更衣畢，讓人沏了茶端進來。
曾紀澤問道：“世叔這次進京，還住賢良寺？”
李鴻章眷屬現居天津北洋大臣公署，李鴻章每次進京都住在賢良寺，這已成定例。曾紀澤故此有這一問。
李鴻章笑道：“我此次進京，一是奉太後懿旨進京議事，一是杏蓀在京師為我看了處宅子。我昨日去看了看，三進三出帶個後花園，挺齊整，就買了下來，正在著人收拾。收拾出來，你和紀鴻就搬過去住吧，和慶雲也有個伴兒，也好替我經常教教他。”慶雲是李鴻章的次子李經述的乳名。
曾紀澤道：“這可真是大喜事。慶雲能來，我在京裏可不孤單了！——聽世叔所說，能擁有這麼大一處宅子的人家，想必不是等閑之人。京城還有窮困到靠賣宅子度日的官員嗎？”
李鴻章撫須一笑道：“說起來也是我運氣。這個宅子的老主人，就是穆彰阿！——我做夢都沒有想到，他穆彰阿的子孫，還有靠賣房子度日的那一天！——劼剛啊，你知道嗎？穆彰阿的這個宅子，氣勢雖比不上王府，但在相府裏來說，那是再找不到第二個了！”
看李鴻章陶醉在自己的遐想裏，曾紀澤也霎時想起自己的父親。
清朝官員的會客室
停了片刻，曾紀澤問道：“這穆府全盤買下，要花不少銀子吧？”
李鴻章自豪地一伸手道：“整整用了這個數！”
曾紀澤見李鴻章的手勢是個八字，不由吃了一驚：“唉呀！八萬兩！”
李鴻章哈哈笑道：“什麼八萬兩，就那片大花園你八萬兩也買不下來呀！——是八十萬哪！”
曾紀澤的心頭一跳。他想象不出，八十萬兩的白銀，如果兌成現的，該是多大的一堆。
曾紀澤不再提宅子的事，話題一轉道：“杏蓀也進京了？”
李鴻章點了點頭道：“輪船招商局遇到些亂子，我趁著進京要找恭王想個辦法。——劼剛啊，你在戶部還順心吧？明日恭王要請英國銀行總辦維達斯吃飯，想讓你去做翻譯。總理衙門想從他們銀行貸些款子。上次季高通過上海采務局的總辦胡光墉從維達斯手裏貸了筆款子，利息高得嚇人，達到一分五！恭王對季高是相信的，胡光墉這人卻不是善良之輩。恭王講，有些事情，不能全依賴翻譯，須我們自己和洋人談。”
曾紀澤沉思了一下問：“世叔，按總理衙門的規定，從洋人那裏招商貸款，不是都給一定的酬勞嗎？胡光墉吃一些酬勞是該的。”
李鴻章歎了一口氣道：“正常的酬勞辦洋務的人誰沒吃過？可分外的銀子就不該拿，拿了就須吐出來！否則，我大清的洋務不就光成了隻對個人有益處，對國家無益了嗎？”
季高是左宗棠的字。
左宗棠
盛宣懷
左宗棠，湖南湘陰人，字季高，一榜出身。鹹豐元年，曾入湖南巡撫張亮基和駱秉章幕，後以四品京堂隨曾國藩襄辦軍務。鹹豐十年，奉曾國藩命編練楚軍，赴江西、浙江前線與太平軍作戰，次年任浙江巡撫。同治二年，遷閩浙總督。在任內與沈葆楨在福州設馬尾造船廠，旋任陝甘總督。光緒元年，任欽差大臣督辦新疆軍務。
二人口中的杏蓀則是輪船招商局總辦盛宣懷的字。
盛宣懷，江蘇武進人，字杏蓀，又字幼勖，號愚齋、止叟。同治九年，經楊宗濂推薦，入李鴻章幕，以行營內文案兼充營務處會辦，深得李鴻章信任，被李鴻章視為左右手。盛宣懷是個膽大心細的人，在拉攏洋人方麵很有一套自己的辦法。北洋水師的大部分槍、炮，均是由他和洋軍火商談判而成；按大清總理衙門的相關規定，很是得了幾大筆酬勞，竟然成了大清國商人中頗為叫得響的頭麵人物。當時的大清國，出現了不少像盛宣懷、胡光墉這樣半官半商的怪人物，著實羨煞官場，也羨煞商場。這些人既不是洋人花錢雇來的買辦，又不是大清國真正的官員，洋人一時也難猜透這些人的身份；而洋人要想發大財，又離不了這樣的人；大清國各地衙門要搞洋務，對他們也是既寵愛又倚重。
胡光墉的經曆卻又與盛宣懷大不一樣。
胡光墉，安徽績溪人，字雪岩，錢莊跑街出身，因結識浙江巡撫王有齡而得發達，不久就在杭州借助王有齡的勢力做起錢莊生意。因為王有齡的關係，各地彙往巡撫衙門的銀票都要到胡家錢莊去彙兌，隻這一項，就讓胡家錢莊在一年之中生出四個一般規模的錢莊。胡跑街自此便變成胡大官人，又是修祖祠，又是到處買美女，過起了窮奢極欲的生活。杭州被太平軍攻破後，王有齡自殺身亡，胡光墉卻早已把杭州的所有店鋪都遷到外地。曾國藩此時正以兩江總督之位管著江蘇、江西、浙江、安徽四省的軍政。左宗棠奉曾國藩之命帶著自募的楚軍把太平軍攆出浙江後，胡光墉便瞧準楚軍缺糧、內憂外困之機，押著買來的十萬石軍糧，一路招搖著來到杭州麵見左帥。左宗棠原本是奉了曾國藩之命，一俟收複浙江，便查辦奸商胡光墉的。今見胡光墉如此仗義，反倒下不了手，何況左宗棠早有脫離湘軍自成一軍之意，買槍買炮，都要有胡光墉這樣的人去和洋人聯絡，就有意放了胡光墉一條生路。胡光墉自此投靠左宗棠。左宗棠是個敢做敢為的人，又最愛講排場、擺闊氣，用度難免就大，一直不能放開手腳用銀子。胡光墉摸準了左帥的脈，知道這左帥和那曾國藩是兩種性情的人，便把幾年來弄的不義之財拿出一些給左帥，又跑前跑後為楚軍籌餉籌糧，終於成了左宗棠離不開的人。曾國藩生前是大清最能做洋務的人，修槍、造船、開礦、采鐵，用的全是洋技師。曾國藩最痛恨一些人利用辦洋務之特殊時機大發不義之財，尤其是官商勾結的事，更為他所不恥。曾國藩生前曾多次和李鴻章談起胡光墉這個人，說胡光墉不死大清不知還會有多少好官員被他拉下水。胡光墉這廝著實命大，曾國藩竟先他而去。胡光墉自此以後更是無所顧忌，凡為左帥辦理與洋人借款，洋人要五厘的利息他必東瞞西瞞衝左帥要到一分，自己是一定要撈到五厘的賺頭。漸漸地，左宗棠也發現這胡光墉辦洋務有些不清不白，卻又苦於沒有證據。左宗棠不久遠征新疆，軍費無限加大，也確實需要胡光墉從洋人的銀行多借些錢出來裝備，至於利息，也就不拘多少了。
盛宣懷與胡光墉的區別在於，盛宣懷掙錢掙在明處，都是自己該得的份子。而胡光墉則不然，該得的他得，不該得的他也得。胡光墉把這些稱作能耐。
胡雪岩
李鴻章
胡光墉的事曾紀澤以前從父親的口裏多少知道一些，如今李鴻章提起來，他不禁擔心地問：“世叔，爹生前好像就說過胡光墉這個人，隻是怕左世叔他——”
李鴻章小聲道：“胡光墉的攤子鋪得挺大，各省都有他的錢莊、藥材行，不是說查就能查得清楚的。我也隻是聽人議論，並沒有真憑實據在手裏。——啊對了，我還要到恭王府走一趟。明日恭王會著人到戶部去接你。我忙完這一陣子再來看你吧。”
曾紀澤急忙道：“世叔，廚下正在備飯，您老無論怎麼也得吃一口再走啊！”
李鴻章邊走邊道：“你曾家的飯我吃得還少嗎？改日吧，我是真有事辦！”
曾紀澤把李鴻章扶上轎，這才拱拱手，眼望著轎子走遠了方回。
李鴻章和曾家的交情可不一般。
李鴻章字少荃，安徽合肥人，道光進士，選翰林院庶吉士，散館授編修。鹹豐三年，李鴻章隨侍郎呂賢基回籍辦團練，後又幫安徽巡撫福濟練勇，積功被保舉至三品按察使銜。李鴻章中進士前，曾拜曾國藩為師，及第後仍師事之。鹹豐八年，李鴻章離開呂賢基徑投恩師曾國藩幕府，得重用。鹹豐十一年，李鴻章奉曾國藩之命編練淮軍，次年調上海，在英、法、美等國支持下與太平軍作戰，旋被曾國藩保舉為江蘇巡撫。李鴻章現為文華殿大學士、總理各國事務衙門大臣、直隸總督兼署北洋通商大臣。李鴻章權重，又得上頭恩寵，李鴻藻竟也奈何他不得。
第二天，曾紀澤到了戶部不久，恭王派的人便到了。曾紀澤的轎子一直走到一家西餐館的門前才落下。
曾紀澤下轎被人引著到了指定的房間一看，除了恭王，還有寶鋆以及幾位曾紀澤沒有見過的官員，盛宣懷竟也在座。
曾紀澤小聲問：“杏蓀啊，翰墨書局不是洋書局嗎？我記得董事叫什麼勾德爾來著？”
盛宣懷道：“侯爺說得不差，洋董是勾德爾先生，我掛了個名譽華董，翰墨書局的確是家洋書局。”
曾紀澤未及答言，外麵進來通報，請的洋大人到了。
恭王帶著眾人迎將出去。
維達斯帶了三名隨從，倒也不過分傲慢，和眾人一一拉過手，便各自入座。
寶鋆給旁邊站著的差人使了個眼色。差人急忙走出去，很快便有堂倌一樣一樣地往裏送菜。
菜齊備了，恭王、寶鋆二人依禮站起來和維達斯等人碰了杯，這才說道：“本王這次把維達斯先生請來，是要麵商一件事情的。”說畢，用眼示意曾紀澤翻譯。
曾紀澤忙用英語把恭王的話翻譯了過去，邊譯邊觀察維達斯的麵部表情，見維達斯邊聽邊連連點頭，知道聽明白了，這才放下心來。
維達斯聽畢，隨口講了句英語道：“請王爺講吧。”
曾紀澤忙將這話譯給恭王聽。
恭王滿意地點點頭，先對曾紀澤說一句：“劼剛啊，你這幾年，英語口語對話算是過關了。”
曾紀澤笑了笑。
恭王這才對維達斯道：“我北洋水師的輪船招商局，最近想添置幾樣設備，想向貴國銀行借一筆款子。——要三百萬兩！”
曾紀澤見恭王停下來，忙將話翻了過去。
維達斯聽畢，停了一下，才問：“招商局借款幹什麼？拿什麼做抵押？對我國有什麼好處？”
清朝官員宴請洋人的情景
曾紀澤把維達斯的話對恭王講了。
恭王想了一下，小聲道：“劼剛啊，你可先問一問他們想要什麼？”
曾紀澤小聲道：“王爺，這樣問不好吧？可要防他獅子大張口啊？”
“那——”恭王猶豫了一下。
曾紀澤想了想道：“王爺，下官以為這樣問他可能會好些——貴國開銀行為的就是利息。貴國如果有顧慮，我們就不談這事了，我們再和其他國家接觸一下。王爺，行嗎？”
恭王點點頭，小聲道：“話這麼說有些硬吧？——別談砸了。你說說看。”
曾紀澤按剛才的話對維達斯說了一遍，邊說邊揣摩維達斯的表情及心態。
維達斯聽完這話，小聲用英語對同來的三個人道：“恭王這次和以往有些不一樣。聽他的口氣，好像對借款挺有把握，是美國還是俄國？”
三個隨員中的一個道：“有可能，我們應該盡量和他談成！”
曾紀澤邊聽邊小聲地把話翻譯給恭王聽，恭王邊聽邊不經意地點點頭。
維達斯忽然提高音量道：“王爺，您這次約我來，好像沒有多大的誠意吧？”
曾紀澤譯出來，恭王笑道：“笑話，本王沒有誠意，就不約維達斯先生來這裏了。我北洋招商局，關於對外國借款這樣事，是把貴國放在首選位置的。”
曾紀澤把恭王的話全盤譯出，末了又補充一句：“關鍵是看貴國有沒有誠意。”
譯完，曾紀澤把自己加進的話對恭王說了一遍。
恭王讚許地點點頭，小聲道：“加得好！”
兩個人又談了許久，維達斯最後道：“等我和我們銀行的其他董事商量一下再給王爺答複吧。”
談判便告結束。
送走洋人，恭王對曾紀澤道：“劼剛啊，再和洋人碰麵，你還參加。”
曾紀澤鑒於五年前的教訓，猶豫著道：“王爺容稟，下官位在戶部，怕不合適吧？”
恭王哈哈笑道：“總理衙門這次借款，是秉承太後的意思。明著是給招商局應急，其實招商局哪能用這麼多銀子，還有別的用項。你盡管隨叫隨到，沒人敢說三道四。”
曾紀澤臨上轎，忽然又道：“王爺，要不要也和其他的銀行談一談？”
恭王道：“洋人之間往來得都很密切，還是等等。”
曾紀澤沒有再講話。
一連三天，恭王沒有差人來傳曾紀澤。曾紀澤推測，大概是協議達成了，也就放下心來。
第四天，曾紀澤剛走進辦事房尚未更衣，值事官忽然來報：“李鴻章李大人來了。”
曾紀澤忙迎出去，李鴻章已走了進來。
曾紀澤趕忙施禮，李鴻章一把拉住道：“劼剛，王爺有些沉不住氣了。三天了，洋人如何還不回話呢？——我和王爺剛見過太後，太後的意思讓我出麵再約維達斯談一次。你看這事——？”
曾紀澤略想了想，斷然道：“世叔啊，下官以為，這個維達斯還是不約為好。”
李鴻章道：“這樣吧，你隨我進宮去見太後怎麼樣？”
曾紀澤道：“我見太後好嗎？我一個五品員外郎，您讓我談什麼呀？”
李鴻章拉著曾紀澤邊走邊道：“你是五品員外郎不假，可你還是我大清的侯爺啊！——進了宮，太後問什麼，你就答什麼。”
兩個人很快來到宮裏。李鴻章先進去見慈禧太後，不久裏麵傳出話來，召曾紀澤進見。
曾紀澤隨太監進到慈禧太後的房中，先是跪請聖安、太後安；年輕的光緒帝照樣是不言不語，跟個木頭人似的。
曾紀澤用眼偷偷看了看左右，見李鴻章正垂手站在旁邊，低著頭想什麼心事。
慈禧太後道：“曾紀澤，你也起來回話吧。”
曾紀澤忙說了句：“謝太後。”便站起身來，低著頭等著問話。
慈禧太後徐徐問道：“曾紀澤呀，聽恭王和李鴻章講，你很懂洋務？”
曾紀澤答：“回太後的話，臣略微知曉些，並不是真懂。”
慈禧太後問：“這次總理衙門向英國銀行借款，怕是要不成吧？”
曾紀澤答：“回太後的話，臣以為，還有借成的希望。”
慈禧太後問：“都三天了，他們怎麼不給個答複呢？借還是不借，總得給個音兒不是？——如果不借，咱再想別的轍呀。這些洋人，打起仗來倒挺利索，真辦起事來，怎麼就拖拉了呢？”
曾紀澤答：“太後說得是，洋人辦事是有些拖拉。”
慈禧太後問：“這件事啊，李鴻章跟我說，想再和別的國家談談。我琢磨著吧，既然和英國談了，再和別的國家談，英國會不會生氣呀？就沒答應。哪知道，英國竟這麼不懂我的心！”
曾紀澤答：“回太後話，臣以為，現在倒不妨和別的國家談談，談成談不成都不怕。”
慈禧太後問：“曾紀澤呀，照你這麼說，咱現在再找別的國家，英國不會生氣嗎？——它別再又和什麼俄國聯合起來難為咱大清。”
曾紀澤答：“太後容稟，臣以為，我大清向外借款，是雙方都受益的事。我大清把款借來為了辦事，外國銀行把錢借出去為了生息。英國不會生氣的。臣大膽推測，我們隻要再和一兩個國家談一談，英國定會主動來找我們。”
慈禧太後又問：“曾紀澤，你說，咱主動約一下英國的這個維達斯不是更顯得咱有誠意嗎？”
曾紀澤答：“太後容稟，臣鬥膽以為，此時萬萬不能再主動去找維達斯。太後試想，我們這個時候去找別的國家，其實是做給英國看的，告訴英國，英國不借錢給大清，我大清也能從別的國家借到錢。請太後明察。”
慈禧太後深思了許久，忽然道：“曾紀澤呀，你說的這些，我也想過，可就怕洋人的心思和咱不一樣啊！他們要長得和咱大清人似的，哪能有那麼多是非呀！李鴻章啊，你說呢？”
李鴻章隻答了一句“太後英明”，便沒了下文。
許久，慈禧太後才歎一口氣道：“李鴻章啊，下去後就由你出麵再找一兩個國家談談。曾紀澤呀，你這些日子就跟著李鴻章把借款的事辦一辦吧，戶部的事先擱一擱也沒什麼要緊——你們兩個都跪安吧。”
當日下來，李鴻章果然又約了美利堅的銀行總辦到西餐館共進午餐，曾紀澤照例充當翻譯；傍晚又約了法國的銀行總辦吃了西餐。兩國銀行總辦都表示，回去和本國銀行商量一下再給答複。
當日，曾紀澤因為連續吃兩頓西餐，致使腹脹不能眠，夜半狠瀉了一通才入睡。
第二天早起，他發起高燒，但為了不誤事，他還是來到戶部，未坐下一刻，便被李鴻章傳去。
這次是在總理衙門。
曾紀澤一進門，見李鴻章正坐在椅子上喝咖啡。李鴻章一見曾紀澤滿麵通紅，忙用手摸了摸曾紀澤的額頭，不由驚道：“怎麼這個時候發起了高燒！”忙傳人去取幾片西藥，讓曾紀澤即時服下，曾紀澤這才漸漸恢複正常。
李鴻章道：“英國維達斯一早帶了兩個隨從便來到總理衙門要見我。你沒來，我讓杏蓀陪他在接見廳喝茶呢！——看樣子，他是撐不住勁了！”
曾紀澤一聽這話，精神一振道：“這可是大喜事！”
兩個人一起走進衙門的接見廳。維達斯一見李鴻章進來，站起身便道：“你們王爺不講信用，我是來抗議的！”
曾紀澤把這話譯給李鴻章聽。李鴻章先是一愣，馬上笑著道：“本部堂不知道維達斯先生抗議我家王爺什麼？”
曾紀澤依言譯出。
維達斯道：“我們英國還沒有給你們答複，你們不該又找別的國家！——他們怎麼會有錢借給你們呢？你們太後太糊塗！”
李鴻章聽了，思索了一下道：“我們太後精明得很！要不是本部堂為了照顧老朋友，我招商局要借的款子可能已經拿到手了！”
曾紀澤翻譯畢，李鴻章又道：“本部堂與維達斯先生是老朋友了，有了利益，我盡量想著老朋友，不過——”
維達斯不知道“不過”的後麵是什麼，於是急忙問：“不過什麼？”
李鴻章一笑道：“也要看貴國銀行對這次借款是不是也有誠意。我國這次借款需要五年償還，利息也隻能出到五厘金。再多，我就隻能對不起老朋友了！”
維達斯和隨行人員嘀咕了一陣，便站起身道：“我馬上回去找銀行董事局商量，力爭在最短的時間內給你們答複。”
當天下午，英國銀行總辦維達斯便同著英國銀行總裁來到總理衙門，與總理衙門簽定了借款三百萬兩、分五年償還、利息五厘金的借款協約。協約由恭王簽字，總理衙門用印。
當晚，曾紀澤回到家裏，病情加劇，慌得曾紀鴻趕忙丟了書本打發人去請了郎中來把脈。
第二天，曾紀澤向戶部告假。折子遞進宮裏，慈禧太後賞曾紀澤三個月病假。
郭嵩燾
就在曾紀澤養病的時間裏，大清開國派出去的第一位駐外公使——大清駐英、法兩國公使郭嵩燾，正麵臨著一場被撤任的災難。
郭嵩燾，湖南湘陰人，字伯琛，號筠仙，晚號玉池老人，學界稱其為養知先生。早年遊曆嶽麓書院，與曾國藩交往頗深。曾國藩進身比郭嵩燾早，郭嵩燾進京會試就住在曾府，同李鴻章等人一起，拜曾國藩為師研習製藝、理學。但曾國藩隻承認李鴻章是自己的門生，拿郭嵩燾仍當故友看。郭、李二人同登龍榜，同點翰林。郭嵩燾做庶吉士尚未期滿便丁父憂，繼丁母憂。曾國藩奉旨到省城辦團練，郭嵩燾亦相隨左右，不久又建議辦水師。郭嵩燾丁憂期滿進京被授編修。
郭嵩燾是大清國倡導洋務的重要人物。同治三年，郭嵩燾由蘇鬆太道遷兩淮鹽運使，旋又升授廣東巡撫。在廣東巡撫任上，郭嵩燾因與洋人接觸太密遭兩廣總督瑞麟彈劾，被黜去職。光緒元年，郭嵩燾經李鴻章、左宗棠等人保舉再度崛起，被實授福建按察使，未到任，命在總理衙門行走，不久，即攪進馬嘉理一案（又稱“滇案”）中，配合李鴻章與英國開始了談判交涉。
馬嘉理一案是晚清發生的僅次於天津教案的洋務案，影響很大。
同治十二年（公元1873年），英國為在大清國的西南擴張勢力，陰謀修建從緬甸仰光到雲南思茅地區的鐵路。
同治十三年，英國上校軍官柏郎率領探路隊近二百人，企圖由緬甸進入雲南，大英帝國駐大清國公使館馬上派職員馬嘉理前往迎接。
光緒元年（公元1875年）二月，馬嘉理帶領探路隊由緬甸闖入雲南，“不先行知會地方官，遽行入境”。並揚言，要進攻騰越城，把城中百姓斬盡殺絕。消息傳進城去，騰越地方官沒什麼表示，百姓卻義憤填膺了。他們先是找到衙門，見官員們都表情木木的，根本沒當回事。百姓們就自己組織了上千人的隊伍；沒有武器，便扛了自家鋤地用的家夥，迎出城去。出城走不上半裏，正看見馬嘉理和他的隊伍。眾人一見，齊發一聲喊叫，把個馬嘉理團團圍住。探路隊的其他成員一看形勢不好，嚇得槍也忘了放，邁開大長腿便往回路逃，一直逃進緬甸境內，才敢喘上一口氣。馬嘉理生生被打成了肉醬。騰越老百姓第一次在洋人麵前揚眉吐氣。
消息很快便傳進京師，英國駐大清使館的公使威妥瑪秉承國內內閣的旨意，當即便聯絡日、美、意、德、俄等多國公使一齊向大清國發難，把個總理衙門攪得不得一絲安寧。大清國把談判高手李鴻章推出來與他們周旋，又著郭嵩燾配合，整整用了一年半的時間，才於光緒二年九月十三日在煙台簽訂了《煙台條約》。
這個條約共分三大部分十六款，並附有《另議專條》。除了規定中國賠償白銀二十萬兩外，其他主要內容為：一、英國得派員至雲南調查，準備商訂雲南和緬甸之間的邊界及通商章程；二、英國可以派人前往甘肅、青海一帶，或由四川等地進入西藏，轉赴印度，“或由印度與西藏交界地方派員前往”；三、增開湖北宜昌、安徽蕪湖、浙江溫州、廣東北海四處為通商口岸；四、在通商口岸和內地各省，凡有關英國人生命財產的案件，英國使館有權派員“前往該處觀審”；五、租界內的外國商品免征厘金；六、外國商品運往內地，不論中外商人都隻納子口稅，全免各項內地稅；七、清政府在各地張貼有關“滇案”發生、處理的文告；並派欽差大臣前往英國表示“惋惜”。
光緒二年（公元1876年）十月，郭嵩燾臨危受命，被派赴英國對馬嘉理案表示“惋惜”。
郭嵩燾的官運原本就不甚順，在他得知將赴英國對馬嘉理案表示“惋惜”的消息後，馬上便預料到自己又要倒大黴了。
果不其然，郭嵩燾赴英的消息剛一傳進湖南，罵聲便鋪天蓋地而來。湖南鄉試的那天，頑固派們又唆使赴考的秀才們，成群結隊地趕往長沙城外，一把火燒了郭嵩燾一手創辦的、意在倡導洋務的上林寺，又把個住持打成半死。想想還覺不解氣，也不知是誰喊了一嗓子：“郭鬼子既然連祖宗都不要了，他那翰林第又留之何用！何不就拆了！”一哄而起，眾人於是決定連夜趕到湘陰的郭府，揚言要一把火將郭府焚成平地。湖南巡撫衙門原本是此事件的始作俑者，這時一見要出人命大案，才有些慌張，急忙派軍兵先把住了要道，又連夜上折向朝廷言明此事，又偷著派人騎了快馬給湘陰的郭府報信。
郭府不敢有絲毫的耽擱，急忙打發人趕赴京城給郭嵩燾送信。
郭嵩燾得到消息的時間正是夜半，不由大驚失色，通宵未眠。早起飯也不曾吃一口，坐上轎子就奔了恭親王府。他要趕在早朝前跟奕講明此事。