李嘉誠這樣形容自己的管理哲學：
“中國古老的生意人有句話‘未購先想賣’，這就是我的想法。當我購入一件東西，會作最壞的打算，這是我在99％的交易前的事情，隻有1％的時間，是想會賺多少錢。
“因為這時候來說，多大的實力也是假的。作個比喻，你的風帆高揚，而風帆幾倍於正常比例時，即使那艘船不算太小，當風向不定的時候，隨時可以覆舟。”
李嘉誠這種“遊泳哲學”同樣也可以用在地產和股市上。李嘉誠在回答記者請教其房地產的經營心得時說：“我不會因為今日樓市好景，立刻買下很多地皮，從一購一賣之間牟取利潤。我會看全局，例如供樓的情況，市民的收入和支出，以至世界經濟前景，因為香港經濟會受到世界各地的影響，也受國內政治氣候的影響。所以在決定一件大事之前，我很審慎，會跟一切有關的人士商量，但到我決定一個方針之後，就不再變更。”
“我會貫徹一個決定，我在差不多999％的工程上做到這一點。譬如以過去數以百計的地盤而論，更改的情況可以說是絕無僅有。我不會今日想建寫字樓，明日想建酒店，後天又想改為住宅發展，因為我在考慮的期間，已經著手仔細研究過，一旦決定了，就按計劃發展，除非有很特別的情況發生。我知道香港有的人把幾萬尺一個地盤可以計劃更改幾次，十幾年後才完成，有些人喜歡這樣做，但我負擔不起。”
“所以我凡事必有充分的準備然後才去做。一向以來，做生意處理事情都是如此。例如天文台說天氣很好，但我常常會問自己，如5分鍾後宣布十號台風警報我會怎樣。在香港做生意，亦要保持這種心理準備。”
不與業務談戀愛
不要與業務“談戀愛”，不要沉迷於任何一項業務。
——李嘉誠
“不要與業務‘談戀愛’，也就是不要沉迷於任何一項業務”。
這是一種有著豐富的商業經曆之後，超然於商業活動之外的心靈感情。對於一個真正的商業人士來說，在他的眼中，應該是隻有贏利的業務，而沒有永遠的業務。任何一項業務，當它走過自己的成熟階段之後，必將走向衰落，而這個時候如果不進行自我調整，還抱著不放，必將隨著該項業務的衰落而走向失敗。
說起來也許很容易，但做起來就不是那麼簡單了，這主要是與一些人自我欣賞的情結有關。在取得了某一項業務上的成功之後，很多人往往將其作為自己以後發展的基礎，將其作為自己向別人炫耀的一塊招牌，無論如何，這塊招牌是不能倒的。招牌雖然象征著過去的輝煌，豈不知如果總是沉醉於過去的輝煌往往會成為進一步前進的絆腳石。
大丈夫，拿得起，放得下。拿得起或許很多人都可以做到，但真正到了要放下的時候，大部分人或許都不舍得了。沒有永遠的業務，隻有贏利的業務，在該放棄的時候，就應該學會放棄，利用進行前一個業務所積蓄的力量，可以很輕鬆地展開下一個業務，業務不斷轉移，但贏利的中心卻不能改變。
李嘉誠的這句話或許還有一層意思，就是不要被一項業務所套牢。不管這個業務的前景多麼誘人，也不要把自己的全部賭注都押在同一個業務上。分散業務類型，同時從事多個不同類型的業務，當其中的某一個業務不行了的時候，還有別的業務可以支撐，從而製造得以喘息的機會。
商人的角色定位
我首先是一個人，再而是一個商人。
——李嘉誠
每個人一生中都要扮演很多不同的角色。也許，最關鍵的成功方法就是尋找到人生的坐標。沒有原則的人，會飄流不定，有正確的坐標，我們做什麼角色都可以保持真我，揮灑自如，有不同程度的成就，活得更快樂更精彩。
不知道什麼時候開始，“士農工商”社會等級的概念深深紮根在中國人傳統思想內。幾千年來，從政治家到學者，在評價“商”的同時，幾乎都異口同聲帶著貶意。他們負麵看待商人的經濟推動力，在製度上，各種有欠公允的法令，曆代層出不窮，把司馬遷《貨殖列傳》所形容的商人“各任其能，竭其力，以得所欲”，資源互通有無、理性客觀的風險意識、資本運作技巧、生生不息的創意貢獻等正麵的評價，曲解為唯利是圖的表征，貶為“無商不奸”，或是“熙熙攘攘，都是為利而來，為利而往”的唯利主義者。
當然，在商人的行列裏，也有滿腦袋隻知道賺錢，不惜在道德上有所虧欠，幹出惡劣行為的人。他們傷害到企業本身及整個行業的形象。也有一些企業鑽營於道德標準和法律尺度中的灰色地帶。今天商業社會的進步，不僅要靠個人勇氣、勤奮和堅持，更重要的是建立社群所需要的誠實、慷慨，從而創造出一個更公平、更公正的社會。
李嘉誠在公開場合常常對記者說：
“多謝大家常稱讚我是一個成功的企業家，對於這些支持、鼓勵，我內心是感激的。很多時候傳媒訪問我，都會問及如何可以做一個成功的商人，其實我很害怕被人這樣定位。我首先是一個人，再而是一個商人。”
神奇智囊團
跟我合作過、打過交道的人，都是智囊，數都數不清。
——李嘉誠
“合作”是經商必不可少的手段，但合作之難又是顯而易見的。真正的合作建立於誠信的基礎之上，為雙方的共同利益而謀劃。李嘉誠的合作之道令人讚賞。
李業廣是“胡關李羅”律師行合夥人之一。李業廣持有英聯邦的會計師執照，是個“兩棲”專業人士，在業界聲雀甚隆。人們稱李業廣是李嘉誠的“禦用律師”。李嘉誠說：“不好這麼講，李業廣先生可是行內的頂尖人物，我可沒這個本事獨包下他。”
李嘉誠說的是實話，李業廣身兼香港20多間上市公司董事，這些公司市值總和相當全港上市公司總額的1\/4強；另外，李業廣還是許多富豪的不支幹薪的高參。李業廣不是那種見錢眼開、有酬金必應之士，一般的大亨還請他不到。長江上市，李業廣便是首屆董事會董事；長江擴張之後，李業廣是長江全係所有上市公司的董事。就此一點，足見兩李的關係非同尋常。
李嘉誠是個徹底的務實派，他絕不會拿大旗做虎皮，虛張聲勢。李嘉誠在商界的名氣較李業廣大。在香港商界，拉名人任董事是人們常用之術，李嘉誠並非這樣，他敬重的是李業廣的博識韜略。長實不少擴張計劃，是兩李“合謀”的傑作。
李業廣甘處幕後，保持低調。1991年，李業廣一飛衝天——出任香港證券聯合交易所董事局主席。在他之前，任聯所主席的有：金銀會創始人胡漢輝，股壇教父李福兆，恒生銀行卸任主席利國偉等，個個都是香港商界風雲人物。
香港報章在介紹聯交所新任主席李業廣資格履曆時，稱他是“胡關李羅”律師行合夥人，長實集團多間上市公司董事……長江在李業廣及公眾心目中的分量可見一斑。
杜輝廉，英國人，出身倫敦證券經濟行，是一位證券專家。70年代，惟高達證券公司來港發展，杜輝廉任駐港代表，與李嘉誠結下不解之緣。1994年，萬國寶通銀行收購惟高達，杜輝廉便參與萬國寶通國際的證券業務。
杜輝廉被業界稱為“李嘉誠的股票經濟”，他是長江多次股市收購戰的高參，並經理長實及李嘉誠家族的股票買賣。
杜輝廉多次謝絕李嘉誠邀其任董事的好意，是眾“客卿”中惟一不支幹薪者。但他絕不因為未支幹薪，而拒絕參與長實係股權結構、股市集資、股票投資的決策，令重情的李嘉誠總覺得欠他一份厚情。
1988年底，杜輝廉與他的好友梁伯韜共創百富勤融資公司。杜梁二人占35%股份，其餘股份，由李嘉誠邀請包括他在內的18路商界巨頭參股。
有18路商界巨頭為後盾，百富勤發展神速，先後收購了廣生行與泰盛，百富勤也分拆出另一間公司百富勤證券。杜輝廉任其中兩間公司主席。到1992年，該集團年盈利已達668億元。
在百富勤集團成為商界小巨人後，李嘉誠等主動攤薄自己所持的股份，好讓杜梁兩人的持股量達到絕對“安全”線。李嘉誠對百富勤的投資，完全出於非盈利，以抱杜輝廉效力之恩。不過，李嘉誠持有的51%百富勤股份，仍為他帶來大筆紅利，百富勤發展迅速，是市場倍受寵愛的熱門股。
90年代，李嘉誠與中資公司的多次合作（借殼上市、售股集資），多是由百富勤作為財務顧問。身兼兩間上市公司主席的杜輝廉，仍忠誠地充當李嘉誠的智囊。
《明報》記者在采訪中問李嘉誠：“您的智囊人物有多少？”
李嘉誠說：“有好多吧！跟我合作過、打過交道的人，都是智囊，數都數不清。比如，你們集團的廣告公司就是。”
沒有永遠的生意
隻有盈利的生意，沒有永遠的生意。
——李嘉誠
“隻有盈利的生意，沒有永遠的生意。”
這句話揭示了投資者的本質特征：買是為了賣，不賣就不會買。李嘉誠一生都在買和賣。他在商場上扮演的就是買賣家的角色。
一個純粹的投資家和買賣家，很重要的一個方麵是不過分地執著某一項業務。
李嘉誠在生意場中，有時堅持不懈，窮追不舍，甚至不惜“十年磨一劍”，有時卻一見不利，及時撤退。無論他繼續進取還是退避三舍，都是從該項業務是否有前途考慮的，有利則進，無利則退。
對於一個真正的商人來說，在他的眼中，應該是隻有贏利的業務，而沒的永遠的業務。任何一項業務，當它走過自己的成熟階段之後，必將走向衰落，而這個時候，如果不進行自我調整，還抱著不放，必將隨這項業務的衰落而走向失敗。
李嘉誠一個個大進大出，都是以“醃股”為後盾的，一待良機出現，便急速拋出。
一個典型的例子是，1987年，李嘉誠在半小時內就下定決心投資372億美元，購買英國電報無線電公司5％的股份。這是一隻值得長期保留的明星股。3年後，英國電報無線電公司股價漲高，李嘉誠又以同樣快的速度，將股票拋出兌現，淨賺近1億美元(合近7億港元)。
李嘉誠凡事都會深思熟慮，有充分的心理準備之後才去做。
眾所周知，購買債券是一種極保守的投資，持有人隻能享受比定期存款較高的利息，而不能參與分享公司紅利。
李嘉誠所購買的債券，大部分都是可轉換債券。這種債券有1~3年的期限，若持有人認定該公司業務能穩定增長，可以用債券換成該公司股票，從而獲取更大收益。即使不成，也可將債券保留至期滿，最終收回本金及利息，所以這種債券既和普通債券一樣，具有風險小的優勢，又比較靈活，能轉換為股票。可以說是將債券和股票的優勢合二為一，是一種較為穩健的投資方式。
1990年，李嘉誠購買了約5億港元的合和債券。另又購買了愛美高、熊穀組、加怡等13家公司的可轉換債券共計25億港元。
在此後的發展中，胡應湘的合和表現最為出色，先後拿下廣東虎門沙角電廠、廣深珠高速公路、廣州市環城高速公路及泰國架空鐵路等大型工程興建合同，一時名聲大噪，眾豪爭扯他的衫尾。
見此情勢，李嘉誠馬上把合和債券兌換成股票，這樣一來，當初價值5億的股票，到3年後升值為近9億，賬麵溢利達3億多港元。同樣，李嘉誠購入的其它可轉換債券，也大都有不俗的表現。
李嘉誠說：“不要被一項業務套牢，不管這個業務前景多麼誘人。”
足夠的信心和耐心
準備足夠的信心和耐心，去等待和創造每一個生意機會。
——李嘉誠
“準備足夠的信心和耐心，去等待和創造每一個生意機會。”
這正是李嘉誠生意成功的重要法寶。
在李嘉誠興建的第一個大型屋村黃埔花園屋村的項目上，李嘉誠就是運用“十年磨一劍”的精神，以其驚人的耐力獲得成功的。
1981年，李嘉誠就準備推出這一宏偉計劃。當時，黃埔花園所用地盤是黃埔船塢舊址，按港府條例，工業用地改為住宅的商業辦公樓用地，應當補交地皮的差價。而當時正好是地產狂熱的階段，按協議的價格，和黃需補地價28億港元，由於代價太大，李嘉誠不得不對此計劃暫緩實施。
1983年，香港地產業出現低潮，李嘉誠立即抓住大好時機，與港府進行談判。結果他僅用39億港元就獲得了商業住宅的開發權。這樣，李嘉誠大大降低了發展成本，屋村的每平方英尺成本不及百元。屋村計劃尚未實施，李嘉誠就取得一筆可觀的價值。就此一點，可見他經商術的高明。
1984年9月29日，中英關於香港問題的聯合聲明在北京簽訂。香港前景驟然明朗，恒生指數回升，房地產界又大顯神威。因此，1984年年底，李嘉誠領導的和黃共投資數十億港元興建黃埔花園屋村。
這樣宏偉的屋村工程在香港地產業史上是前所未有的，即使在世界範圍，它也足可稱雄。據行家估計，整個項目完成以後，李嘉誠及和黃集團能獲利60億港元。如此高的回報，實屬罕見。地產低潮補地價，地產轉旺大興土木，地產高潮出租樓宇(整個計劃分12期，首期1985年推出，1990年全部完成)，這就是李嘉誠在香港地產界立於不敗之地的秘密之所在。