曾窩子也在淮河邊上，地處山河尖的上遊，因為地勢低窪，住戶又都姓曾，大家便叫它曾窩子。曾窩子也有一戶三兄弟，連名字也沒有，老大就叫曾老大，老二就叫曾老二，老三就叫曾老三。趙長看借的騾子就是曾老二家的。
趙遠望順著淮河到了曾窩子，他翻過村外的一圈圍堤，就看到了曾老二的房子。幾間土屋隱在樹後，低矮的院牆裏露出一棵開著黃色花兒的金桂，秋早就深了，零星的花兒散落下來，落的到處都是。門前青磚鋪就的一塊地方，是口經年濕漉漉的老井。曾老二的小女兒正在井台上提水，她赤著腳站在青磚鋪成的井沿上，為了不被井沿上的苔蘚滑倒，腳趾深深摳進磚縫裏。褲腿上濕了大半截，小腿也赤裸著。兩條大辮子在身旁甩來甩去，雖然到了深秋，卻忙得額頭上都是汗。她的水桶裏也落了幾瓣桂花，隨著她的走動，蕩來蕩去，花兒太香了，把整桶水都惹香了，熏得人頭暈。這是趙遠望與曾梅的第一次見麵，不知為什麼，他總覺得以後還會見的，好像冥冥中有人告訴他似的，那種感覺是那麼肯定。其實他很早就見過曾梅的姐姐曾桃，而且她們姐妹倆幾乎一模一樣，不過趙遠望還是不敢認，因為那時他隻有十三歲，害羞，憋了半天也說不出一句話。
“這是你家的騾子，這幾條魚是送給你們的。”趙遠望按照哥哥的交代說，這是憋了很久，連騾子都急了，在地上不停地蹭著蹄子，他才迸出這兩句話。他放下了魚，那魚是趙長看在老龍窩底下的瓦瓦簷打來的，生鮮的麻棱棍子，滿身是肉，幾乎沒有刺。這幾條魚在家裏養了很久，趙長看說過，到了節日再吃吧，這麼好的魚，平日裏吃了可惜。也真夠可惜的，他再也沒有吃上這幾條魚。
曾梅卻沒有言語，她指指井邊的石台，示意趙遠望把騾子拴在院外的棗樹上，便又去提水了。趙遠望得了赦令一般，慌忙跑過去把騾子拴好，又把魚放在院門口上，那魚還不舍似的倔拱了兩下。趙遠望起身就要走了，他抬眼又瞧見曾梅，看到她赤著的腳，還有她的水桶，水桶裏蕩漾著的花兒，以及花兒散發出的讓人頭暈的香味。他的心裏忽而覺得一陣疲憊，一種慵懶犯困的感覺襲來，他便不敢看了，咬著嘴唇不知道該說什麼才好，竟呆呆地立在了那兒。過了好一陣子，曾梅發現趙遠望還站在那裏，就客氣地問：“還有事兒嗎？”趙遠望這才回過神來“沒，沒有了。”說完便頭也不回，一溜煙跑了，的確是頭也沒回的，而且從曾窩子到山河尖五裏路，連一步也沒有停，心裏撲通撲通的。可是趙遠望的心裏很奇怪，他茫然地想到老黃牛陷在水草中的腿，還有牛腿下那柔軟的乳房……
晚上，下起了暴雨，雷電也不肯放過這塊多難的大地和河流。天空昏暗低沉，就像一塊大幕鋪天蓋地地壓下來，幾乎要與河麵貼在一起，壓得人喘不過氣來。滾滾的淮河上波濤洶湧，衝刷著兩岸的河灘，幾條蓬船停在那兒，亂七八糟的，雨點敲打著船梆子，鼓點似的催人，趙遠望躺在船艙裏再也睡不著了。
趙長看死了，趙永瞧的腳又不方便，家裏的蓬船自然交給了趙遠望，他是家裏唯一可以委以重任的男人了。他一個人睡在篷船中，聽著外麵的風雨聲，翻來覆去也睡不著，到了後來不僅睡不著還很難熬，好像有人打著催命的小鼓一般，整夜都無法入睡。睡不著的時候，卻又很恍惚，老黃牛那柔軟的飽滿的乳房總在他的麵前晃動，他幾乎控製不住自己，一股強大的欲望支配著他，想要重新變成嬰孩，去吮吸甘甜的牛奶。他感到自己需要一位能夠真正給他奶水的母親，才能夠安然入睡。他把頭枕起來，不行，太高了；把頭放下去，太低；仰著睡，暴雨擊打船梆子的聲響刺激著他；側著睡，滾滾的河水拍擊船舷的聲音困擾著他。他突然記不起平時是怎麼睡的，再也找不到一種合適的睡覺姿勢，也就睡不著了。直到午夜的時候，一連串的雷電把他驚坐起來，裹緊單薄的被子，把臉貼在船舷上往外看，整個淮河灣都被照得刷亮，碩大的雨點就像一群頑皮的孩子，在河麵上你追我趕，一會稠密一會稀疏，最終都彙進了這滾滾的淮河，不知所終。趙遠望再也沒有一絲睡意，他坐在船艙裏盯著河麵，一股寒意吹了過來。可是趙遠望這一看，卻看到河裏漂浮著一個人，一個很像女人的人。她的頭發散在水裏，整個麵孔在雷電的照耀下慘白慘白，沒有一絲血氣。整個身子都似僵硬了，一動也不動。上衣已經被撕破，連裙子也沒有穿，雪白的大腿都在水麵上裸露出來。趙遠望的心一下子提到了嗓子眼，前所未有的恐懼包圍了他，而這恐懼不是因為深夜的女屍，趙遠望對葬禮已經非常熟悉，也熟悉屍體的味道，他的恐懼完全來自白花花的大腿，那是一種怎樣的恐懼呢，他無端想起了老黃牛，想起上午剛剛見過的曾梅，還有她裸露著的清涼的小腿。他被一股無名的力量推著，一定要把那個女人救上來不可，就算是為了老黃牛，他也要去救，他在錯亂中下定了決心。當他冒著瓢潑一般的大雨，把蓬船撐近，他終於聞到這並不是一具屍體，她還活著，他甚至聽到了她嚶嚶的啼哭聲……是曾桃，趙遠望一眼就認了出來，可他又似乎認不清楚，因為曾桃是美的，趙遠望老早就見過她，山河尖最美的女人，而這個女人卻是醜的，她的臉上滿是疤痕，就像皺巴巴的核桃皮，大概都是用煙鍋子燙出來的，有的還在冒血。趙遠望能聞到一股燒焦的噴香的味道，那味道太香，與他之前所聞到的任何味道都不同，比任何烤肉都要香。