張恨忠給山河尖人帶來了一個新詞——日本鬼子。
山河尖人第一次聽到日本鬼子這個詞，都難以理解，大家都在猜測，日本是什麼，他們真的是鬼嗎？但這個詞卻在山河尖很快傳了開來。再加上趙遠望曾親眼看到大狼狗吃人的畫麵，他們總算知道了對頭是誰，趙遠望的描述雖然很樸實，很平靜，山河尖人還是嚇呆了。狗，狗怎麼會吃人呢？狗應該吃屎才對嘛。
有一天晚上，幾個稍微膽大的家夥聚集在趙明家的茅屋裏談論著，他們燈也不敢點，煙也不敢吸，把聲音壓到最低，摸黑說著話。趙明說，前兩天有隻商船從這兒路過，船上的人說，日本鬼子住到了龍王鎮，大概是不想走了，有五六百人呢。既然住到這，是人就要吃喝，幾百人的夥食，周圍的莊子還能好得了嗎？再說了，他們人人都有槍，據說還有大炮呢，咱們也別指望過活了，這可咋辦呦。趙明的話讓大家更加恐懼，比以往任何時候都怕。多年以前，他們曾怕過土匪，可是土匪並非見人就殺，土匪沒有大狼狗，土匪不吃人心，土匪也殺不了那麼多人。他們也曾怕過趙國梁趙國棟，怕他們帶走自己的孩子，可是隻要你砍下孩子的一隻腳，一條腿，他們就不再管了。他們還怕天災，怕漫天的蝗蟲，肆虐的洪水，可天災總會過去，山河尖依然是他們的家。日本鬼子呢？誰也不知道他們會不會在龍王鎮一直住下去，誰也不知道他們要殺多少人才算夠，誰也不知道他們有多少大狼狗，他們除了殺人還會做什麼？
說著說著大家都沉默了，漆黑的茅屋裏一點聲音也沒有。恐懼就像黑夜，填滿了天地。到了最後，已不僅僅是恐懼，山河尖人第一次學會了恨，真的，在此之前不管遇到多大的災難，隻要不危及自己，他們都能原諒，可現在他們學會了仇恨。不管大人小孩，都在心裏暗暗詛咒著日本鬼子，如何不遭天打雷劈，如何不掉進河裏淹死，最好都被毒蛇咬死，被惡鬼嚇死。他們還用指甲在紅薯上刻出鬼子的形象，用針刺，用唾沫淹，丟在糞坑裏悶，以泄心頭之恨。
在接下來的一個月內，日本鬼子到山河尖掃蕩了三次。
九月底的一天，日本鬼子再次踏進了山河尖，這次卻是白天來的。大家都似見了瘟神，一例栓了大門，用木杠頂著，躲了起來。可是出乎大家的意料，這次掃蕩他們沒有殺人，也沒有帶大狼狗，而是帶著一個既會說嘰裏咕嚕話又會說中國話的人，頂替了大狼狗。這個人跟山河尖人一樣，會說淮河灣的話，穿著山河尖人慣穿的衣服，隻是他的頭上卻戴著一頂帽子，跟日本鬼子的一樣，想必是日本鬼子賞給他的。深秋的天氣已經很涼，山河尖顯得很蕭條，路上連一個人影也沒有。那個人拍了幾戶人家的大門，也無人應答。最後他撅著屁股爬上半截土牆，兩手叉著腰衝四下裏喊道，這是大日本的皇軍，大家不要怕，到你們這兒來不為別的，主要是想借點糧食，隻要你們把糧食搬出來，什麼事都沒有，否則誰也救不了你們。他的話被風裹著，在山河尖的上空飄蕩開來，傳到了那些躲在門縫後麵的耳朵裏。
日本鬼子走了，除了那個代替大狼狗的人撂下幾句狠話，什麼也沒有發生。這是日本鬼子第一次明目張膽地進村。
山河尖人稍微放鬆了一點，如果隻是要些糧食的話，問題不大。山河尖地處淮河灣，土地既廣又肥，雖說每年都要給趙國梁趙國棟上交一部分，糧食卻仍是充足的。隻要不殺人，什麼都好說，他們已經習慣了這種要求。大家都從門縫裏擠了出來，討論著這件事，到底是湊好了糧食給他們送去，還是等他們來拿呢。