此戰過後，左宗棠名聲大震。這是左宗棠出山以來首次統軍作戰，不期竟大獲全勝，長沙軍民無不稱奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡撫衙門第一幕僚的地位。
初次用兵，長沙大勝
鹹豐元年（公元1851年），洪秀全在廣西桂平縣金田村宣布起義，不久建號太平天國。朝廷急忙調官軍“征剿”，哪知這些官軍根本不是太平軍的對手，竟然連遭敗績，節節敗退。太平軍乘勝向各省進軍。
一
為了避兵禍，左宗棠這時已將妻小移至東山白水洞居住。
鹹豐二年（公元1852年），左宗棠四十一歲，下巴上已經有了胡子。
四月，太平軍挺進湖南，占領道州。湖南守軍大敗。朝廷無奈之下，將湖南巡撫駱秉章革職，命其在軍前戴罪立功。急調雲南巡撫兼署雲貴總督張亮基，馳赴長沙，出任湖南巡撫。貴州黎平知府胡林翼，一見自己的上級領導調任湖南，就急忙馳書張亮基，舉薦左宗棠輔佐兵事。說左宗棠很早就研究兵書戰策，是三湘極少見的軍事人才。身為封疆大吏的張亮基比較自負，收到胡林翼的信，知道胡與左是偏親，所以根本沒有放在心上。
六月，太平軍攻取江華、永明。七月，太平軍自道州東進，五日內連下嘉禾、桂陽州二城。八月，太平軍攻占湖南重要城郭郴州。十月，東王楊秀清率太平軍先頭部隊抵達湖南省城長沙，大舉攻城，其勢甚猛，守城官軍幾不能敵，長沙岌岌可危。張亮基一到長沙，看到的是太平軍三麵圍城。在裏應外合之下，張亮基搭梯子進了城。望著城下密密麻麻的太平軍，張亮基無計可施，這才想起胡林翼，由胡林翼又想到左宗棠，隻好利用夜間，太平軍鬆懈之機，打發人潛出長沙，到湘陰東山白水洞，去請左宗棠。《左宗棠年譜》的原話是“縋城而入”。什麼意思呢？就是用繩子綁著腰吊起來進城。可見形勢多麼危急。
奇人就是奇人，奇人進城的方式，都和常人不一樣。
張亮基
二
左宗棠一進城，當天就被張亮基請進巡撫衙門。兩個人一見如故。左宗棠直爽，張亮基性子更急，一見左宗棠就問守城大計。
左宗棠告訴張亮基：太平軍已經圍困省城多日，守城軍兵已經疲憊，如不及早想辦法，長沙必失無疑。
左宗棠又說：隻要長沙城四個城門中能保證一個城門不被圍困，糧草就能運進城去。守城官軍隻要有糧草所依，軍心就不會渙散。
當前急務，是必須保證北門的安全。
張亮基認為左宗棠言之在理，連夜重新布防，往北門增兵。
第二天，張亮基又聽從左宗棠的建議，從水路把湘鄉的八百及湘陰的六百團練全部接了過來，連夜調派到北門的湘江兩岸修築炮台。
越兩日，太平天國西王蕭朝貴率萬人乘三十幾艘大戰船，沿湘江直向長沙北門而來，力求一戰功成。
兩岸炮台守軍一見，急忙點燃炮信，二十門大炮同時開火，震得地動山搖。戰船上的太平軍將士猝不及防，一時竟然無法應戰，紛紛落水。轟不多時，旗艦上突然飄起撤字令，各船很快撤出北門。
這是為什麼呢？因為清軍的一頓炮火，竟然把蕭朝貴轟死了。
聽說轟死了蕭朝貴，左宗棠急忙建議張亮基：讓百姓把閑置的木料捐出來，太平軍死了這麼大一個人物，洪秀全肯定要報仇，等他們來到，就把木頭都放到江裏，無論如何不能讓他們的船靠近北門。
張亮基對左宗棠幾乎是言聽計從，說啥是啥。
三日過後，洪秀全、楊秀清二人，果然率一萬五千人，分乘五十幾艘大戰船，向長沙撲來。各船船頭白幡招展，船上將士也都身著重孝，氣勢頗為奪人。太平軍順江直奔長沙北門而來。
兩岸炮台不敢怠慢，齊把炮信點燃。一時間，二十條火龍呼嘯著轟向船隊，打的湘江江麵一片硝煙。
左宗棠又讓軍兵將滾木拋入江中，又調派了五百名弓箭好手守在岸邊，一旦太平軍船隊衝開滾木前行，即行放箭。
長沙城四門鏖戰兩晝夜，屍橫城垣內外，護城河水已變成血紅色，湖南省城仍牢牢地掌握在清軍的手裏。
四十幾日後，清軍的援軍廣西提督向榮、欽差大臣塞尚阿、湖廣總督程矞采，也各督所部官軍，從各自營地起程趕奔長沙救援。
洪秀全不敢戀戰，率軍撤走。
太平軍圍困長沙八十幾天，終於無功而去。
此戰過後，左宗棠名聲大震。這是左宗棠出山以來首次統軍作戰，不期竟大獲全勝，長沙軍民無不稱奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡撫衙門第一幕僚的地位。
太平軍離開長沙後，直撲湖北，很快就把湖北省城武昌打破。
消息傳到長沙，左宗棠急忙建議張亮基，湖南兵單，應從速奏請朝廷，調黎平知府胡林翼來長沙任職。因為左宗棠從張亮基的口中得知，胡林翼在黎平知府任所，練成勇丁六百，在境內平叛很是得力。左宗棠此時最怕太平軍二次來打長沙城。
張亮基全部照辦。
不惑之年，終獲官身
太平軍自金田村起事以來，自廣西取道湖南，轉戰湖北，攻克武昌之後，已經發展到50萬人的規模。清政府此時也意識到八旗、綠營嚴重腐化，不足以禦敵，隻能大力發展團練，抵抗太平軍的進攻。恰逢此時，曾國藩創建的湘軍登上了曆史舞台。
一
鹹豐二年十一月二十九日（公元1853年1月8日），詔授二品高官、湘鄉在籍丁憂侍郎曾國藩，為湖南團練大臣，幫同辦理湖南軍務。
張亮基經過和曾國藩、左宗棠商量，把羅澤南、王錱、羅信南所訓練的一千餘名湘鄉團勇，全部調到長沙，交曾國藩約束訓練，並配合官軍防守省城。