對於左宗棠的能力，曾國藩不懷疑。但因為前已有旨，命駱秉章出任川督，現由東純暫時署理川督，曾國藩又認為左宗棠去四川不合適。
為什麼呢？因為左宗棠是個獨當一麵的大才，有老上級駱秉章擋在前麵，怎麼能輪到他去獨當一麵呢？把左宗棠和駱秉章捏在一起，不僅對四川軍務無益，還會把四川的事情越搞越糟。
曾國藩
左宗棠說到就到了。見左宗棠愁雲滿麵，曾國藩把剛到的聖旨拿給他看。看著看著，左宗棠愣住了。鹹豐帝準備讓他督辦川省軍務，顯然出乎他的意料。
曾國藩卻告訴他，四川有駱秉章在，他不能去。就算他腦袋一熱去了，說不定用不上半年他就得回家養老。有駱秉章在，他起不來。
左宗棠一想，老實了。是啊，他自從到駱秉章的身邊，立了多少大功，到頭來怎麼樣？就是不放他出去。
左宗棠不得不向曾國藩討主意：我可怎麼辦？
曾國藩反問他一句：你想怎麼辦？
左宗棠是個直腸子，想啥說啥：我這次來見你，別無所求，隻求你能賞我一個營官，讓我帶著這一營人馬，和敵人殺個痛快！
其實，左宗棠就想展示一下平生所學，堵一堵官文的嘴。
三
曾國藩沒理左宗棠，當晚卻給朝廷上了一篇《請留左宗棠襄辦江皖軍務折》。折子是這樣寫的：
候補四品京堂左宗棠，前在湖南襄讚軍事，肅清本境，克複鄰省。上年石逆大股竄湘，幫同撫臣駱秉章指揮調度，不數月間遂收廊清之效。其才可以獨當一麵，固已曆有明證。雖其求才太急，或有聽言稍偏之時；措辭過峻，不無令人難堪之處。而思力精專，識量宏遠，於軍事實屬確有心得。前奉諭旨，命左宗棠襄辦軍務，該員感激圖報，聞詔之日，即在湘募練五千餘人，選擇甚嚴，钜細必躬。專俟秋間成軍，率以東下。今若改東師以西行，則臣國藩頓少一支勁旅，恐不足當皖南之逆氛。而左宗棠獨往川省，亦恐人地生疏，或致呼應不靈。且以吳、蜀之事論之，蜀省土匪倡亂，占地少而撲滅容易；江、皖狂寇狓猖，占地多而掃蕩甚難。蜀為鄂秦兩省根本，吳為京師及東南數省之根本。蜀有可籌之餉項，吳無可靠之協款。事勢既分難易，情形亦有重輕，不待智者而可決。左宗棠素知大局，勇敢任事，必不肯舍難而就易，避重而就輕。合無籲懇聖恩，俯念臣國藩襄助需人，仍令左宗棠督勇來皖，實於江、楚等省，大有裨益。
得知曾國藩奏請他回籍募勇，左宗棠老淚縱橫。
曾國藩卻很平靜，對左宗棠說：你左宗棠，是我大清國難得的大才，我身為大清臣子，不能不為國家珍惜你。你明天就回籍募勇去吧。
左宗棠回籍，用不幾日，團勇便招募齊備。
計有：王錱舊部一千四百人，又新添一百人，共一千五百人成三營，由王錱族弟王開琳統帶；另有六營，四總哨（每哨三百二十人）和親兵八隊（共二百人），簡有名望者分統之。全軍豎大旗一麵，上繡一個鬥大的“楚”字，對外自稱楚軍。
左宗棠命王開化總全軍營務，劉典、楊昌濬副之，槍械從湖南省內各綠營中抽調。
是年八月十日，左宗棠募勇成軍不過十幾日，清廷下達聖旨：“實授曾國藩為兩江總督，並命為欽差大臣，督辦江南軍務，所有江南江北水陸各軍皆歸節製。”
隨著曾國藩被實授為兩江總督、欽差大臣，左宗棠算是正式進入了大清的官場。
左宗棠奉曾國藩之命，率領五千楚軍進入南昌。
連戰連勝，深孚眾望
1860年，太平軍在二破清軍江南大營之後，製定了西征與保衛安慶的戰略決策。為了阻止太平軍由浙、贛進援安慶，以確保長江北岸的湘軍全力進攻安慶，曾國藩移營祁門。這一年的八九月間，太平軍大舉用兵，直逼曾國藩大營，對祁門形成東、西、北三麵圍困之勢，一時間，祁門大營隻有南麵的景德鎮為空缺，曾國藩急忙調遣左宗棠從南昌東進馳援。
左宗棠把大營駐紮在景德鎮，然後便來向曾國藩領取任務。
為了保證江西前門和祁門後戶的平安，左宗棠先從太平軍手裏把德興攻取，又把婺源奪到手，接著便以迅雷不及掩耳之勢，進逼浮梁，並連夜發起攻擊，打了太平軍一個措手不及。浮梁應聲而下。左宗棠到江西之後走的三步棋，幾乎步步驚心，刀刀見血，讓江西戰局登時扭轉，使四麵受敵的曾國藩，頓時轉危為安。
曾國藩接到捷報的第一時間，便把左宗棠到江西之後連走的三步棋報告給朝廷。在《左宗棠軍克德興婺源折》中，曾國藩欣喜地向朝廷報告說：
臣查左宗棠一軍，自移師景鎮，一聞貴溪警報，分路調撥，或迎頭截擊，或跟蹤追剿，計十日之內，轉戰三百餘裏，連克二城。使狼奔豸突之眾，喘息不得少定，實屬高度神速，將士用命。自此股剿敗後，即有池州大股撲陷建德，直犯浮梁、景德鎮，亦惟左宗棠一軍獨當其衝。左宗棠初立新軍，驟當大敵，晝而躍馬入陣，暮而治事達旦。實屬勤勞異常，惟係襄辦京堂大員，應如何優擢獎敘之處，出自聖裁。