西門慶原有一妻二妾，又先後用不正當的方法謀取了孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒為妾，並和婢女春梅等發生淫亂關係。這些妻妾婢女間爭寵吃醋、勾心鬥角，互相陷害。這種錯綜複雜、矛盾尖銳的家庭關係，正是當時官宦、商人的富人家的真實寫照。
一般認為，《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說。《金瓶梅》之前的長篇小說，莫不取材於曆史故事或神話、傳說。《金瓶梅》擺脫了這一傳統，以現實社會中的人物和家庭日常生活為題材，使中國小說現實主義創作方法日臻成熟，為其後《紅樓夢》的出現做了必不可少的探索和準備。
作品語言流暢明快，描寫細膩，人物塑造鮮明，在藝術上取得了較高的成就。但這部小說中淫穢內容描寫太多，對後世的淫穢小說創作開了不良的先例，在很長時間內被列為“淫書”，使其美學價值受到嚴重損傷。
029《聊齋誌異》，蒲鬆齡的孤憤之作
《聊齋誌異》是蒲鬆齡的代表作，“聊齋”是他的書屋名稱，“誌”是記述的意思，“異”指奇異的故事。全書共有短篇小說四百九十一篇。題材非常廣泛，內容極其豐富。作者稱此書是“孤憤”之作，深含“寄托”。
書中寫的是一個花妖鬼狐的世界，既有對如漆墨黑的社會現實的不滿，又有對懷才不遇、仕途難攀的不平；既有對貪官汙吏狼狽為奸的鞭笞，又有對勇於反抗，敢於複仇的平民的稱讚；而數量最多、質量上乘、寫得最美最動人的是那些人與狐妖、人與鬼神以及人與人之間的純真愛情的篇章。
它成功地塑造了眾多的藝術典型，人物形象鮮明生動，故事情節曲折離奇，結構布局嚴謹巧妙，文筆簡練，描寫細膩，堪稱中國古典短篇小說的高峰，在它的影響下產生了一大批效仿之作。
趣味鏈接：《閱微草堂筆記》怎樣和《聊齋誌異》分庭抗禮？
《閱微草堂筆記》，清紀韻著，共24卷，包括1000餘則筆記，內容廣泛博雜。書中所記雖多為怪異故事，但作者在寫作意圖與敘事方法上均有意與《聊齋誌異》分庭抗禮。
據其自序，其寫作意圖不外維護風教，進行勸懲。此與蒲鬆齡宣泄“孤憤”之意截然不同。故書中所記頗多忠孝節義、勸善懲惡、因果報應之談。但書中仍不乏可取之作，如作者以見解所致，能對宋儒空談性理、苛察不情及泥古不化、偽言劣行，進行尖銳諷刺。書中有記兩位以道學自任的塾師，卻陰謀搶奪寡婦田地，對人情偽詐作了揭露。
作者從人道精神出發，能反對為富不仁、淩虐奴仆，對民眾不幸及其反抗也能予以同情。如卷十六記童養媳不堪虐苦而逃亡，卷十八記妓女戲富室糶穀。卷十一《唐打狗》、卷十六《老河兵》表現普通民眾的正直、純樸和智慧。書中很多神鬼狐妖故事，頗具寓言意味，一些不怕鬼的故事，寫來饒有風趣，膾炙人口。
此外，書中一些考辨文字頗具灼見，描繪異域風光，也給人耳目一新之感。
在寫作方法上，作者斥蒲鬆齡的細膩描寫為“燕呢之詞，蝶狎之態”，尚質黜華，反對虛構想象，故其文筆簡約精粹，敘事點到為止，說理明暢透辟。
030《儒林外史》，一副18世紀中國社會的風俗畫
《儒林外史》，清代長篇諷刺小說。作者吳敬梓。原本55回，其最末一回為後人偽作。根據程晉芳《懷人詩》可知，吳敬梓在49歲時，該書已脫稿，但是直到其死後十多年才由金兆燕刻版問世。該刻本已失傳。今通行的是五十六回刻本。
這部小說是我國古代諷刺文學的典範作品，它表麵上寫明代生活，實際上展示了一幅18世紀中國社會的風俗畫。以封建社會後期知識分子及官紳的活動和精神麵貌，諷刺了因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會風習，反對科舉製度和封建禮教的對人性的扭曲。
作者是通過對一係列書生及其活動的描述來體現主題的。比如，小說中的範進，是個屢考不中、年已過百的“花白胡須”的老童生，他僥幸中了舉人，看到報帖，拍手發笑，跌昏在地，醒後爬起身來邊笑邊跑出門，原來他歡喜得發瘋了。
再如，魯編修的女兒與蘧公孫成婚後，魯家小姐見到丈夫專好做詩、偏偏對八股文“不甚在行”，就愁眉苦臉，隻好把希望寄托在年僅4歲的兒子身上，每天強迫孩子讀書，有時甚至通宵達旦。
讀書人神魂顛倒、追逐名利，可真正被科舉培養出來的“人才”又是什麼樣呢？