已到“知天命”之年的左宗棠，做夢都沒有想到，進入官場不足兩年的他，竟然成了一省巡撫，堂堂的封疆大吏。
終於可以“自行奏報”
太平軍在浙江攻城略地，連連得手。浙江全省糜爛。
朝廷下旨，命曾國藩派軍援浙。
曾國藩經過深思熟慮，認為讓左宗棠獨當一麵的時機到了，於是毫不猶豫便向朝廷拜發了一篇奏請左宗棠援浙並節製浙省諸軍的折子。
一
曾國藩的折子是《左宗棠定議援浙節製諸軍折》。
曾國藩的折子這樣寫道：
幫辦軍務，太常寺卿臣左宗棠，久駐廣信，距賊較近。其平日用兵，取勢甚遠，審機甚微。近日屢與臣等書函，毅然以援浙為己任。督臣慶端、撫臣王有齡亦奏請左宗棠統軍入浙。臣等往返熟商，即請左宗棠督率所部，進援浙江……左宗棠現駐廣信，距臣國藩安慶行營相隔千餘裏。若一入浙境，相去彌遠，聲息難通。遇有轉奏請旨之件，誠恐耽延貽誤。以後該處一切軍情，應由左宗棠自行奏報，以昭迅速。是否有當，伏候諭旨遵行。
折子拜發的同時，考慮到左宗棠援浙兵力太單，曾國藩又飛檄老湘軍劉鬆山部六千人十二營，又加派八營騎隊，速赴廣信與左宗棠會合並歸其節製。
鮑超、劉鬆山二將都是湘軍出了名的虎將，為使左宗棠能大顯身手，曾國藩不得不忍痛把劉鬆山這隻猛虎贈給他。
如果曾、胡相交是披肝瀝膽，那麼曾、左相交就可稱肝膽相照了。
十幾日後，朝旨飛遞安慶和廣信兩地。旨曰：
前已明降諭旨，令曾國藩節製浙江全省軍務，並令江蘇、安徽、江西、浙江巡撫、提鎮以下各官悉歸節製。該大臣自不能不統籌兼顧。況安慶已經克複，湖北、江西軍情，亦有起色。自不至有顧此失彼之虞。曾國藩隨奏幫辦軍務太常寺卿左宗棠，其平日用兵，取勢甚遠，審機甚微。近日屢與臣等書函，毅然以援浙為己任。督臣慶端、撫臣王有齡亦奏請左宗棠統軍入浙，即請左宗棠督率所部，進援浙江。並將駐防徽州之臬司張運蘭，駐防廣信之道員屈蟠，駐防玉山之道員王德榜，參將顧雲彩、段起各軍，及副將孫昌國內河水師，均歸左宗棠就近節製調度等語。著曾國藩即飭左宗棠帶領所部，兼程赴浙，督辦軍務，浙省提鎮以下，統歸調遣。浙江軍務著杭州將軍瑞昌幫辦。曾國藩又奏：左宗棠現駐廣信，距臣國藩安慶行營相隔千餘裏。若一入浙境，相去彌遠，聲息難通，遇有轉奏請旨之件，誠恐耽延貽誤，以後該處一切軍情，應由左宗棠自行奏報，以昭迅速等語。準左宗棠自行奏報。欽此。
不要小看“自行奏報”這四個字，他等於賦予了左宗棠與巡撫同等的權力。接到聖旨，左宗棠哽咽不能成語。他萬沒想到曾國藩的心胸這麼寬大。
左宗棠出山以來，為張亮基辦過文案，又為駱秉章擬過奏稿，卻從不曾為自己擬過折子，如今，朝廷終於賜給他這個權力了，他可不能輕易放過機會。
他決定給朝廷上一篇奏折，一為謝恩，同時也是向朝廷彙報眼下浙江的局勢。
他在奏折中這樣寫道：
伏念臣一介寒儒，未諳戎務，仰蒙先皇帝特達之知，由舉人迭次拔擢，授太常寺卿、幫辦軍務。每思殫誠盡瘁，以圖一報。茲複蒙皇上恩命，督辦浙江軍務，自恨才力庸下，未能匡時濟變，仰副恩知。然當全浙鼎沸之時，何敢稍事諉延，自幹咎戾？
折子隨後又對局勢作了分析：
惟浙江全省自金華、嚴州、處州失守後，紹興、寧波、台州相繼淪陷，局勢全非。由江西入浙之道，遍地賊氛……以江、浙現在局勢言之，皖南守徽、池以攻寧郡、廣德，浙江守衢州以規嚴州，閩軍嚴遏其由浙竄閩以繞犯江西之路，然後餉道疏通，米糧軍火接濟無誤，諸路互相知照，一意進剿，得尺則尺，雖程功迂緩，實效可期，此固一定之局也。
左宗棠接著談了浙江局麵變壞的原因：
查浙江軍務之壞，由於曆任督撫不知兵，始則竭本省之餉以濟金陵大營、皖南各軍，圖借其力以為藩蔽，而於練兵選將之道漫不經心。自金陵、皖南大局敗壞之後，又複廣收潰卒，縻以重餉，冀其複振。卒之兵日增餉日絀，軍令有所不能行，以守則逃，以戰則敗，恩不知感，威不知懼，局勢愈益渙散，遂決裂而不可複支矣……
折子拜發的當日，浙江大半土地已淪歸太平天國李秀成、李世賢所有。
二
浙江巡撫王有齡一麵向朝廷告急，一麵派人向曾國藩求援。王有齡焦頭爛額，每日都在噩夢中度過。
太平天國忠王李秀成和侍王李世賢兩部人馬，越戰越勇。今日取江山，明日兵發衢州，隻打得清軍顧東顧不了西，叫苦不迭。
太平軍連續攻陷蘇州、常州、嘉興、諸暨等城。浙省諸城失守、收複、再失守，如此循環，生靈塗炭。杭州城解圍又被圍，被圍又解圍。王有齡憂憤彌深，操勞過度，竟然一病不起。十月，隨著餘杭、紹興等地相繼被攻占，餉源斷絕，援師阻隔，杭州“成孤注無可解救”。盡管如此，王有齡與眾將官依舊竭盡忠良，以一城當百萬軍，堅守達兩月之久。
十一月二十八日淩晨，李秀成、李世賢率五萬太平軍對杭州發起猛攻，杭州城破，王有齡以下文武各官，盡被殺死。
就是在這種極其被動的局麵下，左宗棠孤軍進入，開始在浙江東拚西殺，連個囫圇覺都沒睡過。
在浙江，李秀成、李世賢二人擁兵不下三十幾萬，左宗棠和劉鬆山兩部人馬不足一萬五千人。左宗棠與李秀成、李世賢不敢拚實力，隻能拚智謀。左宗棠開始采用各個擊破的戰術對付二李。兩個月不到，二李被左宗棠打得隻有招架之功沒有還手之力，開始蒙頭轉向。
實授浙江巡撫
杭州城破的消息傳到湘軍大營後，兩江總督曾國藩見火候已到，馬上含毫命簡，在為杭州守城各官請恤的同時，又密疏請簡左宗棠為浙江巡撫。
一
曾國藩在把奏折抄送左宗棠的同時，又內附密函一封。
密函是這樣寫的：
浙江竟於十一月二十八日失守，六十萬生靈同遭浩劫，天乎酷哉！弟於二十五日覆奏統轄浙江軍務，已附片密請簡閣下為浙江巡撫，無論是否諭允，目下經營浙事全仗大力，責無旁貸！浙東民情極壞，難遽圖誌。宜先經略浙西，欲複浙西，又須先固江西以為行軍之根本。第一須保全徽、休、婺源，不使浙賊從徽、寧直犯江西，不使安池各軍與閣下隔為兩截……
同年十二月二十五日，左宗棠接到聖旨：“著賞左宗棠二品頂戴，補授浙江巡撫。”
已到“知天命”之年的左宗棠，做夢都沒有想到，進入官場不足兩年的他，竟然成了一省巡撫，堂堂的封疆大吏。
同日，朝廷又向各地督撫下達諭旨，準“借師助剿”，準上海成立中外會防局。
大清朝廷在太平天國的強大攻勢下，不得不向外國伸出了求助之手。