在晚清曆史中，李蓮英無疑是一個不容忽視的角色。自從光緒初年被慈禧提升為總管太監直至光緒三十四年卸任出宮，在三十多年的時間裏，他一直深得慈禧寵信。在充滿政治漩渦的宮廷之中遊刃有餘，甚至光緒皇帝都經常有“求”於他。為了嘉獎李蓮英多年來對大清王朝的“貢獻”，慈禧太後不惜打破祖製，授與李蓮英被二品官銜，甚至為他撥下巨款，在恩濟莊修建墳墓。1908年，74歲的慈禧太後因病死去，李蓮英將慈禧的喪事料理完畢之後，經隆裕太後允許，離開生活50多年的皇宮，在慈禧太後生前賞賜的私宅中安度餘生。宣統三年二月初四，李蓮英因病去世，死後葬於恩濟莊。
據史料記載，李蓮英出生於直隸省河間府大城縣人，原名李英泰。自小聰明伶俐，深受父母寵愛。其父李玉以修鞋為業，曾因生活所迫私販硝磺入獄，人稱“皮硝李”。鹹豐初年，全家遷至京城，仍以修鞋度日。鹹豐四年，由於生活所迫，李玉將年僅7歲的李英泰送到專門淨身的地方淨了身，托熟人將其引薦入宮，成了一名小太監。
李蓮英剛進宮時，被留在當時還是懿貴妃的慈禧身邊。懿貴妃十分喜愛梳妝打扮，不僅講究衣著和金銀首飾，還很注重發型。當時宮中的發型從太後到宮女都是千篇一律、多年不變的老發型，這讓懿貴妃很是鬱悶。不久後，她聽說京城裏正在流行一種新的發式，愛美心切的懿貴妃不免躍躍欲試。幾個太監、宮女梳了幾次，都沒能使她滿意，這不免讓她向太監們發脾氣。太監們受了氣，晚上休息的時候就提起這件事。正好當時李蓮英在場，他想，如果能夠梳出幾種漂亮的發型，那麼就不必像現在這樣隻能幹些雜活了。於是，每當宮中外出采買時，他都會仔細觀察京城婦女們的時髦發型，回來後又向一些老太監請教。工夫不負有心人，經過一段時間的苦練，李蓮英終於學會幾種發型梳理方法。
一天早晨，李蓮英自告奮勇，請求為懿貴妃梳頭。懿貴妃也沒怎麼在意，就準了。李蓮英趕緊跪倒在懿貴妃身後，先是從前麵的大鏡子中仔細端詳一番貴妃的臉型，然後開始為貴妃梳起一種全新的發型。不一會，李蓮英就為貴妃梳好了頭，戴好金銀首飾後，又特意別上一支鮮豔的牡丹花。貴妃坐在鏡前，左右端詳，感到非常滿意。
從此，李蓮英留在懿貴妃身邊，漸漸成了懿貴妃的心腹。鹹豐死後，慈禧等人發動政變，將肅順等八大臣鏟除後，與慈安皇太後共掌朝政。到同治四年時，李蓮英已經晉升為首領太監，地位僅次於安德海，可謂前途無量。後來，安德海因驕狂被殺，善於左右逢源的李蓮英一步登天，升任太監總管。此後，在慈禧的庇護下，李蓮英如魚得水，達到一個太監所能達到的權力巔峰。
1966年，正值四人幫橫行之際，“造反派”們打開李蓮英的墳墓，人們在墓中發現了大量珍寶，如像乒乓球一般大的寶珠，黃金製成的煙碟以及數不清的翡翠、瑪瑙等寶物。令人吃驚的是，用金絲楠木製成的棺槨中除了一顆骷髏頭和一條長達一米的長辮子外，頭部以下的被子裏空空蕩蕩，連一點骨頭碴都沒有。
據專家考證，墓中寶物俱在，墓壁完好，絕對沒有被發掘過。而且當時他隻不過死了55年，屍骨不可能腐爛到一點不剩的程度。造成這種情況的原因隻有一個，那就是在他死以前已經身首異處了。那麼，是誰殺了他呢？
有人認為，李蓮英是被革命黨人所殺。李蓮英身死之際，正值辛亥革命爆發前夕。當時社會上暗殺成風。李蓮英幾十年來直接參與了多次政變，是慈禧的忠實爪牙。他與慈禧狼狽為奸，打擊政黨，賣國求榮，殺害了很多正直人士，甚至有人認為他下手毒死光緒皇帝。因此，革命黨人出於打擊封建勢力的目的將李蓮英暗殺了。