左宗棠得封伯爵的當日，新疆伊犁各族百姓爆發大規模起義，並很快波及天山南北。各股義軍經互相拚殺，新疆隨後出現五個互不統屬的地方政權，並形成分裂割據狀態。
三
是年底，在日意格、德克碑的直接監督下，在外國匠師的直接參與下，第一艘由大清國自己製造的汽輪船在杭州誕生。
左宗棠聞報，急忙坐轎趕到西湖，會同新上任的浙江巡撫馬新貽一起，觀看新船下水。
一見左宗棠親自來觀看汽輪航行，日意格、德克碑二人越發興奮，竟親自登船，指揮一班員弁駕駛。
先是一縷濃煙從船上緩緩升起，隨即傳來一陣突突的馬達聲，眾人眼望著這艘新船離開岸堤向江心駛去。
左宗棠撫須凝望許久，忽然傳令把輪船開到最大時速。
日意格稟報，輪船時速已到頂級。左宗棠不滿意，讓日意格等人想辦法提高船速。
這時，太平軍餘部在李世賢、汪海洋等人率領下由江西轉入福建，並很快占領了漳州、龍岩、南靖、平和及長汀、連城、上杭交界之南陽、新泉一帶，把福建全境鬧了個麵目全非。
左宗棠親自趕往福建迎戰太平軍，一麵上奏朝廷，奏留老湘軍劉鬆山部四十營二萬人在閩“助剿”。奏折最後說道：“俟閩省平定，再由大學士兩江總督臣曾國藩將該部湘勇谘調回金陵裁撤。”
朝廷收到左宗棠的奏請，知閩省兵力單薄，隻得詔準。
曾國藩知道左宗棠的良苦用心，他為了能把劉鬆山及所部兵勇長期留在左宗棠的身邊，於是又上奏朝廷，提出：“懇請格外天恩，也為左宗棠調派便當，能否將劉鬆山所部改隸楚軍建製？”
朝廷見到曾國藩的折子，隻得同意。以後老湘軍就跟隨左宗棠作戰。
開創中國第一船廠
福建全省平定後，馬新貽派人把日意格、德克碑，以及所有造船的匠師，送到福州，交給左宗棠。馬新貽這麼做的理由隻有一個：這些人是左宗棠聘請的，不是他請來的，他不能為這些人付薪水。這些人突然沒了薪水，自然要鬧。馬新貽二話不說，派人給左宗棠送了過來。
聽說馬新貽把試製輪船的日意格、德克碑等人送到了福州，左宗棠眼睛一亮，突然生出一個想法：既然有現成的造船技師，為什麼不就勢在福州建立一個造船廠呢？
他把胡雪岩傳進簽押房，開始商量設局造船的事情。
一
隨著福建省內各州縣逐漸被收複，左宗棠開始派隨員，到馬尾一帶勘察船局場地。日意格和德克碑聽說後，當時樂得一蹦三尺高。
不久，造船廠的場地確定下來，左宗棠便命德克碑帶人，去杭州搬運機器，日意格則快速回國，去購辦造船所用的各種機器。
左宗棠這裏忙得腳打後腦勺，兩廣總督瑞麟，卻正和新到任的廣東巡撫郭嵩燾，鬧得不亦樂乎。
論起與洋人交涉之道，郭嵩燾認為，洋人也並非都不講道理，關鍵也看我們怎麼去做。
瑞麟馬上就提出反對意見，還拿葉名琛的例子說事。
以後，每逢郭嵩燾要做的事情，瑞麟一定反對，弄得郭到任三月有餘，卻一件事也辦不成。不久，兩個人又開始互相彈劾。
郭嵩燾參了瑞麟大罪兩款：一罪是“總兵卓興、方耀因從前微有勞績，竟至驕怯。而瑞麟仍複遷就優容並不早加參劾，致使兩廣軍務廢弛”；一罪是“兩廣政事不舉，軍務廢弛，蓋因瑞麟重用劣幕徐灝所致”。折子為此列舉了徐灝操縱幕府的五大證據。
瑞麟則參了郭嵩燾大罪四款：一罪是“與洋人拉攏過密”，一罪是“凡事自己做主張，不聽規勸”，一罪是“以掣肘為能事”，一罪是“一言不合便意氣用事”。
朝廷一氣之下，馬上給左宗棠下旨一道，命其速赴廣州查辦，理由是：左宗棠秉心公正，諒不肯稍涉偏徇，代人受過。
左宗棠可不想去幹這種出力又得罪人的事，他連夜擬就《請將訪查事件另派員查辦折》，請朝廷換人。
在折中，左宗棠先談了一下自己對郭嵩燾所參瑞麟各款的看法，稱：“郭嵩燾所陳數誤，自係實在情形。”接著又講了一下郭嵩燾的為人：“郭嵩燾勤懇篤實，廉謹有餘，而應變之略非其所長。”最後才道：“臣於郭嵩燾生同裏閈，且與臣胞兄兒女姻親，應請回避。伏懇簡派妥員查辦以昭核實。”
折子拜發的當日，左宗棠又給郭嵩燾急函一封。函曰：
至粵東貽誤各節，尊疏已詳，但言之未盡也。督於撫雖有節製之義，然分固等夷，遇有齟齬，應據實直陳，各行其是，惟因爭權勢相傾軋則不可耳。老兄於毛寄耘，心知其非，而不能自達其是，豈不謂委曲以期共濟，而其效已可睹。茲複濡忍出之，迨貽誤已深。而後侃侃有詞，則已晚矣。諭旨敕就近查辦，已將同裏而兼婚姻之故，請旨回避。至貽誤各節，則彰明較著，無待察訪也。計此書到時，必已奉明諭及之，故不必有所隱匿。弟自揣疏狂婞直，久不見諒於人，行當自陳，以避賢路。惟所事未了，不得不婆娑以俟耳。
朝廷很快下旨照準所請，但左宗棠寄給郭嵩燾的這封書信，卻大大地傷了郭嵩燾的自尊。
郭嵩燾出身兩榜，左宗棠則出身一榜，何況官文誣陷左宗棠，是他郭嵩燾出麵在鹹豐麵前為他一力開脫罪名，否則左宗棠怎麼會有今天。郭嵩燾認為自己可以教訓左宗棠，左宗棠卻沒有資格教訓自己。這其實是郭嵩燾一生的悲哀。但直腸子實心眼的左宗棠，並不知道郭嵩燾的想法。
二
十日後，左宗棠在福建巡撫徐宗幹、候補道胡雪岩等人陪同下，乘轎來到馬尾口岸，視察造船局的進行情況。造船局廠房已蓋起大半，正在加緊建造存放材料用的庫房。日意格已從國外采購了部分機器，並有一些已經裝船起運，大概兩月後就可抵達碼頭。德克碑已奉了徐宗幹劄委，到法國采購鋼鐵煤炭等物，同時辦理聘請洋技師等事。
左宗棠在馬尾看一路笑一路，對徐宗幹、胡雪岩二人誇獎一路。左宗棠誇獎胡雪岩籌借洋款有功，讚徐宗幹督辦有方、委員得當。徐宗幹、胡雪岩二人當日都特別歡喜。
從馬尾回到福州不多幾日，左宗棠便向朝廷上了《擬購機器雇洋匠試造輪船先陳大概情形折》。該折從海防、商業、民生和漕運四個方麵論證自造輪船的可行性及強國、富民的諸多好處。
折子這樣寫道：
竊維東南大利，在水而不在陸。自廣東、福建而浙江、江南、山東、直隸、盛京，以迄東北，大海環其三麵，江河以外，萬水朝宗。無事之時，以之籌轉漕，則千裏猶在戶庭，以之籌懋遷，則百貨革諸厘肆，匪獨魚、鹽、蒲、蛤足以業貧民，舵艄、水手足以安遊眾也。有事之時，以之籌調發，則百粵之族可集韓，以之籌轉輸，則七省之儲可通一水，匪特巡洋緝盜有必設之防，用兵出奇有必爭之道也。況我國家建都於燕，津、沽實為要鎮。自海上用兵以來，泰西各國火輪兵船直達天津，藩籬竟成虛設，星馳飆舉，無足當之。自洋船準載北貨行銷各口，北地貨價騰貴。江浙大商以海船為業，往北置貨，價本愈增，比及回南，費重行遲，不能減價以抵洋商……目前江浙海運即有無船之慮，而漕政益難措手。是非設局急造輪船不為功。從前中外臣工屢議雇、買、代造，而未敢輕議設局製造者，一則船廠擇地之難也；一則輪船機器購覓之難也；一則外國師匠要約之難也；一則籌集巨款之難也；一則中國之人不習管駕，船成仍須雇用洋人之難也；一則輪船既成，煤炭薪工需費不訾，月需支給，又時須修造之難也；一則非常之舉，謗議易興，創議者一人，任事者一人，旁觀者一人，事敗垂成，公私均害之難也。有此數難，毋怪執咎無人，不敢一抒籌策，以徇公家之急。
臣愚以為欲防海之害而收其利，非整理水師不可；欲整理水師，非設局監造輪船不可。泰西巧，而中國不必安於拙也，泰西有，而中國不能傲以無也。雖善作者，不必其善成；而善因者，究易於善創。
如慮船廠擇地之難，則福建海口、羅星塔一帶，開槽浚渠，水清土實，為粵、浙、江蘇所無。臣在浙時，即聞洋人之論如此。昨回福州參以眾論，亦複相同。是船廠固有其地也。
如慮機器購覓之難，則先購機器一具，巨細畢備，覓雇西洋師匠與之俱來。以機器製造機器，積微成巨，化一為百。機器既備，成一船輪機，即成一船；成一船，即練一船之兵。比及五年，成船稍多，可以布置沿海各省，遙衛津、沽。由此更添機器，觸類旁通。凡製造槍炮、炸彈，鑄錢、治水，有適民生日用者，均可次第為之。惟事屬創始，中國無能赴各國購覓之人。且機器良楛，亦難驟辨，仍須托洋人購覓，寬給其值，但求其良，則亦非不可得也……
至非常之舉，謗議易興，始則憂其無成，繼則議其多費，或更譏其失體，皆意中必有之事……中國之睿知運於虛，外國之聰明寄於實；中國以義理為本，藝事為末；外國以藝事為重，義理為輕。彼此各是其是，兩不相喻，姑置弗論可耳；謂執藝事者舍其精，講義理者必遺其粗，不可也。謂我之長不如外國，藉外國導其先，可也；謂我之長不如外國，讓外國擅其能，不可也……
臣自道光十九年海上事起，凡唐、宋以來史傳、別錄、說部，及國朝誌乘、載記，官私各書，有關海國故事者，每涉獵及之，粗悉梗概。大約火輪兵船之製，不過近數十年事，於前無征也。前在杭州時，曾覓匠仿造小輪船，形模粗具，試之西湖，駛行不速。以示洋將德克碑、稅務司日意格，據雲：大致不差，惟輪機須從西洋購覓，乃臻捷便。因出法國製船圖冊相示，並請代為監造，以西法傳之中土……
此折拜後，左宗棠又接到諭旨，諭旨就英國公使館參讚官威妥瑪受公使阿禮國指使向總理衙門呈遞《新議略論》一事，著各督撫詳細籌議。威妥瑪呈之《新議略論》一文，旨在阻撓中國造輪船，再次提出雇船勝於造船，並說，英國已與各國達成共見，各國均可為中國提借欲雇之輪船。
左宗棠把《新議略論》反複看了兩遍，於是給朝廷上了《複陳籌議洋務事宜折》，對威妥瑪所論逐條給予駁複。左宗棠甚至指出：
就英、法兩國而言，英詐而法悍。其助我也，法尚肯稍為盡力，英則坐觀之意居多；法之兵頭捐軀者數人，英無有也；法人與中國將領共事，尚有親愛推服之事；英則忌我之能，翹我之短，明知中國兵力漸強，彼之材技有限，而且深藏以匿其短，矜詡以張其能……
左宗棠最後寫道：
據德克碑雲，中國擬造輪船，請以西法傳之中土，曾以此情達之法國君主，君主允之，令其選國中之匠與之俱來，未知確否。現在借新法自強之論既發之威妥瑪、赫德，則我設局開廠，彼雖未與其議，當亦無詞阻撓。
左宗棠對英國人討厭至極，閩浙要辦的任何洋務，他隻讓法國人參與，而不準英國人染指，更不讓英人得些許之利。
英國人始終恨左宗棠，左宗棠到死亦恨英國人。
一月後，聖諭到達，批準左宗棠在馬尾設局造船所請：
左宗棠奏現擬試造輪船並奏覆陳籌議洋務各折。覽奏均悉。中國自強之道，全在振奮精神，破除耳目近習，講求利用實際。該督現擬於閩省擇地設廠，購買機器，募雇洋匠，試造火輪船隻，實係當今應辦急務。所需經費，即著在閩海關稅內酌量提用。至海關結款雖充，而庫儲支絀，仍須將此項扣款，按年解赴部庫，閩省不得輒行留用。如有不敷，準由該督提取本省厘稅應用。左宗棠務當揀派妥員，認真講求，必盡悉洋人製造、駕駛之法，方不致虛糜帑項。所陳各條，均著照議辦理……陳籌議洋務事宜，著留中。
很顯然，朝廷對左宗棠第二個折子的觀點持不同意見，留中不發實等於駁複。但無論朝廷持何種觀點，其他督撫如何辦理，左宗棠自己已打定主意，他在閩省所辦涉洋之事，就是不準英人染指分毫，當然，借款除外。
接旨之後，左宗棠自是滿心歡喜，感覺前路一片光明。隨著機器的陸續購進，左宗棠開始委員赴各省招募中國工匠並船政學堂的首期生員，又命胡雪岩在福州辦理選募做工人員。
日意格由法國回到福州後，馬上便被左宗棠劄委為即將設立的船政局正監督，總攬船政局除經費以外的所有事務。
日意格奉到劄委登時喜得一蹦三尺高，他一麵催促胡雪岩加速選募工人，一麵急函在法國尚未動身的德克碑，著其從速統帶已聘之法國匠師登船返閩，不準延誤半刻，唯恐夜長夢多。真正應了古人的那句老話：一朝權在手，便把令來行。日意格不想耽擱過久，其實是怕別國人插手進來分利分肥，他自然要比左宗棠、徐宗幹、胡雪岩等一班中國在事官員都急。
德克碑倒也真是聽話，他接到日意格的信時原本正在鄉下度假，他準備假期過後再從容返閩，如今一見日意格著急，他也就馬上結束假期，當日返回巴黎並快速召集所有已雇之匠師到巴黎會合，又趕到外務部去請旨，商議動身一事。
三天後，趾高氣揚的德克碑帶著所有人眾，包輪船離開巴黎，向大清國行來。德克碑如此匆忙返閩還有另外一層原因：日意格在信中已答應在左宗棠麵前保舉他為船政局副監督。這個發財的好機會，德克碑是抵死不肯錯過的。
1867年至1871年在建中的福州船政局
經過一陣緊鑼密鼓的忙碌，福建福州船政局終於在德克碑一行人眾趕到的第二天正式掛匾成立。
創辦福州船政局首期費用為四十七萬兩白銀，除胡雪岩原向英國東亞銀行借款三十萬兩白銀外，左宗棠又派員自籌了十七萬兩。該局日常所需銀款，自設立之日始，奉旨每月由閩海關撥銀五萬兩使用。該局劄委日意格與德克碑分任正副監督，工頭亦由法國人擔任。
福州船政局最先隻有二十幾名法國匠師、五十餘名中國匠師，招募本地的做工人員一千七百名，後隨著規模不斷加大，法國匠師陸續增至一百餘名，做工人員也達到了約二千三百名。