞累的感覺，何況農民終年勞作。說完，明宣宗朱瞻基就命人賞賜農民錢鈔。明宣宗朱瞻基對農民的生活和處境是了解的，因此能夠在製定政策時考慮到他們的利益。同年六月，京畿地發生了蝗災，宣宗派遣官員前去指揮消滅蝗蟲。明宣宗朱瞻基仍不放心，特意諭旨戶部，告誡他們往年負責捕蝗的官員害民的危害一點也不比蝗災小，因此，明宣宗朱瞻基下令要嚴禁杜絕這種事情的再次發生，還做有一首《捕蝗詩》頒給臣子。
在修建明仁宗朱高熾的陵墓獻陵時，明宣宗朱瞻基遵照朱高熾的遺囑，力主儉樸，注意節約，3個月就把陵墓的工程完成了。明宣宗朱瞻基帶了這個頭，以後幾代明朝皇帝的陵墓都修建得較為儉樸。在明宣宗朱瞻基君臣的不斷努力下，宣德朝社會、經濟得到了進一步的發展，進入了曆史上有名的“仁宣之治”。穀應泰說：“明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景。”這樣的評論是有一定道理的。當時邊境安定，蒙古雖有擾邊的行動，但沒有發生過大規模的軍事行動。明宣宗朱瞻基實行安撫的政策，力主和議，保持了和平共處的局麵。放棄安南也是個明智的選擇，使得久經戰亂的明朝和安南都得到了穩定發展的環境。爭奪皇權的朱高煦的反叛，很快就被平定了，沒有釀成大的禍患，加強了皇權。明宣宗朱瞻基愛惜民力，與民休息，重視農業，力勸農 桑，鼓勵墾荒，農民得以安居樂業，社會財富迅速積累起來。時稱“宇內富庶，賦入盈羨” ，是明王朝財力最雄厚的時期。商品生產程度提高，手工業得到發展，商路增辟，國內外貿 易有所發展。農民生產生活得到保障，農民起義也很少。
身後謎團
朱瞻基登臨帝位之謎
傳說明宣宗朱瞻基出生那天晚上，他的祖父、當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，夢見太祖皇帝朱元璋將一個大圭賜給了他。在古代，大圭象征著權力，朱元璋將大圭賜給兒子朱棣，正說明要將江山送給他。明成祖朱棣醒來以後就得到報告說朱瞻基降生了。明成祖朱棣就覺得夢中的情景正映證在孫子的身上，他馬上跑去看孫子，隻見小家夥長得非常像自己，而且臉上有一團英氣，明成祖朱棣看後非常高興，這件事對以後朱棣下決心發動靖難也有一定的作用。
朱棣做了皇帝後就立朱瞻基為皇太孫，並挑選優秀的老師教他。在漠北遠征中，朱棣也帶著朱瞻基以鍛煉他，還經常帶他到普通農民家了解百姓的艱辛，可謂是精心調教了。朱瞻基的父親朱高熾當時與朱高煦的儲位之爭非常激烈，朱瞻基憑借著祖父對他的喜愛以及自己的勇氣與睿智，總是能夠幫助父親化險為夷。
明成祖朱棣奪得天下後在南京登基，朱瞻基隨祖母離開北京也來到了南京。祖父朱棣和祖母徐氏非常鍾愛這個皇孫，對其頗為用心。朱瞻基自幼聰慧，喜好讀書。明成祖永樂五年（公元1407年）四月，朱瞻基到了出閣讀書的年紀，明宣宗朱瞻基特命靖難之役的第一功臣姚廣孝為之講習經書。明成祖朱棣以自己最為信任的大臣來輔導朱瞻基，可見對他的殷切希望。朱瞻基也沒有辜負祖父的期望，學習刻苦，加之天資聰穎，過目不忘。朱瞻基還留意古今興衰、曆朝治亂的內容，從中領會治國的道理。明成祖朱棣不但任命姚廣孝教授朱瞻基，而且他自己也用言傳身教來給與他良好的影響，為以後為國君做準備。明成祖永樂七年（公元1409年），明成祖朱棣巡幸北京，令朱瞻基同行。明成祖朱棣特意帶領著朱瞻基到田間觀察農作物、農具和耕種的過程，到農民家裏看他們的衣食住行，並寫了一篇《務本訓》給朱瞻基，讓他知道農業是國家根本的道理，
明成祖永樂十一年(公元1413年)端午節，宮中射柳時，朱瞻基再次給祖父臉上增了不少光彩。他不僅屢射屢中，而且當祖父當眾剛剛說了上聯“萬方玉帛風雲會”時，便立即叩頭對道：“一統山河日月明。”
朱瞻基既有著祖父朱棣的英武，又具備了父親朱高熾的睿智，難怪朱棣每每對人說：“此他日太平天子也。”一次，謁陵途中，當時身為太子的明仁宗朱高熾因身體肥胖，行走不便，靠著兩名內侍攙扶，還是滑了一跤。漢王朱高煦在旁說道：“前人把滑，後人知警。”話音未落，身後有人應道：“更有後人知警。”說這話的便是皇太孫朱瞻基，漢王朱高煦不由得回顧失色。
幼年受到的良好教育，使朱瞻基能吟詩作賦，擅長書法繪畫。明宣宗朱瞻基登基後經常在春秋時節，與諸儒臣登臨萬壽山，泛舟太液池，良辰美景，賦詩唱和。明宣宗朱瞻基的詩側重於重農、求賢的內容，表達了他勵精圖治、奮發有為的治國理念。
明成祖永樂八年（公元1410年），明成祖朱棣親征蒙古，指定尚書夏原吉輔佐朱瞻基留守北京，學習處理日常政務。當時南京是京師，北京稱行在，雖然同樣設有各種官署，但是處於草創階段，還很混亂。夏原吉每天早上輔佐朱瞻基處理政事。麵對各衙門的龐雜事件，夏原吉總能口答筆書，從容不迫，井井有條，處理好深入漠北的成祖朱棣和遠在南京監國的太子朱高熾交辦的各項事務。有這樣能幹的大臣輔佐朱瞻基，相信朱瞻基一定會從中積累許多處理政務的經驗。後來，夏原吉又侍從朱瞻基深入鄉野村落，體察百姓疾苦。明成祖朱棣對夏原吉很滿意，在朝堂上指著他和蹇義對朝臣說：這是高皇帝（太祖朱元璋）給我留下的賢臣，要想知道古代賢臣的樣子，眼前的兩個人就是。此後，朱瞻基多次在夏原吉的侍從下往返於兩京之間，其間經常談論治國方略，從夏原吉那裏獲得了許多經驗。
明成祖永樂十二年（公元1414年），為了讓朱瞻基接受戰場的曆練，明成祖朱棣命他隨自己親征蒙古。明成祖朱棣已經讓朱瞻基體察了民間疾苦，學習處理政務，似乎隻有再讓皇太孫在戰場上磨礪之後才會讓他日後成為文武兼備的一代聖君。明成祖朱棣並沒有讓朱瞻基荒廢學業，命隨軍大臣在行軍過程中繼續教授他經史。皇太孫朱瞻基有時也跟隨成祖朱棣檢閱部隊，學習戰法。六月，明軍與蒙古鐵騎展開激戰。宦官李謙自恃勇猛，帶著朱瞻基加入戰局。明成祖朱棣得知皇太孫朱瞻基身涉險境，急忙派軍將朱瞻基救出戰場。李謙自知犯下大錯，自殺身亡。
正是在祖父朱棣的精心培育下，朱瞻基熟悉了政務，為將來治理國家積累了寶貴的經驗。
如前文所說，朱棣之所以傳位於朱高熾，與其鍾愛皇太孫朱瞻基有很大的關係。朱瞻基機敏過人，多次維護了其父朱高熾的儲位。在朱瞻基的成長過程中，不僅有寵愛與驕縱，同時也有鍛煉與拚爭。這一切當然都出自朱棣的安排，他一心想把這個皇太孫培養成同自己一樣追求文治武功的開拓之君。
朱高熾病逝時，朱瞻基正在南京，當日就動身北歸。途中，朱瞻基聽說他的皇叔、漢王朱高煦要在半途截殺他，然後自立為帝。左右都勸朱瞻基整頓兵馬以作防範。朱瞻基說：“君父在上，誰敢如此膽大妄為？”依然輕身出發，日夜兼程趕到北京。當時朱高煦還真的沒有派人設伏，因為他沒有料到朱瞻基會來得如此之快。回到北京之後，朱瞻基一方麵妥善處理了父皇的後事，另一方麵加強北京城的戒備，防止有人伺機作亂。然後，朱瞻基從容登基，改年號為宣德，開始了他的帝王生涯。
與世界同步
睜眼看世界
1427年，金帳王子哈吉一世割據克裏米亞半島，建立克裏米亞王國。此後在俄羅斯出現了若幹個地方民族小政權。
1428年，貝德福公爵約翰圍攻奧爾良。
1429年4月法蘭西人貞德組織民軍抵抗侵略，5月，貞德擊敗了約翰，解除奧爾良之圍，得到了“奧爾良女兒”的稱號。
1430年貞德為敵軍所俘，被賣給英格蘭軍，被英格蘭軍隊火焚。
1434年，佛羅倫薩銀行家梅迪奇家族首領科西莫奪取佛羅倫薩政權。自此，梅迪奇家族世襲統治佛羅倫，形成佛羅倫薩的梅迪奇王朝。梅迪奇家族執政期間大力支持文化活動，使意大利成為歐洲文藝複興的中心。
1435年，伊朗阿位伯斯坦，又稱為胡齊斯坦穆沙沙家族宗教領袖紮伊爾·德默罕默德發動了反貼木兒起義，割據阿位伯斯坦。