“這下好了，回頭我讓姓曾的也來幫著操操心。”趙問男放心了，她一把拉過曾梅說“梅子，你們的事成一半了。”曾梅還不知道怎麼回事，卻已經羞紅了臉，在昏黃的油燈下好似貼了紅紙，她抿著嘴撚著袖口，恨不得找個地洞鑽進去。
趙遠望卻很平靜，他一句話也沒有說，徑直朝後院去了。他把麥子一點點倒進磨眼裏，套上驢，又用黑布把驢眼蒙上，那驢子彈彈蹄子，嘴裏噴出一串沉悶的放屁似的聲響，好像領會了什麼，便聽話地轉起來，它畫著圓，一圈一圈直畫到雞鳴時分。趙遠望陪著驢子，歪在柴堆裏打盹，可他從未真正睡去，他不說話，但他想的比任何人都多。那股該死的倦意包裹著他，但他不能停歇，母親的話她不能不聽。第二天雞叫一遍的時候他還是請來趙跑陪著他趕早去了淮濱縣，他從不違背母親的話。按照母親的吩咐，他要穿過白露河，趕到葉集去拉茅草，葉集的茅杆是最好的，細長結實，能經風霜而不腐，利水防潮，山河尖人喜歡一勞永逸，這茅杆最好能用上一百年才好呢，那樣的話修建一次房子就能住上五代人了。
趙跑一路上都沒有閑著，從船頭跑到船船，又從船尾跑到船頭。他訕笑著問趙遠望，你跟曾梅親過嘴吧？三嬸都看見了，發大水那一年你跟她躲在棺材裏，連衣服都沒有穿。趙遠望隻顧劃船，一句話也不說。可惜趙跑一點也不識趣，他喋喋不休地說著，跑著，他拿出一個純銅的煙鍋子點了一鍋煙，歪在船頭上抽起來。他仰頭吐出一口濃煙，戲謔地把煙鍋子遞給趙遠望，你也來一口，真過癮。平時在家他是不敢抽煙的，他把煙鍋子以及從趙挑那兒買來的煙葉都藏在床底下，以防母親發現，不然母親又要拿煙鍋子戳他的嘴呢。趙遠望不像趙跑，他聽話，不抽煙，再說他也沒有煙鍋子，那可不是簡單玩意，純銅的，隻有上了年紀的人才夠得上。他看了看趙跑手上的煙鍋子，終於忍不住了，他又轉眼看著遠處空朦朦的水霧平靜地說，我昨晚夢見趙想和趙談了，他們都在河裏玩水，還喊我下水，他們讓我給他買煙葉抽，我沒錢。趙跑突然就閉了嘴，他在船頭上坐了下來，一邊劃拉水一邊思考著什麼。過了一會他說，要不然咱們拉茅杆回來的時候去一趟朱大寺，帶點煙葉，去給趙想上個墳吧？趙遠望沒有回答他，他的腦子裏仍在思考那些問題，關於曾桃，關於趙國梁，他本來極少主動與人說話，可他還是忍不住去問趙跑，趙國梁怎麼會在趙國棟家裏？趙跑回答不了，他也想不明白，他隻知道他偷聽了趙國棟三姨太的話，趙國梁要打斷他的腿，別的他什麼也不知道。趙遠望迷惑了，那跟曾桃又有什麼關係？
這個時候天漸漸亮了，晨曦裏的河岸清翠欲滴。鄰莊的漁人正在晨霧裏趕鷹捕魚，那人站在雙排的小木筏上，手裏拿著長篙，嘴裏不時發出尖嘯。魚鷹是家養的水禽，都很聽話，分成兩排蹲在船舷上打盹，可那人還不放心，用細繩紮住它們的脖子，生怕它們偷吃了抓來的魚兒。他一揚長篙把鷹趕進河裏，那鷹便紮個猛子不見了，再浮出水麵時，嘴裏果然叼著一條尺把長的竄魚。漁人的船很慢，悠悠蕩蕩擠開了河麵的晨霧，轉到蘆葦裏去了……