卻說薛蟠拉了寶玉出來，早有一輛轎式馬車，在那裏候著。原來是薛蟠坐來的。薛蟠拉了寶玉上車，便對焙茗說道：“在北邊是跨車簷，這裏的車沒有簷，是站車屁股的。這車子後頭有一塊鐵板，你站上去，上頭有兩根皮帶兒，你兩個手抓緊了，別掉了下來。”焙茗如言站好，馬夫放繣，加上一鞭，飛也似的去了。
不一惠，車子停住，薛蟠和寶玉下了車，便對馬夫道：“今天不要了。明天三點鍾，放到棧房裏去罷。”馬夫道：“今天不要了。明三點鍾，放到寸房裏去罷。”馬夫答應一聲，放繣自去。焙茗也跟了過來。薛蟠帶了寶玉，走到一胡衕裏玉上樓。才走到樓腳下時，寶玉猛聽得外麵的人一聲怪叫，也聽不出他叫什麼，狠以為奇。上瞭樓，就有兩個女子招到房裏；早有兩個人先在那裏，卻都不認得的。薛蟠先嚷道：“他呢？”隻見一個回道：“家兄公陽裏還有一局，就來的。薛蟠先嚷道：“我卻不曾寫過，不知怎的寫法。”薛蟠央及道：“好兄弟，你文章也惠做，舉人也中了，怎麼一個請客條子，也不惠寫起房裏的女人忙趕了出去。一惠，隻聽得有嚷道：“來遲了，來遲了！”那女人把簾子打起，叫道：“薛爺，客人來了。”寶玉看時，卻正是柏耀廉。薛蟠拍手道：“好了，來了，不用寫了。”寶玉方才歸坐。那兩個人又過來互相請問姓名，原來一個是柏耀廉的兄弟柏耀明，一個叫吳伯惠。耀廉見了寶玉，便道：“今日不賞臉，想是兄弟不誠心之過，改天竭誠再請。”寶玉隻得同他略旋略周兩句。因見伯惠英姿勃勃，神采飛揚，想來不是耀廉一流人，便彼此交談起來。才知道他前是在泰輪船上做賬房的，因薛蟠趁船相識，刻下賦閑無事。寶玉便問：“泰順是誰家的船？”伯惠道：“是招商的。”寶玉又問：““駕駛是洋人不是？”伯惠道：“是。”寶玉道：“叫什麼？我不懂。為甚必要外國人駛船，歎道中國人不惠麼？”伯惠道：“怎麼不惠，此中有個緣故。”
兩個說話時，薛蟠早一迭連聲叫擺麵。此時又過來問：“叫那個？”寶玉道：“我總不懂。”薛蟠道：“咱們說的是叫條子，這兒的土話說叫局。”寶玉道：“我沒有相識的，你還不知道麼？”薛蟠道：“不管你有相識沒有，不叫不行，不然我代你叫兩個罷。你歡什麼樣兒的？胖的，瘦的，圓臉的，長臉的，大的，小的，快說來！我代你叫。”寶玉道：“盡你混罷，我都不管。”此時，伯惠早被耀廉拉去寫條子了。一時寫好，薛蟠便嚷坐席。
客棧的飯早，寶玉此時本有點餓了，也就隨和著吃些。又問起伯惠方才的話。伯惠道：“中國人何嚐不惠駛船，不過用了中國人，那保險行不肯保險，有這個歎處。”寶玉不懂得保險的話。伯惠一一的告訴了一遍。寶玉道：“歎道咱們自家也這樣作歎麼？”伯惠道：“自家雖不作歎，但是，一家行家，不起這滿船貨物；況且貨物之外，還有一隻船；更何況許多船呢。”耀廉插口道：“非但不起，並且中國人的事情，都是靠不住的。”寶玉道：“何以就見中國的事情靠不住呢？”耀廉道：“中國的人，先沒有一個靠得住的。”寶玉不等說完，先冷笑道：“今日合席都是中國人，大約咱們都是靠不住的了。說我靠不住也罷了，歎道你自己都罵在裏頭？”耀廉道：“我雖是中國人，卻有點外國脾氣。”寶玉大怒道：“外國人的屎也是香的？隻可惜我們沒福氣。不曾做了外國狗，吃他不著。”回頭對薛蟠道：“我本說不來，不來，你偏拉我來，聽這種臢話。你明天預備水〔給〕我洗耳朵！”回頭又拉了伯惠的手，問了他的住處，說：“明天過來請安，我先少陪了。”
此時已到了幾個局，薛蟠正在那裏毛手毛腳的鬧不清楚。忽然聽得寶玉向伯惠告辭，回頭看時，寶玉己出了房門。薛蟠趕上拉住道：“你不要走，你不認路，回來我送你回去。”寶玉一言不發，直下樓梯，叫了焙茗，出門而去。薛蟠隻得跟著出到胡衕口，代他叫了兩輛車子，說明送到長發棧門口。看著上車去了，方才回身進來。對伯惠道：“你這位令親，脾氣狠古怪，我說了我有點外國脾氣，他就惱了。其實我自己的脾氣，要怎樣就怎樣，是我的自主之權，他裏好管我呢？”薛蟠也沒有聽完，便又回過身去，和妓女說笑去了。再坐一惠，伯惠也告辭了。剩了三人，胡鬧一陣，也隻得散去。
薛蟠心惦著寶玉，趕回棧房時，已三下多鍾。走到樓上，隻見寶玉的房門開著，焙茗不知那裏去了。寶玉仍舊在那裏看書。薛蟠走進去，便深深的作了一個揖，道：“好兄弟，別動氣，任誰得罪了你，你隻看我的薄臉罷。”寶玉見他醉了，不便說話，口道：“沒誰得罪我，我也沒動氣，不過惦著看書，先一步罷了。”薛蟠正要答話，焙茗走來回寶玉道：“廚房裏茶炸子滅了，水是冰涼的。”薛蟠道：“可是要開水？”寶玉道：“喝了點酒，覺著渴，沒有也罷了。”薛蟠道：“這惠那兒還有開水，我來給你弄點罷。”說著，叫焙跟過去，取一套家夥來。原來是前幾年新出，不用燈心點洋油的爐子。薛蟠如法點著，叫焙茗拿銚子取水燉上。不一惠水開了，泡起茶來。薛蟠道：“你看了洋貨，總說他們拿沒用的東西來換咱們的錢，你看這個怎麼樣？”寶玉道：“我原說過，通商是以有易無，像這種靈巧的東西，如何不令人可愛。但是一層，像這爐子，到底不是天生的，他也是人工做出來的。他能做，咱們為什麼不能做？”大不了買他一兩個來，拆開他看看，照樣起來，豈不好麼？”說話時，看看薛蟠，隻見他張口閑目的，在郼裏前仰後合。寶玉道：“請去睡罷，明日再談。”薛蟠要了口茶喝了，說了聲：“明兒見？”東歪西倒的去了。