斧戮努爾豪赫而回到三香疃村的竇爾墩，立刻被韓伯將馬小鼠和齊金鳳召集在一起商議，馬上準備搬家。因為沒有不透風的牆。衛千總的兒子斃命，肯定會與“一撮毛知府”蔣軒不遺餘力捉拿竇爾墩。但是，搬到哪裏去呢？馬小鼠說有一個更為偏僻並且不歸這個府衙直接管轄的叫二道灣的村莊有他一個姨媽，姨媽家雖說是個大戶，有前後兩座宅院，但姨夫和姨媽宅心仁厚，樂善好施，肯定能收留他們。
“那就早做準備。”韓伯要大家抓緊收拾搬家要帶走的衣物。待大家剛剛安睡，韓伯就被門口“咚”地一聲驚得猛地站起來，急忙披了外衣，三步並作兩步地打開門，取下匕首和那張紙，見漆黑的屋外沒有任何動靜，關上屋門，點亮油燈，一看紙上寫著個大大的“火”字，立刻明了其中的含義。他急忙將竇爾墩和馬小鼠召喚來，商量對策。馬小鼠開始不解紙上寫個“火”字什麼意思？竇爾墩搶著挑明“這是告訴我們有人要放火燒死我們！”
“那我們什麼時候搬家？”馬小鼠有些慌。
韓伯說，就定在明天前半夜，住在這個院裏的人全部搬走，要靜悄悄的，不要驚動左鄰右舍。竇爾墩和馬小鼠點頭同意。
然而，是什麼人冒著風險通風報信呢？三個人都如同墜入雲裏霧中。
“我知道！”隨著一句脆聲亮嗓，齊金鳳帶著一股冷風從屋外進來。
“你幹什麼去啦？我說剛才沒見到你呢。”韓伯問。
“您不是告訴我，睡覺要睜著一隻眼嗎？”齊金鳳調皮地一笑，說明道：“我給你們站崗放哨去啦！”
“你發現什麼啦？”竇爾墩見齊金鳳穿的衣服很單薄，夜深了天氣涼，擔心她凍著，嗔怪地問。
“哥，您猜！”齊金鳳知道竇爾墩關心她，臉上泛著甜蜜的笑。
“別賣關子了，快說你發現什麼啦？”馬小鼠催促。
齊金鳳答：“我發現給我們通風報信的是個女的，而且還騎著一匹高頭大馬。她把這張紙用匕首插在門上，騎上馬就往府衙方向一溜煙兒跑沒影了。”
“是個女的？還是從府衙方向來的！”韓伯和馬小鼠都感到不可思議，但竇爾墩卻想到會不會是他以前從水坑裏救上來的那個騎馬狩獵的少女。
“美女愛英雄。哥，是不是有漂亮的姑娘看上你了？”齊金鳳不無猜忌地說。
“呦，好酸，我都快倒牙了！”馬小鼠話裏有話。
韓伯見月亮都偏西了，催促大家趕快回屋睡一會兒，天亮後準備要帶走的東西，並在前半夜一定離開。
果然，他們前半夜剛走，後半夜他們住的房舍被衛千總和“一撮毛知府”蔣軒指派的兵丁放火吞噬。
“這些狠如蛇蠍的東西，是要斬盡殺絕呀！”韓伯憤然。
“作惡多端必自斃！”竇爾墩仇視。
十四
這二道灣村為三縣交界處，各縣都疏於管理。此處不但偏僻，還地廣人稀，宜於躲避官府追蹤。故而，竇爾墩除種田勞作外，培育鄉勇，教授武藝。這些鄉勇，平時散居各村各戶，有事召之即來。竇爾墩還廣交英雄豪傑。像逐漸成為竇爾墩左膀右臂的大刀王浩，“長臂猿”肖天壽，“金槍將”趙三嘯，“三板斧”楊雄等，個個身手不凡。再加上具有豐富經驗的韓伯和被稱為“賽燕子”的馬小鼠以及“金鳳劍女俠”齊金鳳等，形成一支威震綠林的隊伍。
康熙十年（1713），竇爾墩得知，知府蔣軒和衛千總利用搜刮民財和橫征暴斂積攢了價值十萬兩官銀的皇綱，擇日運往京城。竇爾墩召集韓伯和眾英雄好漢商定，以明真暗假地扮作娶親隊伍劫取皇綱。竇爾墩吩咐：娶親的隊伍出了扮作吹鼓手的大刀王浩、“長臂猿”肖天壽、“金槍將”趙三嘯、“三板斧”楊雄和“金鳳劍俠女”齊金鳳等十幾個武藝超群的人內衣裏帶兵器，其他人一律不許帶任何器械。
這天，按計算無誤的時間和地點，吹吹打打的娶親隊伍和押送皇綱的由役夫和護衛構成的隊伍迎麵相遇。
押送皇綱的都領是副千總馮逵。此人身高一米八開外，膀大腰圓，是個彪形大漢，但性格有些魯莽。這次衛千總和“一撮毛知府”蔣軒所以選擇馮逵押送皇綱，一來是他武藝高強，雙手使一對瓦麵金鐧，重二十多斤，無人能敵；二來他任副千總，威震軍士，哪一個在他麵前也不敢造次。衛千總和“一撮毛知府”蔣軒給他講，這次押送皇綱，不得有半點閃失，否則不僅他提頭來見，而且還要殺他全家！所以，他一見對麵過來一支娶親隊伍，馬上命令，叫娶親隊伍退撤。
扮演娶親隊伍中披紅戴花的新郎官是“賽燕子”馬小鼠，本來長相就其貌不揚，一見押送皇綱的官軍佯裝得驚悸異常，又聽到馮逵的嚴聲嗬斥，騎在馬上的他又是啄米雞似的點頭，又是雙手抱拳連連作揖，使裝扮成鼓手的齊金鳳差點笑出聲。
但是，娶親隊伍後撤一百多米，因為又是花轎又是裝著彩禮的馬車倒著走，用了半個多小時，可是後麵沒有岔路，照這樣後退到能夠使押送皇綱的隊伍順利通過少說也需要兩個小時。馮逵雖暴跳怒罵，眼睜睜也無濟於事。這時，一個小頭目向馮逵建議，得想個辦法盡快讓押送皇綱的隊伍通過，不然久停易生變。馮逵下意識地注視這個娶親隊伍，新郎官猥瑣不堪，其他人灰頭土臉，一群地道的鄉巴佬，不像是搶刼皇綱的綠林豪強。但他為了慎重起見，手執一對瓦麵金鐧，上前親自對娶親隊伍的人員逐一觀察。當他掀開娶親花轎的垂簾時，扮演壓轎的蟲兒嚇得嚎啕大哭。“沒出息的玩意兒！”馮逵輕蔑地罵了一聲。他主要是看其中有沒有竇爾墩。然後又指使兵丁，因吹鼓手們手持樂器不會動手外，對其餘人員全部搜身檢查，看有沒有藏匿兵刃。待得到沒有發現任何兵器的報告後，便方放聲恫喝娶親隊伍閃開。
“吹鼓手吹打起來，恭送軍爺們通過！其他人馬全部退到路的兩邊！”馬小鼠立刻大聲喊道，其用意是根據預先的計謀，扮演吹鼓手的身帶兵刃的大刀王浩等在路邊一字排開，其他沒帶兵器的人移到路兩側的莊稼地裏，不會引起馮逵的懷疑。
就在押送皇綱的軍士隊伍通過扮演吹鼓手的大刀王浩和“長臂猿”肖天壽等身邊時，隨著馬小鼠下達的“動手”手令，紛紛扔掉樂器，取出兵刃，猛虎般撲向押送皇綱的軍士。此刻，竇爾墩率領一彪人馬，從遠處的一片樹林中利箭般殺將過來。盡管馮逵以往無人能敵，如今卻是棋逢對手將遇良才，與竇爾墩廝打絲毫不占上風。他想抽手觀察皇綱可保，但是竇爾墩的護手雙鉤在他麵門如電光般閃爍威逼，稍有疏忽將被斃命。相反，竇爾墩倒顯得從容，他發現押送皇綱的官兵已被馬小鼠和齊金鳳他們擊潰，運送皇綱的役夫四處逃竄，皇綱被王浩和肖天壽帶領的人馬刼走，便將護手雙鉤虛晃一招，抽身撥馬，向馮逵雙手一恭：“回去告訴知府蔣軒和衛千總，謝謝賞賜！”言罷揚長而去。
十五
衛千總在“一撮毛知府”蔣軒的府衙，如坐針氈，似乎預示到皇綱生出什麼事端，來回踱步。“千總，你晃得我頭直暈，坐下喝茶。”蔣軒安撫衛千總沉住氣，靜候探報。
誰知，頹喪之極地闖到他們麵前的卻是副千總馮逵。“一撮毛知府”蔣軒和衛千總一見馮逵就知道大事不妙。馮逵知罪地雙膝跪地，說出了皇綱被刼。“搶皇綱的是什麼人？”“一撮毛知府”蔣軒和衛千總幾乎同時喊道。馮逵告之為首的是竇爾墩。“一撮毛知府”蔣軒和衛千總深知，皇綱被刼，他們將罪責難逃。兩個人會心地交換了一下眼神，決定懲處馮逵，將罪責全部推卸在他身上，叫他當個替死鬼。所以，衛千總對馮逵講，曾有言在先，丟掉皇綱將軍法從事。馮逵哭喊著求饒，說他上有八旬老母，下有妻子兒女，隻要免他一死，哪怕充軍或削職為奴，他也情願。“一撮毛知府”蔣軒和衛千總都是無毒不丈夫之流，為保全自己，馬上命劊子手將馮逵拉出府衙斬首。
竇爾墩刼持了皇綱，找韓伯商議下一步的行動。韓伯認為，刼了皇綱，朝廷定會討伐。幹脆趁“一撮毛知府”蔣軒和衛千總驚慌之際，一不做二不休，連夜洗劫府衙和兵營。竇爾墩說他也有此意。韓伯對竇爾墩說：“事不宜遲，那就馬上布置下去。”
入夜，“一撮毛知府”蔣軒和衛千總剛寫畢並派信使呈送上奏康熙皇帝關於皇綱被刼以及押送皇綱的副千總馮逵引咎自戕的折子，府衙門衛驚報，很多人手拿刀槍棍棒將衝進府衙內。“一撮毛知府”蔣軒和衛千總聞聽大驚。“一撮毛知府”蔣軒告訴衛千總從側門回兵營，自己跑到後院內室，帶著除大衙內以外的家人鑽進隱蔽的地下室。衛千總回到兵營，命令軍士嚴陣以待，沒有他的命令不許衝出營門。
竇爾墩帶著齊金鳳和一些鄉勇衝進府衙捉拿“一撮毛知府”蔣軒，從第一層院落搜到第五層院落，沒有發現“一撮毛知府”蔣軒的蹤跡，卻發現在第四層院落的東跨院亮著燈光，踹門而進，發現大衙內在調戲一個女子，正要手舉護手雙鉤給被燒死的兄長報仇雪恨，齊金鳳搶先一步：“哥，不要髒了你的兵器，看我的！”猛地一劍刺進荒淫的大衙內的胸膛。
由“大刀”王浩和“三板斧”楊雄率領的鄉勇，圍攏衛千總的營盤大門，隻呐喊不進攻，起到震懾作用即可。因為營盤裏駐紮不少成建製的部隊，要真攻打將寡不敵眾，會造成不少人員傷亡。果然衛千總不知竇爾墩到底帶來多少綠林豪傑和鄉勇，龜縮在千總大帳。努爾格以為愛慕的竇爾墩就在營盤門口，一提梨花槍，要到大帳外看看究竟，卻被衛千總一把拉住，吼道：“外麵那麼亂，幹什麼去？！”努爾豪赫的母親冷言冷語說：“是不是把那個該刀剮的竇爾墩招來，要我們的命呀！”努爾格雖然對努爾豪赫的母親逼死自己的親生母親懷恨在心，但畢竟給她叫了十幾年的“額娘”，所以忍住惱怒地猛地背過身去。
“賽燕子”馬小鼠和“長臂猿”肖天壽帶領的為數眾多的鄉勇，在韓伯的指揮下，主要搶刼府衙的糧食和銀庫，將能吃的能花的掃蕩一空。
十六
“未雨綢繆”和“凡事預則立，不預則廢”。竇爾墩和韓伯深諳這些名鑒古訓。因此，他們已在搶劫皇綱前，就悄然“暗度陳倉”，選擇了個三麵環水一麵是峭岩叫連環套的地方修築營寨。
竇爾墩紮寨在連環套營盤後，日夜加緊搶修。鄰水的三麵高築城牆，城牆上像長城一樣修有箭垛和瞭望台，城牆內壁下堆積大量滾木礌石。城內設有“聚義廳”、“演兵場”、“點將台”、“孝敬堂”和“糧倉”等。聚義廳是竇爾墩與各頭領商議要事的地方，莊嚴肅穆。演兵場在一片偌大的平地上，每日操練隊伍，大刀隊，長槍隊，弓箭隊，各展其技，其中最醒目的是齊金鳳率領的一支由年輕姑娘組成的劍術隊，一色的緊身裝束，颯爽英姿，構成一道靚麗的風景。而“孝敬堂”則是體現著竇爾墩的孝道。自竇爾墩橫掃府衙，義旗一舉，受壓迫受奴役的青壯年從者如雲，不到幾個月就聚集了上萬人。但是，其中不無留在家鄉的父母無人照料者。竇爾墩規定，凡是參加他的義勇隊伍的又凡是家中父母無人照料的都可以接到營寨中，管吃管住，“孝敬堂”則是輪流給老人過生日祝壽的場所。當竇爾墩來到營寨，馬小鼠問他打什麼旗號，竇爾墩要過筆墨，揮臂寫下一個遒勁的楷體大字“義”，繡在尺幅最大的旗幟上，矗立在大門上，迎風獵獵，氣宇軒昂，離幾裏地遠都看得清清楚楚。
竇爾墩劫持皇綱並襲擊府衙，清政府上下大為震驚。“一撮毛知府”蔣軒和衛千總被革職。
康熙皇帝下旨，令步兵統領隆科多將竇爾墩“限期捉拿歸案”。隆科多立刻會同三法司議定，指派兵部大臣彭朋率兩萬大軍攻打連環套。
這彭朋在兵部官階三品，熟讀兵書，談論起用兵之道在兵部無人能及。這次率大軍攻打連環套，他認為連環套的營寨不過是一群鄉巴佬堆起來的土圈子，不堪一擊。殺雞焉用牛刀！所以他隻根據連環套三麵環水的特點，趕造了一批木船，士兵們登船而過，一舉蕩平連環套。誰知，當近萬名大軍有的劃船到了營寨的高牆下，有的剛剛登船到江心，一陣暴雨般的滾木礌石和密如雨點的箭鏃，使官軍死傷過半。彭朋見狀，隻得鳴金收兵，铩羽而歸。
彭朋第二次率軍攻打連環套，不僅增兵添將，而且還調來幾門“紅衣大炮”，一派黑雲壓城城欲摧。當彭朋重兵構成攻寨之勢，探子卻報：“連環套人走寨空！”彭朋生疑地問“怎麼回事？”探子說，據兩個走不動的老者說，竇爾墩聽說官軍帶來幾門“紅衣大炮”，威力無比，營寨城牆頃刻之間將被轟塌，加之眾鄉勇為保全自己性命，紛紛要求逃離，竇爾墩隻得同意各自離寨避難。彭朋聽了哈哈大笑，譏諷竇爾墩一夥果然是一群烏合之眾。攻打連環套的官軍聽說連環套已是“集體大逃亡”，當夜開懷暢飲。結果正在官軍酩酊大睡，竇爾墩帶領隱蔽在周圍村莊的英雄豪傑和眾鄉勇將官軍一頓砍殺，並繳獲了那幾門“紅衣大炮”。彭朋見自己中了竇爾墩“兵不厭詐”之計，狼狽逃回京城。這個活脫脫一個現代版的隻會紙上談兵的“趙括”，經兵部奏報，很快得到上諭：“彭朋官降兩級，戴罪立功！”
十七
竇爾墩在連環套兩次打敗由兵部大臣彭朋親自率領的上萬名官軍的消息傳到雖被削職但軍士們仍稱其為衛千總的耳朵裏，已顯得老態龍鍾的他一聲沉重歎息，感到翦除竇爾墩的願望已經破滅，並且常常夜不成寐，夢到竇爾墩找她算總賬，故與其夫人商量搬到京城頤養天年。
“要去，也不帶那個賤胚子去！”努爾豪赫的母親是愛新覺羅·皇太極十子輔國公的孫女，是地道的皇親貴胄。下嫁給衛千總後，她父親在京城給她置辦了一座宅院，專供她回京居住。所以，衛千總說要搬到京城，就住在這座宅院裏，當然努爾豪赫的母親是這座宅院的主人。衛千總哀告地說：“努爾格是個還未出嫁的姑娘，不帶她去，叫她依靠誰呀！”努爾豪赫的母親說：“你要帶哪個小賤胚子去，我就留下，反正是有她沒我，有我沒她。”
“阿瑪，不要求她，休說她不讓帶我，就是再用八抬大轎抬我我也不去！”努爾格氣衝衝進屋對衛千總說。
“你——，怎麼膽敢這樣給我說話！”努爾豪赫的母親怒指努爾格。
努爾格聽到努爾豪赫母親對自己遺棄與羞辱，想起眼前這個女人惡毒地殘害自己親生母親的情景，忍怒回敬道：“要是因為你害死我親生母親，我就用梨花槍告訴你該對你怎麼說話。如今看在我阿瑪養育我長大並且他自己已年邁的份上，就不再跟你計較。”
衛千總見努爾格已知道她親生母親被努爾豪赫母親折磨與害死的事兒，感到身邊這兩個情同水火的人不可能再在一起生活。於是，擔心地問努爾格自己留下來依靠誰生活。“我！”說話間劉嬸走出來，告訴衛千總，她要將努爾格帶回自己鄉村的家，作為女兒撫養。
努爾豪赫的母親不屑地哼了一聲：“你一個村婦，自己都難以為計，還能養活她！”
努爾格回駁道：“我身上就流淌著窮苦人的血，我和劉嬸相依為命，活得一定比你自在！”說完拉起劉嬸就走，臨出門轉身對衛千總動情地說：“阿瑪，不要怪女兒不孝，您要自己照料好自己的身體。”說罷灑淚而別。
十八
彭朋被康熙降級並一病不起的消息竇爾墩得知，認為彭朋再厲兵秣馬舉兵，需一段時日。故需抓緊休整，加固營寨，訓練隊伍，養精蓄銳，以備再戰。
這天，馬小鼠從一個古玩店購得一雙價值不菲的玲瓏玉鐲，喜心樂懷地回到連環套營寨，躲在一個齊金鳳帶領劍術隊操練後回宿舍的必經之處，待齊金鳳走過來，悄聲將她招呼過來。齊金鳳問他有什麼事？他說讓她猜。她說猜不著。他告訴她再猜。齊金鳳嗔怪地說：“有什麼事不敢當眾講，鬼鬼祟祟的，一定是見不得人的事兒。你再不明說，我馬上要回屋給韓伯他們做飯去！”
馬小鼠急忙攔住齊金鳳，臉一熱，將購買的玉鐲往齊金鳳麵前一亮：“給，剛買的！”
齊金鳳一見玉鐲，似乎明白了馬小鼠的用意，借機婉拒地雙手一伸，亮出兩隻手腕上的一雙銅鐲，說自己已經有了，並且說這是竇爾墩的母親前幾天送給她的。竇爾墩的母親還告訴她，這雙銅鐲是她婆婆作為傳家寶送給她的，日後竇爾墩成親，再送給新媳婦，一代一代傳下去。
“這麼說，你同意嫁給竇大哥了？”馬小鼠急切地問。齊金鳳羞澀地一點頭。馬小鼠又問竇爾墩知道不知道他媽要將她作為他的媳婦。齊金鳳說他媽還沒有抽機會告訴他。
想給齊金鳳送定情物的馬小鼠知道自己對齊金鳳是單相思，齊金鳳一直在愛慕著竇爾墩，極度失落地到了營寨外的一個酒館，想來個一醉方休。
此刻，也一直愛慕竇爾墩的努爾格隻身要到連環套營寨，見到竇爾墩當麵感謝對自己的救命之恩，同事也借機坦露對竇爾墩鍾愛之情。當她經過這家酒店，感到有些饑餓，想簡單吃點飯食，再進營寨尋找竇爾墩，結果一進酒館正好見到失態酗酒的馬小鼠。她從酒館的老板娘嘴裏得知，馬小鼠是竇爾墩的磕頭把兄弟，並且人稱連環套營寨的“二寨主”，與竇爾墩那是穿一條連襠褲還嫌肥的至命兄弟。努爾格坐在馬小鼠酒桌對麵，直言問其是不是因失戀喝酒，醉眼惺忪的馬小鼠已神誌不清醒，呼呼嚕嚕地說自己不是失戀，而是一廂情願。努爾格問他追求的姑娘是誰？馬小鼠說是竇爾墩的妹妹齊金鳳。努爾格問齊金鳳為什麼拒絕他的求婚？馬小鼠說齊金鳳已名花有主。努爾格問齊金鳳要嫁給誰？馬小鼠說齊金鳳要嫁給與她不是真兄妹的哥哥竇爾墩，並說竇爾墩的母親已代替竇爾墩定了這門親事。努爾格說明自己曾被竇爾墩救過命，她這次到連環套營寨就是要當麵向竇爾墩謝恩，並說從奶母即劉嬸這邊論他有一個表妹在齊金鳳率領的劍術隊，身材雖然不高，卻長得眉清目秀，馬小鼠要是樂意，她甘當“紅娘”，將表妹介紹給他。馬小鼠聞聽大喜，連連點頭。努爾格這時提出，要馬小鼠馬上引見她去麵謝竇爾墩。馬小鼠立刻結完酒錢，帶著努爾格進了營寨。
果然，馬小鼠將努爾格引見給在聚義廳的竇爾墩。竇爾墩見要見他的是個俊秀的姑娘，有幾分驚奇地問找他幹什麼？努爾格說是來當麵向他謝恩的。竇爾墩說“謝恩”之事從何談起？努爾格說他當年從水坑裏救上來的那個少女就是她。竇爾墩說那是他應該做的，大凡有慈悲心的人遇到都會那麼做。努爾格說竇爾墩也應該感謝她。竇爾墩不解地問為什麼？努爾格說當初他們在三香疃村躲避火災保全性命就是她給他們報的信兒。竇爾墩聞聽努爾格果然是個大恩人，那可是挽救了好幾條性命呀！“你怎麼感謝我呀？”努爾格嫵媚的目光直直盯著竇爾墩，使還沒有談婚論嫁的竇爾墩一時麵紅耳赤，囁嚅地不知如何回答。
努爾格一直以巾幗英雄穆桂英為偶像。她騎的桃花馬，手中使的“梨花槍”，都是似穆桂英的坐騎與兵刃。穆桂英為了愛情，把楊宗保擒拿到穆柯寨與其成親，就是敢作敢為。眼下，努爾格不願難為憨直的竇爾墩，將一針一線傾心繡有鴛鴦戲水的手帕果敢地送給了竇爾墩，帶有幾分羞澀地跑出了聚義廳。竇爾墩展開手帕一看上麵的圖案，立刻明白了俊俏而大方的努爾格姑娘的心意，想追上去還給她，卻又沒有邁動步，傻傻地坐在椅子上，不知是驚還是喜。
十九
馬小鼠問從聚義廳喜興跑出來的努爾格，見了竇爾墩結果怎麼樣？努爾格說她送給了竇爾墩表示愛慕之情的手帕。馬小鼠實話實說地告訴她，竇爾墩想娶誰他說了不算，最終拍板定奪的是他的母親，因為竇爾墩是個孝子，什麼事情都不願忤逆母親。所以，要想嫁給竇爾墩，首先要過他母親這一關。最後，馬小鼠問她敢不敢去見竇爾墩的母親？“敢！”努爾格毫不畏懼地回答。
努爾格落落大方地拜見竇爾墩的母親，並說明自己的身世以及與竇爾墩之間的恩情。竇爾墩的母親聽後雖然知道努爾格的親生母親也是窮苦人，但她的父親畢竟曾是官階六品的衛千總，而且還屬於皇親貴戚，門第不同，成長經曆有別。最致命的是衛千總與竇爾墩互有殺子與滅兄之仇，衛千總多次欲置竇爾墩於死地。於是，竇爾墩的母親心裏對努爾格陡生一層難以排解的隔膜。竇爾墩的母親問努爾格找她來究竟為什麼？努爾格坦言她想嫁給竇爾墩，期望竇爾墩的母親不要阻攔。竇爾墩的母親說她已經給竇爾墩訂了親，新媳婦就是與竇爾墩沒有血緣關係的他的妹妹齊金鳳。努爾格說她知道此事，並還說知道她還沒有向竇爾墩說明。她懇求道：“伯母，請允許我與金鳳姑娘公平競爭！”
“怎麼競爭法？”齊金鳳話到人到，圓睜杏眼質問努爾格。努爾格說，可文可武。文，就是看以後誰能討得竇爾墩的歡心；武，即比武較量，誰敗了誰甘願不與竇爾墩成為夫妻。齊金鳳佩服努爾格的癡情與坦率。說論文，她肯定爭不過自己，因為至關重要的有竇爾墩母親的偏愛；而比武，相對努爾格最公平。於是，她提出與努爾格一決勝負。言罷，兩個人擊掌立誓，以信守諾言。
比武場地選擇在演兵場一塊僻靜處，觀戰者隻有馬小鼠和竇爾墩的母親以及蟲兒。齊金鳳手持多年使用的寶劍，努爾格因自己的“梨花槍”是長兵器沒有隨身攜帶而選用一把鋼刀，兩個人打在了一起，為了爭奪傾慕的英豪竇爾墩都使出了渾身的武功，齊金鳳的劍如銀蛇飛舞，努爾格的刀似水中蛟龍，格鬥了幾十個回合，難以分出勝負。
兩個身懷絕技的妙齡少女打得很激烈，但比武場地很靜。隻有蟲兒不時一聲“姐”一聲“姐”地為齊金鳳助陣。由於努爾格臨時換了兵刃，使用起來畢竟不太順手，打鬥久了愈發覺得不隨心所欲。就在她想跳出打鬥圈子提出換一種兵器時，瞬間右臂被齊金鳳的寶劍刺傷，手中的鋼刀“咣當”一聲掉在地上。齊金鳳見狀，知道是自己一時的誤傷，急忙上前詢問努爾格的傷勢。努爾格強忍傷疼地祝福齊金鳳與竇爾墩百年好合。竇爾墩的母親叫馬小鼠將努爾格在營寨安置好住下，幫助她好好養傷。
二十
努爾格因傷的是右臂，穿衣服吃飯都不方便。於是，她請馬小鼠到劍術隊告訴她表妹，請假先照顧她幾天。她表妹來的第二日，她就單獨給表妹說明想介紹她與馬小鼠結為終身伴侶，她表妹向來尊重她這位表姐，二者她表妹早知道馬小鼠在連環套營寨的地位與平時為人處事，所以表示同意地說了句：“姐，我聽你的！”算是應允。當天傍晚，努爾格就叫馬小鼠去給她表妹送定情物，馬小鼠喜不自禁地把那雙玉鐲送給努爾格的表妹，努爾格的表妹含羞帶喜地接受了。
努爾格的傷勢需要相當一段時間的休養，她表妹還要參加劍術訓練，不能總請假。買小鼠跟時常來看望努爾格的竇爾墩的母親商量，到三香疃把努爾格的奶母劉嬸請來，竇爾墩的母親從努爾格的嘴裏得知劉嬸的丈夫已經去世，如今孤身一人，無依無靠，把她請來照顧努爾格是個最佳人選。所以，催馬小鼠快去。
馬小鼠到了三香疃村劉嬸的家，開口就叫“姑”。劉嬸問他是何人？找她來幹什麼？馬小鼠說他已經與她在連環套營寨的外甥女訂了親，同時說努爾格右臂受了傷住在連環套營寨，請她去照料。劉嬸聞聽心頭肉似的努爾格右臂受了傷，馬上帶上幾件換洗的衣服就走。因為這個家可謂是家徒四壁，等於人走家搬，沒有什麼可牽掛的。
努爾格在劉嬸的精心照料下，傷口痊愈得很快。這期間，竇爾墩雖然得知努爾格是因與齊金鳳比武受的傷，但還不知道中間因他而起的一個“情”字一個“愛”字，每隔兩天都帶著愧疚的心情抽空來看望努爾格。但是，竇爾墩每次來，總有齊金鳳陪伴。雖然努爾格與齊金鳳表麵上有說有笑，但是內心總感到有一種奪人所愛的尷尬。
一連半月有餘，韓伯患重感冒並伴有肺炎，大汗淋漓，咳嗽不止。竇爾墩的母親也覺身體不爽，疲乏得打不起精神。劉嬸便利用照料努爾格的空閑，無微不至地關照韓伯。竇爾墩的母親一則病輕，二則有齊金鳳在身邊，不需別人侍候。而韓伯的洗換搨濕的內衣和衝洗痰盆和吃點可口的飯食，都由劉嬸親自動手。韓伯為此非常過意不去，並不時誇她會照顧人。每每劉嬸都說她從年輕時就在衛千總府上給努爾格當奶媽，毒辣的衛千總的老婆為了省錢就少雇仆人，把家裏的髒活累活都交她幹，還稍微幹不好就挨訓斥。因此，就練出服侍人的本事。如今上年紀了，手腳都大不如以前了。韓伯聽了讚譽她心腸好，是個熱心人。
這些，馬小鼠和努爾格不時看在眼裏。努爾格心想，自己不可能永遠在劉嬸身邊，如果叫她與韓伯成為一家人，兩個老人日後都有了依靠。她把這個想法說給馬小鼠，馬小鼠說他也有此意。努爾格問馬小鼠韓伯與竇爾墩的母親年歲相當，又好幾年吃住都在一起，為什麼沒給他們兩個撮合撮合。馬小鼠說怎麼沒提過，結果性子烈的竇爾墩的母親聞聽抬手給了他個大嘴巴子，還罵他再在她身上想斜的歪的就叫竇爾墩打斷他的兩條腿。
“那就宜早不宜遲，我們倆分頭去說！”馬小鼠與努爾格分工，努爾格跟劉嬸講，他給韓伯說。結果兩個人回來一碰麵，都臉上春風蕩漾，韓伯和劉嬸都同意。
又過了十餘日，努爾格接到專程從京城趕來的人告之，努爾豪赫的母親暴卒，衛千總大病不起。衛千總要她務必到京城再見她一麵。努爾格感到自己右臂的傷基本算好了，每天還可以練習舞槍弄棒。再說，正好趁機離開連環套營寨，省得每次見到由齊金鳳陪伴的竇爾墩笑也不是不笑也不是。
翌日，努爾格叫劉嬸趁機把竇爾墩單獨叫來，說明衛千總病危她要到京城照看，並說明她很可能因不可知的原因永遠留在京城，所以向竇爾墩一伸手，說了聲“給我！”竇爾墩明了此意，趕忙從挨著胸膛的衣兜裏掏出繡有鴛鴦戲水的手帕還給努爾格。努爾格接過來放在自己身上，說道：“走，我叫劉嬸做了一桌可口的飯菜，還特地備了酒，把伯母、韓伯、齊金鳳、馬小鼠還有我那個在劍術隊的表妹都請了來，吃頓告別宴。”
這頓告別宴的確做得很豐盛，七碟八碗，還有當地上好的白酒。努爾格首先拿起酒杯，感謝伯母、韓伯和竇爾墩等對她的嗬護，感謝劉嬸對她的疼愛，並宣布她離開連環套營寨，韓伯和劉嬸就搬到一起住，並祝二老相親相愛，安度晚年。說罷，一飲而盡。放下酒杯，說聲“告辭了！”便出門騎上竇爾墩給她備好的快馬，永久性地離開了她曾傾注對竇爾墩愛慕之情的連環套營寨。
二十一
保定府直隸鏢局。江湖人稱“錦衣韋陀”和“金鏢俠”的黃三泰，與同門弟兄“賽毛遂”楊香武、“小旋風”朱光祖、“塞地觀音”蕭銀龍和“蠻子”歐陽德，根據兵部的限令，密謀怎樣擒拿竇爾墩。
瘦小如雞的楊香武指一指懸掛在黃三泰身後的繡龍黃馬褂，不屑地說：“就憑大哥的武藝，明打明地去擒草莽之輩竇爾墩，還不是手拿把攥！”
“不能強取！”坐在太師椅上的老成的黃三泰一擺手。
“大哥，連萬歲爺都獎賞了您，一個區區竇爾墩哪還在話下！”“塞地觀音”蕭銀龍一臉的驕橫。
蕭銀龍指的康熙帝獎賞黃三泰，那是出生於浙江紹興的黃三泰初為紹興鏢局的鏢師，後因拜號稱“聖手昆侖俠”的勝英為師，不但練就無人可比的金刀，而且還練就“上天可打飛鳥，下海可打遊魚”的甩頭（金鏢），在幫助清廷捉拿盜寇中屢建奇功，因而被調至守衛京畿重地的直隸鏢局。不久，他誤闖皇家狩獵的圍場，恰遇康熙帝打獵，林中突然躥出一隻吊額猛虎，始料不及的康熙受驚落地。黃三泰見狀，用飛鏢打死猛虎，使康熙安然無恙。黃三泰雖然擅帶兵器入皇家圍場，本該治罪，但因救駕有功，龍顏大悅，不但沒有追責，反而賞他一件繡龍黃馬褂。如此殊榮在當下武林絕無僅有。黃三泰受寵若驚，在謝恩時誇下海口，以後若皇家需追凶緝盜，他萬死不辭。所以，這次追剿竇爾墩接連失敗，兵部想到黃三泰，便責成他臨危受命。
如今的黃三泰因老師勝英年邁，坐鎮直隸鏢局，已是“南七北六十三省總鏢局的鏢師”，名冠武林，唯我獨尊。他決定修書一封，派人送給竇爾墩，言為救濟災民，借銀萬兩，必須三日內交付。隨信放了一隻他的金鏢。
竇爾墩在聚義廳看過黃三泰夾帶金鏢的信劄，拍案而起：“這哪裏是借銀兩，分明就是明借暗搶。如若不給，問金鏢答應不答應！”正如京劇《坐寨》中竇爾墩唱的“指金鏢借銀兩欺壓豪強”。
“不理他，先殺了這個送信的，叫黃三泰知道馬王爺三隻眼！”粗魯的“三板斧”楊雄擼胳膊挽袖子。
“不可。兩國交兵，不斬來使，這是曆朝曆代定的規矩。”韓伯擺手不許。
“那我們也來個先禮後兵！”竇爾墩馬上給黃三泰寫回函，要黃三泰確定比武時間和比武地點。
“再加上兩條！”韓伯說，“第一，是兩個人比武；第二，不許派官兵。”
“再加上一條！”陪伴竇爾墩身邊的齊金鳳說，“兩個人比武，是槍對槍刀對刀，不許施暗器！”
韓伯向齊金鳳一翹大拇指：“還是你想得周全！”是呀，黃三泰人稱“金鏢俠”，就是他的飛鏢是獨門絕技，百發百中。有詩讚曰：“三隻金鏢壓綠林，甩頭一子鎮乾坤；一把金刀安天下，南七北六第一人”。
“給，去交給老匹夫黃三泰，就說我竇爾墩在等著他的答複！”竇爾墩叫手下把寫好的信劄交給信使。
信使見這聚義堂威風八麵，怕自己有個好歹，慌忙溜之大吉。
二十二
一個名叫李家店的地方，今日像爐蒸火烤一樣熱烈。隻見一塊平地上，搭起一個圓木堆成的巨大擂台，上麵鋪著一層紅氈。兩側各豎起一個旗杆，每個旗杆都垂掛著一幅丈餘的幌子，左側幌子上寫著“威震武林直隸總鏢師黃”；右側幌子上寫有“勇冠綠林連環套寨主竇”。觀者男女老少，士農工商，騎馬的，挑擔的，推車的，徒步的，各色人等，大潮似洶湧到擂台的正、左、右三麵，人聲鼎沸，熙熙攘攘，翹首以望。
在擂台的左側，年過半百的黃三泰安然坐在一把木椅上，銀須飄然，神清氣定，但也微露疲憊；鐵塔樣站立在擂台右廂的竇爾墩，精神抖擻，氣宇軒昂。但他發現，被降職的兵部大臣彭朋和被革職的“一撮毛知府”蔣軒以及黃三泰的師弟楊香武等混跡在人群中，這些人肯定是來者不善。這樣就分散了他的一些專注度。其實，黃三泰還將“南七北六十三省鏢局”的鏢頭搬來，目的是增強他打敗竇爾墩的榮譽感和信心。可是，竇爾墩卻是孑然一身獨自來到李家店。韓伯、馬小鼠和齊金鳳等都要前來，竇爾墩堅決不允。說他與黃三泰是單個較量，又不是打群架，去人多了，顯得我竇爾墩打敗黃三泰的底氣不足，惹人恥笑。
此刻，揮舞一杆小旗的主持宣布：第一，雙方比武，點到為止，不要惡意傷人；第二，黃三泰使用的兵刃是一把金刀，竇爾墩是護手虎頭雙鉤，除此不能使用暗器。任何一方不許違規。
黃三泰一捋銀須，藐視地問竇爾墩：“你要敗在老夫手下，應縛手就擒！”
竇爾墩挺胸昂首：“我若被你打敗，任殺任剮！”
話不投機，動手開打。黃三泰老而如猿，金刀揮舞似幕；竇爾墩矯健若豹，虎頭雙鉤呼呼掠耳。雙雄對壘，一個武功卓絕，刀刀致命；一個豪氣衝天，鉤鉤奪魂。兩人大戰一百多個回合，不分勝負。但是，“行家看門道，外行看熱鬧”。黃三泰的同門楊香武和來自十三省鏢局的鏢頭們發覺，年長於竇爾墩二十多歲的黃三泰漸漸已體力不支。就在他們悄聲商議如何助黃三泰一臂之力時，狡黠的黃三泰感到即將不敵竇爾墩的護手雙鉤，一咬牙，賣個破綻，就在竇爾墩遲疑如何“點到為止”時，他側身取出一隻飛鏢，“嗖”地打在竇爾墩的左膀上，頓時鮮血直流。
“抓住他！”彭朋、“一撮毛知府”蔣軒和楊香武見狀，呼喊埋伏在擂台下的官兵。
就在這時，一股夾帶白石灰的霧團彌漫，早已潛隱在人群中並預料到竇爾墩可能遭到不測的靜慈和尚安排馬小鼠等，見機在上風頭向高空拋灑白石灰，他借機火速將竇爾墩帶出險地。
二十三
竇爾墩被恩師靜慈和尚和馬小鼠等解救出李家店回到連環套的營寨，不久便發現被黃三泰的飛鏢打中的左膀處出血後腫脹並發紫發黑。有人說這是傷口嚴重感染，有人罵是黃三泰的飛鏢上有毒，總之需抓緊治療，不可延誤。
在哪裏去找藥到病除的好醫生去呀？齊金鳳終日以淚洗麵，馬小鼠急得捶胸頓足。竇爾墩不讓告訴母親，怕老人家經受不住。不料，回到連環套營寨當天就告辭的靜慈和尚，幾天後帶來一個懸壺濟世人稱似扁鵲如華佗的郎中。據說這位名醫多年在位於巴蜀之地的藥王山修煉，醫術高超。此郎中看過後，斷定傷口處已成壞疽，必須整個清除。如果任其惡化，將要截掉左臂。
“古有關雲長刮骨療毒，今有竇爾墩療毒剜肉，定會傳為佳話。”韓伯勉勵。
竇爾墩吩咐馬小鼠叫來幾個壯漢到聚義廳比武，他一邊觀看，一邊請這位名醫剜肉療毒。說完，脫掉上衣，露出左膀，一副舍我其誰的豪邁。
竇爾墩一麵額頭豆大的汗珠“滴滴噠噠”往下掉，一麵全神貫注地看著一個來自保定府的摔跤高手一連摔倒幾個當地的壯漢，問坐在他附近的韓伯這是他施的什麼招數？韓伯說，常言道“京油子，衛嘴子，保定府的勾腿子”。他用的是保定府的勾腿十八式。
說話間，名醫已在竇爾墩左膀做完“療毒剜肉”，敷上特地熬製的膏藥，告訴竇爾墩不過一月將徹底痊愈。
韓伯、馬小鼠聽了連翹拇指。齊金鳳喜極而泣。
幾天後，齊金鳳突然給竇爾墩送來一碗熬好的老母雞湯。竇爾墩生疑地問從哪裏弄來的老母雞？齊金鳳說是蟲兒在集市上買的。竇爾墩說蟲兒平時身上沒有一分錢，拿什麼去買老母雞？於是，他叫齊金鳳把蟲兒叫來，經嚴厲盤問，蟲兒才說出為了讓竇爾墩補補身子，從附近的村莊偷了一隻老母雞。竇爾墩聞聽，叫齊金鳳找到丟了老母雞的人家補上買雞的錢，又忍痛叫人打了蟲兒二十大板。從此連環套營寨秋毫無犯。
二十四
一個月後，竇爾墩的左膀果然痊愈如初。
這天，馬小鼠來到竇爾墩寢室，說自己近日要與努爾格在劍術隊的表妹成親。竇爾墩聽說義弟馬小鼠要娶妻頗為喜悅，說一定熱熱鬧鬧給他大辦一場。
的確“隔牆有耳”。馬小鼠要成親的事恰巧被穿堂而過的齊金鳳聽到了，心中“咚咚”一陣跳。
這時的齊金鳳已經出落成一個十六、七歲的大姑娘，高挑身材，秀眉俊眼，雖然嫵媚的臉蛋因在演兵場帶隊訓練風吹日曬顯得不太白皙，卻愈發彰顯出一種少女特有的健美。“美女愛英雄”。齊金鳳隨著年齡成熟，在內心深處早已愛上了一身英雄豪氣的竇爾墩。雖然努爾格離開了連環套營寨，說不定哪天又蹦出來個什麼花呀草呀的姑娘，要是萬一竇爾墩動了心，自己將後悔莫及。於是，她機巧地將馬小鼠要成親的事告訴了竇爾墩的母親。已經是“過來人”的竇爾墩的母親聽到這裏立刻明白了齊金鳳的心思，便將竇爾墩叫到身邊提起他與齊金鳳的親事。誰知竇爾墩卻講：一來人們都認為齊金鳳是他的親妹妹，要是娶了她，跳到黃河也洗不清；二來現在是官府隨時都可能派大軍攻寨，自己吉凶未卜，萬一有個好歹，叫過門不久又這麼年輕的金鳳怎麼度過以後的歲月？三者自己是營寨的寨主，金鳳也是女子劍術隊的掌門人，在大兵即將壓境的關頭他與她還有馬小鼠與女劍術隊的一個姑娘同時喜結連理，會動搖軍心。竇爾墩是個孝子，怕馬上拒絕母親會惹老人生氣，就退一步表示，等日子安穩了再談婚論嫁。
竇爾墩的母親在兒子麵前碰了個“軟釘子”，雖然不悅，但又覺得竇爾墩分析地不無道理，一時不知如何辦為好。齊金鳳問明情況，動員她找韓伯幫助出出主意。竇爾墩的母親聽完齊金鳳的示意，似“一句話點醒夢中人”，馬上到韓伯處，講明心願，兩個人一拍即合，並定出一計。
轉天，竇爾墩的母親病倒了，茶飯無思。兩天功夫，似病入膏肓，急得竇爾墩腦袋直撞牆。這時，韓伯不知從什麼地方請來一個巫師，做法後，告訴韓伯和竇爾墩，必須馬上給病人“衝喜”，不然活不過五日。