院子裏有兩個人，一個掛在樹上，身上披著淩亂而又破爛不堪的大紅嫁衣，一條紅菱穿過樹杈，掛住了她的脖子，她正在上吊。上吊的是曾梅，她的頭發散亂地披在麵前，臉上已少有血氣，煞白煞白的。另一個正拚命踮腳，要將上吊的人從紅菱上取下來，是趙問男。她似乎嚇傻了，不知開門，也不知呼救，見有人進了院子，慌著往後退。直到看出是趙遠望進了院子，她才哇的一聲哭了出來，痛徹心扉，說不出話來。
趙恩夯力大，他一伸手，就把曾梅從紅菱上取了下來。趙遠望也傻了，他接過曾梅，渾身顫抖起來，他以為她死了。不知是誰問了一句，這到底是怎麼了？大家帶著同樣的疑問，看著趙問男。可惜趙問男說不好話，她哭暈了。趙遠望看著麵前的兩個女人，竟生平第一次生出一股莫大的仇恨來，他的眼淚也迸出了眼眶，大概這還是他第一次哭，他那原本毫無表情的臉因為痛苦而扭曲，他終於吼了一聲，也暈厥過去。
趙遠望醒來的時候，趙問男已經恢複了說話的能力。她邊說邊哭，斷斷續續，說到恨處，竟用拳頭拍打起自己的頭顱，仿佛不擊斃自己，就解不了心頭的那股恨意。
“我在後屋裏躺著，姓曾的抱著孩子出去了。我聽到院子裏有聲響時，幾個人，幾個禽獸正對曾梅……正對她……”說到這她已經說不下去了。她的手指扣進自己的手臂裏，滲出絲絲鮮血，卻似感覺不到疼痛。“後來他們看我在喊人，他們就，就走了。”所有人都懂她的話，他們盯著曾梅，曾梅身上破爛不堪的嫁衣，嫁衣遮擋不了的雪白的肌膚。他們的眼神裏有三分之一的可憐，三分之一的恐懼，還有三分之一的怪異的味道。
“是土匪？”趙恩夯問。他這句話一出口，同行的人立馬戒備起來，大家都張目向院外看去。卻聽趙問男哭著說，不是的，他們說話嘰裏咕嚕，我們聽不懂。
在趙遠望兩個妹妹的照顧下，曾梅終於回過一口氣來。她醒了，第一眼看到了趙遠望，可她馬上轉過了頭，以頭觸地。“讓我死吧”她的聲音很尖利，撕著每一個人的耳膜。這個時候她莫名地想起那場洪水，想起趙遠望把光著身子的她拉進了棺材，現在她多希望沒有進過那口棺材，被洪水衝走，被大水淹死，都好過現在。趙遠望一手拉住了曾梅，搬起她鮮血淋淋的額頭，定定地看著她。而她咬著嘴唇，緩了好半天才想起哭泣，也隻有見了趙遠望她才想到哭泣：“哥，你讓我死吧，我下輩子再嫁給你。”說完她又拚命掙紮，想要掙脫趙遠望的手。趙遠望卻不知說什麼，想了半天才擠出幾個字來，我不叫你死。他們就愣在那兒，一動不動。
樹上的紅菱仍掛在那兒，地上的蓋頭仍陷在泥土裏。院裏的桂花正香，熏人頭疼……
過了許久，趙恩夯扯了扯趙遠望問道，你是東家你做主，這親還接嗎？趙遠望不知從哪兒湧來一股力量，狠狠地說，接。曾梅還是上了轎子，是趙遠望的兩個妹妹架上去的。他們抬走了轎子，卻沒有去抬大衣櫃、床頭櫃、洗臉架，大家出了院子準備上船時，趙遠望撿起了那個紅蓋頭，揣進懷裏。他仍沒有說話，牽著騾子上了船。
回來的路上，沒有人喊號子，也沒有人說話，隻有騾子不時發出噗噗的抗議。當船行到老龍窩的時候，他們又遇到了那隊商船，炫目的白帆擠在一處，已不僅僅是白，有的變了紅色，有的連著桅杆倒在河裏。商船橫七豎八地散在河麵上，有的已經開始下沉。再看河裏，漂浮著木箱、船板、家具，還有死人，死人身上都在冒血，河水為之赤紅。趙恩夯一眼就認出了那個光屁股的纖夫，是他，他的光滑的脊背上有三個拇指般大小的洞，正汩汩冒著血，他的身側都是人，有的抱住木板不放，有的已經爬上了船，卻死在船舷上。這些沒了舵手的船在滾滾的淮河上漂浮著，拖在船後的手臂般粗細的纖繩上，帶著一串死人，順流而下，緩緩前進著。他們都死了，沒有一個活口。迎親的隊伍呆住了，就算土匪圍攻趙國棟家的那個晚上，他們都沒有見過這麼多死人，他們被嚇傻了，以至於忘記了劃船。迎親的船是自己漂回山河尖的。