趙記帶著滿身的酒氣跨進家門時，剛巧看到在穿褲子趙永瞧，而他的老婆曾桃卻什麼也沒有穿。他在極短的時間裏清醒過來，又在極短的時間裏弄明白事情的真相，然後抄起身邊的釘耙就去追趙永瞧，可是跛腳的趙永瞧仍然跑得飛快，他順著十字街一路向西，到了家門口卻沒有進去，而是跑出村子鑽進了樹林。趙記一直追進那片楊樹林也沒有追上，況且趙記也有一隻剁過的殘腳，這時不合時宜地生疼起來，他隻好悻悻地回了家。再次回到家裏，他把所有的憤怒與羞恥都變成了拳腳，通通施加在曾桃身上。曾桃還能說什麼呢？既然被看到了，還能說什麼呢？頂上一層皮吧，她在內心裏嘀咕著。趙記找來一條拴豬的麻繩，一頭係在房梁上，另一頭則係著曾桃的雙手，好像屠夫的肉攤，把她高高地吊了起來。曾桃趁趙記去追趙永瞧的時間，本來已經穿好了衣服，這會卻又被趙記一件一件地扒了下來，他的神情跟細數寶物似的，一邊扒還一邊罵：“穿這麼多幹什麼？臉都不要了，還要屁股嗎？幹脆光著屁股見人好了。”他把自己鐵餅似的巴掌一記記烙在曾桃身上，每打一記，都要罵上幾句“讓你當婊子，讓你當婊子。”後來，趙記好像突然想到了一個好方法，咽了口唾沫繼續嘶吼“對了，從今天開始你敢穿一件衣服，我就打死你。”曾桃拚命地抬起雙腿來阻止趙記脫她的褲子，可是無濟於事，她終於一絲不掛了。趙記那被煙熏黃的粗糙的大手係統地撫過她的大腿、屁股、腰，既有規律又無疏漏，最後終於停在乳房上，冷不丁掐了下去。曾桃苦苦地哀求著他，殺了她，剝了她，她全不在乎了。趙記卻隻是罵，罵完後他就提起趕騾子的鞭子，照著曾桃抽了開來，鞭子接觸到身體的一刹那，總會綻開一兩朵鮮活的花兒。曾桃終於放心下來，挨打原本就是她預料之中的事。
其實，很久以前趙記並不是這樣的，當初他跪在曾家門口三天三夜才感化曾老二，把女兒嫁給他這個賭徒。那時候趙記嗜賭如命，隻要有人賭博的地方，總少不了他的影子。隻要吃過飯，幾個人在樹底下圍成一堆，拿個大碗再加兩顆石子，就能賭上一天。很多時候，趙記都是輸光了錢，光著膀子回家的。他為了撈回一把本錢，曾把自己家的房梁拆下來做了賭資，他母親在後麵追了三裏半路也沒有攔住他。此後家裏的鍋也賠了進去，再後來他把母親的針線包都輸了。就是在那一年，他見到了二十歲的曾桃，也隻是一麵之緣，他便鐵了心要娶這個女人。曾桃就像個鬼魅一般，一下子鑽進了他的腦子裏，越鑽越深，再也抽不出來。很多個夜裏，趙記都以為自己病了，相思病，恐怕再也見不到第二天的太陽了。很多人都不明白，曾桃美是美，簡直美極了，可她的名聲不好，別的兒女家到了十五六歲就有人上門提親，而曾桃過了二十歲還在家住著呢。但是趙記不管，他說那都是別人的閑話，當不得真，她沒出嫁，是因為還沒有碰到我，我跟她就是天生的一對，不然為啥隻看了一眼我就忘不掉呢。為了娶曾桃，他跪在曾老二門前，親手剁掉了自己的右手小指，指著淮河發誓再也不沾賭，大家都為他的勇氣而感動。他確實做到了，婚後的幾年裏他再也沒有碰過任何賭具，這是誰都想不到的。
趙記本來是個特別小氣的人，村子裏所有人都知道，孩子們見到他就會唱：
尖頭鼠，鼠頭尖，蠅子叮他一個米，他把蠅子攆十裏，不是蚌兒紮著腳，再攆十裏也不多。
可是為了娶回曾桃，趙記第一次那麼大方，答應了一隻羊，外加一丈粗布的聘禮，最終他風風光光地把曾桃娶回了家。那一晚，仍在尿床的趙記為了在媳婦麵前挽回顏麵，早和母親約好，半夜時母親喊他起來堵雞圈，順便他就可以起來小便了。不過趙記那晚的反應卻出人意料，因為當他懷著一顆撲撲亂撞的心完成了人生第一次蛻變的時候，他發現生活欺騙了他，除了失落、空虛，他唯一得到的東西就是讓他許多年間引以為恨的羞恥。母親說過，女人第一次會流血，可是曾桃沒有，這意味著什麼？意味著這不是她的第一次，自己不是她的第一個男人嗎？恥辱蒙蔽了他，就算愛到流血也不能證明增桃的清白了。從那之後，趙記就喜歡上了酒。他時常抱住曾桃痛哭失聲，就像一個委屈的嬰孩，被人騙走了手裏的糖果。不管曾桃如何解釋，都改變不了趙記內心的印記，曾桃成了他一生的恥辱。