1992年，朗德沃爾主編發表了《國家創新係統：走向一種創新和互動型學習的理論》；1993年，納爾遜主編出版了《國家創新係統：一個比較研究》等書。朗德沃爾的國家創新體係理論強調了國家邊界因素對技術創新的影響。在他看來，國家創新體係是一種動態的社會活動，而學習是這種動態社會活動的核心。國家是作為這種動態社會活動的各要素相互作用的框架存在並發揮作用的。納爾遜的研究重點是知識和創新的產生對於國家創新體係的影響。在他看來，不同國家“產業組合”的差異對國家創新體係的形態有著強烈的影響。納爾遜強調靈活的、與技術經濟績效相適應的製度安排。
1994年，OECD啟動了“國家創新係統項目（NIS Project）”，對多個國家的創新體係進行了大規模的研究，並發表了一係列研究報告。1996年，OECD在一份報告中列舉了國家創新係統的3種定義，認為：“國家創新係統可以定義為公共和私人部門中的組織結構網絡，這些部門的活動和相互作用決定著一個國家擴散知識和技術的能力，並影響著國家的創新業績”。1997年，OECD在另一份報告中的列舉擴大到5種定義。經合組織認為，創新是不同主體和機構間複雜的互相作用的結果。創新係統的核心是企業，此外，科研機構和高校、中介機構則是創新係統中的主體。他們把國家創新體係作為一個動態係統來對待，其4大要素包括：
（1）創新動力——指企業以及影響企業創新的直接動力因素。
（2）轉移因素——指影響企業了解和傳遞創新信息的人文、社會、文化因素。
（3）科學和工程基礎——指已積累的知識和科技機構，包括大學、基礎研究、公共研發機構和技術培訓係統等。
（4）環境條件——指為創新提供規則和機會的國家體製和結構因素，包括國民基礎教育、通信基礎設施、財政、金融、產業政策等。
經合組織強調以下4種知識和信息的流動：
（1）企業之間的相互作用，尤其是聯合研究活動和技術協作。
（2）企業、高校和公共研究機構之間相互作用。
（3）知識和高技術向企業擴散。
（4）人員的流動，重點是技術人員在公共、私有部門內部或之間的流動。
這些技術和信息的流動是創新過程的關鍵所在。
（二）國家競爭力
20世紀90年代初期，出現了一些與國家創新體係直接相關的競爭力理論，較有影響力的包括波特（M．Porter）勾畫的“國家競爭力鑽石結構”，及以邁爾·斯旦默（Jorg Meyer Stamer）為首的一批德國經濟學家提出的“係統競爭力”理論。根據波特的國別競爭力鑽石結構，一個國家的要素狀況，需求狀況，相關產業部門和支持性產業部門，企業戰略、結構與競爭狀況是決定該國企業是否具有競爭力的四大要素。波特從競爭力的角度闡述了企業創新的國別條件，而邁爾·斯旦默等學者則概括了企業要擁有競爭力所需具備的宏觀、微觀、政策體製、人文（Macro，Micro，Meso and Meta Level）等四個層麵的一般要素條件。兩者的一個共通點在於都試圖對企業獲得競爭力、進行創新的條件進行係統及框架性分析。
對於科技創新能力的培育，在市場經濟環境下，一般的理解是，創新是企業的行為，是企業家精神與科技人員的原創力的產物，而政府隻要扮演好市場經濟“守夜人”的角色，不能越位，更無需引導。但以國際比較而言，實際上這種觀點僅僅是對市場經濟條件下國家競爭力培育的一個片麵的理解{1}。以美國為例，盡管始於20世紀80年代的消費品競爭優勢退位，使得美國“競爭力消亡論”曾經流行一時，但根植於五角大樓的國防采購卻一直長期悄悄地重塑美國國家競爭優勢，而恰恰是美國軍工體係自第二次世界大戰以來的對於國家產業的長期“溢出作用”和持續的國家對於高科技的投入，才使得美國的產業結構不僅完成了全麵轉型，同時其以高科技為先發優勢的產業集群生產力，使得近15年來美國國家的競爭力一直領先於世界其他主要發達國家。在解釋國家的行動指南與今天世界各國政策取向的有效性時，可以發現，國家與產業競爭力的關係正是國家如何刺激產業改善和創新的關係，而國家在本質上是企業創新的最基本競爭優勢，正是國家創造和延續了企業的競爭條件。因此，在這個現代意義上，國家競爭力大小已經不再由先天繼承的自然條件所決定，如果國家可以提供穩定的、持續滿足公民權利增長的公共物品（如國家安全、教育、醫療、社會保障等）基礎需求，並選擇有利於生產率增長的政策、法律和製度，那麼公民的自豪感與責任感將使國家競爭力得以源源不斷的創造。在提倡國家和企業追求競爭力同時提升時，國家與政府完全應該扮演新的、具有建設性和行動性的角色。
四、創新與經濟增長：並不陌生的理論
（一）技術創新是推動經濟增長的關鍵因素
1. 兩類技術創新
經濟增長的發生源於兩個基本條件或基本事實：一是投入生產的生產要素量的增加，二是生產要素使用效率的提高。一般來說，前者取決於生產資源的成本，而後者主要取決於技術變動。技術創新在經濟增長中的作用一般被看成是通過對要素生產率的影響作用於經濟增長{2}。
技術創新可以劃分為生產過程創新和產品創新，兩種技術創新在經濟增長中的作用不同，決定了它們對經濟增長速度和方式的影響也不同。生產過程創新是生產工藝的變革，包括生產過程中生產工具、生產方法、材料甚至生產組織的變革；而產品創新則是產品的變革，包括新產品的開發和舊產品的更新換代，涉及產品的質量、性能、花色品種等方麵的創新。這兩種創新對於生產而言，生產過程創新解決的是怎樣生產的問題，結果是提高生產率，使單位資源產出增加、單位時間範圍內產量增加，因此能提高經濟增長速度；但生產過程創新帶來的生產率效應是一種供給效應，是從供給方麵推動經濟增長。產品創新解決的是生產什麼的問題，結果是提供不一樣的產品，通過改變產品的質量和差異性來滿足新的需求，為生產開辟了新的市場但卻不一定能帶動經濟增長，因為新市場的生產規模能否擴大取決於新產品市場的大小；產品創新對經濟增長的影響是一種市場效應，它是從需求方麵拉動經濟增長。
從對經濟增長速度的影響來看，生產過程創新與產品創新相比，能使經濟增長更快，原因如下。
（1）生產過程創新通過生產技術和生產組織的變革提高生產率，其直接結果就是生產能力的增長和單位資源、單位時間的產量增加，即直接帶來經濟增長；而產品創新對經濟增長的推動是間接的，它不直接作用於生產力，而是通過開辟新市場而使生產總量增長，新市場的大小取決於既定的國民收入水平及其分配，甚至還取決於消費者的偏好。如果新市場的規模很小，例如產品隻有少數人能夠消費，則不僅產量增加的數量有限，而且生產率也不一定提高，因為大規模生產往往能夠采用比較有效率的生產線或自動化設備；如果新產品對舊產品有某種程度的替代效應（如空調市場的開辟可能引起電風扇市場的縮小），將限製經濟總量的增長速度。產品創新能夠開辟的市場容量取決於新產品用途的廣泛性。
（2）生產過程創新不僅能夠直接提高生產率，還能夠帶動中間產品，特別是生產設備的生產。生產過程的創新使生產變得迂回（即勞動不再直接作用於勞動對象，而是通過製造的工具或條件作用於勞動對象），因而往往涉及新工具、新材料。生產過程創新對中間產品的需求能夠為新的生產資料提供廣闊的市場。除此之外，在新的生產方式下，生產規模擴大又進一步帶動被加工的原材料的需求，這樣生產過程創新就以乘數效應推動經濟增長。最終產品的創新，除非能夠大規模地生產，否則一般不會引起中間品生產部門的較大變動。
（3）生產過程的創新由於能夠提高生產率，結果是降低生產成本，所以在資源一定的前提下有利於提高增長速度；而最終產品的創新往往使成本增大，因而不利於增長速度的提高。理由如下：
{1} 生產率的提高能夠節省要素成本，這對整體經濟來說意味著以相對少的（資本）產品生產更多的產品，從而加快經濟增長；而產品創新的意義不在於提高生產率，也就不在於節省生產成本。
{2} 生產過程的創新如果使生產成本提高，一般是中間品（如設備、工具等資本品）投入的增加，這往往能增加產出、獲得更大收益；而產品創新意味著要投入生產成本以外的開發成本（如R\\u0026D）、銷售成本（新產品的宣傳和促銷），這些活動大部分是非生產性的，往往使成本增大。
2. 技術創新的作用機製
技術創新通過科學技術與經濟相結合，或者改變經濟組織形式引起經濟增長方式的變化，具體來說有以下幾個方麵{1}：
（1）技術創新把科學技術與經濟結合起來，使科技與生產要素密切結合，生產要素由舊質向新質轉變。技術創新一方麵改變原有的技術基礎與技術結構，另一方麵提供新的技術基礎，既使勞動資料的構成作用發生很大的變化，也使勞動對象的範圍和作用得到擴大和提高。技術創新也通過調整生產要素的排列組合，使生產管理和生產過程更加嚴密化和科學化。這一係統過程必然會提高勞動生產率，也會提高產品的質量、檔次，從而帶來經濟效益的提高。
（2）技術創新加快社會分工，使分工向深層次發展，從而促進產業結構的變革。由於在經濟增長中廣泛地應用科學技術，新的產業不斷湧現，而一些傳統產業則相對萎縮，進行改組，使產業結構發生變化。勞動力大量地由第一、二產業向第三產業轉移，使勞動力結構發生變化。勞動者的體力支出減少，腦力支出增加。
（3）技術創新對勞動者素質提出更高的要求。科學技術與勞動資料、勞動對象相結合，使它們成為物化了的科學技術，從而要求生產、使用和管理這些勞動資料和勞動對象的人具有相應的科學技術水平。勞動者隻有具備一定的科技素質，與生產資料的科學技術水平相適應，才能結合成現實的現代化生產力。因此，技術創新促使勞動力向智能化方向發展，勞動者知識更新周期縮短，向一專多能方向發展，以便能適應各種不同職業的技術需要。
（4）技術創新促使工業自動化、辦公自動化，提高了經濟效益和社會效益。技術創新要求用信息技術改造機器設備，改造生產線和企業，實現機電一體化和生產自動化，這不僅可以使企業靈活多樣化，適應市場的變化，而且可以提高生產的質量和水平，提高勞動生產率。辦公自動化要求新技術進辦公室，應用計算機等現代化辦公設備編製、保管、檢索文件，計算數據，開展人事聯絡，組織會議，實施與檢查計劃，從而可以準確、迅速、及時處理各種事務，提高工作效率。家庭自動化使新技術進入家庭，不僅提高了生活質量，提高了勞動者的素質，而且可以大大節省時間，也有利於經濟增長方式的轉變。
3. 典型案例：美國的技術創新
據統計，2002—2005年，美國GDP實際年增長率平均為3.0%，高於發達國家2.3%的平均增長率。支撐美國經濟增長的原因很多，其中一個不容忽視的重要原因是，持續的技術創新有力地提升了美國經濟貿易的競爭力{1}。
1）技術創新促進了美國經濟的增長
以信息技術產業為代表的新興產業持續、大量的技術創新成果，對生產率的不斷提高產生了積極影響，生產率的長期穩定增長確保了美國經濟的持續穩定運行。活躍的技術創新催生了信息技術產業本身的高生產率，直接帶動了生產率的增長。目前，信息技術的廣泛應用已成為生產率提高的主要因素。持續的創新不僅直接帶動信息技術產品的價格不斷下降，而且企業實現經營管理信息化和生產流程自動化的成本大大降低，非信息技術產業的生產率也隨之提高。此外，新技術必然導致組織的變革和商業模式的創新，這些變革同樣有利於提高熟練工人的生產率。
技術創新從某種程度上影響著經濟周期，推遲經濟衰退的時間，減小經濟波動的幅度。經濟發展的周期性是資本主義生產方式的致命弱點。但綜觀美國經濟的現實，當經濟運行到即將衰退的臨界點時，技術創新就會刺激公眾對新產品的消費和企業對新技術的投資。隻要技術創新成果持續不斷並大量投入市場，就有可能使經濟進入新一輪的上升通道，從而有助於避免經濟衰退，減輕經濟波動的幅度。
技術創新已成為美國經濟可持續增長的重要條件。進入知識經濟時代，技術等無形資本已經取代有形資本和勞動力，成為推動經濟增長最重要的要素。為此，企業也加大了在研究開發、產品設計、品牌建設和雇員培訓等方麵的支出。這些無形投入，不僅有助於消除有形要素邊際收益遞減對經濟持續增長的阻礙，而且減輕了經濟增長對自然資源的過度依賴，有利於經濟的可持續增長。
2)技術創新提高了美國的貿易競爭力
美國的對外貿易一直保持著強勁的增長勢頭，巨額貿易赤字並沒有減弱其出口能力。在技術要素更為密集、更需要技術創新的服務貿易和高技術產品貿易方麵，美國依然具有強大的競爭力，這種競爭力主要得益於技術創新。每年，活躍的技術創新帶來的大批創新成果，以專利技術、專有技術等方式迅速運用於產品生產，從而對不同生命周期階段產品的競爭力產生不同的影響。
技術創新不斷地創造處於導入期的新產品。眾所周知，技術模仿需要時間，獨特的新產品據此獲得了絕對的競爭優勢。這些新產品保持自身市場優勢時間長短，既取決於技術擴散的時間，也取決於本國同類產品的技術創新速度。技術創新有利於成長期產品的市場競爭，對處於成長期的產品而言，技術創新具有雙重效應。
（1）新產品對原有產品的價格形成很大的壓力，迫使它降價。通常，消費者接受新產品的價格都有一個上限。例如，信息產業的芯片更新速度很快，但每次最新芯片的價格卻基本不變，那些其實並不落後的原有芯片隻好降價銷售。
（2）新技術提高了生產率，在規模經濟作用下，產品的成本不斷下降。
兩個方麵的共同作用，使美國在部分處於成長期的技術密集型產品出口上具有一定的價格優勢。因此，正是由於技術創新一直領先，使得美國的技術密集型產品在世界市場上始終保持著很強的貿易競爭力。
技術創新加快了產品進入成熟期的速度。原有產品的標準化生產導致其他國家競相模仿，美國國內工資水平較高，同類產品在世界市場上並不具有競爭優勢。隨著產業結構的調整，美國不斷將此類產業向其他國家轉移，但這絕不是免費的午餐。隨之而來的大批量技術貿易，如專利權和版權的許可使用、特許經營權的授予、技術支持及相關的管理谘詢等，通通是要收費的。這也是美國在服務貿易方麵具有較強競爭力的一個重要原因。
（二）製度創新是推動經濟增長的根本保證
美國經濟學家庫茲涅茨在對經濟增長的經典性定義中指出製度在經濟增長中的地位：一個國家的經濟增長可以定義為給居民提供日益增多的經濟產品的能力長期上升，這種不斷增長的能力建立在先進技術所需要的製度和思想意識形態之相應的調整的基礎上。先進技術是一種必要條件，但是技術進步僅為經濟增長提供了一種潛在的可能性，要使這種可能性變為現實，就必須有社會製度與形態相應的調整。從它的定義可以看出，經濟增長的最終動力來自於製度創新{1}。
1. 激勵功能
製度的激勵功能是影響經濟績效的基本因素（諾斯，1990年）。一種好的製度應該使社會努力去獲取知識，去學習，去誘發創新，去承擔風險及所有有創造力的活動，以及解決在不同時期的瓶頸和意願。製度的激勵功能在於提供某種刺激機製來誘發經濟主體的有利動機，推動社會經濟增長。如果社會上的人沒有從事促進經濟增長的活動的刺激或動機，該社會一定沒有經濟增長，因為已有的經濟製度缺乏能刺激個人動機的有效製度安排。任何包含在經濟增長過程中的各項進步因素的成長要克服兩大壁壘：一是私人收益率，二是社會收益率。私人的收益或費用是參與任何經濟交易的個人盈虧，而社會的收益或成本是社會從私人的活動中獲得的公共利益或損失。缺乏效率的製度安排一定會造成私人收益或成本與社會收益或成本極不一致。這種不一致意味著某個第三者不經他人的同意可以不支付任何代價就可以獲得收益。這種利益的滲漏現象會大大削弱行動者的選擇動機。人類的製度變遷很大一部分是應這種社會需求即減少外部性，加強創業動機而進行的製度創新。
例如，1624年英國專利法的實施，使發明者的私人收益與社會收益的不一致程度大大減少，創新者的收益得以內部化，這樣極大地刺激了發明者的創新動機，而這也是為什麼工業革命在英國首先爆發的主要原因之一。如果沒有專利法的實施，受自發的市場需求的擴張而拉動的人類技術創新的速度會大大減緩。又如，對正外部性較強的教育來說，美國20世紀教育製度，分配製度使對知識的私人與公共投資接近於社會報酬率，激勵了個人與社會積極進行教育投資。在有些發展中國家，製度激勵往往不足，甚至造成誤導，腦體倒掛的分配製度使個人沒有進行人力資本投資的動力和壓力；同時，即使國家在教育上進行投資，也常常誤投於高等教育，而不是初級教育（後者在發展中國家比前者具有更高的社會報酬率），這些就是因為沒有一種私人收益與社會收益接近的製度，其結果，對教育投資的不足就直接構成了發展中國家增長的人力資本瓶頸。製度的激勵功能還在於提供個人的努力程度與報酬一致的框架，即要使努力的邊際產品等於努力的邊際報酬，這是理性人行動選擇最重要的標準。然而現實的製度經常沒有提供這種基本的激勵原則。
2. 配置功能
經濟增長不僅需要經濟主體主動的積極的選擇行為，同時還取決於經濟主體如何最有效地利用經濟主體所擁有的生產要素稟賦及所有掌握的經濟機會，經濟增長或產出的增長是多種生產要素與經濟機會相互耦合的結果，而最優的耦合即配置的帕累托最優狀態。然而，在現實的經濟世界，非帕累托最優狀態是經常存在的，有些經濟主體擁有生產要素稟賦，卻沒有合適的利用要素的經濟機會，這可能是某種限製無法發現經濟機會，有些經濟主體發現或掌握了某種機會，卻因為某些障礙，不能得到必要的生產要素，讓這種經濟機會付之東流，這些障礙除了來自自身的主觀條件的限製外，主要在於缺乏某種正確的製度裝置來誘導它們進行自覺的結合從而增加社會產出。一般來說，經濟機會是客觀存在的，對經濟機會的掌握取決於發現和利用機會的能力，正如赫希曼所說：“發展機會是客觀存在的，但是當經濟機會出現時，其企業家或少數特殊人物能否首先發現並加以利用，這將取決於當地的社會傳統價值是否有利於變革。”這裏的社會傳統價值就是一種製度安排的結果，同時經濟機會的隱現同樣還需要一種誘導製度，否則它將會永遠作為一種潛伏的機會而不能顯現。
經濟產出是經濟機會與生產要素相互耦合的結果，如果有了經濟機會而沒有配套要素的供應，這種經濟機會也不能變成現實的經濟產出，“巧婦難為無米之炊”。當一方存在資源稀缺時，而另外一些人卻躺在金山上挨餓，由於缺乏某種誘導製度，使要素充分流動起來，或是現存的製度造成的流動成本太高，而使要素所有者寧願選擇了不流動，結果造成要素配置與收益的嚴重不均衡。例如在傳統計劃製度下，由於計劃者理性有限導致的資源配置失誤和人為限製造成資源價格對資源配置的誤導，還有財政包幹製度下的諸侯經濟導致的資源流動受阻，造成在整體經濟中資源閑置與資源稀缺的同時並存，而使整個經濟的配置效率下降。市場製度的引入，為要素的流動提供了誘導機製，各種要素市場（資本市場、勞動力市場）的出現，為經濟機會與要素的結合提供了現實的製度裝置，閑置的經濟機會與閑置的要素得以利用，這就直接構成了產出的增長。資本市場日趨完善，融資方式從內源轉向外部的資本市場，為那些想獲取規模經濟受到通過內源融資的資本限製的公司解除了後顧之憂，公司法的正式實施使這種行為得到了法律確認，從而為獲取規模經濟的行動主體提供了現實的物質保障，整個社會的資本資源也得到了有效配置。
3. 保險功能
製度的存在在於減少某種不確定性，為經濟主體提供一種穩定的預期。在沒有製度約束時，自利的行為將導致複雜的交易，交易費用將反映在不確定性上，它包括一個風險金額，這一數量表現為一方對另一方的監督可能性及其成本。通觀曆史，這一風險金額一般會妨礙複雜的交易，因而會限製經濟增長。風險的降低有利於投資主體進行長期投資，穩定的預期收益可以降低貼現額，提高邊際投資傾向。應這種社會需求，曆史上許多用於保險目的的製度不斷供給與創新，如多種保險公司、股票市場、期貨市場等。就保險製度的增長功能，可以利用諾斯的研究得以說明。根據諾斯對1600—1850年海洋運輸生產的變化的原因研究，這一時期的海洋運輸技術沒有什麼變化，但由於海洋運輸保險使海洋運輸變得安全從而使海洋運輸量大大增加。
從製度的基本功能角度看，製度創新在推動經濟增長中的作用體現在三個方麵{1}。
（1）從降低交易成本角度看，隨著創新的複雜性和技術的可分性增強，社會分工與合作成為經濟活動必不可少的方式。專業化和勞動分工的發展會增大交易費用，但降低交易費用的製度不會自動產生，日益增大的交易費用會阻礙專業化和勞動分工的進一步發展，導致經濟衰退。製度的建立是為了減少交易成本，縮小個人收益與社會效益之間的差異，激勵個人和組織從事生產活動，促進合作的進行，最終導致經濟增長。
（2）從創新人才的特點看，對人才的管理要有相應的措施。人力資本不同於其他資本，它受到擁有者的完全控製，不受他人隨意支配或轉移，這就產生一個如何對人才進行有效激勵的問題。要形成一種把人才與所在單位發展前途緊密聯係在一起的利益分享、風險共擔的新型知識產權製度，最大限度地激勵和調動人才的積極性、創造性。
（3）從鞏固創新成果角度看，創新成果如果屬於公共物品，則缺少被有效利用的機製，更嚴重的是會影響創新者的創新動力，導致技術發展水平的降低。諾思在其製度變遷理論中強調：技術的革新或改進固然為經濟增長注入了活力，但如果人類沒有持續地進行製度創新和製度變遷的衝動並通過一係列的製度（包括產權製度和法律製度）構建把技術改進的成果鞏固下來，那麼人類社會保持長期經濟增長和社會發展是不可設想的。
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