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道光廿四年九月十九日（1844年10月30日）
【精華點評】
正如曾國藩所說，自己要想立誌，外界的環境又怎麼能影響到自己呢？自己如果想成為孔孟那樣的聖人，隻要日夜鑽研學習就好了，誰能阻止得了呢？如果自己不立誌，即使和堯舜等聖人同吃同住，也沒有一點作用，關鍵還是在個人。我國古代文學家司馬光，用一個圓木頭做枕頭，用來警醒自己，以便起來繼續寫作，還把這個大圓木取名為“警枕”。
西漢學者匡衡家境貧寒，夜晚無燈，為了能看書，他在牆壁上鑿個洞。借著鄰居家的燈光看。南齊時的江泌家境貧寒，白天做鞋，晚上抽空學習。點不起燈，便登上屋頂，借著月光讀書。這些都是有誌向的人，他們沒有因周圍環境的惡劣而放棄讀書，總是想盡辦法找到讀書的機會，他們的精神讓人欽佩。時光荏苒，人生不過短短百年，正如《明日歌》中所言：“今日複今日，今日何其少！今日又不為，此事何時了？人生百年幾今日，今日不為真可惜。若言姑待明朝至，明朝又有明朝事。”所以，我們還是珍惜現在的大好時光，趁著年輕好好地拚搏一把，不要等到老了一事無成時才去懊悔，那時悔之晚矣。
【經典格言】
人苟能自立誌，則聖賢豪傑何事不可為？何必借助於人!“我欲仁，斯仁至矣。”我欲為孔孟，則日夜孜孜，惟孔孟之是學，人誰得而禦我哉?若自己不立誌，則雖日與堯舜禹湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與於我哉！
事事勤思善問
(1845年3月8日與諸弟書)
【家書】
四位老弟足下：
去年十二月廿二日，寄去書函，諒已收到。頃接四弟信，謂前信小注中誤寫二字，其詩此即付還，今亦忘其所誤謂何矣。
諸弟寫信，總雲倉忙，六弟去年曾言南城寄信之難，每次至撫院齋奏廳打聽雲雲，是何其蠢也！靜坐書院三百六十日，日日皆可寫信，何必打聽折差行期而後動筆哉？或送至提塘，或送至岱雲家，皆萬無一失。何必問了無關涉之齎奏廳哉？若弟等倉忙，則兄之倉忙殆過十倍，將終歲無一字寄家矣。
送王五詩第二首，弟不能解，數千裏致書來問，此極虛心，餘得信甚喜；若事事勤思善問，何患不一日千裏？茲另紙寫明寄回。
家塾讀書，餘明知非諸弟所甚願，然近處實無名師可從。省城如陳堯農、羅羅山皆可謂名師，而六弟、九弟又不善求益，且住省二年，詩文與字皆無大長進。如今我雖欲再言，堂上大人亦必不肯聽。不如安分耐煩，寂處裏閭①，無師無友，挺然特立，做第一等人物，此則我之所期於諸弟者也。
昔婺源汪雙池先生，一貧如洗，三十以前在窯上為人傭工畫碗。三十以後讀書訓蒙到老，終身不應科舉，卒著收百餘卷，為本朝有數名儒，彼何嚐有師友哉？又何嚐出裏閭哉？餘所望於諸弟者，如是而已，然總不出乎“立誌”“有恒”四字之外也。
買筆付回，刻下實無妙便，須待公車歸乃可帶回，大約府試、院試可待用，縣試則趕不到也。諸弟在家作文，若能按月付至京，則餘請樹堂看。隨到隨改，不過兩月，家中又可收到。書不詳盡，餘俟續具。
兄國藩手草
道光廿五年二月初一日
【注釋】
①閭：裏巷的大門，此處指家鄉大門。
【譯文】
四位老弟足下：
去年十二月廿二日，寄去的信應該已經收到了吧。剛接到四弟的來信，說上一次信裏的小注中誤寫了兩個字，那首詩很快就寄給你了，現在也忘記錯在什麼地方了。
弟弟們寫信總說倉促忙碌。六弟去年曾說南城寄信的難，每次到撫院齎奏廳打聽，真是太蠢了。靜坐書院三百六十天，天天都可寫信，何必打聽信差行期再動筆？或者送給主管寄信的官員，或者送到岱雲家，都萬無一失，何必去問與此無關的齎奏廳？如果弟弟等很忙，那兄長的繁忙比你們忙碌十倍，那不是一年無一字寄回家了。
送王五的第二首詩，弟弟說看不懂，幾千裏寫信來問，這很虛心，我讀了信很高興。如件件事都勤思善問，還怕沒有一日千裏的進步？現另紙寫明寄回。
在家塾讀書，我明知弟弟們很不願意，但附近實在沒有名師可從。省城如陳堯農、羅羅山都可說是名師，而六弟、九弟又不大善於求學。況且住省城兩年，詩文與字都沒有大長進。如今雖然我想再說，堂上大人也必不肯聽，不如安分耐煩，寂處裏宅，無師無友，傲然挺立，做第一等人物，這是我所期待於弟弟們的。
過去婺源的汪雙池先生一貧如洗，三十歲以前，在窯上為別人打工畫碗。三十歲以後讀書，教私塾做啟蒙老師一直到老，不參加科舉考試，終於著書百多卷，為清朝有數名儒，他何嚐有師友，又何嚐走出家鄉一步？我所期待弟弟們的也就如此罷了，總不外乎“立誌”“有恒”四字。
買筆寄回去，目前實在是沒有方便的機會，等到舉人們回鄉時才可以帶回去。大約府試時能夠用得上，縣試則趕不上了。弟弟們在家作文，如能按月寄到京城，那我請樹堂隨到隨改，不過兩個月，家中就可收到改過的文章了。信寫得不詳盡，其餘等以後再寫。
兄國藩手草
道光廿五年二月初一日（1845年3月8日）
【精華點評】
從古到今，凡有建樹者，都有勤奮學習的一麵，無不用晶瑩的汗水寫著一個閃光的“勤”字。從“頭懸梁，錐刺股”的孫臏、蘇秦，到“讀書破萬卷，下筆如有神”的杜甫，有哪位不是踏著勤學之路敲開成材之門的呢？這種勤的精神正是我們所需要的。在當今社會，刻苦勤奮，善於思考，讓自己生命的智慧大放異彩的事例更是數不勝數。
信中提到的王五，是曾國藩大妹曾國蕙的丈夫王待聘，乳名率五，出生於湘鄉縣一個耕讀之家。
【經典格言】
若事事勤思善問，何患不一日千裏？不如安分耐煩，寂處裏閭，無師無友，挺然特立，做第一等人物。
求業之精在於專一
(1842年10月21日與諸弟書)
【家書】
四位老弟足下：
九弟行程，計此時可以到家；自任丘發信之後，至今未接到第二封信，不勝懸懸！不知道上有甚艱險否？四弟六弟院試，計此時應有信，而折差久不見來，實深懸望！
予身體較九弟在京時一樣，總以耳鳴為苦。問之吳竹如，雲：“隻有靜養一法，非藥物所能為力。”而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養？擬搬進內城住，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。
予時時自悔，終未能洗滌自新。九弟歸去之後，予定剛日讀經，柔日讀史之法①，讀經常懶散不沉著。讀《後漢書》，現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》，領會較深。九月十一日起，同課人議每課一文一詩，即於本日申刻用白折寫。予文、詩極為同課人所讚賞。然予於八股絕無實學，雖感諸君獎借之殷，實則自愧愈深也。待下次折差來，可付課文數篇回家。予居家懶做考差工夫，即借此課以摩厲考具，或亦不至臨場窘迫耳。
寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學，悵悵。然科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，隻有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生；一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。進德之事，難以盡言；至於修業以衛身，吾請言之：
衛身莫大於謀食。農工商，勞力以求食者也；士，勞心以求食者也。故或食祿於朝，教授於鄉，或為傳食之客，或為入幕之賓，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名者，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至屍位素餐，而後得科名而無愧。食之得不得，窮通由天做主，予奪由人做主；業之精不精，則由我做主。然吾未見業果精而終不得食者也。農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有壅滯，必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉?即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉?然則特患業之不精耳。
求業之精，別無他法，曰專而已矣！諺曰“藝多不養身”謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業。如九弟誌在習字，亦不必盡廢他業，但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜否？若誌在窮經，則須專守一經；誌在作製義，則須專看一家文稿；誌在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營並騖，兼營則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！
此後寫信來，諸弟各有專守之業，務須寫明，且須詳問極言，長篇累牘，使我讀其手書，即可知其誌向識見。凡專一業之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之，有疑義，可以問我共析之；且書信既詳，則四千裏外之兄弟，不啻晤言一室，樂何如乎！
予生平於倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深。蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟，是不孝之大者也。九弟在京年餘，進益無多，每一念及，無地自容。嗣後我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊。其中好處，萬不可忽略看過。諸弟為信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。
謝果堂先生出京後，來信並詩二首。先生年已六十餘，名望甚重，與予見麵，輒彼此傾心，別後又拳拳不忘，想見老輩愛才之篤。茲將詩並予送詩附閱，傳播裏中，使共知此老為大君子也。
予有大銅尺一方，屢尋不得，九弟已帶歸否？頻年寄黃英②白菜子，家中種之，好否？在省時已買漆否？漆匠果用何人？信來並祈詳示。
兄國藩手具
道光廿二年九月十八日
【注釋】
①剛日：即單日，也稱奇日。柔日：即雙日，因均屬偶數，也稱偶日。《禮記·曲禮上》：“外事以剛日，內事以柔日。”
②英：當為“芽”之誤。
【譯文】
四位老弟足下：
九弟的行程，預計現在是到家了。自從在任丘發信之後，至今沒有接到第二封信，不勝懸念之至！不知道路上有什麼艱難險阻嗎？四弟六弟參加院試，預計現在應該有結果了，而折差許久也不見來，實在叫人懸望！
我身體和九弟在京時一樣，總以耳鳴為苦。問了吳竹如，他說：“隻有靜養，不是藥物所能治愈的。”而應酬一天天繁多，我又從來性子浮躁，哪裏能實實在在靜養？準備搬到內城住，可以省一半路程往返，現在房子還沒有找到。
我時刻悔恨，終沒有能夠洗滌自新。九弟回去以後，我決定單日讀經、雙日讀史。讀經常常是懶散不沉著，讀《後漢書》已用朱筆點過八本，雖說都不記得，而比去年讀《前漢書》領會要深刻些。在一起習功課的人商定從九月十一日起，每次寫一篇文章作一首詩，就在當天申時用白折寫好。我的文、詩都為大家所讚賞，然而我在八股文方麵無真才實學，雖然感謝各位先生的讚揚好意，實則越聽越覺得慚愧。等下次信差來，可帶幾篇課文回家。我待在家裏懶得為考核在職官員做準備，就借此機會練練筆頭，或許也不至臨場發慌吧。
寫到此，接到家中來信。得悉四弟、六弟未得入學，心情不好。科舉功名，能否得到，是早是晚，這也是由前世緣分定下的，絲毫不能勉強。我們讀書，隻是為了兩件事：一是增進自己的道德修養，追求誠實正直修身齊家治天下的道理，以無愧於此生；二是修習學業的事情，操練學習記憶誦讀詞章的方法，以圖自強自立。增進道德的事一時難以說清，至於修業以自強自立，我是這樣認為的：
要想自強自立最重要的莫過於求生存了。農民、工人、商人，這都是以勞力而求生存的人；士，則是以“勞心”來求生存的。因此，人或者在朝廷做官，或者在鄉間教書，或者是管理民眾的小吏，或者是出謀劃策的幕僚，不管是勞力還是勞心，都是兢兢業業於他所從事的職業，才能夠問心無愧地生活。科舉功名，是做官的階梯，這也需要兢兢業業的精神，將來才不至於空占著職位不幹事白吃飯；隻有經過努力，獲得功名，這才問心無愧。科舉能不能中，這全是由老天爺做主，不是個人所能左右的；學業精不精，則完全由自己做主。我還沒有見過學業果然高明，可總是不能生存的人。農民如果真是花力氣種田，雖是饑荒年月也會有收獲；商人如果真有奇貨可居，雖是行情不利也會買賣興隆；士人如果真能精通其學業，誰見過終生不得科舉功名的呢？就算終生不能中舉做官，又豈能沒有別的路可以謀生呢?故而隻是擔心自己的學業還不那麼精通。
想求精通學業，也沒別的辦法，也就是要專心致誌而已。俗話說，“藝多不養身”，就是說不夠專一。我挖了許多井卻喝不到水，就是因為有不專心致誌的毛病，諸位弟弟總須力圖專業。比如九弟有誌於書法，自然也不必別的一點兒都不學，但每天練字的工夫，是斷不可不提起精神來做的，如此隨時隨事，都會有所感觸省悟。四弟、六弟，我不知你們對什麼有興趣？如果有誌學習經書，則必須專守一經；如果誌在作製義，就必須專看一家文稿；如果誌在作古文，則必須看熟一家文集。作各體詩道理也一樣，作試帖也是如此，萬不可以兼營並驁，那樣則必會一無所能。切囑切囑，千萬千萬。
以後寫信來，諸弟若各有專攻的學業，務須寫明告訴我。寫得愈詳細愈好，哪怕是長篇累牘也沒關係。這樣我看了信，就能知道諸弟的誌向與見識。凡是專攻一門的人，必有心得，也必能提出問題，各位弟弟有心得，可以告我共賞之；有問題，可以問我一起分析。書信寫得很詳明，則四千裏外兄弟不啻共處一室相互交談，這是何等的樂趣。
我生平於天地君親師幾倫中，隻有兄弟一倫抱愧最深。父親把他所知道的盡可能教給了我，而我卻不能以我所知道的盡可能多地教給諸位弟弟，真是不孝之大者也。九弟在京一年多，進步不多，每想及此，真是無地自容。以後給諸弟寫信，總用此格紙，諸弟最好保留下來，每年裝訂成冊。這樣的好處，千萬不可忽略。諸弟寫信寄我，也最好用一色格紙，以便裝訂。
謝果堂先生離京後，來過信並附詩二首。先生年已六十有餘，名望很高，與我見麵，卻能彼此傾心交談，分別後又拳拳不忘，可見老一輩愛才之心。現將他的詩並我和的詩附閱，在鄉裏中傳播，使大家都知道這位老先生是位大君子。
我有大銅尺一方，幾次都沒找到，是不是九弟帶回去了？往年寄回家的黃芽白菜子，家裏種了還好嗎？在省城裏已買下漆了嗎？漆匠用的是誰？來信時還請轉告。
兄國藩手草
道光廿二年九月十八日（1842年10月21日）
【精華點評】
信中，曾國藩規勸弟弟們“求業之精，別無他法，曰專而已矣”，後又提到“藝多不養身”。有句話說，“門門通，不如一門精”，勸告為學的人無論做什麼事都要“術業有專攻”。
人們也常說“事在於專，業在於精”，“專”應具備一定的專業知識和管理水平；“精”要體現在觀念上，落實在管理上，注重在效果上。“專”要得到認可；“精”要成為標杆。信中，曾國藩要求弟弟們確立誌向後便要專攻，“若誌在窮經，則須專守一經；誌在作製義，則須專看一家文稿；誌在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營並騖，兼營則必一無所能矣”。