曾紀澤接口道：“恐怕非郭世叔莫屬了！”
李鴻章搖搖頭道：“郭筠仙的外交同張之洞的洋務，翁同龢、李鴻藻、徐桐等一班人的治國一樣，是中看不中用的。這第三嘛，應該是容閎。別看容純甫隻是我大清駐美的副公使，他的作用，不知勝公使陳蘭彬多少倍！這第四嘛，如果老夫沒有看走眼的話，當屬薛福成！”
曾紀澤問道：“下官在海軍衙門聽人閑議，庸盦有可能接替劉瑞芬？”
李鴻章道：“上頭有此議，屆時能否真正落到實處尚不得知。劼剛啊，明兒老夫已請了英、法、美三國的醫生會醫你的心病。你這幾日就住在天津治病，老夫替你跟太後告假。”
曾紀澤道：“下官的心病已成痼疾，恐一時很難起效。下官經過反複思慮，還是先開缺後治病吧。心病當在心靜之後醫起來才會起效。”
李鴻章一愣道：“劼剛啊，你如何還存有這念頭？北洋海軍即將功成，海軍的所有章程老夫還指望你開擬呢！”
曾紀澤道：“下官手裏存有英、法兩國海軍部章程，回頭我著師爺謄一份送過來就行了。下官現在在京城舉步維艱，就算太後能容，百官亦不能容。下官現在要見公使，太後都指派了專門的翻譯跟隨。下官說的每一句話翻譯都記得清清楚楚，又不許下官閱看，下來便直接送進園子。下官做夢都沒有想到，下官身為大清的侯爺、海軍衙門大臣，一言一行都要掌握在幾名翻譯的手裏，悲乎？喜乎？”
李鴻章驚道：“怎麼會這樣？這些人真是瘋了！長此下去，如何得了！”
曾紀澤歎一口氣道：“翻譯記錄言辭這原無不當，也是各國慣例，但必須經談話大臣閱看後才可遞上去。大清國防我似防賊，辭缺不準，辦外事又不放心，究竟要怎樣呢？”
李鴻章沉默不語，許久才道：“劼剛啊，我們對弈一局吧。你可能已經看出來，老夫雖為當朝文華殿大學士，位居首揆，也隻能在天津才能辦成幾件事情。國運如此，奈何！”
畢業於美國耶魯大學的第一位中國留學生容閎
容閎字達萌號純甫，廣東香山南屏鎮人，早年赴美，入麻省孟鬆學校，道光三十年考入耶魯大學，旋入美國籍，畢業後回國。容閎先在廣州美國公使館、香港高級審判廳、上海海關等處任職，不久去職又為上海寶順洋行經營絲茶生意。容閎於同治二年入曾國藩幕，受命籌建上海江南製造局並到美國購買設備，擢江南製造局總辦。光緒元年，受命主持選派幼童赴美留學，任留美學生監督。清政府駐美公使館成立，詔命其任副公使。
第二天，三位洋醫生來到衙署給曾紀澤聯合診病，結果卻是各說各的理，弄得曾紀澤無所適從。
李鴻章一邊歎息著：“老夫活了這把年紀，隻知道華地郎中不能碰麵，不料洋醫生也是碰不得麵的！”一邊就付了診金。
李鴻章從每個醫生的手裏都留了一些西藥交給曾紀澤，又著人安排了車駕，送兩位王爺和曾紀澤還都。
劉鑒發現曾紀澤走這一趟天津心情特別好。
曾紀澤回京的第二天，懿旨便下到戶部：曾紀澤轉補刑部右侍郎、總理各國事務衙門行走。
曾紀澤領旨畢，也不遞謝恩折進去，就把戶部的公事逐一交割一番，然後便到總理衙門接印視事。說也奇怪，曾紀澤做此違製之舉太後竟沒有怪罪。
第二天早朝過後，曾紀澤來到總理衙門，見同文館已指發了兩名英文翻譯等在那裏。
曾紀澤剛一坐進辦事房，兩名翻譯就走進來請安，稱：“下官等受太後懿旨，特來為大人接見外國人做翻譯的！”
曾紀澤麵無表情地點了點頭，兩個人走出去到會客廳去喝茶坐等。
海軍衙門有翻譯二十幾人，但每逢曾紀澤會見外國駐華公使，太後總要同文館指派專門的語種翻譯跟隨。
曾紀澤起始不解，後來也習以為常，如不指派翻譯，他自己都覺著有什麼地方不對勁。
曾紀澤奉旨到總理衙門任職，太後隨後便又從同文館指派了翻譯跟過來，曾紀澤除了感歎，並不著一言。
曾紀澤今天見的人是英國公使華爾身。
曾紀澤和華爾身是老朋友，老朋友談話不須客套。
華爾身一開口就切入主題：“曾大人，我受我國外交部指派，特來與貴國交涉哲孟雄屬權一事的！”
曾紀澤一愣問：“華爾身先生，您的話把本官說糊塗了。哲孟雄是西藏的地域，而西藏又是我國的領土，哲孟雄一地根本不存在屬權問題！”
華爾身道：“曾大人您不用急，請耐心地聽我把話說完。曾大人知道，哲孟雄一地住了許多我國印度的人，而貴國那裏既沒有設防也沒有設衙門，我們的居民有了事情不知道該和貴國的哪一級衙門交涉。這樣下去我們不放心，我們要對住在哲孟雄的印度人負責，所以，我們決定接管哲孟雄。請曾大人把我們的請求轉告你家太後。”
曾紀澤笑道：“華爾身先生，領土主權不是兒戲，不是行商，西藏區域出現的所有事情都由我國派駐的駐藏大臣管理。請華爾身先生轉告貴國外交部，貴國的要求不合情理，我國不能答應！”
華爾身猶豫了一下道：“曾大人，您可能是誤會了我國外交部的請求。我們不是要你們的領土，我們隻是提出替貴國來管理哲孟雄一地。哲孟雄長期處於失控狀態，顯然是貴國派去的駐藏大臣顧及不到。哲孟雄對貴國來說是個累贅，我國的要求合情合理。”
曾紀澤笑道：“華爾身先生，按著國際友好慣例，修好國家之間，如果發現對方國某一地管理不善或疏於管理，可以向這個國家指出來請其加強管理，這是正常的，也是友好的。但若生出接替此地替這個國家管理此地的念頭，不僅沒道理，甚至近於荒謬了！華爾身先生，我代表我國政府感謝閣下的提醒。我馬上奏明太後，一定加強對哲孟雄的管理。貴我兩國是修好國家，我們會對居住在我國哲孟雄境內的印度人的安全給予保證的。”
華爾身想了想說道：“曾大人，我國提出替貴國管理哲孟雄是一項對貴國來說非常有利的建議。貴國的駐藏衙門離那裏很遠，來去都很不方便，而印度就靠近那裏，管理起來要比貴國方便得多。我們替貴國算過一筆賬，貴國每年要為哲孟雄付出很大的人力財力，按年一百萬兩白銀計算的話，十年就是一千萬兩，一百年是多少呢？曾大人，你們把這筆錢省下來，不僅能買許多船，還能買許多炮彈，建造許多工廠。”
曾紀澤平靜地說：“華爾身先生，哲孟雄是我們的地域，我國不管花費多大的人力財力都要管理它，這是我國的責任，也是義務。貴國難道就可以為了省錢把邊疆地區交給鄰國管理嗎？華爾身先生，不管貴國提出的這個要求是出於何種目的，我國都不能答應！”
華爾身道：“曾大人，貴國連越南都交給法國人管理了，難道哲孟雄就不可以交給我們嗎？”
曾紀澤答道：“華爾身先生，越南是我國的屬國，而哲孟雄則是我國的屬地。屬國與屬地的內涵是不一樣的，這無法類比。華爾身先生，如果您沒有其他的事情，我看我們之間的談話可以結束了！”
華爾身站起身說道：“曾大人，您的辯才和應付能力我今天算是領教了！不過，我還會找李中堂和慶王爺談的！”
曾紀澤笑著把華爾身送出衙門外，回頭看時，兩名翻譯已不見了蹤影。
曾紀澤乘轎趕到慶王府麵見慶王，將華爾身所提的要求和自己的應答複述了一遍。
慶王奕劻點頭稱善。
曾紀澤剛剛離開王府，奕劻便馬不停蹄地直奔園子。
午後，太後把曾紀澤傳進園子，訓飭道：“曾紀澤呀，我聽人說，你今兒和英國的那個華爾身談得不甚好？”
曾紀澤答：“華爾身提出要替大清管理印藏邊界的哲孟雄，臣甚覺荒謬，所以一口回絕！”
太後問：“華爾身沒著惱嗎？人家找你商量事情，是眼睛裏有你，你應該好好跟人家說，不能動不動就回絕！”
曾紀澤答：“太後容稟，華爾身所提之事甚為荒謬，臣一口回絕，是不想讓英國有非分之想。臣以為，這不無不當，請太後明察！”
太後瞪圓眼睛道：“你說什麼？你想斷了他們的念頭？英國人聽你的嗎？英國是惹不起的！人家好好的跟咱們說事情，咱呢，就該好好的對人家。你這麼做，不是逼著人家開釁嗎？還有，總理衙門的辦事章程你不是不知道，凡事，都須你們幾個辦事大臣會商後才能辦理。你不和他們幾個商量就一口回絕英國人，這妥當嗎？”
曾紀澤低著頭一聲不吭。
太後問：“曾紀澤，你怎麼不說話呀？我說的難道不對嗎？”
曾紀澤答：“回太後話，太後教訓的是，臣記住了！”
太後想了想問：“曾紀澤呀，你記住什麼了？你說給我聽聽？”
曾紀澤不答。
太後冷笑一聲道：“我就知道，我的話你根本就沒往心裏去！曾紀澤我跟你說，這是我攔著，沒有人敢把你怎麼樣！你知道你回來到現在，我收到多少參你的折子嗎？——就沒有斷過！你怎麼就不知道我的心呢！”
曾經澤撲通跪倒，一邊磕頭一邊道：“太後恩典，臣心病加重，手抖愈烈，已不能在衙門久坐，臣懇請太後恩準臣開缺回籍養病！”
海軍衙門製定的《北洋海軍章程》
太後一愣問：“你怎麼又來了？我說你是為你好，你要體諒我的難處。這麼一大家子過日子，容易嗎？你是大清的侯爺，比不得別人，又在外麵見過世麵，不能動不動就摔印把子。傳出去，好像我容不得個人似的。我是那樣的人嗎？你跪安吧，我和你說了這麼大一會兒話也累了。”
曾紀澤磕頭道一句：“臣告退！”倒退出門去。
曾紀澤頭昏腦漲地回到刑部衙門，在辦事房呆坐了好一會兒，才覺好轉。
曾紀澤乘轎來到兵部，著郎中張興海找出原來的北洋水師和長江水師的管理、獎罰條例，他要拿回去參照法國海軍部的管理辦法，擬定出一份切實可行的、適用於鐵甲船作戰的條例來。
北洋海軍即將成立，他要完成李鴻章給他的任務。
曾紀澤真心地希望，即將成立的北洋海軍能成為世界上最有戰鬥力的、最強大的海軍。
張興海把條例翻找出來交給他，小聲問一句：“大人的病還不見輕嗎？”
曾紀澤苦笑一聲，伸出手來給張興海看，道：“已經握不住筆了！”
曾紀澤走出兵部直接回到府邸。
之後，曾紀澤白天上衙門，晚上回來便是翻看這些條例，整整翻看了十幾天，才把師爺傳進書房。
太後不久即頒懿旨照準，這就是聞名中外的《北洋海軍章程》。
光緒十四年（公元1888年）十二月十七日，大清國的北洋海軍正式成立，詔丁汝昌為提督，全軍共有軍艦二十五艘，官兵四千餘人，駐威海衛。
丁汝昌字禹廷或雨亭，安徽廬江人。初隸長江水師，從淮軍將領劉銘傳，因功升參將，晉提督。光緒元年（公元1875年），丁汝昌受命赴英購置小型軍艦數艘，歸國後綜理北洋水師，後授天津鎮總兵。光緒十年，中法失和爆發戰爭，丁汝昌乘艦南巡，前往江平等海口巡邏。
此時，坐在刑部辦事房，眼望著《申報》上所登載的有關大清成立北洋海軍的消息，曾紀澤再次淚流成行。
這一年的年底，他盡管仍然沒有收到朝廷頒賜的例賞，但這個大年他仍然過得異常開心。
光緒十五年三月一日，朝廷頒詔四海：太後決定歸政，住頤和園頤養天年。越三日，太和殿舉行了皇帝親政大典，十八歲的光緒皇帝愛新覺羅·載湉正式親政。
光緒帝親政的第二天下發的第一道聖旨便是：著升授翁同龢為軍機大臣兼領總理各國事務衙門大臣。
翁同龢是光緒帝的師傅，光緒帝親政，帝師勢必複出；隻可惜當時的殿、閣大學士沒有缺分，否則，勢必要再兼上一個大學士的頭銜。這自在朝臣的意料之中。
但翁同龢卻隻到軍機處去辦差，總理各國事務衙門的上下官員連他的影兒都沒有看到。
據說，翁同龢頂煩的一個人是李鴻章，很煩的一個人是曾紀澤，有這兩個人在，他決不到總理衙門來辦差的。
光緒帝默許。
北洋海軍提督署址
這一日，曾紀澤剛到總理衙門辦事房坐定，忽然聽屬員傳言，英國公使華爾身離京多日，赴天津與李鴻章會商哲孟雄的事。
曾紀澤聞言大驚，急忙打轎回府，著師爺代筆，給光緒帝上了一道折子，建議火速向哲孟雄派兵駐防。
午後，他將折子遞進宮去。
光緒帝收到曾紀澤的折子，當即把翁同龢召進宮來商議。
翁同龢接過折子看了一遍之後，便開始用手狠命地撚胡子，直到撚斷了五六根才開言道：“皇上，據臣所知，哲孟雄一地，位於藏印邊界。該地人種混雜，不易管理。臣以為，不宜派兵駐防。請皇上明察！”
光緒帝想了想，說：“照翁師傅說來，這英國要替咱管理哲孟雄可就太沒有道理了，他要哲孟雄幹什麼呀？”
翁同龢答：“稟皇上，臣以為，皇上可下旨給李鴻章，隻要李鴻章不鬆口，英國人也就死了心了！”
光緒帝說：“翁師傅，曾紀澤說，英國人已經指明了我國對哲孟雄一地疏於管理。如果我們仍不向哲孟雄派兵駐防，這英國人不是更有話說了嗎？”
翁同龢氣憤地說：“稟皇上，他曾紀澤吃的是我大清的俸祿，不是英國的俸祿，他應該替我大清說話，不該為英國人說話！何況，怎樣管理哲孟雄是我大清的事情，幹他英國什麼事？皇上，曾紀澤身為大清臣子，竟然講出這等混話，其賣國之心已昭然若揭！”翁同龢說著說著竟然撲通跪倒：“臣懇請皇上，立即下旨，將曾紀澤革職著刑部嚴辦！”
光緒帝笑了笑道：“翁師傅啊，你起來吧。”
翁同龢以為光緒帝答應了自己的請求，高興地站起身說：“臣謝皇上！”
光緒帝道：“翁師傅啊，朕什麼事都能答應你，但曾紀澤這件事朕卻不能答應你！”
翁同龢一愣。
牢牢把持清末朝廷大權的慈禧太後
翁同龢
光緒帝接著說道：“崇厚你知道吧？他跟俄國人簽訂了個《裏瓦幾亞條約》，沒經太後批準便把伊犁送給了俄國。可曾紀澤呢，卻替咱大清要回了伊犁！如今，連崇厚這樣的人太後都著他官複原位了，你卻讓朕革曾紀澤的職。翁師傅啊，你是想讓朕做一個昏君嗎？”
翁同龢想不到小小的光緒帝竟然講出這樣一番冠冕堂皇的話來，頓時汗流滿麵，雙膝跪倒，一邊磕頭一邊道：“臣糊塗，臣有罪！”
光緒帝道：“翁師傅啊，你起來吧。朕還要和你商量張之洞奏請建造蘆漢鐵路的事。”
翁同龢說一聲“臣謝皇上開恩”，這才站起身。
據史料記載，這是光緒帝親政的幾年裏第一次也是惟一的一次申飭翁同龢。
兩個月後，曾紀澤見皇上沒有對西藏哲孟雄一地派兵駐防，於是二次上折。
光緒帝將折子讀了一遍，提筆批了“勿庸議”三個字。
曾紀澤一時丈二和尚摸不著頭腦。
這時，照李鴻章所請，湖南按察使即將出任駐英、法、比、意四國公使的薛福成奉旨進京麵聖住進曾府。
曾紀澤隻好硬撐著精神為薛福成安排出國事宜。
薛福成此次出洋，還兼有為北洋海軍賒購火炮的任務，而這種炮彈隻有德國軍械廠生產的炮彈比較適合北洋艦隊用。
曾紀澤又領著薛福成去拜訪德國駐華公使巴蘭德，又由巴蘭德介紹德國軍火商人依爾格納。
依爾格納已在華多年，替德國專門推銷德造軍艦和所用的炮彈。
依爾格納與大清國的很多督、撫都熟悉。
在依爾格納處，曾紀澤和薛福成介紹了一下為北洋海軍賒購艦用炮彈的事。
經過一番交談、磋商，雙方初步達成意向的協約，依爾格納隨後給薛福成寫了證明書。接下來的幾天，曾紀澤又帶著薛福成拜會了英副公使凱旋、意大利公使盧嘉德、法公使恭思當、比利時公使維利用等人。
薛福成麵聖之後，又依例拜會了各大學士、軍機大臣及各部院大員。
眾人或勉勵、或薦員，獨翁同龢、李鴻藻與禮部尚書徐桐沒有見到。翁同龢與李鴻藻是避在書房裏不見，由管家出麵陪著說了幾句客套話；徐桐最是不該，竟然把薛福成擋在門外，由一名打掃庭院的啞巴仆人用掃帚給掃了出來。
薛福成好心好意來拜，人未見著也就是了，還險些吃了頓掃帚，薛福成隻差腸子沒悔青。
薛福成回到曾府喝了三杯熱茶，猶對徐桐恨個不了，咒徐桐絕難有善終，不得有好下場。
徐桐字豫如號蔭軒，道光進士，授翰林院檢討，實錄館協修，編撰《文宗實錄》。同治初，為同治帝師傅，累官太常寺卿，署都察院左副都禦史。同治十年（公元1871年），升至內閣學士兼署禮部右侍郎，成了正二品。光緒初，授禮部左侍郎，現為禮部尚書。
徐桐以理學著稱，以“不逾矩”聞名，拒洋恨洋的程度，當屬天下第一。
同治九年（公元1870年），曾紀澤由二品蔭生補戶部員外郎，徐桐已是太常寺卿，兩個人見麵，徐桐都是笑臉相迎，後來聽說曾紀澤與洋人交往，而且還會嗚哩哇啦，徐桐就霎時變了一張麵孔，再見麵不僅不理曾紀澤還嗓子有痰似地呸呸個不止。
曾紀澤無奈，也隻好收起自己的熱麵孔，把徐桐視作陌路。徐桐倒也對曾紀澤無可奈何。
曾紀澤使西回任，徐桐更是把他視作賣國賊，每次上折，不管與洋務有關無關，折子裏總要把曾紀澤罵上幾句才甘休。
徐桐這人倒也煞是作怪，他恨洋務派，恨洋人，卻獨不敢對洋務派首領李鴻章道一句不恭。他的轎子走在路上，如果迎麵碰見李鴻章的轎子，他必然下轎笑著給李鴻章讓路。而對其他搞洋務的大臣，他不僅不讓路，如果是藍呢轎，給他讓路讓慢了，他還要指使護轎戈什哈去抽人家的大耳刮子。
曾紀澤以前也是給他讓路的，後來見他越發上臉，上臉得有些不知好歹，曾紀澤就不再給他讓路。
兩個人的轎子相逢，第一次徐桐還敢對峙，曾紀澤氣得走下轎來，劈手把他拉下轎子，狠狠地踹了一腳罵道：“本爵讓你不懂規矩！”
一個爵字，讓徐桐激靈靈打個冷戰。徐桐慌忙跪地請安，因為趴得急，胡子上沾了許多泥。
以後，再碰見曾紀澤的轎子，徐桐不僅讓路，而且下轎陪上個笑臉。但他一有機會，還要在折子裏大罵曾紀澤，而且罵得比以前更甚。
曾紀澤隻把他當成張佩綸一樣的人物，薛福成則稱其是“不識時務，糊塗愛國”。這話果然被薛福成言中。
光緒二十八年（公元1902年），徐桐同著剛毅等人力主慈禧太後借義和團排外，得太後讚賞，清政府隨後向英、法、美、俄、日、意、奧、德八國宣戰。
徐桐的一個糊塗的建議，一個“愛國”的建議，使無數義和團壯士倒在列強的槍口之下，大清國一時間血流成河。
慈禧太後無奈之下，立逼徐桐速死，然後倉皇出逃，直奔西安。這是後話。
一個月後，薛福成萬事齊備，請旨動身，曾紀澤又因連日的勞累，頭上憑添了許多白發。
曾紀澤執意把薛福成送到天津麵見李鴻章，然後，薛福成再由天津赴上海，從上海賃船出洋，行走路線和曾紀澤當初一般無二。
薛福成見曾紀澤的身體虛弱，不忍心讓曾紀澤過度操勞。
曾紀澤卻執意道：“本部堂雖官居二品，卻還是我大清國超品的侯爺。有侯爺為你壯行色，薛星使定能心想事成，為大清國做許多別人不能做的事情！死猶何憾！況我這身子骨，能否再見君顏尚不得知，天津與京城咫尺，安得不送！”
薛福成被曾紀澤說得一陣心酸。
張之洞
在天津住了一夜，曾紀澤與薛福成、李鴻章話別。
曾紀澤拱手上轎，薛福成又忽然近前一步說道：“即將天各一方，為兄想求世弟一事，不知允否？”
曾紀澤被薛福成說得一愣。
李鴻章哈哈大笑道：“薛星使莫不是要與劼剛合影相吧？若果如此，老夫當著人將照相師請來！”