黃嘴角鴞的體形比耳鴞類、林鴞類和鬼鴞都小，是小型鳥類。體長19~21厘米。上體棕褐色，具有細的黑褐色蟲蠹狀斑。肩部有一係列白色的斑點。耳羽簇明顯，呈棕褐色，具黑色橫斑，看上去像角一樣，所以叫做角鴞。麵盤也是棕褐色而具黑色橫斑，下緣綴有白色，但後頸部沒有顯著的翎領，是它的主要特征。初級飛羽上有3條白色橫斑。尾羽棕栗色，上麵有6道黑色的橫斑。下體為灰棕褐色，有白色、黃白色的斑紋。虹膜黃色，嘴角黃色，跗蹠灰黃褐色。
黃嘴角鴞在全世界共有8個亞種，我國分布有2個亞種，台灣亞種僅分布於台灣，分布於其他地區的是華南亞種，二者之間的主要區別是華南亞種的後頸沒有灰白色的頸圈，下體為灰棕揭色，較為斑雜，而台灣亞種的後頸有灰白色的頸圈，下體為白色間有淡褐色的蟲蠹狀斑。
黃嘴角鴞是留鳥，棲息於海拔2000米以下的山地常綠闊葉林和混交林中，有時也到山腳林緣地帶。主要在夜晚和黃昏活動，白天大多躲藏在陰暗的樹葉叢間或洞穴中。一般單獨或成對活動。鳴聲為連續上揚的雙音節哨音，似“噓、噓一一噓、噓”的聲音，每隔一段時間重複一次。主要以鼠類、蜥蜴、大型昆蟲和昆蟲幼蟲等為食。
黃嘴角鴞的繁殖期為4~6月。通常營巢於天然樹洞或啄木鳥等鳥類廢棄的洞中，每窩產卵通常3~4枚，有時多至5枚和少至2枚。卵的大小為32毫米X28毫米。
黃嘴角鴞在分類學上隸屬於鴟鴞科、角鴞屬。該屬在全世界共有33種，我國有6種，即黃嘴角鴞、縱紋角鴞、普通角鴉、琉球角鴞、領角鴞和白額角鴞，形態特點是：體羽具蟲蠹狀或火花狀斑紋；頭大，嘴小，鼻孔圓形，具發達的耳羽；翅長，形狀不一；尾羽居中，端部為圓形；跗蹠部分或全部被羽。
縱紋角鴞是小型鳥類，體長20~21厘米，體重110克。灰色的耳羽簇和麵盤均較明顯，麵盤四周的皺領也呈灰色並具暗褐色尖端。後頸沒有點斑，與其他角鴞類不同。體色比其他角鴉淡，為淡灰色或淡黃褐色，具細的黑色蟲蠹狀斑和縱紋。第一枚初級飛羽上具有淡茶黃色的斑，其餘飛羽的外袖上具3~4道白色橫斑。尾羽為赭灰色，具有暗褐色蟲蠹狀斑和不清晰的淡色橫斑。頦為白色，其餘下體淡黃白色，也具有暗灰褐色蟲蠹狀斑和黑色縱紋，尤其是胸部的黑色縱紋較為粗著。另外一個顯著的特征是，它的跗蹠被羽到趾部，顏色為皮黃色，具暗褐色縱紋。虹膜黃色，嘴角黃色，尖端較暗，下嘴較淡，腳灰色，爪暗角色。
縱紋角鴉有人認為分化為3個亞種，但目前尚有爭議,在國外分布於亞洲中部、印度西部、阿富汗、伊朗、伊拉克、敘利亞和巴勒斯坦等地，在我國極為罕見，僅於1908年在新疆西部烏什附近采集到一隻雄鳥，以後在喀什和昆侖山等地有過記錄，可能是迷鳥或夏候鳥。另外在20世紀80年代還有人在山東青島的嶗山見到過，這個記錄尚待進一步證實。
縱紋角鴞棲息於低山和平原地區的農田和森林地帶，尤以低山河穀森林、耕地附近的樹叢、果園以及住宅附近的樹林中較為多見，有時也出現於有植物覆蓋的荒野和半荒漠地區，甚至在海拔2800米的亞高山地區也可以見到。一般單獨或成對，多在黃昏和夜晚活動。叫聲單調，為雙音節的聲音，經常長時間地反複鳴叫。主要以昆蟲為食，也吃小型齧齒類和鳥類等。
縱紋角鴉的繁殖期為4~6月。營巢於樹洞中，也常利用鴉類的舊巢或者在牆壁洞中、建築物上營巢。每窩產卵4~6枚，卵的顏色為白色。雌鳥孵卵。
普通角鴞又叫紅角鴞，是小型鳥類。體長17~22厘米，體重48~105克。麵盤呈灰褐色，具纖細的黑紋，四周圍以棕褐色和黑色的皺領，耳羽簇長而顯著。後頸有白色或棕白色的點斑，是它的主要特征之一。體色有灰色與棕栗色兩個色型。灰色型的上體為灰褐色，滿布細密的黑褐色蟲蠹狀斑和黑褐色縱紋，並綴有棕白色或白色斑點，後頸有白色或棕白色點斑，下體為灰白色，有暗褐色的細橫斑，腹部白色較多。棕栗色型身體的背部和胸部均沾棕粟色光澤，有的甚至全身均沾栗色。跗蹠被羽，但不像縱紋角鴞那樣一直到趾的基部。虹膜黃色，嘴暗綠色，下嘴的先端近黃色，趾肉灰色。
普通角鴞棲息於山地和平原闊葉林和混交林中，也出現於林緣的次生林和居民點附近的樹林內。白天多潛伏於樹林內，匿藏在枝葉茂密處，不甚活動，也不鳴叫，黃昏和夜晚才出來活動。常從一棵樹飛往另一棵樹，飛行快而且沒有聲音。一般單獨活動，繁殖期則成對活動，並常在晚上鳴叫，尤其是在繁殖期間,常常徹夜鳴叫，叫聲簡單，斷斷續續，聲音好像“王剛哥”。由於民間傳說哪裏有“王剛哥”的叫聲，哪裏就有人參，還說這種鳥專門吃人參的種子，所以還叫它“棒槌鳥”。其實這完全是誤傳，普通角鴞是以動物為食的鳥類，主要吃昆蟲、小型無脊椎動物和齧齒類動物等，也吃兩棲類、爬行類和鳥類。
普通角鴉有一部分為留鳥，在北方繁殖的種群為夏候鳥，於4~5月遷來，9~10月遷離。繁殖期為5~8月。雄鳥除了通過鳴叫聲來求偶外，還到雌鳥所在的樹枝上跳來跳去，並且不時地蹲下身體，表達愛意。營巢於樹洞中，也在岩石縫隙和人工巢箱中營巢，有時還利用鴉科鳥類的舊巢。巢大多由枯草和枯葉構成，內墊苔蘚和少許羽毛。每窩產卵3~6枚，通常為4枚。卵為白色，光滑無斑；形狀為卵圓形，大小為31毫米X27毫米，卵重9~14克。雌鳥孵卵，孵化期為24~25天。雛鳥為晚成性，經過親鳥21天的喂養後即可離巢。