趙遠望聽母親說過，他的祖父、曾祖及高祖並非名字中沒有輩分的人，國恩家慶，人壽年豐，他們也有顯赫的身世，悠久的家族曆史。他的高祖曾在山東做過司獄，曾祖則在安徽做過驛丞，可謂有錢有勢家大業大。他的祖父叫趙國材，國字輩，單名一個材字，曾在省城讀過洋學，在整個淮濱縣名噪一時，當時的孩童無不以他為榜樣。老人們教育孩子都會說，你不見某某家的趙國材嗎？怎麼不跟人家學學，那才叫讀書呢。後來國家改製，新政府在淮濱縣尋找讀過洋學的人，一經打聽就找到了趙國材。那時趙國材正陪著父親躲在地裏城避風頭，作為前清官員，他的父親見到新政府的人就像見了瘟神，慌稱自己得了癆病，將不久於人世。為了證實自己的話，他還專門喝了半碗雞血，噙在嗓子眼裏，新政府的人一到，他就咳咳咳地嗆出血來，手掌一攤，怵人耳目。後來新政府的人說明來意，他們要請趙國材去做卡長，總管淮濱、固始、阜陽三縣交界路口的稅務。老爺子才放下心來，噴著血汁笑出聲來，原本佝僂的身子騰得舒展開來，倒把新政府的人嚇了一跳。他決計想不到，在國家改製之後，家裏還能出個稅務總管，當晚他就把珍藏已久的辮子給燒了，又放了大卷的鞭炮以示慶賀。
趙國材去做三縣卡長的時候，才二十六歲，可謂年輕有為。他的兒子才八歲，也就是趙遠望的父親趙恩钜。可見，直到趙遠望的父親這一代，他們家人的名字裏都是有輩分的。趙國材做了卡長之後，就搬到三縣交界的岔路口居住，而他的妻子兒女則留在了地裏城。那幾年趙國材在外逍遙自在，卻苦了他的妻子，也就是趙遠望的祖母。她照顧著一家老小，凡事親力親為，連個丫頭都沒有雇過，勞苦功高不說，二十幾歲的人看起來倒像五十歲。有那麼幾回，趙國材回家探親，本來有心與妻子親熱親熱，一看她的樣子便沒了意思。之後他回家的次數就越來越少，每月隻是如數寄回一些大洋。後來他的父親年齡漸老，在地裏城住不慣，越發思念宗親，最後終於熬不住，就帶著兒媳、孫子搬回了山河尖，那兒總算是他的根，就算與老兄弟們說說話也是好的。再說，年老的人總要想好退路，將來死在哪兒，棺材停在哪兒，埋在哪兒，除了山河尖他實在想不出更好的去處了。那個時候，他們一家在山河尖是受人尊敬的，包括趙國棟的父親都要對老爺子禮讓三分。
可惜好景不長，就在那一年年底，趙國材從岔路口回家探親時卻帶回來一個如花似玉的洋學生，他們拉著手兒進了村。當時全村男女老幼都像看把戲似的，一邊看一邊竊竊私語。而且他還帶回來一張叫做“離婚協議”的東西，要妻子簽字。妻子雖然不知道“離婚協議”是什麼東西，看這架勢也已明白二三，看來丈夫是要棄她而去了。她崇信三從四德，事已至此更不能分辯什麼，除了流眼淚還能怎麼樣呢？她揮筆就寫下了名字。
老爺子終於知道了這件事，他拄著拐杖來到前廳，一把將“離婚協議”奪了過來，揮動著枯枝似的手指把它撕得粉碎。他又指著趙國材與那洋學生的鼻子痛罵了一頓。
“喝兩天洋尿就不是你了，你這個畜牲不如的東西，裝什麼洋鬼子。”
“這弄的什麼協議，從哪學來的洋屁，趕緊把這個假洋鬼子趕出去。”
“你媳婦勞苦功高你不知道嗎？你敢休她我就敢死在你麵前。”
說著他就舉起手裏的拐杖朝趙國材的頭上擊去，鮮血頓時汩汩而出。可這還不算完，老爺子丟了拐杖就向簷柱撞去，趙國材拚死抱住才算保了一命。可是老爺子已經說了，如果不將那個洋學生趕走，他必死無疑。這件事一直僵持了兩天，大年三十那天趙國材終於拗不過父親，把洋學生送走了。據擺渡的艄公說，他將洋學生送上船的時候，兩人相互鞠了躬，眼裏都含著淚，什麼話也沒有說。那天晚上下起了大雪，把整個淮河灣都包裹了起來。可是趙國材一夜都沒有進屋，他立在雪地裏，就像一棵樹，與整個淮河堤壩融為一體。他的妻子也勸過他幾次，還為他披了件長衫，他卻隻是站著不動。次日清早，妻子出門到十字街中間的大槐樹下去挑水時，才發現那件長衫就扔在井台上，鞋子則擺放在地上，積雪已經覆蓋了這些衣物，隻能分辨出大概的輪廓。她不禁癱軟在地上，連呼喊的力氣也沒有。直到其他人趕來挑水時才發現，趙國材頭朝下腳朝上懸浮在井裏，兩隻腳還露在水麵上。全村人聞訊趕來，七手八腳將趙國材拖上來，發現他的身體僵硬了，簡直就像一根冰棍，可以平抬起來。大家無不為趙國材感到惋惜，這麼年輕就做了三縣卡長，將來的前途不可限量啊，竟然為了一個洋學生送了性命。老爺子還沒見到兒子的屍體就已經哭暈了兩三次，口裏直呼冤孽，老淚流了一襟。