折子先講了一下逐項查實樊燮劣跡的詳細經過，最後寫道：
臣接閱之下，不勝駭異。查該鎮劣跡種種，不但臣前奏違例乘轎，私役弁兵，及攤派養廉、蓋造屋室、家宴戲賞、開銷公項等款均屬確鑿有據，且有臣原參所未及者。如兵餉米折皆屬營中正款錢糧，該鎮以專閫大員，輒稱預提廉俸，並購買綢緞，擅行動用，數至盈千，懸項無著；並署中一切使用，複提用營中銀至數千之多。實屬恣意侵虧，大幹功令。且恐此外尚有別項劣跡，即提用之款，亦恐不止此數，亟應徹底追究，按例懲辦，以警官邪。查該鎮已奉旨回楚，此時計早已抵湖北境內。除谘移督臣官文暨署湖北撫臣胡林翼飭查該鎮現行行抵何處，即著委員押解回南，聽候查辦外，相應據實奏參，請旨將永州鎮總兵樊燮拿問，以便提同人證，嚴審究辦，所有遵旨查明各款均有確據緣由，理合恭折具奏。
官文
駱秉章的《已革樊總兵劣跡有據請提省究辦折》剛剛拜發，便收到官文的一封來信。官文在信中向駱秉章透露，他剛收到一份告左宗棠的材料，說湖南巡撫衙門多年被劣幕左宗棠把持，已經很不像樣子。官文接著說，左宗棠把持幕府這件事應該是無中生有，是誣告。因為駱秉章身為朝廷信任的大員，不可能糊塗成那個樣子。但左宗棠是劣幕，應該是真的。不僅樊燮可以證實，連樊燮的屬下，也可以證實。官文決定根據收到的材料和樊燮的講述，參劾左宗棠。
駱秉章把官文的信拿給左宗棠看。左宗棠一看之下，當時便氣得要命。駱秉章告訴左宗棠，官文是朝廷最信任的大員，他的話，朝廷肯定得聽。實在不行，就打發個人，給官文送份厚禮，估計就沒事了。駱秉章又以長輩的口吻告訴左宗棠：百姓有百姓的活法，官場有官場的潛規則。不管是誰，隻要進了官場，就得遵守官場的潛規則。否則，就容易出大事。
左宗棠則反問駱秉章：照這麼說，樊燮還參不參？
駱秉章搖搖頭，意思是，不參了。
左宗棠於是很明確地告訴駱秉章：我是不是劣幕您最清楚。讓我給官文送禮，沒門兒！我不做虧心事不怕鬼敲門！什麼潛規則，見鬼去吧！
左宗棠的牛脾氣上來了。
駱秉章一聽左宗棠的話也很生氣：我這都是為你好，你不領情就算了，還派了我一身不是！你的事，我不管了！
險些被殺，化險為夷
官文還真是想敲詐左宗棠一把，哪知左等不見駱秉章回信，右等不見左宗棠打發人給自己送禮，心裏這個氣可就大了。
他馬上把師爺叫過來，給左宗棠開列了幾件罪名，又讓去找樊燮再詳細了解一下，再湊幾件，寫一個參左宗棠的折子。
師爺領命而去，沒用上三天就寫好了一篇折子。官文從頭讀到尾，提筆改動了幾個地方，便署上自己的名字拜發。
一
官文的參折是這樣寫的：
湘陰舉人左宗棠，賴湖南巡撫臣駱秉章信任，私自拜發奏稿，擅自給州縣、軍營行文，並依勢欺壓同僚，又利用籌餉之機，在湘潭、湘陰及省城大興土木造屋，致使湖南軍務廢弛，物議沸騰，請旨將左宗棠拿問究辦，以正官邪。
鹹豐帝未及把折子讀完，就勃然大怒，當天就給湖廣總督衙門和湖南巡撫衙門頒下一旨：
據官文奏，湘陰舉人左宗棠，賴湖南巡撫臣駱秉章信任，私自拜發奏稿，擅自給州縣、軍營行文，並依勢欺壓同僚，又利用籌餉之機，在湘潭、湘陰及省城大興土木造屋，致使湖南軍務廢弛，物議沸騰等語。左宗棠累受皇恩，不思報國，著實可恨可惱，著即革職，由駱秉章逐出幕府，派員解交湖廣總督衙門，著官文查明真相，若該員果有不法情事，可就地正法！
接到聖旨，駱秉章蒙了，心想，你要是聽我的話，給官文送上一份厚禮，皇上怎麼會下這麼一道聖旨呢？
左宗棠雖然嘴上照樣挺硬，其實心裏也很後悔。不管怎麼說，自己還不到五十歲，就這麼被人幹掉了，這虧也吃得太大了。後來還是駱秉章給曾國藩寫了一封密信，把參樊燮的前因後果講了一遍，請曾國藩想辦法搭救左宗棠。
曾國藩接到駱秉章的密函後，先給在南書房供職的翰林院編修郭嵩燾發函一封，囑其尋機在鹹豐帝麵前把官文參左宗堂的真相講出來，然後又給湖北的胡林翼發信一封，囑其速與在肅順府邸做西席的王闓運聯絡，讓王闓運把官文參左宗堂的真相對肅順講清楚，要讓肅順了解事情的經過。
王闓運是湖南湘潭人，時年僅二十六歲，卻已是當時頗負盛名的理學家。
肅順大家都知道，滿洲鑲藍旗人，愛新覺羅氏，鄭親王端華之弟。鹹豐初，以敢於任事漸受重用，與怡親王載垣、鄭親王端華同為鹹豐帝所信賴。肅順時任戶部尚書在內庭行走，正是當紅之時。
王闓運接到胡林翼的信後，不敢耽擱，當天就找機會，把官文參劾左宗棠的內情跟肅順講了一遍。
肅順卻告訴王闓運，皇上讓官文來查辦這件事，別人不好說什麼。不過，此時若有哪個人保左宗棠一本，事情恐怕就好辦些。
王闓運連夜趕到郭嵩燾府邸，把肅順說的話據實相告，讓郭嵩燾作速函告曾國藩，請曾國藩盡快想辦法。曾國藩做過十幾年的京官，官至二品侍郎，在京官麵前有麵子，說話也響。
郭嵩燾不敢耽擱，連夜給曾國藩寫信。
王闓運
這個時候，有關樊燮的第三個聖旨到了長沙：
駱秉章奏查明總兵各劣跡實據，並有侵虧營餉重情，請拿問提訊一折。湖南永州鎮總兵樊燮，有署內差役冒領兵糧、攤派養廉、蓋造房屋，並演戲賞耗、開銷公項各劣跡，前經諭令駱秉章查明參奏。茲據奏稱該員種種劣跡均有確據，且擅提廉俸，數至盈千，懸款無著。署中一切使用，複提用營中銀錢至數千之多。實屬恣意侵虧，大幹功令，亟應徹底追究，以儆官邪。樊燮著即行拿問，交駱秉章提同人證，嚴審究辦。並著湖北督撫飭查該員現在行抵何處，即委員押解湖南，聽候查辦。
官文無奈，隻好命人又把樊燮送回長沙，交駱秉章究辦。
樊燮回到長沙不久，就派人給官文送來了《已革永州鎮總兵樊燮為參案情節重大，首府飭令改換親供，實保員弁串通文員挾嫌陷害事抄呈狀》，對駱秉章給自己定的罪名，極力辯白。
官文收到樊燮的呈狀後，第二天就拜進京城。
二
曾國藩讀過郭嵩燾的信後，經過深思熟慮，寫了這樣一篇折子：
湘勇立功本省，援應江西、湖北、安徽、浙江所向克捷，雖由曾國藩指揮得宜，亦由駱秉章供應調度有方，而實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察之中也。前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境，其時賊縱橫數千裏，皆在左宗棠規畫之中。設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。宗棠為人，秉性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之久矣。湖廣總督惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。
折子下麵沒有落款。
曾國藩的這篇折子，由快馬送進京城郭嵩燾處。郭嵩燾揣上折子就進了同在南書房任值的、翰林院侍讀學士潘祖蔭的府邸。
潘祖蔭讀完折子，稍一思忖，提筆便在下麵寫上自己的名字。
有人難免要問：曾國藩寫的奏折，如何自己不具名，倒要讓他來具名呢？
潘祖蔭是江蘇吳縣人，字伯寅，鹹豐進士，欽點翰林院庶吉士，期滿授檢討，累官侍讀學士。潘祖蔭的祖父是大名鼎鼎的三朝老臣，已作古的狀元大學士潘世恩。潘世恩本人亦素有才名，生前很討嘉慶、道光、鹹豐三位皇帝的喜愛。曾國藩與潘世恩交厚，與潘祖蔭也有交往。
關於官文參劾左宗棠這件事，如無詢旨，曾國藩不能上奏為左講話。一則曾國藩遠離湖南正在江西作戰，一則也是二人同為湖南人，按照大清規避的製度，曾國藩隻能緘口。胡林翼也不能為左宗棠講話，一則胡林翼正在任所丁憂守製，一則胡、左二人沾著親戚，胡林翼講話便是違規。
曾國藩經過深思熟慮，決定讓文名鼎盛的潘祖蔭作自己的代言人。曾國藩這麼做，是不想讓大清國浪費了左宗棠這個人才。
鹹豐帝讀完潘祖蔭舉薦左宗棠的折子後，當晚就把郭嵩燾傳進宮。
鹹豐帝問的第一句話：“左宗棠所以不肯出，係何緣故？”
鹹豐帝問的第二句話：“左宗棠才幹是怎樣？你能不能勸他出來？”
郭嵩燾是這樣回答的：左宗棠“自度秉性剛直，不能與世合。在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離”。
又說：“左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。”
頓了頓，郭嵩燾接著說：“左宗棠為人是豪傑，每言及天下事，感激奮發。皇上天恩，如能用他，他亦萬無不出之理。”
按《左宗棠年譜》記載，兩個人對話的確切時間，是鹹豐八年的十二月初三，按公曆推算當是1859年的1月6日。
樊燮此時已經離開湖南，由駱秉章派員押進京城。
經過駱秉章、曾國藩、胡林翼、王闓運、肅順、郭嵩燾等人全力斡旋，左宗棠總算化險為夷。左宗棠的命雖然保住了，但頭上的四品頂戴，卻沒了。左宗棠等於從起點，繞了一大圈兒，又回到了起點。
鹹豐十年（公元1860年）正月，左宗棠感於前路渺茫，大誌難展，遂決定離開駱秉章，準備進京參加會試。
左宗棠於是將家事略作安排，便由長沙啟程北上，取道湘陰嶽州、荊州，趕往京城。
從鹹豐二年八月“縋城而入”，進入湖南巡撫衙門做幕賓，到鹹豐十年正月，左宗棠給人做了將近八年的幕僚。在這八年的時間裏，人生必須經曆的酸、甜、苦、辣、鹹，左宗棠幾乎全嚐過；曆朝曆代官場都必須經曆的失意到輝煌，低穀到高峰，還有風光、險惡，他也都一一體驗了一遍。
四十九歲的他徹底絕望了。可他就是不服氣！這也是他為什麼執意要離開駱秉章，決定進京會試的主要原因。