十幾輛車轎緩緩地行進在通往天津的官道上。
出順天府地麵便是直隸的轄區。
一進直隸轄區，各地大小衙門均有差官迎候，曾紀澤不由心頭一熱：看來是李鴻章提前打了招呼。
盛宣懷秉承李鴻章的意思，帶了天津的招商局隨員趕到離天津城足有百裏的一處小縣城候著。曾紀澤一見之下心頭又是一熱，同時也可從中看出李鴻章對自己使西重視的程度。
舉國皆知，盛宣懷是李鴻章身邊一名無可替代的紅人，李鴻章則是慈禧太後眼裏無人可比的能臣。
曾紀澤見到盛宣懷，兩處人馬彙在一處。兩人同坐在一輛四匹馬拉的轎車上，走一路談一路，不知不覺便來到了天津的城下，早又有天津海關道徐奎及知府王翬翎、縣令王炳燮（號樸臣）等大小四十幾名官員候在路旁。
曾紀澤與盛宣懷一見，急忙下車見禮。
禮畢，一行人浩浩蕩蕩來到城中的吳楚公所。
曾紀澤讓紀鴻將一幹人等先行安頓下來，自己便同著盛宣懷同到北洋通商大臣公署來見李鴻章。
北洋通商大臣公署原名叫三口通商大臣公署，這個缺分一直由崇厚獨領，竟達十年之久。
同治九年（公元1870年）的天津教案，使中法關係緊張，清政府不得不把崇厚調離天津，出使法國大臣專幹謝罪一事，三口通商大臣一銜於是才落到李鴻章的頭上。不久，三口通商大臣改作北洋大臣，仍由李鴻章擔任。以後，清政府將直隸總督兼署北洋通商大臣固定下來，成了例兼，兩江總督則例兼南洋通商大臣。
南北二洋是清政府對外的兩個窗口，名義上雖歸總理衙門管理，其實是各行其事。漸漸地，南北二洋和總理衙門竟成了並列的三大外事衙門。南洋通商大臣如今是兩江總督沈葆楨例兼，總理衙門則是恭王為首。恭王、李鴻章、沈葆楨三個人比較，慈禧太後較倚重的還是李鴻章。李鴻章的話，太後能聽進去九成；恭王的話，太後能聽進去七成就是好的；沈葆楨的話，太後連三成也聽不進。所以，凡是出洋人員，都要見過李鴻章後才能成行，已成慣例。
李鴻章見曾紀澤來到，忙著人備了香案，帶著曾紀澤、盛宣懷及道、府、縣的一幹官員，先乘轎來到文正公祠，正冠撣衣，行禮祭拜。文正公祠便是曾紀澤的父親曾國藩的祠堂，是朝廷下專旨修建的，凡路過天津的大小官員無不拜過之後才能成行。
回到公署，李鴻章把曾紀澤單叫進密室，一邊喝咖啡，一邊交談。
曾紀澤先把行前慈禧太後召見時所問的話，一一向李鴻章複述一遍，又講了自己為郭嵩燾講情的話。
李鴻章沉思良久，這才道：“劼剛啊，與外國交往，原非太後所願，是不得已而為之的事。你適才所講的‘駐外公署宜買房而不宜賃房’之說不甚妥當，太後不會答應的。”
曾紀澤道：“世叔啊，可我看太後的意思，好像買房也不無不可。我準備到了外國之後，如真遇有比較合適又不價昂的房子，還是買下來合適。”
李鴻章苦笑了一聲道：“在外國買房建署的折子，郭筠仙上過，我也上過，可都被太後留中不發。——劼剛啊，你的隨員怎麼辦哪？直隸的人你可以盡挑，別處的人我可就不敢保了。出使西洋，最馬虎不得的便是擇員一項。郭筠仙犯的就是這個大錯，整整毀了他半世的英名！”
曾紀澤道：“參讚官我讓陳遠濟擔任，英、法兩國翻譯是我同著沈相到同文館考核後選取的左秉隆和聯興二人。武官係李鴻藻薦的天津候補道馬登，我回到公所後即傳喚於他。其他人等我已函約在上海會齊。如有去不了的，就在上海補齊再彙奏。”
李鴻章道：“陳遠濟是你的妹婿，想來不敢胡作擅為。左秉隆我見過，英國話說和寫都不會有大的阻礙，何況你本身就通曉英文，就算找了個馬馬虎虎的英翻譯也誤不了事的。但法翻譯聯興到同文館學習的時間尚淺，這個人我雖沒有見過，但聽說可是個好圖虛名的，如果不能勝任，可就誤了大事了！這個法翻譯，一定要選個好的！——同文館學法語的好像有七八個吧？你怎麼就選了他？考取的？”
曾紀澤道：“考固然考了，可我不懂法文，一切全憑法教習華茲的安排。”
李鴻章笑道：“華茲這個人做過我的通事，教習固然是好的，但卻有些愛錢——這個人不會認真為你薦人的。——這樣吧，傳喚聯興到公署來，一會兒，正巧有個法領事來拜會我。這個法國人是個中國通，他直接能和我交談。讓聯興做你我的翻譯，借機試他一試可不是好！”
曾紀澤道：“要不要先和這個法領事知會一聲？”
李鴻章道：“這個自然，來人哪！”
一名戈什哈應聲走進來。
總理衙門設立的我國最早的外國語學校——同文館
李鴻章道：“你到吳楚公所將曾大人的隨員聯興傳來。老夫一會兒和外國人談公事，讓他翻譯。去吧。”
不一刻，聯興來到公署，依禮見過李鴻章和曾紀澤。
李鴻章放了座，聯興小心地坐了半個屁股。
李鴻章看那聯興果然生得好。中等的身材，濃眉大眼，白淨的麵皮，尚沒有留須，配上嶄新的衣冠，真正是儀表堂堂。
李鴻章望一眼曾紀澤道：“同文館裏還有這等人才！——聯興啊，你到同文館幾年了？”
聯興站起身回答：“回中堂大人話，卑職到同文館學習法文，到今天正正好好是七個月。”
李鴻章又問：“你以前做過什麼呀？也學法文嗎？”
聯興答：“卑職入學前，學過騎射，寫過八股文章，倒是沒有學過法國文字。”
李鴻章撫須笑道：“這麼說來，你七個月就能做翻譯，倒是我大清的奇才嘍！”
聯興道：“謝中堂大人誇獎！”
李鴻章道：“聯興啊，一會兒有個法國人來拜會我，就勞煩你做一回我的翻譯。——你可不能誤事！”
聯興道：“卑職一定盡心。”
李鴻章示意聯興坐下，便又和曾紀澤談了幾句別的事情，這時便有戈什哈進來稟告，法國領事狄隆到了，在接見廳由盛大人陪著正在喝茶等候。
李鴻章衝曾紀澤道：“咱們兩個去吧。——聯興啊，你稍候片刻。一會兒，本部堂著人來傳你。”
聯興答應一聲“嗻”，眼望著李鴻章同著曾紀澤走出房門。
功夫不大一會兒，一名戈什哈果然來傳聯興上去。
聯興到了公署衙門的接見廳，見狄隆帶著三個法國人分別坐在木椅子上，李鴻章和曾紀澤、盛宣懷則坐在法國人的對麵。
聯興施禮畢，便站到李鴻章的身旁，兩眼望定狄隆的口。
狄隆用法語向聯興問候了一句：“你好！”
聯興用法語回答了一句：“你好！”
狄隆點點頭，隨後說出一句：“貴國的茶葉很苦，比不上我們的咖啡好喝，是吧？”
聯興豎起耳朵，分析著狄隆的口型，仔細揣摩對方的語音。
李鴻章見聯興表情有異，不由問道：“聯興啊，狄隆先生在說什麼呀？”
聯興眨巴了一下眼睛道：“回大人話，狄隆說李大人身子骨還好吧？卑職正要答他個好字。”
李鴻章望著狄隆笑問一句：“狄隆先生，對嗎？”
狄隆晃了晃腦袋，笑著用生硬的華語道：“李中堂，曾大人，你們請來的這位翻譯是個混飯吃的！敝人剛才說的是：‘貴國的茶葉很苦，比不上我們的咖啡好喝’；到他的口裏，竟然變成了身子骨！——李中堂，我說句不中聽的話，你們大清的許多事情都壞在這些混蛋翻譯的手裏！”
聯興撲通跪倒道：“請中堂大人開恩，卑職到了法國，一定用心就是了。”
李鴻章擺擺手道：“你先退到外廂去候著，老夫與狄隆先生辦完了公事，自會傳你。”
聯興滿麵羞愧地退出屋去。
談完了公事，李鴻章同著曾、盛二位把狄隆禮送到公署的大門。
回到接見廳，李鴻章這才傳聯興進來問話。
聯興一進門便雙腿跪倒，口裏說著：“請李大人、曾大人成全！卑職法語雖不精，出國曆練卻是真心的，請二位大人明察！”
李鴻章問道：“聯興，你這等才具到了法國，不是要壞曾大人的事嗎？——學語不精這不是你的錯，你畢竟入同文館時間短，可你誤了公使館的大事，給國家造成損失，這罪可就大了！——你據實稟告，華茲收了你多少銀子？華茲這個人瞞得了別人，卻休想瞞過老夫！”
曾紀澤道：“聯興你糊塗了不成？——翻譯這種事，也是可以硬充的？誤了事，你吃罪得起，本官也吃罪不起！”
聯興道：“卑職已知道錯了。卑職要隨曾大人出洋做翻譯這件事，原不過是想出去曆練曆練，並不曾想到別項上。今經二位大人一說，卑職才知道做了件荒唐事。卑職現在就動身回京城，還到同文館學習去，等學成了再隨大人們出洋。”
李鴻章冷笑道：“聯興，你還沒有答複老夫的問話。——華茲究竟收了你多少銀子？你敢說華茲一文銀子也不曾收過你的嗎？”
聯興知道再瞞無益，隻好囁嚅了半晌道：“卑職多了也拿不出，隻給了華茲一千兩銀子。”
李鴻章點點頭，自言自語道：“這個華茲，一千兩銀子便買斷了自己的前程！”忽然高喊一聲：“來人哪！”
一名戈什哈應聲走進。
李鴻章用手指著聯興道：“把聯興帶到文案那裏，讓文案把口供據實記錄下來，不得有絲毫差遲！聯興，你要據實供述，不得胡言亂語！”
聯興臉色蒼白，渾身亂抖，連連點頭。
聯興走後，李鴻章便帶著曾紀澤、盛宣懷二人到後堂去用飯。
飯後，文案把聯興的口供送來。李鴻章看了一遍，又遞給曾紀澤，曾紀澤看畢放到桌案上。
李鴻章對文案道：“讓聯興連夜就回京城吧。”
文案退去。
李鴻章對盛宣懷道：“杏蓀哪，你給劼剛薦一個法翻譯吧。法語固然要講得好、譯得好，品性操守也要好。”
盛宣懷道：“下官回去就辦，請二位大人放心。”
曾紀澤苦笑一聲道：“杏蓀自家的事情還忙不過來，如今我又來給你添亂——”
李鴻章道：“都是為了國家，就不要再講客氣話了。”
曾紀澤道：“世叔啊，下官擾了您半日，您老也該歇一歇了，下官明日再來討教吧！”
李鴻章道：“也好。”頓了頓又道：“英、法兩國近幾年與咱大清的所有交涉，我這裏還有幾份，郭嵩燾及一些駐外人員的信件也有一些。我一會兒著人找出來交給你，你帶著在路上看一看。還有一事，往來電報要重新製定密碼，這是保證我大清的重要機密不泄露的惟一途徑。劼剛啊，你明日一早就到譯辦和營聲談一談。午後你再來這裏，我還有幾件事要交待於你。你去吧。”
李鴻章口中的營聲是上海電報局譯辦駐天津譯辦的總辦。上海電報局就是原來的大北電報公司，是由丹麥、挪威、英國、俄國四國公使聯合創設的通訊機構，壟斷大清對海外的收、發電報業務。李鴻章為了方便大清駐外機構的聯絡，更為了保密，特在天津和上海各設譯辦一處，所有往來電報隻用符號，不用文字，為的是保密。密碼掌握在各駐外公使和上海、天津譯辦的手裏，兩地譯辦負責把符號電報譯成文字電報，上呈北洋大臣李鴻章或總理衙門後，李鴻章或恭王才能依此對外交的策略作出調整。如果往來電報的密碼被電報局的人掌握，就將是另外一番情景。
曾紀澤回到吳楚公所，先將帶回來的一應文稿交文案收了，這才來到自己的房間。打開房門，見夫人正拉著二妹紀曜的手在說笑著什麼。妹婿陳遠濟坐在一旁，跟前站著他那四歲的寶貝兒子昌兒。
一見曾紀澤走進來，陳遠濟急忙站起身，恭恭敬敬地給內兄施禮問安，昌兒也鼓著小嘴喊舅舅大人。
曾紀澤笑著把昌兒攬在懷裏，小聲問：“你如何不去找廣珣姐姐玩兒呀？——讀書了沒有？淘不淘氣？”
昌兒小聲回答：“舅舅呀，廣珣姐姐正自己在讀書呢，爹、娘不準我去呀！——我倒是真想和廣珣姐姐說句話呢！”
曾紀澤站起身，輕聲對陳遠濟道：“鬆生啊，一應物品可都備齊了？——二等參讚是六品銜，頂戴和官服我都給你備下了。到了上海，你就要穿上拜客用。”
陳遠濟道：“哥，從接到你的信，我就沒睡過安穩覺。我對一些涉外禮節都不懂啊！你一會兒就教教我，我演習演習，免得到了上海鬧笑話。——哥，紀曜特意給你帶了一木箱子武昌魚呢，你最願吃的。她怕壞掉，讓我撒了三遍鹽。”
設立在上海的第一家外商電訊機構：大北電報公司。
曾紀曜這時道：“哥，我臨動身前趕製了兩件細布衫。一件給嫂子，一件我穿，就怕顏色豔了一些，穿不出去呢！”
陳遠濟對曾紀澤道：“她呀，就看這種布料省銀子，也真難為她了。咳！”
曾紀澤知道紀曜兩口子的日子一直過得挺拮據，尤其是歐陽夫人生前為陳遠濟捐了候補知縣以後，陳遠濟到省候補不上一年便被掛牌署了一年知縣，在知縣的任上，他既不巴結上憲，又不肯勒索屬官，日子竟然過得不如給人家處館。
曾紀澤時不時總要幫襯他們幾個，紀曜有時推不過便收下，能推就推，但總歸濟得一時不能救濟一世。尤其是近幾年，大清更是官多缺少，陳遠濟知縣的缺分也沒能保得住。明著是升了個從六品的州同，哪知在省裏候了近兩年也沒補上缺分，日子就更加窘迫。
一想到這些，曾紀澤既為擁有這樣一位正直的妹婿自豪，又為他們所度的日子難過。
“唉呀！”陳遠濟笑了笑道，“可不是，光顧了說話，忘了跟大哥講了。有一個什麼道台來訪，二弟陪著他在樓上的房裏喝茶呢！——我去叫他。”
曾紀澤道：“大概是馬登，還是我去見他吧！——鬆生啊，你去找文案老李，讓他把《參讚條例》找出來給你看。今兒早點兒歇，我明日還要到譯辦去談電報密碼的事。”
曾紀澤步上二層閣樓，來到曾紀鴻的房間，見曾紀鴻正在書案前自己驗算著什麼，一名滿臉胡須的胖大漢子正坐在木椅上打著瞌睡。
曾紀澤見那漢子雖身著四品頂戴官服，褲褂卻很破舊，朝靴的旁邊還破了個口子，紮眼得很。
曾紀鴻聽到門響，扭頭看了看，又埋首下去，口裏卻道：“哥，你回來了？”
曾紀澤小聲問：“你又算什麼呢？”
曾紀鴻頭也不抬道：“我剛才看了《申報》，同文館升用我為算學科副總教習，我在寫謝恩折呢！”
“唉喲！”曾紀澤笑道：“同文館這一遭兒，可不要誤了你的會試大考？”
曾紀鴻小聲道：“哥，我正想找你商量。你說，這會試我還參加嗎？”
曾紀澤道：“你這個小糊塗！你是恩賞舉人，應該會試啊！”
曾紀鴻放下筆，猶猶豫豫道：“哥，你知道，我是寫不來八股文章的呀。會試偏偏又沒開算學一科。——《申報》上說，李鴻藻是這科會試的大總裁、大主考。我看還是別下場去丟人了！”
曾紀澤點點頭道：“隨你吧。”又用手指了指正打瞌睡的漢子，小聲問：“來多久了？你怎麼不陪他講講話？傳出去，外邊人還以為我曾家人有多大的作派！”
曾紀鴻道：“他又不懂算學，和他講什麼他都不懂。”忽然抬高聲音道：“馬觀察，我哥回來了！”
漢子全身打個哆嗦，一下子便站起身，身材竟比曾紀澤高出半個腦袋。馬登嘴角流著涎水，邊施禮邊對著白牆板道：“四品候補道馬登拜見公使大人！”
曾紀澤見那馬登閉著兩眼，顯然是還沒有醒過來，不由大笑，卻又忙用手把嘴捂上。曾紀鴻卻笑出聲來。
曾紀澤道：“馬觀察呀，你睜開眼睛吧。”
馬登這時已睜開了雙眼，一見曾紀澤在旁邊站著，就又羞紅著臉麵轉過身來重新施禮。
曾紀澤示意馬登坐下，這才道：“馬觀察，你的頂子要換一換哪！——隨行的二等武官是七品銜，照理要換成白頂子，拿的俸祿也是七品銜的俸祿。這些，本官沒有猜錯的話，李大人已是跟你講過了。”
馬登馬上站起身答：“回大人話，李大人講，下官可以以原品任隨行武官的。好像也不能是二等，應該放一等才對。下官是四品道啊！”
曾紀澤笑道：“李大人位在軍機，是從不過問總理衙門的各種事。本官是以五品的員外郎充二等的駐外公使，一應隨員均係二等。你明白嗎？”
馬登立時漲紅著臉道：“李大人說您老是公使，卻不曾講過是五品的二等公使這樣的胡話。這樣算來，本官若跟著您老，實實是虧了！——看樣子，本官還是在天津做候補道更好看些。不管有沒有缺分終歸是個藍頂子啊！——本官的這個頂子可是兌的大八成的五千兩銀子捐的呢！”
曾紀澤道：“煩馬觀察和李大人通稟一聲，本官近幾日就要起程赴上海，就不給李大人寫信了！”
馬登道：“曾大人可是多慮了。是本官自個兒不去的，與曾大人無幹涉，我自會寫信給李大人。——曾大人，本官這就回去了，沒有本官他們湊不成麻雀局子。”忽然又壓低聲音道：“本官最近的手氣出奇地好。”話畢，隻點點頭，也不施禮，便昂著頭踩著樓板登登登地去了。
曾紀澤見那馬登有些拿大，心裏不由兀自笑道：“這個李鴻藻怎麼相與這樣一個活寶貝！”
馬登走後，曾紀鴻忽然道：“哥，我還送你到上海嗎？你就我這一個弟弟，照理，我是該送的，對吧？”
曾紀澤知道紀鴻戀著同文館的差事，便笑道：“你明日就回京城去同文館到差吧。——你能升授同文館算學副總教習，哥在國外也放心了不是？常三明兒和你一同回去。你有個什麼事兒，也有個人替你張羅。常三機靈，跟著你比王幺孩兒強些。”
曾紀鴻道：“哥，還是讓常三跟著你吧。我回去後想退掉大房子再賃個小一些的住，再把下人打發走一些，府裏留三四個就行，這樣就沒有太多的開銷了。——我這麼大個人，有什麼事自己辦也就是了，把用人的錢買成書可不是好！”
曾紀澤道：“不行，常三一定得跟著你，下人也不準隨便打發。這些下人都是爹、娘生前用過的人，已在曾家做了許多年。”
曾紀鴻小聲道：“哥，我何曾不知道這些？可銀子——”
曾紀鴻被哥哥的幾句話說得眼圈兒一紅，道：“哥，你把那份祖業給了我，你到國外喝西北風啊？郭筠的脾氣你知道，她不會答應的！”
曾紀澤笑道：“哥是一家之主，哥怎麼說就怎麼辦。哥使西後的俸祿高出國內許多。還有，在京城想賃既大又便宜的房子不甚容易。哥幾年就回來，你把房子退掉，你讓哥住哪兒？”
曾紀鴻道：“下人可以不打發，但常三，哥還是帶著吧。常三打小跟著哥，使喚起來總比別人強些不是？”
曾紀澤道：“哥一走就是幾年，你身邊光有一個呆頭呆腦的王幺孩兒，哥怎麼放心得下！你真有個什麼閃失，讓我如何對得起爹娘呢？——你又是個書癡，看起書來，腦子裏再也想不起別的！”
曾紀鴻紅著臉道：“我一餓就去吃飯還不行嗎？”
曾紀澤苦笑道：“人活在世上，如果僅僅是吃飯這麼簡單就好了。你不更換衣服了？不拜客了？——如果有個病啊什麼的，還要去找郎中，多著呢！郭筠一個女人家，既要帶孩子又要持家務，能成天跟著你？”
曾紀鴻不再講話。
第二天，曾紀澤早早便趕到譯辦去會營聲，兩個人就電報的密碼磋商了兩個時辰才最後編成。營聲著抄錄官將密碼本抄錄三份，譯辦留一份，李鴻章、曾紀澤各一份。
在譯辦同營聲用過午飯，曾紀澤又趕回北洋大臣公署，把昨日見馬登的話同李鴻章講了一遍。
李鴻章邊笑邊聽，最後，李鴻章才道：“馬登這樣的官員我大清現在多得是！——對了，聽說蕭孚泗的兒子蕭剛正在上海綠營裏做事，你這武官不行就委了他吧。人實誠，武功又好，還是世交！”
曾紀澤拍手道：“多虧世叔提醒！——這蕭世弟可不就是一個最合適的使館武官嗎？”
蕭孚泗籍隸湘鄉，行武出身。曾國藩丁憂練勇，他是曾國藩的首任親兵營統帶，後自帶一營隨羅澤南出戰，不久歸屬曾國荃的吉字大營。收複天京後，蕭孚泗因功晉封男爵，旋因病開缺回籍。蕭剛初長成人，便跟著父親轉戰沙場，如今在上海的綠營裏做守備。
曾紀澤當下就在公署裏給上海的蕭剛草就了一封快信，通稟了擬調他做隨行武官的事。
辦完了這些，曾紀澤又和李鴻章共同商量了一下出洋賃船的事。
李鴻章建議賃法國輪船公司的船，並當即給該公司的總辦海爾達寫了一函。
曾紀澤比較了一下設施和船銀，當即同意。
李鴻章就著人讓譯辦給蘇鬆道和輪船主白德鬆各發一電報，讓蘇鬆道就近和船主白德鬆去交涉船銀的事。
辦完了這些，兩個人又談了一些題外的話及朝中掌故，曾紀澤便告辭回公所。
當晚，盛宣懷領著個眉清目秀的年輕人來訪。
經過交談得知，這年輕人就是盛宣懷為曾紀澤另薦的法翻譯叫趙詠祥字保玖的。
趙詠祥幼時便隨教父到巴黎經商，回國後就在招商局當差。通事、翻譯樣樣幹得不差。曾紀澤大喜。
第二天，李鴻章又著人將曾紀澤眷屬及隨員請到公署衙門吃酒，熱鬧了大半天。
盛裝的李鴻章側室夫人
臨別，李鴻章的夫人又分別送給曾紀澤的夫人及妹妹紀曜幾件皮衣，劉鑒和紀曜百般推托不掉，隻好收受。
最後，李鴻章把署裏的洋照相師請過來，大家一起照了相。
當晚，曾紀鴻告別曾紀澤及二姐紀曜等人，帶著常三及同來的幾名下人回了京城。
曾紀澤對其又是一番千叮嚀萬囑咐，曾紀鴻灑淚而去。
長這麼大，曾紀澤和曾紀鴻還沒有分開過，曾紀澤的心裏也是異樣地難過。
一早，曾紀澤辭別李鴻章和盛宣懷，帶上眷屬隨員等十幾人，登舟趕赴上海。李鴻章單撥了一艘軍艦跟在船後護送，以示大清國對出國星使的重視。
曾紀澤獨臥一艙，陳遠濟和兩名翻譯及文案合住一艙，曾紀曜帶著孩子和嫂子及兩個孩子住一艙。其他員弁則住在後麵的軍艦上。
紀曜和大嫂說笑了一路，很是高興。
紀曜悄悄和大嫂道：“大嫂，我長這麼大，光見過皮衣，還沒穿過呢！——李叔母真是慷慨，一次就送給我們四件皮衣！你說我們寒酸的，連個回贈的禮品都拿不出！”
劉鑒笑著道：“不穿皮衣才是真正的曾家人，穿了皮衣外人倒懷疑呢！——紀曜呀，我們可不能眼紅這個呀！”
紀曜道：“大嫂誤會我了。我倒不是眼紅李世叔，我隻是覺著爹這官做的，是不是也太——”
劉鑒笑道：“我進你曾家也有十幾年了。我伺候過爹，也暗地裏生過爹的氣，可自從知道朝廷放你哥出國去做公使，我才徹底知道了爹的心。爹雖然沒有給他的兩個兒子留下什麼家產，金銀就更談不上了，但他老人家卻把真本事教給他們了。這真本事摸不到看不到，卻能讓人感覺到。你大哥和紀鴻能有今天的前途，全是爹的教導啊！”
紀曜道：“朝廷放大哥做公使不打緊，倒帶挈得昌兒他爹也能到外麵去曆練一番。大哥做公使，弟弟又升授了同文館算學副總教習。如此想來，也該知足了！”
劉鑒忽然道：“二妹，我怎麼聞著有股鹹魚味兒？你快把帶過來的鹹魚打開，拿到外麵晾一晾吧。”
兩個人說笑著去找鹹魚。
曾紀澤走出艙，讓文案把李鴻章交給的所有文稿拿進艙來，自己一邊喝茶一邊翻檢一下。
文案很快將一大包東西拎進來，又給曾紀澤沏了一壺茶，這才又走回自己的艙去。
曾紀澤把文稿都擺到桌麵上，一邊倒了杯茶，一邊一張一張地翻看。
裏麵有郭嵩燾和李鴻章探討洋務的往來信件，也有駐外的公使打來的電報；當中卻夾著一份條陳，寫了好幾頁紙，落款是馬建忠。
曾紀澤把這條陳拿在手裏，讀了一頁，覺得挺有意思，便推開別的文稿，專心地讀起來。條陳雲：