張恨忠，字全孝，河南省駐馬店人。他生在軍人世家，自小讀書，讀到忠孝不能兩全時，感慨說，不愛其親而愛他人者，謂之悖德，既然忠孝不能兩全，舍忠而取孝。他的誌氣倒不小，可惜事與願違，十六歲那年他就遇上了一場戰爭，他的父母都在戰爭中死去了，從此他便投身行伍，做起了軍人。也就是那幾年，他的親人全死於兵火，想要全孝是不能了。他長相魁梧，生有虯髯虎須，看著怕人，在軍中打仗每每都能唬住敵人，繼而取勝，既然孝不能全，當兵又當的風生水起，幹脆就留在軍中混下去了。二十二歲那年，他已經是個連長，手下帶著幾百人的隊伍呢。
有一年，他接到命令，要他把隊伍往陝西開進，包圍西安城。西安城被圍，長達一年之久，那一丈打得真是天昏地暗。當時有個大人物緊守著西安城，無論如何也攻不破。張恨忠的隊伍本以為包圍城池，斷其糧草，裏麵的人遲早要出來投降。誰知那個大人物是個硬茬子，盡管西安城屍橫遍地，滿城腐屍的惡臭，也沒有一人投降。那一丈直打到冬天，也未分出勝負來。有一天西北方突然殺來一隊神兵，衝散了包圍的大軍，張恨忠所在的隊伍也受了重創，一路向東逃散，這一逃就逃到了淮河灣。那時候正是烽煙四起的節骨眼上，到處都在打仗，張恨忠卻突然心灰意懶起來，他看淮河灣反倒安靜，就帶著他的三百人馬留了下來。
淮河灣不比別的地方，有山有壑易守難攻，這裏一馬平川，全無掛礙，要長久住下來，很要下些功夫。再說，離開了大部隊，既沒有軍餉，又缺少武器，二三百人總要吃飯，那些尚有家人的士兵漸漸失去了鬥誌。張恨忠倒也厚道，凡是願意回鄉的，自行離開，絕不阻攔，隻是不能帶走武器，也沒有路費，這句話一說出來，十層倒去了五六層，還剩一百來人跟著他。他在靠河的一個大湖裏紮住了陣腳，那湖就叫關叉湖。關叉湖中有個島子，他把島子做了大本營，建了水寨，又打造船隻，購買馬匹，幹起了打家劫舍的營生。他打劫的主要對象是淮河裏過往的商船，當然也有例外，隆冬時候，水路上的客商少，他們就到方圓百裏內的集鎮上搞綁票。見了大戶人家的公子少爺，一例綁回水寨，再著人下書收錢，每次都能撈上一大筆。
趙國棟的小兒子趙恩澤就曾被他綁架過。
張恨忠手下有個叫張響的人，酷愛聽戲，做了土匪仍忘不了這口愛好。有一年他的戲癮患了，耐不住，聽說淮濱縣正趕上逢會，就喬裝到淮濱縣去過把戲癮。恰巧遇到趙國棟的小兒子趙恩澤也在趕會，那時趙恩澤隻有七八歲，愛吃愛玩，對著一個賣糖人的小老頭正在吹噓，他擺著少爺架勢，指著一案子的糖人說，都給我包好了，我全要了。賣糖人的小老頭看他穿著一身漂亮衣服，反倒笑了，我說小少爺，這麼多糖人，就算你買的起，你吃得完嗎？趙恩澤一聽還不願意，怎麼了，吃不完放著，你管得著嗎？少爺我有的是錢。他還怕小老頭不信，特意拔高了胸脯，亮著嗓子說，我爹有四個銀人，銀人啊，你知道不，銀子做的人。旁邊的老管家一聽不對，財不可外露，趕緊去攔。可惜晚了，趙恩澤的話都讓張響聽個正著。張恨忠那段時間正發愁呢，且不說弟兄們張著嘴巴要吃飯，周圍的散匪欺他地生，路過的整編隊伍欺他遊勇，幾次衝突下來，原本上百的兄弟隻剩了幾十人，槍彈也緊缺了。因此，他聽了張響的彙報，立即拍案定奪“他娘的，老子正缺錢花，正好送上門來。”經過周密地安排，張恨忠派張響帶隊，就在淮河裏截下了趙恩澤。當時，趙恩澤的船上隻有兩個人，除了他就是那個老管家趙淮，一點還手之力也沒有。張響把趙恩澤五花大綁，提到了自己船上，卻把趙淮放了，要他回去報信，三天之內準備好四個銀人前來換人，地點就在河裏，否則，別想見到這孩子了。
趙國棟聽到兒子被綁架的消息，差點暈死過去。隻有他自己清楚，銀人隻是個傳說，哪有真的銀人啊？他的兩位姨太太，都哭成了淚人，一家人癱坐一團，全沒了主意。最後還是趙淮先冷靜下來，他說，沒有銀人，估計大洋也行，不都是錢嘛，一樣能花掉，先封一千大洋，送去看看再說。見了錢，土匪肯定不會把小少爺怎麼樣。
第二天，趙國棟把門內的年輕小夥子叫了幾個來，讓趙淮領著他們，其中就有趙長看、趙記、趙談，架了三艘小船，帶著一千大洋到河裏去了。誰知張響見了大洋竟然哈哈大笑，他收起大洋，用槍頂著趙淮的腦門，操著一口濃重的陝西口音說，我要的是銀人，銀人，知道不？再見不到銀人，我就給你送個禮物。趙淮硬著頭皮說，那都是騙人的，都是傳言，誰會用銀子做個假人放那，你想想啊。要不然你把我帶回去，把我們少爺放了，讓他回去給你湊錢。張響不理會，呼哨一聲，一條小船就消失在蘆葦叢裏不見了。過了半晌，小船又回來了，一個人拿著紙包跳了過來，他把紙包往地上一扔，狠聲道，你自己看吧。趙淮哆嗦著打開一看，竟是隻耳朵，脆生生，熱乎乎，還流著血，正是趙恩澤的左耳。