薛蟠趕著過去，拿在手裏觀看。稍為過一過目，就遞給寶玉道：“這是今天的報紙，你瞧！寶玉接在手裏一看，就是頭回在那破廟裏看見的東西。忙去看他那頭一行時，是刻的“大清光緒二十七年二月十二日”。心中暗暗想道：慚愧！我今天才知道了日子了。再底下時，卻也是“一千九百零一年”，未免行又是不解。隻得請教薛蟠。薛蟠道：“巧得我和洋行裏打過交道，不然倒叫你問住了。這是外國耶穌紀元的正法，他們的耶穌降生到今年，是一千九百百零一年。”寶玉道：“他們是幾天算一年呢？”何以我看見一張光緒二十六年的也是一千九百零一年呢？”薛蟠道：“他們也是十二個月一年，不過我們冬月，是他的正月。你看見的。隻怕是去年冬月以後的日子罷了。”正說話時，茶房進來問開飯。薛蟠看了鍾道：“隻十點半鍾，早著呢！並且也不要開了，咱們外頭吃去。”寶玉又問他要書。薛蟠道：“你好性急！”來，來！我給你要書去。”說罷，拉了寶玉出了房門，回身上了鎖，走過玉的房門，又對焙茗道：“開了飯來。你隻管吃，我給你二爺外頭吃去。”焙茗答應了，走近寶玉一步道：“太太在京給我的幾兩銀子盤費，在南京的候，拿出來使用，誰知都發了黑了，折耗了許多。一路做盤費來，此刻沒的用的了。請爺早打主意。”薛蟠道：“呸，好小子！小心點！別又把咱們爺擠丟了。”薛蟠也不做理惠，拉了寶玉下樓。走到賬房，交代道：“我頭回寄在底下的貨箱，內中有四個不別號的，叫人給我賬房回話，拉了寶玉往外就走。寶玉道：“你且慢著，到那裏去呢？”薛蟠道：“走著再說。”出了棧門，靠著河沿上往西走去。
那寶玉是生平未經過這樣的地方，舉目所見，多是生平目所未睹之物，未免一一的指問。薛蟠道：“這是什麼出奇。你歡喜這些東西，我帶你去看個飽。”說著一走到棋盤街，到兩間洋鋪去看。薛蟠辦過兩年貨物，四此洋貨鋪多是認得的，不免煙茶招呼。聽說寶玉要看東西，隻當是辦貨客人到了，於是八音琴、留聲機器、表兒都擺了上來。開了機器。甚至於小孩子的耍貨也取來，列滿前。羅寶玉也逐一看了。
看過兩家之後，薛蟠便嚷：“俄了！咱們先去吃。”恰好門首有兩東洋車，蟠跨上去就坐，叫寶玉也坐了那一。兩個車夫，飛的跑起來。誰隻得一盞茶時，才轉了一灣，薛蟠便喝叫：“住了。”隨手手開發了車錢，拉了寶玉走進一家去。一麵上樓，麵說道：“這是‘一家春’大菜館，著名的老字號。我請氣嚐嚐。”說著，上去揀了座位，要過請客票來，央寶玉道：“我怕寫字。你代我寫寫罷。”寶玉道：“寫什麼？”薛蟠道：“梅開洋行，請柏耀廉，你隻填上就是了。”寶玉道：“寫什麼？”薛蟠道：“這柏耀廉是什麼人？”薛蟠道：“就是這梅開行的買辦，不過上頭要用什麼東西，發了錢，叫他去買，還是個二等奴才。”薛蟠不等說完，便搶著道：“不，不，不！這輪船洋行買辦，和咱們家的大樣，體麵狠，靠這個發財的多著呢。今年一個洋人，叫做環梅來，所以相識了。”寶玉道：“你說起洋貨，我又要發煩了。我今天看了那些東，不知怎的就愁氣惱，一齊都看到心上來了。”薛蟠道：“這個為什麼？”寶玉道：“我在街上走了一趟，看見十家鋪子當中，倒有九家買洋貨的。我們中國生意，意是沒有了。”薛蟠詫異道：“奇了，奇了！怎麼你也談起生意經來了。”寶玉道：“我不是忽然要談這個。我想國人盡著拿東西來給中國人，一年一年的，不把中國的錢換到外國去了麼？”薛蟠道：“我說你又呆性發作了。此刻萬通商，怎麼誁得這話呢！”寶玉道：“通商互市，古來就有的，不是此刻才有。但是通商一層，是以我所有，易我所無，才叫做交易。請問，有了這許多洋貨鋪子，可有什麼土貨鋪子做外國人買的麼？”薛蟠怔了一怔道：“這倒沒有。”寶玉拍手道：“是不是呢，你想可怕不可怕？”薛蟠忽然拍案道：“有了，咱們中國的絲、茶兩宗，營銷到外國去不少呢！”寶玉道：“隻怕他們沒有這漾東西，這就是以有易無的道理了。但雖然是交易而退，也應該運該些有用的來。比如剛才所見的什麼八音琴咧，留聲機器咧，那都是亳無用處的東西，不過是個頑意罷了。他拿了來，還要大價錢。這又不是少不了的，你又何苦去買一套呢。”薛蟠道：“你不知道，此刻這東西，銷十得狠呢。咱們為甚不學著自己做。”正說到這裏，細崽來報說：“客到了。”隻見外麵踱進一人來。
未知此人是誰？且聽下回分解。