孔子3歲時，父親叔梁紇亡故，母親顏征在攜其移居曲阜闕裏。孔子15歲時確立了堅定的學習誌向，決心追求仁和道。再年長一些時，做過管理倉庫和牛羊的工作。他虛心好學，有過無數位老師，相傳他曾向老子問禮，向萇弘學樂，向師襄學彈琴。
由於勤奮好學，孔子30多歲的時候，已經博學多才，成為有名的學者，開始在闕裏收徒授業，實行“有教無類”的教育原則，使一大批下層平民可以受到教育，進而踏上仕途。
禮和仁是孔子思想的核心。孔子認為，禮是十分重要的，是立身、立國之本；所以他說“不學禮，無以立”，又說“禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足”。“仁”是孔子思想中的另外一個重要概念，其主要內容是“愛人”，“己欲立而立人，己欲達而達人”。孔子不僅把仁當作一般士人遵循的準則，也要求統治者做到仁，而統治者的仁就是“節用愛人，使民以時”。
孔子35歲時，魯國發生內亂。魯昭公逃往齊國，孔子也來到了齊國。在齊國，他做了貴族高昭子的家臣。到齊國的第二年，齊景公向孔子詢問政事，孔子提出了“君君，臣臣，父父，子子”的主張，得到了齊景公的讚賞，他準備重用孔子，結果因齊相晏嬰阻撓，最終作罷。
孔子隨後回到魯國，繼續授徒講學。5l歲時，被任命為中都宰，由於為政有方，升任司寇，攝行相事。為了提高國君的威望，孔子力主削弱三桓（魯桓公的三個孫子），結果遭到三家大夫的反對，矛盾激化。
不久，齊國送來名馬美女，魯國君臣欣然接受，整日遊樂，不理朝政。孔子失望之餘，帶領弟子離開魯國。開始了周遊列國的生涯。這一年，孔子55歲。
孔子遍遊諸國，隻為了尋找施展才能的機會，然而終無所遇。其間，他曾被衛國國君質疑；遭遇過貴族叛亂；出陳國時被楚人圍困，絕糧七日。在周遊列國14年後，魯國季康子聽從孔子弟子冉有的勸說，把孔子從衛國接了回來。
孔子回到魯國後，被尊為“國老”，然而在政治上仍不被重用。這時孔子深感在現實政治的道路上走不通。他曾一度失望、消沉，但很快就尋找到新的人生支撐點，那就是整理“六經”，建立學派，以此來實現自己的政治理想。因此，孔子的治學並不是單純的治學，而是要參與、幹預現實政治的。
孔子死後，他的弟子輯錄他的言論，編成《論語》一書，此書即成為研究孔子思想的重要材料。孔子本人也被曆代儒林士子尊稱為“至聖先師”。
趣味鏈接：孔門七十二賢
相傳孔子所收弟子多達三千人，其中有較大成就者七十二人，人稱“孔門七十二賢”。但七十二並非實數，人數遠比這個數要多，《史記·仲尼弟子列傳》記載有七十七人之多，有的書中甚至達到了九十人之多。
這些人分別是：顏回、閔損、冉耕、冉雍、冉求、仲由、宰予、端木賜、言偃、卜商、顓孫師、曾參、澹台滅明、燕汲、宓子賤、原憲、公冶長、南宮適、公皙哀、曾點、顏無繇、叔仲會、商瞿、高柴、漆雕開、公伯寮、司馬耕、樊遲、有若、公西赤、巫馬施、梁鱧、顏幸、冉孺、曹恤、伯虔、公孫龍、冉季、奚容葳、公祖句茲、施之常、秦祖、漆雕哆、顏刻、漆雕徒父、壤駟赤、商澤、石作蜀、任不齊、後處、秦冉、秦商、申黨、顏之仆、榮旃、縣成、左人郢、鄭國、秦非、顏噲、步叔乘、樂畝、廉絮、狄黑、邦巽、孔忠、公西葳、琴張、林放、陳亢、申棖、公良孺、公夏首、公肩定、顏祖、蠔單、句井疆、宰父黑、縣宜、孟懿子、南宮敬叔、顏濁鄒、鞠語、孺悲、惠叔蘭、孔璿、原亢籍、公西輿如。
002子思因何被尊稱為“述聖”
子思，孔子之孫，孔鯉之子，名汲，子思是他的字，戰國初期魯國人，儒家的主要代表人物之一。
子思的生平事跡已很難詳考。《史記·孔子世家》載：“孔子生鯉，字伯魚。伯魚生汲，字子思”；“嚐困於宋，子思作《中庸》”。
據說子思曾受業於孔子高足曾子，並與自己的門人作《中庸》，其門人再傳孟子。後人把子思、孟子並稱為思孟學派，因而子思上承曾參，下啟孟子，在孔孟“道統”的傳承中有重要地位。
子思哲學思想的核心是“中和”和“誠”。
中庸之道乃孔門最高之道，它出自人的明德之性。子思從人性上闡發了這種必然表現的心理實質，把中庸之道在更深的層次上歸結為一個中和之道。他說：“喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。中也者，天下之太平也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”這就是子思的中和之道。
他又提出，“誠”是世界的根本性質，說“誠者物之終始，不誠無物”，認為天地萬物都是依靠誠存在的。他又說：“誠者，天之道也；誠之者，人之道也。”認為天道、人道都係之於“誠”。他還提出“天命之謂性，率性之謂道”，指出人性天賦，遵性而行就是道。《中庸》一書還重點發揮了孔子“過猶不及”的思想，提出了係統的中庸思想。