夜已經很深，四圍都是黑暗，田河間的狗吠聲在河穀裏回蕩，白日的熱氣都消散了，秋霜就悄無聲息地慢慢爬上了草尖。此時趙永瞧已經熟睡，土築的茅屋裏昏暗，卻也暖和，他的大半個身子都裸露著。這時他的母親一手端著油燈，一手舉著菜刀，神情凝重地來到他的床前，盯著熟睡中的趙永瞧，就像看著一個陌生人，認不出他的樣子似的，盯了好半天時間。趙永瞧若在這個時候醒來，看到母親的樣子，一定會嚇一跳。他的母親能夠聽到他均勻有力的呼吸，也能聽到秋涼子喁喁的叫聲。她用早已經準備好的醋潑在兒子的腳上，把菜刀高高地舉起來，咬緊牙關，毫不吝惜地剁了下去，動作嫻熟而生猛，就像殺一條命懸砧板的魚，一刀就能剁下魚頭，任憑魚身繼續翻滾跳躍，她也毫不動容。當年生下趙永瞧的時候，雖也滿頭大汗卻不曾像現在這麼大汗淋漓，這麼義無反顧。可這一刀也讓她精疲力竭，說不出的累，與生而來的本性也被抽幹，仿佛她從來就不是一位母親，而是一位稱職的手法精煉的屠夫。
趙永瞧啊的一聲從睡夢中驚醒，看到母親拿著鮮血淋淋的菜刀坐在自己腳邊，他本能地要喊我的娘啊，卻發現砍他的人正是自己的母親。腳掌的前半部分連同腳趾已經被菜刀剁斷，大概那柄菜刀很久沒有磨過，太鈍了，母親像拉鋸一樣，正在努力割斷腳底仍然相連的肉皮。她的臉上濺滿了血，況且又緊咬著牙，樣子自然恐怖。趙永瞧一時間忘記了疼痛，心底裏湧出一股從未有過的恐懼，竟不知道自己身處一個怎樣的世界。腳掌終於被切了下來，趙永瞧也已經昏迷過去。母親幫他包紮後，又用一條繩子係著那塊鮮血淋淋的腳掌來到大門前，她吃力地將那塊腳掌掛在老槐樹上，鮮血便順著樹幹一直流淌到地上，浸入塵土。
趙永瞧醒來時天已經亮了，腳上傳來陣陣劇痛。他迫不及待地掙紮起來，要向母親問個清楚，到底為什麼要剁掉她親生兒子的腳，虎毒尚不食子，她為什麼要砍掉自己兒子的腳？他剛一起來，就一跤摔倒在地。沒有了一隻腳，走起路來自然不方便，況且鑽心的劇痛使他根本無法站立。不過他不知道，母親的心裏也不好受，或許比他更痛。天底下又有哪位母親肯親手剁掉自己兒子的腳呢？這時趙恩銘帶著兩個士兵已經來到趙永瞧家門前，剛好看到了那塊血跡未幹的腳掌，便皺了皺眉說“不會這麼巧吧？”這時趙永瞧母親的哭聲從院子裏傳了出來，大概趙恩銘已經猜到是怎麼回事，但是他仍不死心，非要問個究竟。“這是怎麼回事？趙永瞧呢？”趙永瞧母親一邊哭一邊說“我可憐的兒啊，你的腳咋就剁掉了，你咋這麼不小心啊，你是娘的心頭肉啊。老天爺怎麼就這麼毒啊，我已經沒了一個兒子，又把我這個兒子弄成廢人，還讓不讓人活了？”剛好這時趙永瞧爬到了前院，趙恩銘一眼就看到他的腳，少了腳掌的部分，就像一根圓滾滾的棒子，他便搖搖頭帶著那兩名士兵離開了。
那天趙恩銘離開村子的時候，帶走了趙明的兒子趙連瞧。趙明給趙國棟送了五十多斤魚，帶著哭腔在趙國棟麵前央求了半天，希望能放過他的兒子，但是趙國棟卻說“這是國家的需要，也是你們家的造化，換做別人想為國家出力都出不上呢。”趙連瞧終於被帶走了，從那之後再也沒有人見過他，趙連瞧也沒有再回過山河尖。後來趙明得知趙永瞧母親親手剁掉了兒子的腳掌，從而避免了征丁，他不僅頓足長歎，聲淚俱下地說“早知道，我就把兒子的腿給砍掉了。”
趙永瞧母親的做法在山河尖被延續下來，從那時開始山河尖附近的廢人就越來越多，幾乎每家門前的樹上都掛著手或腳，以相互炫耀的姿態證明自己有多麼慘，多麼廢，多麼無用。甚至剛生下來的孩子也有被剁腳的可能，如果誰的門前沒有掛出手腳，那麼這家人一定有個年輕的寡婦。那些年，如果年輕的小夥子四肢健全，反而很難娶到媳婦，因為哪個姑娘也不願意當寡婦。的確，那時淮河灣裏到處都是年輕的寡婦。