“懂了懂了，別說了！”——副所長不客氣地打斷她的話，老師教導笨蛋學生似的又是一番諄諄教導：“記住，許多中國人缺的就是懺悔心！能不懺悔就不懺悔！不懺悔根本不成什麼良心問題！能把罪過之事一幹二淨地推給別人，那還很得意呢！你們得記住，要習慣的是忘卻！都善於忘，便你好我好大家都好！”
陶姮據理力爭：“但我認為，普遍的中國農民是最善良的，所以應該比你說的那些人更明白做了罪過的事應該懺悔的道……”
副所長又毫不客氣地打斷她的話：“錯！你認為你認為，你認為隻不過是你認為！你要求普遍的中國農民也像你們一樣具有懺悔意識？他們的良心不安是要用好處來換的，有時候是要用錢來買的！如果你真拍出一百萬美金，我替陶娟他們擔保，你希望他們怎麼懺悔他們就怎麼懺悔！寫懺悔書交給你，登報，上電視，都沒問題！他們絕對會百依百順的！這不是因為他們天生就賤！是因為他們貧窮了幾輩子，窮得沒了多少誌氣！”
“我們真拍不出那麼一大筆美金……”
陶姮的臉紅得像西紅柿了。
副所長半點兒麵子也不給，頂了一句：“那你憑什麼指望對等的懺悔？也許一百年後，懺悔在中國才不必用好處換，不必用金錢買了！”
副所長一大段話一大段話地批評陶姮時，所長又吸上了一支煙，也又給了沃克一支。陶姮覺得，副所長那麼不客氣地數落她，是正中所長下懷的。她開始認為自己被數落、被別人夾槍帶棍地嘲諷和挖苦確實是自找的了，因為自己真的給別人添了大大的一種麻煩。
所長終於又開口說話了。他朝陶姮笑笑，幽默地說：“行了，批判會到此結束。陶女士，別生我們副所長的氣啊，他性子直，心裏有什麼嘴上說什麼，得罪不敬之處，您可多擔待呀！”
“我不生氣。我向你們道歉。”
陶姮向他鞠了一躬，也向副所長鞠了一躬。
“哎呀哎呀，不敢當不敢當！”
副所長也臉紅了，趕緊反鞠一躬。
所長又笑道：“看，更複雜了吧！你們接著聊，我得到後院去和我的狗告別了……”
他說罷便往後院走去。副所長說了句“失陪”，也跟去了。沃克看著陶姮腳下卻已邁出了一步，欲相隨而去又忽覺不太應該，一時猶豫在那兒了。
陶姮說：“別看著我啦，去吧。”
沃克大孩子似的笑了，不好意思地說：“就去一會兒！”
前院隻剩陶姮一人時，她心中頓生一種大的孤獨感和一種新的內疚感。如果說回國前她認為自己隻對不起陶老師一人，那麼現在則不然了，別人使她明白，她給不少人添了事端和麻煩，她也應該覺得對不起那些人……
後院傳來那凶猛大狗亢奮的叫聲。
屋裏，王福至和大力爭吵了起來：
“臘肉不長毛還叫臘肉嗎？！”
“你住嘴，我在執行命令！”
連丈夫她也覺得對不起了，她忽然想哭……
此地的夜晚才更像夜晚。一年三百六十幾天，當地人所見明月當頭銀河呈現繁星布滿夜空的情形是不多的。通常的夜晚，總像是一隻無形的大手將拱形的蓋子蓋將下來。那蓋子起初並不多麼黑，隨著夜晚時間的推移，漸漸地就很黑了，終至黑得伸手不見五指。這樣的夜晚，說是“天黑了”，確是再恰當不過的說法。
這個夜晚也不例外。
前兩個晚上，陶姮對於“天黑了”還沒什麼不適應的感覺。十三歲的時候，隨父母落難此地的她是很盼望天黑下來的。因為“天黑了”，則意味著對於她和父母，一白天謹小慎微提心吊膽的處境似可暫告一個段落了，不至於再聽到嗬斥和辱罵了。“天黑了”，安全也就開始降臨了。而“天亮了”，卻使她的神經隨之又緊張起來了。此地是一處小盆地，四周被半高不高的群山包圍，濕氣濃重，形成了多雨少晴的小氣候，所以連夜晚也一向潮熱無風。
但此刻，陶姮忽覺很不適應了。除了不適應仿佛被置身在桶中的那一種黑，還很不適應那一種無邊無際似的靜。那一種黑那一種靜，使她覺得除了王福至家的宅院，除了自己和丈夫以及另外兩個男人，地球上似乎再沒有人類了。這農家宅院以外，也似乎再沒有別的宅院。再沒有村落、小鎮、縣城、市以及省城了；似乎北京隻不過是一種傳說，而外國則純粹是神話了。她這種不適應，很大程度上是由於內心的孤獨引起的。但她盡量掩飾著不流露出來，因為她明白，她的情緒怎樣對丈夫和另外兩個男人的情緒影響很大，她寧肯強裝笑顏，也不願使他們再感到什麼壓力了。
所長、副所長走後，陶姮搶著做了晚飯。說是搶著，其實也隻不過是代替了丈夫而已。王福至因為臘肉和臘腸全被扔了，大為不滿，鬧起情緒來。
他說：“一點兒臘肉臘腸都沒有了，這飯我根本不知道該怎麼做了！”
聽來，他的話筒直就是“罷工”宣言。
大力白他一眼，也發表聲明似的說：“我的任務是保衛你們三個的安全，可不是留下來給你們做飯的。真沒人做飯的話，我餓一頓兩頓那也沒什麼。”
王福至挖苦道：“保衛我們的安全？你連支槍都沒帶，就是萬一發生了不好的事，你又能靠什麼保衛我們？”
大力正氣浩然地說：“為什麼非帶槍不可？方圓幾十裏內都是農家，萬一發生了不好的事，那我們麵對的也是農民。用槍對付農民是錯誤的，也是愚蠢透頂的。能用道理把聚眾鬧事的農民說散了，那才算能耐。”
王福至繼續挖苦：“就你，有那種能耐嗎？”
大力自負地說：“我還真挺希望有個機會讓我證明我有。”
沃克怕他倆越說越不快，息事寧人地來了一句：“我做！”
王福至和大力一齊轉臉看他，都不接話，都一臉的嘲意。
沃克表情不自然了，追加一句：“我做有什麼問題嗎？”
大力這才說：“愛做你就做唄，但我們有不吃的權利。”
王福至接著說：“冰箱裏還剩幾塊凍骨頭，我看你把骨頭化了喂狗去吧！你不是挺在乎那狗對你的態度嗎？”
陶姮看不過去他倆拿自己的丈夫打趣，莊重地說：“他很會做飯的。但是今天晚上，我又想做頓飯了！”
王福至幾乎同時說：“要得要得！”
陶姮派王福至騎摩托到鎮上去買饅頭和鹹菜。等王福至回來時，她已煮好了粥，拌了一盤西紅柿、一盤黃瓜，炒了一盤青椒土豆絲和一盤茄子。王福至不但買回了饅頭、鹹菜，還買回了幾瓶啤酒和半隻熏鴨。
晚飯大家吃得倒也個個滿意，連陶姮也喝了一杯啤酒。但她一口也沒吃熏鴨。王福至不許大力吃熏鴨，護著。大力趁他不備搶到了幾塊，邊啃邊說味道很不錯。沃克見他倆吃得津津有味，忘了所長的叮囑，禁不住誘惑，也吃了幾塊，也說味道不錯，並夾了一塊想往陶姮的粥碗裏放。陶姮卻將所長的叮囑牢記在心，用筷子搪住丈夫的筷子，端著粥碗起身離開了桌子。
晚飯後，她衝過澡，早早地就回到了房間裏，躺在床上看《弟子規》。而三個男人，則在樓下看電視。
她忽然聽到丈夫在樓下大聲叫她，不知他有什麼急事，趕緊穿上鞋走下樓，丈夫卻說她下樓晚了，沒看到電視裏播的一條重要國際新聞。
她皺著眉埋怨：“全世界每天都有新聞，我就是少知道一條也變不成傻瓜，非得你大喊大叫地把我驚動下來嗎？”
丈夫神情凝重地說：“美韓還是要在黃海進行聯合軍事演習！”
陶姮一愣。自從踏上中國的國土，她已經連續幾天沒看電視沒看報了。並且，也不覺得那樣的一條新聞有多麼不尋常。她愣是因為丈夫的樣子，而不是因為那條新聞感到吃驚。
沃克看出了這一點，又說：“中國外交部發言人表示強烈抗議了。”
她反問：“那不很正常嗎？”
丈夫也被反問得一愣。
大力說：“中國的抗議很正常，美韓的聯合軍演不正常。”
那話聽來，像一位中國外交官在答記者問。
王福至緊接著問她：“如果中美打起來了，你們還回不回美國了？”
陶姮立刻敏感地聯想到了自己的話曾被“彙報”的事，以問代答：“你認為中美發生戰爭的可能性很大嗎？”
王福至也被反問得一愣。
陶姮自答自問地說：“中美之間根本不會發生戰爭，因為首先兩國人民將一致反對，包括你們，包括我們，對不對？”
三個男人便都看著她頻頻點頭，如同三名接受老師論文輔導的國政係研究生。
你一句我一句的，不知是誰扭轉的話題，又都議論起了所長和副所長。
王福至說，其實他對所長在陶娟家的表現是超服氣的。以前他也沒看出所長有什麼能力水平呀，怎麼今天換了個人似的，彬彬有禮的，三下五除二的，易如反掌似的，怎麼就將陶娟和李順利給摩挲得服服帖帖的了呢？沒法兒讓他不服氣。
大力說，所長當然是有水平的，人家從二十來歲就是鎮派出所的警員了，都二十六七年了才熬成所長。他的最大長處是了解農民，知道在什麼情況之下怎麼使情緒化的農民平靜下來。論他這方麵的豐富經驗，那都可以寫成警校教學書了。
沃克說，他覺得副所長今天的一些話說得也很實在，盡管差不多都是訓他和妻子的話。但人隻要實話實說又說得有幾分道理，大多數挨訓的人是不會生氣的。
大力說你們夫婦倆沒生氣就好。說副所長是從省警校畢業的研究生，因為家是農村的，沒任何城裏的關係，本來能留校，最終還是被有硬關係的同學頂出了校門；能留在省城最終也被頂出了省城；被有各種各樣社會關係的同學頂來頂去，最終頂到了這個鎮的派出所，才算終於落腳穩定了，沒人再跟他爭位置了……
“他看問題很深刻。”
大力用這句話結束了對副所長的評價。
王福至說：“聽你話的意思，好像所長就不深刻。”
大力立刻表白：“他們二位做證，這可是你說的，我的話沒那種意思。所長看問題，掰開了揉碎了，喜歡看到最簡單明白的那一方麵。而副所長習慣於往一些事情的根子上細看。都不是菜鳥，各有各的能力，各有各的水平。”
聽得出來，他對兩位頂頭上司很是欽佩。
沃克忍不住問：“那你，就甘心當一輩子小鎮警員，不想努力混個所長、副所長的當當？”
大力哈哈笑了兩聲，輕描淡寫地說：“咱也不是那塊料哇！在兩位領導心目中，咱還算是名稱職的屬下，那就謝天謝地心滿意足了！這人嘛，多少總得有點兒自知之明啊！”
陶姮單看著丈夫一人又說：“別瞎聊了，跟我上樓吧。”像一位對兒女管教很嚴的媽媽對小兒女說別玩了跟媽回家。
丈夫衝另外兩個男人發窘地笑笑，很乖地跟在她後邊上樓去了。
夫婦二人一回到房間，丈夫不悅地說：“隨便聊聊有什麼？你不至於以為他倆誰的兜裏揣著錄音機吧？”
“那誰知道？”
陶姮往床上一躺，又拿起了《弟子規》。
丈夫卻在屋裏東看西看起來。
她奇怪地問：“你想找到什麼？”
丈夫說：“想檢查一下房間裏有沒有竊聽器。”
她皺眉道：“別貧。快去衝澡，早點兒上床休息。”
丈夫卻說上床可以，但睡覺太早了。一邊說一邊脫了鞋上了床，俯身吻她一下。她領會了那一吻的訴求，將身子一翻，側躺著了。於是丈夫也躺下去，從背後溫柔地摟著她，不著邊際地說：“我再一次向你請罪。”
她一動未動，困惑地問：“又做什麼對不起我的事了？”
丈夫說：“還是我和麗麗那件事。”
她撲哧笑了：“別牽連上人家麗麗啊，那純粹是你自作多情。你以為每一個年輕的中國女子都對美國老頭兒想法多多呀？栽麵子了吧？”
他說：“我想，當時我是真醉了。”
她說：“我想，當時你是真以為中國小鎮路邊的野花一定很容易采了。不過你的自作多情是全世界已婚男人的通病，我寬恕你就是了，以後別再提了，過去了那就是過去了。”
丈夫問她對鎮派出所的四名幹警今天的表現怎麼看。
她反問他怎麼看。
他說，和他們發生衝突那次，他認為他們是中國的一些壞警察；和他們坐一塊兒喝酒那次，他認為他們是些本色不好不壞的警察；而今天，他認為他們是些很稱職的警察。尤其所長的表現，不但很稱職，簡直還挺有水平，使他見識到了他們警察本色的另一麵……
陶姮表示同意丈夫的看法。她以美國電影《撞車》中那名警察為例，認為全世界各個國家都有些同樣的警察，就職業本色而言他們差不多是優秀的，就人性本色而言他們各有各的心理問題。當他們的心理問題凸顯，占了上風，必然給人以壞警察的印象；當他們的職業本色凸顯，責任感占了上風，自然令人起敬意……
丈夫說，所長發給每個部下《弟子規》，肯定是希望通過良好的文化來化解自己和部下的心理問題，這一種想法是積極的。
陶姮說最近她形成了一種社會觀點，那就是她認為文化在政治之上。政治中如果少了文化元素，那就差不多僅僅變成統治術了，除了權謀與陰謀，差不多再就沒什麼了。而從文化中剔除了政治，它還是那麼源遠流長，氣象萬千，豐富多彩。一個好的社會一定是一個好的文化體現於方方麵麵的社會。而一個特別政治化的社會肯定是不成熟的社會，甚至可能是病態的畸形的社會。中國的問題恰恰在於，某些政治人物對文化不夠尊重。
丈夫說，中國的官員們不是都很重視文化嗎？所長就是一個例子自不必說了……
陶姮打斷道，所長不能成為一個例子。鎮長才是科級幹部，他隻不過是副科級，根本算不上是官員，是國家公務員而已。他的做法，也隻不過體現了基層國家公務員對文化的本能覺悟。
丈夫說，能有這一種覺悟也很好啊！
陶姮說，但是中國大小官場上有些複古派，談文化思想隻談以孔子為代表的古代文化……
丈夫說，孔子是偉大的，我可是先愛上孔子，後來才愛上你的！
陶姮說，孔子當然是偉大的，但他首先是封建曆史時期的思想家，他維護封建秩序和道統的思想根基是至死沒變的。“克己複禮，悠悠萬事，唯此為大”[1]之類孔子的話證明了這一點。不少中國當代複古派文化人士，卻成心回避這一點，仿佛如果能成功地用孔子語錄來教化當下人，自己就為中國當代政治立了文化大功了似的……
丈夫連連搖頭，說親愛的啊，我至今仍是孔子的忠實粉絲啊！你不能這麼無情地動搖我心目中的文化偶像啊。我記得80年代中期，西方有幾十位諾貝爾獎獲得者聚在一起開會，說隻有用中國孔子的思想，才能更好地解決世界上遺留的和將會發生的種種問題……