張恨忠死了，山河尖人不禁唏噓，沒想到，最後救了他們的竟是日防夜防的土匪。不過張恨忠死後，山河尖人並不踏實，仍然人心惶惶，他們害怕報複，日本鬼子死了那麼多人，他們會善罷甘休嗎？可也奇怪，他們硬著頭皮等待報複的那段時間，日本鬼子偏偏不來了。大家都很納悶，難道日本鬼子怕了？後來，有個人從龍王鎮來，大家問明了情況，這才放下心來，原來有一股軍隊開到了龍王鎮，日本鬼子被他們纏住了。大家不禁歡呼起來，看來戰爭到此也就結束了。
但是他們忘記了一件事，日本鬼子敲幹了他們的糧食，他們隻能以紅薯充饑，可怕的事情還在後頭呢。
秋天是紅薯豐收的季節，紅薯很高產，一畝地能收幾千斤，能蒸著吃，能煮著吃，可以磨碎做麵，也可以曬幹下鍋。山河尖人有個習慣，將新收的紅薯洗淨切片，在日頭底下曬成紅薯幹，到了冬天，下在鍋裏拌點麵，滑溜溜的，就像小魚子。當然，也有人把紅薯收進地窖裏，冬暖夏涼，霜降一過，紅薯自然出汗，出過汗的紅薯比新收的還要甜。不過紅薯也有一點不好，畢竟不是主糧，吃多了胃酸，山河尖人管胃酸叫捉心，一股股酸水從胃裏回湧到嗓子眼，辣乎乎的，那滋味可真不好受。講究的人家，都在老中醫那裏要了偏方，將小茴香子泡在酒桶裏，一到捉心的時候，就喝上兩口，真是立竿見影藥到病除。
接下來的一段時間，山河尖人就是靠啃紅薯熬過來的。他們齜著小白牙，哢哢哢，哢哢哢，一邊啃一邊旋轉紅薯，眨眼功夫，紅薯就被剝了皮，露出白生生的薯肉來。但是生吃紅薯容易發脹，屁多，幾個人躲在地窖裏啃紅薯，最難熬的就是集體放屁之後，要忍受那種半生不熟的臭味。吃到最後，很多人都開始幹嘔，甚至吐出一灘一灘的綠水。
在趙遠望的家裏，要數曾梅嘔的最厲害。開始大家也沒有在意，反正大家都在嘔，誰嘔不是嘔，隻要能嘔出來就行。可是後來大家理解不了了，她不吃也嘔，偏偏又嘔不出什麼。旁邊的人都替她幹著急，或者暗地裏替她使勁，嘔啊嘔啊，你倒是使勁嘔啊，希望她嘔得稀裏嘩啦，吐得滿地才好呢。可惜她真的嘔不出，一丁點也沒有。
曾梅幹嘔的聲音很大，趙遠望的母親也聽到了。她以一個耄耋老人的經驗，以及一個女人的敏感，似乎猜到了什麼。有一天晚上，她爬出地窖去廁所的時候，在後院裏拉住了趙遠望。她想問幾個問題，來證實心裏的猜測，可她畢竟是個女人，就算麵對自己的親生兒子，有些話還是說不出口，想了半天，她才試探著問“你跟曾梅圓房了嗎？”
“什麼，什麼是圓房？”趙遠望滿頭霧水，雖然他已經活了二十歲，也曾做過幾個麵紅耳赤的夢，卻從沒聽過“圓房”這兩個字。
“就是那個，你跟她那個沒？”趙遠望的母親急了，她用拇食二指圈成一個圓環，在另一隻手的食指上套動，一邊比劃一邊解釋“就是那個，你個傻小子，那個啊！”
趙遠望懂了，他回想起那個下午和曾桃在棺材裏做的事，臉上立馬發燙起來，他壓低了聲音，結結巴巴地說“沒有，沒有”，他怕母親罵他。
“那就壞了”他的母親仰天長歎，趙遠望的話如五雷轟頂，她一下子就癱軟下來，像一團爛泥般坐在地上。“老天爺啊，你為啥這般折磨人啊，你讓我們怎麼活啊？”她四肢都在顫抖，眼淚也撲簌簌地滑了下來，她已經很多年沒有哭過，況且她的眼睛已經瞎了，早就哭幹了眼淚，此刻卻又流出了渾濁的淚。
“孽種啊，孽種啊。”她雙手拍打著地麵，痛不欲生地呼喊著。
趙遠望還不明白，他的母親何竟如此激動，難道就因為他不圓房嗎？
“曾梅懷孕了，你沒跟她圓房，她懷的是日本鬼子的人。”他母親邊哭邊說，又不敢太大聲，怕給曾梅聽了去。哭到後來，她圍著院中的那棵槐樹爬了幾圈，去尋找她的拐棍。
趙遠望終於明白了，他愣在那兒，沉默了，就像從前一樣，呆呆的，冷冰冰的。老天啊，這都是什麼事兒啊？他麵向那棵老槐樹，卻又看不見，眼神空洞洞的，不知道說什麼，也不知道要做什麼，最後他竟把手裏的半截紅薯塞進了嘴裏，緩慢地咀嚼起來，發出庫擦庫擦的聲音，但他卻忘記了紅薯的味道……
他的母親終於摸到了拐棍，慢慢平靜下來。她仰靠在老槐樹上，幽幽地說“你是大男人了，以後幹啥都不用跟我說了。”說完她就爬回了地窖。她終於力不從心了，連最後一個兒子也放手了，她操勞了一輩子，終於到了她操不了的時候。