意思就是，我作為臣子不好亂說，皇帝看著辦吧。
曾國藩在折子的後麵，又按照左宗棠開列的名單，為王開化、楊昌濬、劉典等人請獎。
病中的鹹豐皇帝把折子讀完，龍顏大悅，急忙下旨獎賞：命左宗棠以三品京堂候補。
左宗棠接到聖旨，激動得兩眼流淚。
1861年4月9日，太平軍李世賢向景德鎮發動猛攻，全殲守將陳大富一軍，太平軍勝利攻克景德鎮。左宗棠擔心被太平軍斷其後路，遁往樂平。經過休整，乘機出擊，於樂平擊敗桃嶺、塔前的太平軍。正在向祁門進軍的李世賢聞知左宗棠卷土重來的消息後，調轉軍隊向樂平發動進攻。
左宗棠率五千人馬，在樂平，大戰太平軍李世賢的五萬大軍。
按常理推算，五萬對五千，左宗棠大敗無疑。
但實際情況是，左宗棠憑借著樂平背山麵河的有利地形，督兵三路在此大敗太平軍，竟以五千之眾，將號稱五萬的李世賢大軍擊退。
升為幫辦軍務二把手
這一仗之後，曾國藩認為可以授予左宗棠更大的權柄了，於是奏請朝廷，請將左宗棠由襄辦軍務改為幫辦軍務。
一
曾國藩是這樣奏請的：
候補三品京堂左宗棠，往年在湖南撫臣幕中佐辦軍務，肅清本省，援剿鄰省，如江西、湖北、貴州、兩廣，常由湖南重兵往援，屢奏大功，久在聖明洞鑒之中。上年奉旨襄辦臣處軍務，募勇五千餘人，馳赴江皖之交，方慮其新軍難收速效。乃去冬堵剿黃文金大股，今春擊潰李世賢大股。以數千新集之眾，破十倍凶悍之賊。因地利以審敵情，蓄機勢以作士氣。實屬深明將略，度越時賢。可否籲懇天恩，將左宗棠襄辦軍務改為幫辦軍務。
襄辦和幫辦的區別在於，襄辦是幫助辦理軍務，而幫辦則是幫助統帥辦理軍務，相當於二把手。
鹹豐很快詔準，命左宗棠幫辦兩江總督曾國藩軍務。不久，又賞了左宗棠一個實職：太常寺卿。左宗棠這回成了真正的三品京官了。因為左宗棠在前線離不開，太常寺卿暫時由別人署理。時間是鹹豐十一年（公元1861年）五月。從鹹豐十年四月到現在，僅僅十三個月的時間，左宗棠便由最初的四品京堂候補，襄辦軍務，一躍而成為幫辦曾國藩軍務，正三品實職太常寺卿，升官之快，實屬罕見。
鹹豐十一年八月二十二日，年僅三十一歲的鹹豐皇帝染疾在熱河行官駕崩，遺命怡親王載垣、鄭親王端華、端華之弟協辦大學士戶部尚書肅順、禦前大臣景壽及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人總攝朝政；年僅六歲的鹹豐帝子載淳繼承大統，定國號“祺祥”，定明年為祺祥元年。
消息傳來，舉國震驚，大清國各級衙門無不成禮持服。
鹹豐帝
二
太平天國抓住這一有利時機，開始在湖廣及安徽、江西、浙江等地大舉用兵，克城奪地，連連得手，把戰火燒向高潮。
清廷緊急從黑龍江、吉林等地調集旗營奔赴各地應付局麵。
兩江總督曾國藩和他的湘軍也陷入太平軍的包圍之中。
偏偏這時，曾國藩軍事上最得力的搭檔和支持者胡林翼又在武昌病卒。
曾國藩更是雪上加霜，幾欲不能支持。
曾國藩就當前的局勢函商駐紮在婺源的左宗棠。
左宗棠回信認為，官軍欲打開被困局麵，非先掃除浙江境內的太平軍不能收功效。左宗棠進一步指出，欲進軍浙江，必先派重兵屯駐廣信，廣信乃江皖進浙江的必經之地，得廣信便可得浙江；浙境一日不靖，則江西一日不安，而大局亦終不能扭轉。
曾國藩深服左宗棠所論，於是飛劄婺源，命左宗棠率所部楚軍急速趕往廣信屯紮。曾國藩同時飭令在徽州駐防之臬司張運蘭、駐廣信之道員屈蟠、駐玉山之道員王德榜及參將顧雲彩，駐防廣豐之道員段起各軍，一俟左宗棠到後，悉歸節製。
左宗棠率軍離開婺源的第二日，安慶被曾國荃的吉字營收複，湘軍的局麵頓時好轉。
九月三十日，載淳生母慈禧太後聯合在京師主政的恭親王奕發動政變，將顧命大臣載垣、肅順、端華先行革職逮問治罪，旋處死，又將其他五位顧命大臣一一投進大獄，或革職，或遣戍；年號旋由祺祥改為同治，實行兩宮同治，定明年為同治元年，並為此專下兩道詔書。
第一道詔書先羅列了肅順等八大顧命大臣的一些不法情事，然後理直氣壯寫道：“雖我朝向無皇太後垂簾之儀，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權。”
第二道詔書更是簡單扼要：“加恭親王奕議政王封號讚襄政務。”
農曆十月十八日，聖旨再次飛遞進兩江總督衙門。旨曰：
兩江總督曾國藩賞加欽差大臣銜，著統轄江蘇、安徽、江西三省並浙江全省軍務，所有四省巡撫、提鎮以下各官，悉歸節製。
曾國藩接旨在手，腦海反倒一片空白，一貫謹慎的他，不知朝廷此時授予他這麼重的權柄，是福還是禍。
一督統轄四省，削藩以後還未有過，朝廷等於把東南半壁交給了漢人。