洪水過後，淮河水位一度下降，水麵一年比一年窄，到了趙遠望二十歲這一年，竟比史上任何時期都要低。它的支流也都出現了旱情，到最後，娘娘廟門口的那道幹渠，水位也開始下降，越降越低，直到露出了幹涸的溝底，廟塘底朝天，變成了一塊塊皸裂的焦土。山河尖人嚇壞了，孫癱子說過，廟塘不幹，山河尖不亡，如今這是怎麼了，連著淮河的幹渠竟然幹了，莫不是天有大災？趙國梁聽說了這件事，立即發動全村的勞力，就算用水桶挑，也要一桶桶把廟塘灌滿。山河尖人果然能幹，他們修建堤壩，把幹渠和廟塘截斷，再從淮河裏挑水，共計四萬八千五百多桶，終於把廟塘灌滿了。他們這才睡得踏實，吃得放心。可是，廟塘不幹，山河尖就會沒事嗎？不，山河尖再次陷入了恐慌……
這次的恐慌從淮河裏來，波及了兩岸的大地。與以前不同，這次恐慌的到來，山河尖人根本不知道對頭是誰，也不知下一次襲擊何時到來。大家本以為趙國梁會知道一些特別的消息，從趙遠望家往回跑的時候，抽空問了問他，趙國梁卻一臉茫然，他也在跑。最近他忙於整理那座新接手的大院，應付那幾個新接手的姨太太，還要陪劉青兒唱戲，竟沒接到任何外來的消息。大家隻好各自回了家，他們唯一能做的就是栓好門，將狗喂飽，把燈熄滅，隻吃幹糧，杜絕生火做飯。家裏有土槍的人，還將土槍摸了出來，重新擦亮上藥，架在窗台上戒備。
趙遠望家本來就很少點燈，現在就更不點了，不點燈敵人就沒有目標，相對就安全一些。他將自鳴鍾上的那把湯匙取了下來，以防它發出聲響而招來麻煩。又把母親和姐妹都安頓好，然後陪著曾梅坐在新房裏。他怕曾梅再尋短見，一步也不離開。他也不知道怎樣勸慰，也許這個時候什麼勸慰都不頂用。黑暗中趙遠望握住了曾梅的手，就這樣靜坐著。
夜已經深了，這個夜晚特別靜，連平日的雞鳴狗吠都聽不到，後來當人們提起那個晚上，都會流露出驚懼的神色，太漫長了，太安靜了，老鼠磨牙的聲音都聽得一清二楚，咯嘰咯嘰，咯嘰咯嘰，顯得夜更靜了。他們強閉上眼睛，卻怎麼也睡不著。恐懼往往來源於未知，事情越是蹊蹺，他們越是害怕，倒不如來的快些呢。所以他們都在等待著，等待著災難的來臨。
寂靜往往是暴風雨前的先兆，大家都等累了，他們幾乎要睡著了。偏偏在這個時候，村口傳來了槍聲。槍聲一旦響起來，就接連不斷，還間雜著人的呼喊聲，叫爹叫娘叫老天爺，還有一個嘰裏咕嚕聽不懂的聲音，說著說著咽住了，像打了個飽嗝，哏得一聲閉了嘴。山河尖人嚇壞了，躲在被窩裏仍覺不安全，又悄悄地爬起來溜到床底下，有的在被窩裏放了屁也強忍著臭氣，不敢探出頭來。就連山河尖的狗也嚇壞了，一百多條狗一起狂吠起來，一聲高過一聲，竟掩蓋了槍聲。
趙遠望很冷靜，經過迎親的事情之後，他像變了一個人，不再羞怯，敢於出頭，膽子也越來越大。很多年後，趙跑曾向他問起一個奇怪的問題，你是怎麼長大的？趙遠望的回答也很奇怪，他說，我不像別人，都是慢慢長大的，我是在某幾個瞬間突然長大的。第一次長大是拿著哥哥溫熱的手臂時，第二次是在棺材裏看星星時，第三次是在曾窩子迎親時。他真的變了，他的胸腔裏燃起了怒火，比以往任何時候都熊烈，若不是考慮到家人的安全，他幾乎要孤身一人衝出大門去了。
這時遠處的槍火已經停歇，人聲卻更噪雜，一柱耀眼的光束向四處探著毒舌，所照之處亮如白晝，什麼都能看清楚。他們也有狗，人把高的大狼狗，吐著鮮紅的舌頭，光束照在哪裏，它就撲到哪裏，它的吠叫聲一響，山河尖的惡狗們立即閉了嘴，包括趙國梁的那隻黃毛狗，連屁也不敢放一個。
過了一會，那束光朝村後的樹林照去，人群和大狼狗都去了。趙遠望從土牆上的風洞往外看，那些人手裏端著槍，槍頭上還插著明晃晃的尖刀，在那束強光的照射下，晃人眼目不能直視。大狼狗的鼻子似乎嗅到了什麼，它繞過趙遠望的院子一邊狂吠一邊跑，一溜煙朝村後去了。那些拿槍的人緊跟在大狼狗身後，所過之處凡有柴堆雜草的暗處都用刺刀試探，不一會就消失在趙遠望的視線之外。他回過身轉到後院，爬上棺材板踮著腳往外看，光束就在村後的樹林裏，他一抬眼就看到了。可是就在抬眼的一刹那，他卻看到了一生中最血腥的畫麵，太血腥了，他兩眼一黑，頭腦發暈，差點從棺材上倒栽下來。但他把那個畫麵記在了心裏，就像一場噩夢，怎麼也忘不掉。日後不管遇到什麼情況，他都能從厄運裏找出慶幸的理由。可是當時，他卻是痛苦的，他牙關緊咬，嘴角滲出血來，雙手扣進了土牆，土坯被他掐成細土，漱漱地滑落到地上，與大地連成了一體。