山河尖人好像都很健忘，尤其對於死去的人，過不了幾個月，大家就把他忘得無影無蹤，就像那個人壓根就沒存在過一樣。有人說這是好事，健忘的人都很快樂，就算一麵擦著眼淚，轉臉就可能笑出聲來，而忘記了剛才為何流淚。但是老人們卻總是擔憂，擔憂一旦自己死了，被人遺忘，就好像沒來過這個世界一樣。擔憂健忘的年輕人忘記祖宗，隔上三兩代，就無從考究祖輩的名字。那樣的話勢必發生混亂，特別是婚配方麵，難保不會出現亂子。
唯一不健忘的，恐怕就是趙遠望了。他少言寡語，不愛說笑，或者說他根本不會說笑，但他的記性非常好，凡他經曆和聽來的事情，都裝在他的心裏，他想的也很多，隻是不說罷了。過完年，他已是個十五歲的小男人，跟著趙恩夯學了一年的木匠，早已掌握做棺材的竅門。正月的一天，他來到師父麵前，往地上撲通一跪，請求出師。出師就意味著離開老師，自己接活，可他隻有十五歲呢。趙恩夯弄不明白，你是個木匠天才，該學的東西還多，你可別小看了咱們的手藝，祖師爺傳下這門技術，也是大有學問的。榫卯插接你會嗎，雕刻剜刺你會嗎？有些家具你見都沒見過呢，怎麼能出師？趙遠望卻不管，他執意出師，母親告訴過他，隻學一樣——做棺材，不怕百招會，就怕一招精，在那個年代，學好這一樣足夠生存了。趙恩夯無奈，隻好放了他，臨走的時候送給他幾樣工具，也算對兩個人的師徒之誼有個交代。
從那時開始，趙遠望就躲進了後院，做起了他一生的事業。他從樹林裏砍來過抱的圓木，再以鋸、斧、鑿予以加工，一副副精美的棺材就成了形。他的母親很欣慰，趙遠望不但有了事業可做，而且正如她所願，躲進了後院裏，絕不隨便出門。
便是那時，曾桃的事情又在村裏傳揚開來，沸沸揚揚，甚至蓋過了金台安女兒被搶的訊息。
有一天，趙跑母親和趙遠望母親坐在一起敘話時，提到了曾桃。她一手捂著嘴，掩飾著她帶著鄙夷的笑，小聲地對趙遠望母親說，老嫂子你聽說沒，曾桃又跟著新男人了。這個爛人真是少了男人不能活啊。後來她又說了許多關於曾桃的事情，據說趙記死後，曾桃笑了整整一個下午，她的笑聲似乎長了針，能穿透每個人的耳膜，所有聽到她笑聲的人都感到渾身發毛。之後她便像獲得了新生，重新振奮起精神，挺起她的飽滿的胸脯，一點也沒有害臊的意思，整天在十字街上溜達。趙遠望母親已經信了基督，對於這樣的事，根本不置一詞。當時趙遠望就站在旁邊，聽了趙跑母親的話，心裏還真有股說不出的酸澀滋味，也不知是出於惋惜，還是出於什麼。
趙跑母親還說，曾桃的新男人就是趙國梁。
趙國梁是山河尖的保長，也是山河尖唯一會把戲的人。他沒有孩子，有大把的時間揮霍，平日裏無所事事，就學了幾腔戲，養著黃毛狗，還養了一對鵪鶉。他的鵪鶉很靈氣，據說能給人算卦呢。拿幾張紙條，在上麵寫上數字，隻要跟鵪鶉說算算他家幾口人，算算他能活多久，鵪鶉馬上就會從紙條裏啄出一張來，一看紙條上的數字，包管準確。反正正月裏不下地，也不下河，山河尖人都聚在十字街上拉閑話，有天下午，趙國梁來了興致，提著他的寶貝鵪鶉賣弄起來。他幫很多人算了卦，也都一一應驗。當時曾桃嗑著瓜子，搖擺著她的大屁股也去湊熱鬧，不一會兒就被趙國梁的鵪鶉吸引了，她嗲聲嗲氣地說，幫我也算算唄。趙國梁看了看她，露出一副登徒子的神色來，挑著眉毛說，好啊，我看你也不用算人口，也不用算歲數。說到這兒他故意提高了聲音，以極快的語速說道，就算算你這輩子有幾個男人，哈哈哈。他的笑聲還沒停下，那對兒鵪鶉就叼出一張紙條來，大家一看，上麵赫然寫著一個“五”字。趙國梁一看，笑得更是厲害，差點沒笑出眼淚來。曾桃可不依了，她扭著屁股，半嗔半怒，作勢要抓趙國梁的臉，一麵還說，呦，你這當長輩的，哪有長輩的樣子呀。趙國梁不說話，提起鵪鶉就往回走，曾桃好像不撈回便宜不肯罷休的樣子，追著他就往十字街東頭去了。大家哄笑著散開了，但是幾天後山河尖就傳出了謠言，說那晚曾桃進了趙國梁的院子，一直沒有出來，而且之後也很少出來。一個月之後，山河尖的所有人都知道，曾桃給趙國梁填了小房。
關於曾桃的消息越傳越多，到後來連聽到消息的人都覺得害臊了。大概趙跑是山河尖最皮實的孩子了，他喜歡爬高上低，東奔西闖，很多消息都是從他嘴裏出來的。據趙跑說，有天晚上他爬到趙國梁家院牆外的一棵大樹上采莪子，親眼看到曾桃和趙國梁的原配，以及趙國梁，三個人睡在一張床上，趙國梁躺在中間，曾桃和原配一邊躺著一個，全是一絲不掛的。有一次他們三個糾纏在一起，翻來覆去滾了半夜，就像長蟲一般，長著顏色相同的皮，根本分不出誰是誰。之後，一些好事的小子們跑到那棵樹上，專等著偷看他們三人的折騰。不過趙國梁好像發現了什麼，沒過幾天他就不再點燈，晚上睡覺時屋裏黑壓壓一片，就算爬到樹梢也看不見什麼東西了。