從湘潭大捷中，我們可以看出左宗棠的韜略：左宗棠用兵，善於從絕境裏看出生機。這一點，不僅張亮基、駱秉章佩服，連曾國藩，也很是佩服。
出兵湘潭，一戰大捷
同張亮基一樣，左宗棠一到長沙，駱秉章就委以重任，讓其不僅負責文案，還輔佐兵事。
一
這個時候，湖南提督已經不是鮑起豹，是塔齊布。塔齊布是曾國藩保舉上來的人，對曾國藩看好的人，塔齊布從來不說二話。但鮑起豹的老部下樊燮，卻一直對左宗棠不看好，背後說了左宗棠不少壞話。
樊燮是永州鎮總兵，是欽命的二品武職大員。鮑起豹哪兒去了？鮑起豹被團練大臣曾國藩給參走了。但這個樊燮也不是善茬兒，雖然表麵上不說什麼，其實早就對左宗棠看不慣。一見左宗棠又被駱秉章請進了巡撫衙門，樊燮氣得對人發牢騷說：湖南除了左宗棠，真是沒別的能人了。
樊燮雖然生氣，他還真不敢對左宗棠怎麼樣。因為此時的左宗棠已不是兩年前的左宗棠了。那個時候，左宗棠還僅僅是湖南鄉下的一名舉人，而現在的左宗棠，已經不是白身，是五品頂戴的同知直隸州了。
五品同知直隸州是個多大的官？相當於現在的副廳級，廳級市的副市長、廳級市的人大副主任、廳級市的政協副主席。當然，因為是候補，沒有實缺，隻能是相當於。但就這個，身為武官的樊燮，也不敢惹。別看樊燮被朝廷賞了一品頂戴，署理提督，但大清講究的是文官貴，武官輕。不管樊燮怎麼樣，左宗棠有駱秉章罩著，真就沒人敢惹。
左宗棠到長沙的第三天，太平軍再克嶽州，二次將湘陰占領，並分兵去取湘潭。湘潭當天也被太平軍拿下。這個時候，曾國藩的水師營，在靖港被太平軍石達開部打敗，船隻損失過半，曾國藩一氣之下，選擇投水報國，但被衛兵拚死救起。
消息傳到長沙，駱秉章、塔齊布、彭玉麟、楊載福等人，主張盡快發兵支援靖港，隻有左宗棠力排眾議，主張先收複湘潭，隻要取得勝利，曾國藩和他的水師營，危險自然解除。駱秉章經過慎重考慮，采納了左宗棠的建議，馬上飭命塔齊布、周鳳山率一路湘軍一千三百餘人，走陸路去收複湘潭，彭玉麟和楊載福率湘軍部分水師配合。
得知清軍殺向湘潭，正在湘陰的太平軍，急舍棄湘陰趕往湘潭，合力來戰清軍。埋伏在半路的彭玉麟的水師營一見，駕船飛出，一時間硝煙彌漫，槍炮聲連環響起。塔齊布更是身先士卒，躍馬揚旗，帶著人馬往來廝殺。提到塔齊布收複湘潭一節，左宗棠在替駱秉章寫給朝廷的《靖港擊賊互有勝負湘潭大捷克複縣城折》中這樣寫道：
塔齊布手執大旗，麾各路兵勇奮勇向前；周鳳山嚴督後隊繼進，手刃臨陣退縮之勇七人。塔齊布與周鳳山縱橫血戰，立斬該逆偽統領先鋒六名，偽都督元帥三名，斃賊五百餘名。賊匪紛紛潰散。
按曾國藩給朝廷上的折子中的統計數字，“此次水陸痛剿，斃賊近萬”。太平軍在湘潭被打敗，靖港的太平軍一見形勢不妙，馬上向北撤退。曾國藩和他的水師營，不救而危險自除。
從湘潭大捷中，我們可以看出左宗棠的韜略：左宗棠用兵，善於從絕境裏看出生機。這一點，不僅張亮基、駱秉章佩服，連曾國藩，也很是佩服。
此戰過後，左宗棠的威望如日中天，不僅曾國藩經常向他請教軍事上的問題，駱秉章更是把整個巡撫衙門，都交給他管理。有時他替駱秉章起草的奏折，駱秉章看都不看，直接鳴炮拜發。漸漸地，有人就在背後給他起了個“二巡撫”的綽號。為了保證一家大小的安全，左宗棠將家眷遷到湘潭辰山。
二
因為湖北被太平軍占領，左宗棠會同郭嵩燾等人，和駱秉章商量“力定越境剿賊之計”，琢磨怎樣派兵出省去增援湖北。
曾國藩這個時候，整天忙著重整湘軍水師旗鼓的事，顧不上別的。
左宗棠有事為什麼寧可和郭嵩燾商量，也不和曾國藩商量呢？說實話，別看曾國藩是二品侍郎，要講用兵打仗，他對曾國藩不看好。曾國藩盡管經常向他請教問題，他也是把臉一揚，高興就多說幾句，不高興，幾句話應付過去。曾國藩知道他的性格，也知道他專門研究過軍事，所以並不生氣。誰讓這個時候的左宗棠受駱秉章器重，春風得意呢？
鹹豐五年（公元1855年）十月，太平天國西征大軍連續攻陷江西瑞州、臨江、袁州等地。兵鋒甚銳，全國震動。消息傳到長沙，駱秉章連夜召集人開會，商討對策。左宗棠力主派兵支援江西。左宗棠向駱秉章這樣說道：
江西一有蹉跎，則江、浙、閩、廣皆為賊有，而湖南亦危，東南大局不可不問矣。以時局論，故無有急於援江西者。
經左宗棠一再爭取，駱秉章決定組織六千人兵勇援贛，配合部分湘軍，以及贛軍，對抗太平軍。太平軍一看清軍援軍陸續趕到，急忙扯旗進入貴州。左宗棠又向駱秉章提出派兵援黔的建議，駱秉章采納了左宗棠的建議。
在策劃防務的同時，左宗棠還有一個更艱巨的任務，就是為出省作戰的幾萬湘軍，籌措和運送糧餉。為了不讓幾萬湘軍餓肚皮，左宗棠跑遍了湖南的山山水水，不辭辛苦，勸捐籌糧。
屢受舉薦，難授實職
眼見湖南的形勢見好，在京供職的湖南籍官員開始紛紛告假回籍省親、省墓。
這當中就有一位京堂，也回到湘潭省墓。家裏人便向他說起上年太平軍打進湘潭的事，把左宗棠好一頓誇獎。說要不是左宗棠使用圍魏救趙之計，不要說湘潭，就是湘陰，也不能保全。說完這件事，家人又說了另外幾件與左宗棠相關的事。還說太平軍圍困長沙八十幾天，不僅沒有打破城池，還死了一個王爺，就是因為有左宗棠在。這位京堂想不到左宗棠如此了得，心裏佩服得不得了。
一
這位京堂回京之後，逢人就講左宗棠如何了得，還說一個左宗棠，相當於十萬軍兵。這話引起了一個人的注意，誰呢？就是都察院監察禦史宗稷辰。別看這位宗稷辰官職不大，卻是京官當中出了名的言官。
太平天國舉義之初，鹹豐帝下詔求言，宗稷辰當先上疏，請朝廷在全國各省推行保甲製度，認為保甲之法利於社倉、團練。鹹豐帝認為宗稷辰所奏甚合當前機宜，命各地督撫參酌執行。一看自己的奏疏得到皇帝誇獎，宗稷辰大喜過望，馬上又遞上一折，請統籌財政出入，宜崇言實去偽，清查弊端。此折被鹹豐留中不發。宗稷辰好不苦惱。鹹豐五年，鹹豐皇帝將謁陵，宗稷辰聽說之後急忙疏言“畿南州縣被水，連歲用兵，民氣甫行休息，籲請展緩一年”。鹹豐帝未及把折子讀完便勃然大怒，不僅未準奏，還斥責了他一頓。宗稷辰並不氣餒，正準備找個機會再上一折，把自己的麵子找回來，恰巧就聽說了左宗棠的事。
為了慎重起見，宗稷辰特意把那位京堂請到館子裏吃了一頓，把京堂誇獎左宗棠的話逐件落實後，連夜筆走龍蛇，給鹹豐帝陳上一折，說：自粵匪竄據長江，文臣武將，能作戰者越來越少，難得人才，而多不盡其用，或以死殉，或以罪罷官。宗稷辰請求朝廷開文武兼資一科，廣收天下人才，才盡其用。宗稷辰接著筆鋒一轉，談到左宗棠，稱：湖南之左宗棠，不求榮利，跡甚微而功甚偉。若使獨當一麵，必不下於胡林翼諸人。
折子寫完，並沒有馬上往宮裏遞，他畢竟因為疏言不慎，剛被鹹豐帝申飭。也是合該他走運，偏趕這時，鹹豐帝又下旨命百官薦賢舉能。宗稷辰一看機不可失，當天就把折子遞了進去。
宗稷辰這篇折子，讓鹹豐帝知道了湖南還有個“不求榮利，跡甚微而功甚偉”的左宗棠。這是鹹豐帝第一次聽說左宗棠的名字。
二
按照《左宗棠年譜》的記載，鹹豐五年十二月，兩道聖旨飛遞給湖南巡撫衙門。
第一道聖旨是關於左宗棠的：
都察院禦史宗稷辰奏，平寇需才，請保舉備用一折。現在用兵省份委用需人，如有才兼文武膽識出眾之士，自應隨時采訪，或令隨營，或辦團練，以收實效。該禦史所稱湖南之左宗棠，不求榮利，跡甚微而功甚偉。若使獨當一麵，必不下胡林翼諸人。著駱秉章悉心訪察，如其人果有經濟之才，即著出具切實考語，送部引見。此外茅伏處不乏英奇，並著各省督撫廣為諮訪，其素懷忠義韜略過人者據實保奏，一並給資，送部引見，候朕錄用。總期保舉得實，毋尚虛聲。
第二道聖旨是關於官文和胡林翼的：
湖廣總督著官文兼署；賞胡林翼二品頂戴實授湖北布政使兼署湖北巡撫。
宗稷辰這個保舉折，可謂一槍兩眼：既保舉了左宗棠，又保舉了胡林翼。
左宗棠見到這個折子很是意外，他認為該保舉他的應是駱秉章，哪知卻讓這個姓宗的拔了頭籌。駱秉章接完聖旨卻很尷尬，他搞不清楚，宗稷辰遠在京師，湖南的事他怎麼那麼清楚。
左宗棠開始處理未完的案牘和未了的公事。他知道他就要離開長沙，進京去麵聖了。說不定，他的命運會從此改變。
但老謀深算的駱秉章，卻不想就此讓左宗棠離開。因為這個人對湖南、對他來說，都太重要了。他之所以能在這裏穩穩當當地坐著，就是因為什麼事都有左宗棠替他謀劃。駱秉章想了三天，背著左宗棠給朝廷拜了一折，稱左宗棠“有誌觀光，俟湖南軍務告竣，遇會試之年，再行給資送部引見”。
駱秉章這件事做得不太地道，左宗棠已經四十四歲，眼看著就半百了，好不容易有了一個平台，你又不讓他上，這不是坑人嗎？
左宗棠知道駱秉章的做法後，好多天不說話。左宗棠挺傷心。其實，就在聖旨從京城往長沙飛奔的時候，曾國藩保舉左宗棠的折子，也在往京城按驛傳遞。
駱秉章坐姿像（清人繪）
駱秉章的折子和曾國藩的折子，幾乎同一天抵達京城。
曾國藩的折子這樣寫道：
湖北全境克複實賴湖南撫臣駱秉章一力維持，接濟船炮，撥給餉項，添募水陸各勇。該撫署內幕友候選同知左宗棠，於外江水師尤為殷勤保護，一船一炮一哨一勇，皆苦心照料，勞怨兼任。其一麵在長沙操練，一麵勸捐餉需，毫無抑勒，紳民為之感動。其致書臣雲“如餉項緊急，則傾家蕩產，亦所不恤”等語，實屬力拯大局，公爾忘私。湖南撫臣駱秉章，受恩深重，自應竭誠報國，左宗棠等員則籲懇恩施。