論功行賞，六十二歲的左宗棠被破格欽賜進士出身，賞加翰林，以陝甘總督之位晉協辦大學士，開一榜不能拜相之先河。清朝定製，一榜舉人不能拜相，非翰林出身不能拜相。左宗棠是大清開國一榜拜相第一人。
打破官場潛性規則
京師早已不是三十年前的京師了。
左宗棠的車駕接近京師城垣時，他印象中的城牆原本是整潔如洗的，但現在卻布滿了槍炮轟擊後的痕跡，不用問，這肯定是鹹豐八年英法聯軍攻占京師時留下的創傷。
左宗棠鼻子一酸，兩眼跟著流出淚來。他想起了鹹豐皇帝，想起了鹹豐皇帝下給自己的幾道聖旨。
他當夜被引到賢良寺住下。賢良寺在東華門的冰盞胡同，就是原來雍正年間怡親王允祥的府第，改成寺後，專供封疆大吏入覲述職時下榻之用。
打發走來看望他的官員，左宗棠決定先去看望潘祖蔭。
一
潘祖蔭三十九歲，此時官居大理寺少卿。
見麵之後，左宗棠告訴潘祖蔭，從鹹豐十年開始，他就一直想進京來看他，可是沒能實現。左宗棠同時告訴潘祖蔭，他此時進京就想辦三件事。第一件事是當麵答謝潘祖蔭，第二件事是向兩宮太後和皇上請訓，第三件事就是要和官文算算賬。我與他素昧平生，他為什麼要誣陷我？
潘祖蔭告訴左宗棠，官文病得要死，眼看著就要走了，你這個時候還要和他算賬，不怕人笑話你嗎？
潘祖蔭
左宗棠於是打消了與官文對質的念頭。
左宗棠第二天開始去各個王府拜見王爺們。因為不懂規矩，都是空手去空手回，把幾位王爺氣得發瘋，商量著要整治整治他。
慈禧太後可不管這些，先賞左宗棠紫禁城騎馬，然後又同著慈安太後，以及小皇帝同治，一起召見他。因為左宗棠沒有受過培訓，他說的湖南話慈禧太後聽不明白，就讓左宗棠寫個折子遞上來。
回到賢良寺的當日，左宗棠謹遵慈禧太後的話，閉門謝客，當真給朝廷擬了個《陝甘餉源奇絀請指撥實餉折》，決定把憋在心裏的話，以及陝甘的情形一股腦說出來，請個懿旨下來，省得回任後戶部及各省又延遲著不認真去辦理，到時將會難上加難。
按常理推斷，左宗棠上折子前，應該和恭親王先計議一下才好，但他此時偏偏要為恭親王設想，認為恭親王是大忙人，每天要辦許多事情，再去擾他便有些不該，何況做陝甘總督的是他左宗棠，又不是恭親王，陝甘的事情，自然要陝甘總督自己拿主意才是正理，別人說什麼都是瞎扯。
二
左宗棠的折子很快便遞進宮了。
左宗棠在折中一共向朝廷提了八點陝甘兵事不易措手之處，是：
陝甘籌餉之艱，天下共知。其所以異於諸省者，地方荒瘠，物產非饒，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。……新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避移無所，三也。變亂以來，漢回人民死亡大半，牲畜掠糧鮮存，種藝既乏壯丁，耕墾並少牛馬，生穀無資，利源遂塞，四也。……陝甘則食物翔貴，數倍他方，兵勇……一飽之外，並無存留，鹽菜、衣履複將安出？五也。……捐輸則兩省均難籌辦。軍興既久，公私交困，六也。各省轉運雖極繁重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民夫足供雇用。陝甘則山徑犖確，沙磧荒遠……且糧糗麩料，事事艱難，勞費倍常，七也。……陝甘則釁由內作，漢回皆是土著，散遣無歸，非籌安插之地給牲畜籽種不可。……用費浩繁，難以數計，八也。
該折的後麵，左宗棠又附《請將各省酌留厘金移作西征軍餉片》，提出：
現在軍務蕩平，東南各省餉事足敷周轉。雖厘金一項曾奉諭旨量為裁減，酌留大宗，統計為數尚巨，似可移作西征軍餉。
慈禧太後讀完折子，想了想，也不去見慈安太後，自己提筆就在上麵批了“軍機大臣會同戶部速議具奏”幾個大字。
慈禧太後放下筆，起身走了兩步，又二次坐下，提筆在上麵又加寫了“劉鬆山餉需，諭令馬新貽從速協撥，不得延誤”十八個小字。
恭親王收到宮裏轉來的左宗棠折、片未及讀完，頭皮已是一乍，暗道：“這個左季高，怎麼就給太後上了這麼一個折、片，他這不是要把各地督撫都得罪光了？”
恭親王沒想到左宗棠不光不送禮，也不按官場規矩辦事。
當晚，恭親王把文祥、寶鋆、沈桂芬三人請到王府裏會商此事。
幾個人商量之後，決定讓潘祖蔭去點撥點撥他，省得他總惹事。
哪知道潘祖蔭還沒見到左宗棠，左宗棠又開始惹事了。他惹上了宮裏當紅的太監安德海。
三
聽說左宗棠進京陛見，太監總管安德海急忙翻出一串紅辣椒，讓兩個小太監拿上，去給左宗棠請安，其實是來索賄。兩個小太監見到左宗棠後，把一串紅辣椒遞給左宗棠說：“安公公知道大人是湖南人，愛吃辣，就特遣奴才把這串辣椒送給大人佐餐用。”
左宗棠沒想到太監敢公然來勒索他，就冷著臉子把辣椒接過來看了看，又反手遞給太監說：“請你轉告安公公，我是湖南人不假，但卻並不吃辣。希望他在宮裏頭好好當差，不要做違法的事。我不惹他，他也不要惹我。”
這話傳到安德海耳中後，安德海真是恨死了左宗棠，說左宗棠是湖南老強驢。
安德海是直隸南皮人，十三歲自宮為宦，人稱小安子。鹹豐十一年，因為慈禧太後密送懿詔進京，得慈禧太後寵幸，晉總管，漸幹國政，權勢比一些軍機大臣還隆。尤其是近幾年，慈禧更是寵他寵得厲害，沒人敢給他一點氣受。許多進京引見的官員，隻要走了他的路子，都能得個好缺分，竟致傳揚開來，使得一些督撫也要與他結識，為的是把印把子拿穩。他得了甜頭便不想罷手，每逢有大員覲見，他不等人家來請，便主動打發人來請安，請安時手裏不是拿根黃瓜便是一串辣椒，算是見麵禮。進京的官員都知道他的意思，也就不等他開口，便三萬兩萬地把銀票送給他。來送黃瓜、辣椒的小太監自然也不能白跑腿，也有上百兩銀子的賞賜。安德海如此做法，幾乎已成定例，無人敢駁其情麵。
但他偏偏此次在左宗棠手裏栽了個跟頭，你說，他能不恨嗎？
潘祖蔭見到左宗棠後，委婉地告誡左宗棠，做人有做人的原則，做官有做官的規矩，不能亂來。說了好大一通道理，哪知道左宗棠半句都沒聽進去。