可趙遠望呢，他站在老槐樹下，一直站著，站了整整一夜。我是大男人了，我是大男人了，我怎麼會是大男人呢？娘啊，你得救救我啊，你不能拋下我不管啊。天快亮時，他終於撐不住了，蹲在地上嗚嗚地哭起來。其實，在他自己的感覺裏，他還未長大，一直是個孩子，是哥哥們的下手，是個跑腿的，他以為自己還停留在給曾家送騾子，第一次見到曾梅時的年歲，他是個怯懦的少年，一切聽從別人的安排。可是現在，他的母親竟然告訴他，他是大男人了，他第一次意識到別人對他的看法。他看看自己的身體，自己的個頭，突然意識到自己已經人高馬大了，是啊，我是大男人了，我是大男人了。趙遠望真正成年，是從這一晚開始的。
曾梅懷孕了，但曾梅並不知道。
曾梅恢複神誌的時候，她仍在想著死，如何死，在哪裏死，死是一件簡單的事情，應付那些不讓自己死的人才是件大事。她清醒了，很冷靜，她想找趙遠望談談，除了死她還能怎樣？她身上的劃傷難以置信地好了，她自己都不相信自己的身體，有著那麼倔強的生命力。她想起了她的姐姐，那個一家人都不認的姐姐——曾桃，自己會不會跟她是一樣的命運？她畢竟清醒了，她在內心裏抗爭著，她不要成為曾桃，她一定要死。這段時間，山河尖人都躲起來了，他們活在來自日本鬼子的恐懼中，無暇討論自己的事情，可是以後呢，總有那麼一天，大家會問起她，日本鬼子到底對她做了什麼，總有一天大家會談起她，到那時再死不是晚了？還有，趙挽與她遭遇同樣的事情，趙挽就決絕地選擇了投河，自己卻涎皮賴臉地活著，讓她如何活？她不敢再想下去了。她決定投河，與趙挽一樣，用滾滾的淮河水，來洗淨自己的身子。隻有穿越了死亡這道門，她才能潔淨如初，才配走進趙家的門。她想，既然母親能看到趙笑從河裏上來，必定也能看到幹幹淨淨的她從河裏上來……
一天夜裏，她偷偷爬出了地窖，潛到新房裏。她取下了那隻雕著古舊花紋的鐲子，用一個月白色的碎花包袱包好，就放在梳妝台前。然後她穿著大紅的嫁衣，向淮河走去。
隻可惜當你全心全意地去做某一件事時，你反而做不成。在曾梅的一生中，她自殺過十七次，沒有一次是成功的。
趙遠望尾隨著曾梅，一直跟到淮河邊上。河岸的風很大，寒意侵人，滾滾的河水一刻不歇，也不管麵對的是誰。就在河邊上，趙遠望攔住了她。他狠狠地抽了她一巴掌，啪地一聲，在河邊傳出老遠。曾梅愣住了，眼淚撲簌簌往下掉，卻說不出話。趙遠望抓著她的雙肩，使勁地搖晃著。他說，我說過不許你死。這是他自覺成年以來做的第一個決定，他要喚醒曾梅。他說，你有我，有家，有孩子，你死個什麼？
曾梅愣住了，她癡癡地望著趙遠望，孩子，哪來的孩子？她確實很喜歡孩子，聽說趙問男懷孕的時候，她比誰都高興，她還撫摸過她的肚子，聽過孩子在肚子裏的翻滾聲。偉大的母性，在她身上體現的淋漓盡致。可是她哪來的孩子？她愣了大約半個鍾頭的時間，終於還是哭開了，她明白了，這種事情不需要別人說，她也是懂的。欲哭無淚，她拚命地向河裏掙，她已經失去了理智。趙遠望拉著她，實在拉不住時，一彎身就把她扛到了肩膀上。
走，我帶你回家。
那晚，趙遠望膽子特別大，他沒有再回地窖，曾梅也沒有回地窖，他們就住在新房裏。這是他自覺成年之後的第二個決定，要讓曾梅活著，他必須占有她，要她變成他的，要她無權決定自己的生死。再說，這本就是他長久以來的心病，不踏出這一步，他永遠忘不了那散發著烤肉香味的身體，他也永遠走不出那口沉悶的棺材。既然母親說他是大男人了，何不在這一夜變成真正的男人？他的腦海裏浮現出許多東西，井台上赤裸著的小腿，棺材裏白魚般的身子，還有老黃牛的飽滿的乳房，這些幻象給了他力量，他不再像從前那樣，躺在棺材裏任曾桃宰割，他不要那種壓抑的噩夢般的屈服，他要主動。多年以來，他背著的沉悶的帶著死亡氣味的包袱，被他甩開了。他像個剛出監牢的囚徒，獲得了向往已久的自由空氣，不知道該如何呼吸，如何體會，隻一味地伸展身體，就像在一片毫無邊際的湖水裏，身無一絲掛礙，不要辨識方向，隻需奮力遊弋……