“哥，我老遠就聞到魚腥味了，你咋打這麼多魚？”
她不是不知道趙遠望的名字，可她管他叫哥，自打來到這個家就這麼叫。盡管每次趙遠望聽了這個稱呼都會麵紅耳赤一會，可她不管，她喜歡這樣叫。她覺得他的名字必須放在心裏，叫出來就不親了，再說她也不好意思叫，舍不得叫。她已經完全融進了這個家，忘記了洪水給她家帶來的厄難。在這個新家裏，她幾乎包攬了所有家務，操持牲口，縫縫補補，洗衣做飯，儼然成了這裏的主人。
“這麼多魚怎麼吃的完啊？”曾梅看著一大籃子魚，竟有些發愁。
“這魚是要賣的”趙遠望的話太少了，而且全無表情。剛開始的時候，曾梅還很奇怪，很擔心，這樣會不會把人憋壞啊？一個從來都不會笑的人是如何生活下去的。不過時間久了，她也就明白了，趙遠望這個人，心裏不是沒有，隻是不到非說話不可的地步他是不張嘴的。她也曾逗過他很多次，可他都能忍住笑，漸漸的她也就習慣了。
“好吃嗎？”曾梅給趙遠望做了蕎麥饃，他吃飯的時候，她喜歡坐旁邊看著。
趙遠望點點頭，卻仍是麵無表情。
那時他的母親也坐在旁邊，她聞到了濃烈的魚腥味，卻沒說一句話。趙遠望下河打魚這件事，她老早就知道了，打內心裏來說，她是不太讚成的，她就這麼一個兒子了，為什麼還要到河裏去？她害怕淮河，她還能回想起失明之前，她所看到的一切，害怕滾滾的波濤，害怕淮河就像吞噬她那早嫁未歸的女兒一般，再次吞噬她唯一的兒子。可她沒有辦法，一大家子都要吃飯，她還有四個女兒，尤其那個啞巴女兒，什麼也做不了，再加上曾梅，總不能憑空喝風吧。所以她雖不情願，卻並未阻攔。她哭瞎了眼睛，年歲也大了，實在無力去管太多事情，每每想起她的女兒們，免不了總要傷心一場，就像一棵曾經枝繁葉茂的大樹，發出九根大樹杈，不知道經曆過多少年的風吹雨打，有的被人砍去了，有的被風雨吹斷葬進了淮河，盡管她疼痛難忍，卻已無能為力。在淮河麵前，這棵大樹已經漸漸枯萎了。
趙遠望吃完飯就扛著魚籃子往東去了，他還想趕早去集上。十字街偏東一點就是小集市，是山河尖人最集中的地方了，露水集，看著怪密集，卻隻有一小會兒的生命，曇花一現。天朦朧亮的時候還好，太陽一旦出來也就散了。不過也有不散的釘子戶，趙挑和趙頂就是例外。趙挑是個貨郎，經常來往在淮濱縣和山河尖之間，他平時挑著一副擔子，初一三五就到淮濱縣裏去進貨，二四六則在十字街上叫賣，正因為有了他，十字街才像個小集市。他的擔子不重，一頭帶著自己炒製的花生、瓜子，一頭帶著糖果、針線之類的東西。他手裏常拿著一個超大號的撥浪鼓，來回打幾個擺子，然後在十字街上吆喝著。而趙頂是有手藝的，據說他去淮濱縣拜過師，學會了剃頭。他也挑著一副擔子，一頭是一個木箱，裏麵塞滿了推子、剪刀、刮胡刀，木箱放在地上又能當凳子，供顧客坐。一頭是個小爐子，上麵放著熱水盆，以便給顧客洗頭。趙頂的生意比趙挑好，可他並不快活，他還羨慕趙挑呢。大家看不起他，因為他是剃頭的，下九流。有一次趙明家裏來了客人，趙明找他去陪客，客人一聽他是剃頭的，便不拿筷子，死活不吃飯。那客人臨走時還跟趙明吵了一架，他說你根本就不拿我當人看，竟然找個剃頭的陪客。因為這件事，那位貴客斷絕了與趙明的關係，再也沒有來往過。
趙遠望趕到集上的時候，露水集已經散了，救像露水一樣，隻有趙挑和趙頂還賴在樹蔭下鬥方。他倆一人執小石子，一人執小木棍，在地上畫上幾條線，就對弈起來。趙遠望走過去看了一會，就問趙國棟家來買過魚沒？他們說趙老爺早就不上街了，你不知道嗎？趙遠望怕過了時候，就趕緊背著竹簍去了。
趙國棟家徹底破敗了，這是有目共睹的事。盡管他仍然很有錢，可他沒有了兒子。沒有兒子的人就沒有第二次生命，沒有生命的延續也就不是完整的人，趙國棟好像被抽走魂魄的行屍走肉，再也沒有昔日的神氣了。他整日悶在家裏，無論他的姨太太們怎樣逗弄，他也笑不起來了。據趙談說，他在抓秋涼子的時候，爬過趙國棟的牆頭，他親耳聽到了三姨太的話，她說軟搭搭的，像個死老鼠，別說生兒子，生老鼠都生不出來。這話在山河尖傳開了，大家本以為趙談要倒大黴，出乎意料的是趙國棟全不計較，他連院門都沒出過。倒是趙國梁把趙談狠狠訓了一頓，揚言要打斷他的腿，他問趙談所說是不是真的，直到趙談用人頭保證絕無虛假，趙國梁才放了他。