在東漢之前，是沒有椅凳的，人們都是席地而坐的，下至貧民百姓，上至豪門貴族甚至萬人之上的帝王，一律坐在地上。區別隻在於有沒有坐墊，何類坐墊而已。當時，人們坐於地時，為了方便站立起來和臀部下腹不受潮濕和寒氣，人們習慣兩膝著地，屁股坐在自己兩腿和腳跟上，有點相當於現在日本人的坐姿。
這樣坐時，當有客人或長輩到來，或談話中要表示感謝時，很自然地就會從跪坐變成引身而起，即上半身直立起來，變成隻小腿著地的跪姿，接著俯身曲背雙手撐地表示恭敬，跪拜禮由此形成。再後，發展成多次俯身即是磕頭禮了。
漢代後，有了凳子、椅子，出現了雙手抱拳的作揖禮，以及再後的點頭鞠躬禮。但在表示最大恭敬時，人們仍沿用下跪磕頭的習俗，直到現在。
026“跪拜”禮是怎麼出現的
在我國古代，跪拜禮是最常見的一種禮節。“伸腰及股而勢危者為跪，因跪而益至其恭，以頭著地為拜。”
跪拜禮的出現與當時的物質條件和人們的生活習慣有關。古人坐時要兩膝著地，然後臀部坐於後腳跟之上，腳掌向後向外，實際上就相當於我們現在的跪。在接待賓客向客人致謝時，為了表示尊敬，坐著的人往往伸直上半身，也就是“引身而起”，然後俯身向下，這樣就逐漸形成了跪拜禮。
桌椅發明後，行跪拜禮愈發顯得不便，但對於受禮人卻更有意義，一是更能體現尊卑之別，二是由於施禮人兩膝著地，以頭著地，難有攻擊性動作，對於受禮者比較安全。因此，這一禮節就作為覲見上級的“保留節目”流傳了下來。雖曆經王朝百代，卻依舊盛行不衰。
027“九拜”是說連續拜九次嗎
在一般的理解中，“九拜”就是連續拜九次，而禮法上的“九拜”真是這樣子嗎？
《周禮·春官·大祝》雲：“辨九拜：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。”原是祭祀鬼神時的禮節，後來演變為君臣、長幼、尊卑問的禮節。九拜當中，前三種屬於正拜，後幾種依附“正拜”演化而來，又稱“附拜”。
稽首。“稽”就是留的意思。是臣拜君，子拜父，弟子拜老師，新人拜天地以及祭祀上墳等場合的隆重大禮。行禮時，屈膝跪地，拱手於地，手在膝蓋前，且左手按在右手上，然後頭緩緩地伏在手前麵的地上，並停留較長的一段時間。
頓首。這種禮屬於地位相等或平輩間相交的一般禮節。拜時頭手觸地，觸後即起。由於頭觸地麵的時間很短暫，所以叫“頓首”。這種禮同現在的鞠躬禮近似。
空首。空首也叫拜手，或簡稱拜。是古代國君回答臣下的拜禮。所謂“空”就是頭並沒有真正叩到地麵。行禮時拜跪在地上，先以兩手拱至地，然後行頭至手。
振動。振動也叫振董。由於《周禮》無明文說明，所以後世多猜測之詞，至今沒有一個定論。
吉拜。吉拜是一種喪拜，是非三年之服者所行的一種喪拜。拜時先空首，後頓首。拱手時男尚左手，女尚右手，即男左手在外，女右手在外。
凶拜。凶拜也是一種喪拜，是三年之服者所行的一種喪拜。拜時一般先頓首，後空首。拱手時男尚右手，女尚左手。其程序與左右手的位置和吉拜剛好相反，是一種重於吉拜的喪拜。
奇拜。奇拜也有幾種說法。一種認為是漢朝時稱為雅拜的一種拜禮，拜時先屈一膝，然後再空首拜。一種認為奇是奇偶之奇，即隻拜一拜的拜禮。
褒拜。褒拜指拜兩次以上的拜禮，是一種表示恭敬的跪拜禮。古人行禮多用一拜，再拜三拜都是用來表示恭敬的意思的。“褒”是大的意思。
肅拜。肅拜也叫手拜，在幾種禮節中，肅拜為最輕的跪拜禮，在軍中使用。由於兵士甲胄在身，所以隻直身肅容，微微下手以拜即可。肅拜也是女子常用的跪拜禮。行禮時，雙膝跪地，手至地麵而頭不下垂。
在各色拜禮中，常禮為兩拜稽首，有時也為三拜稽首。三跪九叩首為大禮。
趣味鏈接：打千
在清代，打千是下對上請安時所通行的禮節，施禮者左膝前屈，右腿後彎，上體稍向前俯，右手下垂，這是一種介乎作揖和下跪之間的禮節。
打千，又稱打千兒，是滿族舊時特有的敬禮。滿族蝦個很注重禮節的民族，在滿族人中，小輩對老輩是三天一小禮，五天一大禮，即每隔三天要給長輩請安，隔五天見了長輩要“打千”。
“打千”的禮節非常奇特。男人打千時要哈腰，右手同時下伸，左手扶膝，像拾東西的樣子；女人打千時要雙手扶膝下蹲。親友相見，不分男女，都行抱腰接麵的大禮。
清朝統一中國後，這種滿族特有的禮節開始滲入到漢族禮儀之中，在北方尤其盛行。相見時，男女都是一足跪，一足著地，垂手近踝關節。後來演變為男子屈膝口稱給某人請安；女子則蹲身以為禮。
028“拱手”的姿勢為何與帶手枷的奴隸相似
拱手是古人最普遍最常用的一種交往禮節，也叫捧手。這種禮節在現在見麵或答謝時還經常用到。施禮者兩手合抱於胸前，一般是左手在外，右手在內。但是如遇凶喪，則應該反過來。