淮濱縣是離山河尖最近的縣城，每年十月十五淮濱縣城裏都有一場逢會。逢會太熱鬧了，每到這個日子，十裏八鄉的人都趕到縣城來，幾裏路的縣城都被擠的水泄不通風雨不透。淮濱縣的逢會與一般的廟會不同，它之所以這麼盛大，是因為淮濱縣的幾戶大姓，一到逢會時候，比賽似的花錢，最後總要拚出幾場真火。除了聞訊前來趕會買賣人家，城裏的兩家大戶還要請來對台戲，在城門口搭上台子，一唱就是半個月。隻要吃過飯，兩家的戲台上就擂起大鼓，那鼓足有碾盤那麼大，擊鼓的人腰裏紮著生力帶，雙手抱著鼓錘，一頓重擂，鼓聲就似一陣陣春雷，滾滾地傳開去，隔著三五裏路都聽得清楚。而鼓聲一響，各色買賣商販，趕會的老百姓，一擁而入，小小的縣城立馬滿滿當當。支皮影的人背著箱子，在街角上架了小台子，一邊學戲人說話一邊吆喝收錢；耍把戲的把小腿盤在後腦勺，練起了大卸八塊；放焰火的幾個人爬到樹上，用草團在樹杈上紮了一個靶子，再回到人群裏，把“地老鼠”點著，隻聽唧的一聲響，一根焰火便甩著尾巴向靶子衝去……當然最賣力的還是那兩台戲班子。東邊是豫劇名班，專唱“穆桂英掛帥”，特別是那個扮穆桂英的，兩手抓著翎子往腰裏一掐，直把聲音喊到了九霄雲外；西邊會唱黃梅戲，專唱“女駙馬”，隻見那女子濃妝豔抹，柔軟的腰身款款擺動，每唱到好處，擠眉弄眼不知道迷倒多少人。這樣一來，可喜了兩座戲台中間的那些看客們，東邊唱到了妙處，他們便往東邊看，西邊唱到了佳處，他們趕緊轉過頭去向西看。兩座台上的戲子們也是費盡了功夫，一看觀眾轉頭去看對方，就想方設法把他們吸引過來，忙得不亦樂乎。
趙國棟的小兒子叫趙恩澤，十二歲，正是貪玩的年紀。他愛趕會，愛聽戲，也愛吃，為了聽戲他曾在老管家趙淮的陪同下在淮濱縣轉了三天，結果惹下一件大禍，在回山河尖的路上被一幫不知來曆的強人綁了票，不僅丟了一隻耳朵，還害他父親花了幾千大洋呢。可惜他性情不改，仍要看戲，每到十月十五的逢會，他還是要到淮濱縣去轉轉的。每次趕會，戲還沒有開唱，他就把城裏轉了個遍，糖葫蘆、糖人、麵人，每一樣他都要嚐一嚐，就算不吃也要買了拿在手裏，然後在人群的，鑽來鑽去，就像捉迷藏。後來，不知跟誰學壞了，就鑽到後台去偷看戲子化妝，也就是在那兒第一次見到了唱“女駙馬”的劉青兒，不知道為什麼趙恩澤第一眼看到她，就有一種親切感，就像看到親生母親一般。的確，那時候趙國棟的原配夫人——趙恩澤和趙恩銘的母親，已經死了幾年時間，十二歲的趙恩澤太想念母親了，他渴望一個溫暖的懷抱，雖然他聽不懂戲文，見到劉青兒的第一眼卻想要她抱抱。所以他跑回家央求父親，無論如何要把劉青兒娶回家。
劉青兒是淮濱縣裏的名角，既年輕腰身又好，不知道多少富家子弟都是她的戲迷，要娶她還真要費一番功夫。但是趙恩澤很執拗，跟他父親說過許多遍，最後他還拿出狠勁來，如果不把劉青兒娶回家，他就把另一隻耳朵也割了。趙國棟聽了這話差點笑岔了氣，真是個奇怪的孩子——別人都是老子給兒子娶媳婦，你倒好，給老子娶起媳婦來了——多少有點包辦的意思。可趙國棟疼愛他的兒子們，盡管他已經有了兩房姨太太，卻還是迎娶了劉青兒。不過他考慮到，自己也一把年紀了，納妾的事情畢竟不好看，便差他的老管家趙淮代勞，帶著彩禮趕到淮濱縣，在一個深秋的雨夜把劉青兒接回了山河尖。除了自己一家人，他沒有通知任何人，包括他的哥哥趙國梁，誰也不知道他娶姨太太的事。他沒有舉行任何儀式，一切從簡，一家人在一起吃了頓飯，就算行了大禮。