駱秉章說左宗棠“有誌觀光，俟湖南軍務告竣，遇會試之年，再行給資送部引見”。
這也就是說，左宗棠不想當官，還想接著考進士。因為湖南軍務尚未告竣，所以現在不能進京。曾國藩則開宗明義，直接向鹹豐帝提出，請賞左宗棠個官做。
功獎罪罰，自古皆然，反正空定子很多，不值錢。鹹豐帝決定答應曾國藩的要求。
鹹豐六年（公元1856年）二月，為辦公方便，左宗棠在長沙司馬橋附近購得宅院一座。三月，左宗棠將一家大小由湘潭辰山遷至長沙居住。
三
四月初，鹹豐帝的聖旨下到了湖南巡撫衙門。
聖旨是這樣說的：
據曾國藩奏，“湖北全境克複實賴湖南撫臣駱秉章一力維持，接濟船炮，撥給餉項，添募水陸各勇。該撫署內幕友候選同知左宗棠，於外江水師尤為殷勤保護，一船一炮一哨一勇，皆苦心照料，勞怨兼任。其一麵在長沙操練，一麵勸捐餉需，毫無抑勒，紳民為之感動。其致書臣雲‘如餉項緊急，則傾家蕩產，亦所不恤’等語，實屬力拯大局，公爾忘私。湖南撫臣駱秉章，受恩深重，自應竭誠報國，左宗棠等員則籲懇恩施”等語，著賞左宗棠五品頂戴，以兵部郎中補用。欽此。
鹹豐帝賞了左宗棠一個候補京官。
雖然依然是五品，但畢竟是京堂缺分。左宗棠當日給胡林翼寫信一封，通報這件事。
左宗棠在信中寫道：
曾滌翁上奏，保舉數君，巍然以本司宦名冠首。俾先人得邀誥命之榮，是平生所欣羨祈禱而不能得者，若錫類有恩，則三十年孤兒可以冥目矣；不朽之感，何煩言喻！然鄙人自念平生絕少宦情，於浮名尤所不屑，所謂布衣躬耕，不求聞達前身，亦嚐自頌之矣。自鹹豐三年至上年屢辭保舉，非但廉恥不容盡喪，亦實見得時局日艱，擔荷不易。剿賊非有大權不能，使我得以數千人當一路，不缺其餉，何嚐不可有成？無如出身太遲，資望不足充當世用，我之例不過交某人差遣而止，即真諸葛亦無可展布，何況假耶？與其抑鬱而無所施，何若善刀而藏為宜。
從信中可以看出，左宗棠並非不想出去做官，實在是不想受人差遣，處處仰人鼻息。
信發走不久，胡林翼複信。胡林翼在信中提出，若左宗棠“肯到湖北巡撫衙門充幕”，“當備四輛車一行”。
四匹馬拉的轎車，相當於八人抬的綠呢大轎。清朝官製，外官非三品以上文職大員，不能乘坐八人抬綠呢大轎，否則按違製治罪。
左宗棠沒有答應胡林翼。左宗棠的理由是：
此斷不可。數以微賤姓名上達天聰，實非所宜，且恐傍人之話短長者謂其急於求進，或非少寶山人倍索身價，尤非鄙心所安也，乞赦之。
顯而易見，左宗棠不肯離開駱秉章，恐招人譏諷。
既然如此，胡林翼隻好也上了一個保舉折，保舉左宗棠：
才學過人，於兵政機宜，山川險要，尤所究心……其力能兼江西、湖北之軍，而代臣等為謀。若能使其獨領一軍，必有大效。
最後，胡林翼評價左宗棠：
秉性忠良，才堪濟變，敦尚氣節。而近於矯激，麵折人過，不少寬假，人多以此尤之。故亦不願居官任職。若能使其獨領一軍，必有大效。
胡林翼
胡林翼的保舉折進京不多幾日，聖旨再次來到湖南巡撫衙門。聖旨是這樣說的：
湖南舉人左宗棠，前經曾國藩奏後，已經賞五品頂戴分發兵部郎中上行走；複經胡林翼奏稱，“左宗棠才學過人，於兵政機宜，山川險要，尤所究心……其力能兼江西、湖北之軍，而代臣等為謀”，“左宗棠秉性忠良，才堪濟變，敦尚氣節。而近於矯激，麵折人過，不少寬假，人多以此尤之。故亦不願居官任職。若能使其獨領一軍，必有大效”等語。又經駱秉章奏該員“有誌觀光，俟湖南軍務告竣，遇會試之年，再行給資送部引見”。現在軍務需才，該員素有謀略，能否幫同曾國藩辦理軍務，抑或無意仕進，與人寡合，難以位置？著駱秉章據實陳奏，不得有絲毫隱瞞。欽此。
左宗棠接旨之後連連叫苦不迭。左宗棠知道，胡林翼如此舉薦，不僅暴露了左宗棠的去意，而且把左宗棠推向了一個非常尷尬的境地。如果左宗棠就此離開幕府，駱秉章會說他不夠義氣，天下人從此也會瞧不起他。這樣一來，就算駱秉章同意左宗棠到曾國藩麾下去獨領一支湘軍，左宗棠也不會去的。何況，駱秉章也根本不會讓左宗棠走。反之，如果舉薦的人不是胡林翼，而是湘軍統帥曾國藩，情況就不大一樣了。一則，曾國藩此時在鹹豐帝眼中的分量比駱秉章重；二則，曾國藩以軍務奏請也名正言順，駱秉章就算有一千個理由也大不過軍務二字。胡林翼是好心辦了件壞事。
不過，經過這麼一折騰，左宗棠的名聲總算大了起來。各省督撫乃至各路統兵大員幾乎都知道，湖南幕府有個左宗棠，是個才學過人，卻又無意仕進的能員。
左宗棠的心情鬱悶到了極點。
無奈卷入參樊燮案
一晃兒，鹹豐八年（公元1858年）到了，左宗棠已四十七歲，須發間已夾雜起白霜。
這年九月，迫於無奈的駱秉章奏保左宗棠“連年籌辦炮船，選將練勇，均能悉心謀畫”，詔賞左宗棠四品卿銜。
從鹹豐三年算起，左宗棠整整在幕府做了五年師爺，才算熬了個四品的空頂戴。左宗棠頗有些心灰意冷，心生退意。左宗棠不想在駱秉章的身邊再幹下去了。他已經看明白了，駱秉章不肯輕易保舉自己，主要還是怕自己被朝廷調走。
一
主意打定，左宗棠開始尋找撤身的機會。
但突然爆發的一件參案，卻打亂了他的全部計劃。這就是聞名全國的參樊燮案。
因為塔齊布戰歿，經官文保舉，湖南提督印綬暫著樊燮署理。樊燮盡管署理了湖南提督，但他還在永州鎮駐紮，是以永州鎮總兵的身份署理提督。
按後來樊燮所寫的《已革永州鎮總兵樊燮為參案情節重大，首府飭令改換親供，實保員弁串通文員挾嫌陷害事抄呈狀》的交代，駱秉章突然彈劾自己，是已革永州鎮中營守備賀炳翊惡人先告狀。因為在這之前，賀炳翊為了升官，在沒立任何戰功的情況下，買通兵丁唐吉祿、永州知府黃文琛，捏報戰功，邀功請賞。這件事被樊燮知道後，賀炳翊怕事情敗露，就搶先一步向駱秉章告狀。駱秉章收到實名舉報後，本不想為難樊燮，但左宗棠卻想就此扳倒樊燮，報複樊燮對自己不敬的私仇。駱秉章拗不過左宗棠，馬上便打發人去永州私訪，然後又把永州鎮標中營遊擊玉寶，傳過來問話。玉寶本擬實話實說，哪知左宗棠並不答應，當天就押進大牢，還刑訊逼供。玉寶受刑不過，隻好按左宗棠擬好的供詞，招供畫押。參折就這樣產生了。
折子的題目是“參劾永州鎮樊燮違例乘輿私役弁兵折”。該折一共參了樊燮四款：違例乘坐肩輿，私役弁兵，冒領軍糧，兵費私用。
依大清官製，文官坐轎，武員騎馬。若遇情況緊急時，文官可以騎馬，但武員卻絕不準乘轎，違者重處。
樊燮乘輿進京，又帶兵丁三十餘人，此是違製之一；樊燮是永州鎮總兵署湖南提督，一直在永州屯紮，而他卻把家眷送到省城居住，依著大清定製，武員私宅可以用家丁仆役，但絕不準以兵充役。因為兵丁拿的是國家俸祿，隻準為國家幹事，不準為私眷效勞。這是樊燮違製之二。
但駱秉章參折的第三款和第四款冒領軍糧、兵費私用，卻有些勉強。就當時來說，冒領軍糧、冒領軍餉、兵費私用，是大清國旗營、綠營的通病。樊燮不是第一個，也不是最後一個。把這兩款加上，顯然是為了增加罪名。
說起來，樊燮也不是尋常之輩，他是湖北恩施人，與官文交好。樊燮能夠以永州鎮總兵的身份，兼署湖南提督，也是官文保舉的。
駱秉章在折子的最後這樣寫道：
臣現委員趙永詳查一切，俟得實據，再行奏參。頃準督臣谘開，業將該員奏授湖南提督，臣已據實函複矣。該總兵劣跡敗露，均在去任之後。臣近在一省，尚始知覺，督臣遠隔千數百裏，匆匆接晤，自難遽悉底蘊。陳奏兩歧，實非別故。理合一並聲明，伏乞皇上聖鑒，訓示施行。謹奏。
參折拜走不足一月，聖諭就下到湖南巡撫衙門。
聖旨這樣寫道：
駱秉章奏武職大員乘坐肩輿，私役弁兵，請先行交部嚴議一折。湖南永州鎮總兵樊燮，違例乘坐肩輿，本年陛見出省，私帶弁兵至三十餘名之多，護送同行。其眷屬寄寓省城，複派外委李士珍等借差進省照料家務，該撫嚴查，始行回營。永州鎮毗連兩廣，現當賊氛未靖，邊防緊要之時，該總兵以專閫大員，玩視軍務，希便私圖，實屬膽玩。樊燮著交部嚴加議處，即行開缺。其署內差役冒領兵糧、攤派養廉、蓋造房屋，並演戲賞耗、開銷公項各劣跡，仍著駱秉章查明奏參，以肅官方。該員所署湖南提督印務，並著官文另行派員署理。
樊燮被革職交部嚴議，隻好把印務、防務向駱秉章派去的人進行交割，其實暗中，已經打發人攜帶重金，飛奔武昌，向官文求救。樊燮推測，官文是朝廷重臣，又是皇帝安插在湖廣的眼線，隻要官文說話，朝廷肯定能給麵子。
官文收到樊燮的求救信和重金後，當天就上奏朝廷，以“賊撲江西，湘軍力不能支”為由，請求開複樊燮所有處分，率部支援江西。官文不愧是官場中的高手，他為樊燮找了個冠冕堂皇的理由。
二
左宗棠這個時候，已經按照駱秉章的吩咐，派人很快到永州，把樊燮的各條罪名都逐項落實，哪知還沒等上折子，聖旨倒先下來了。
聖旨說：
官文奏，賊撲江西，湘軍力不能支，請派統兵大員率兵助剿。又奏，已革湖南永州鎮總兵署理湖南提督印務樊燮久曆兵戎，作戰勇猛，當此用人之時，可否仰懇天恩，加恩開複處分率兵援江西等語。著樊燮開複先前處分，率本部馳赴武昌，由官文派用。湖南永州鎮總兵員缺，著周寬世補授。所有湖南提督印務，著周寬世暫行署理。欽此。
一切都按官文的設想進行。
樊燮興高采烈地帶著一應隨員離開了永州，趕往武昌去向官文報到。
駱秉章和左宗棠險些氣得吐血。
按照駱秉章的吩咐，左宗棠連夜起草了一個《已革樊總兵劣跡有據請提省究辦折》，第二天早早就發往京城。