趙問男在山河尖住了下來，她陪著母親，要陪她度過人生中最後一段時光。她為母親煎藥，給母親喂飯，陪母親敘話，盡管母親從不說話，她卻總是喋喋不休。這樣的日子一直持續到冬天，她的母親越來越瘦，吃的食物也越來越少，眼看著已經活不成了。卻在這時候，家裏來了一個人，趙永瞧又回來了。
趙永瞧回到家裏也像趙問男一樣，撲在母親的草鋪旁大哭了一場，他為自己的不孝自責，狠狠抽了自己幾巴掌。然後他扶起趙問男，拍著胸脯對她說，二姐你就閃一邊吧，從今往後，煎藥喂飯的事兒就交給我了，包給咱娘治好。
從那天晚上開始，他延請了所有能夠找到的醫生，為他的母親治病。有龍王鎮的，也有淮濱縣的。那些醫生大多提著一個箱子，來到家裏之後，拿出一個小布包，往趙永瞧母親的手腕下一放，然後撫著稀疏的胡須搖搖腦袋，這個時候，趙永瞧總要拉著醫生問問如何，醫生也總習慣性地說，先開副藥吃吃看吧，如果不見好轉，那就另請高明吧。那段時間，她幾乎吃遍了所有的藥，偌大的院子裏到處彌漫著中藥的味道。趙永瞧確也孝心，長年累月地奔跑於各大藥鋪間，到最後連他都熟悉起各種草藥來。他還聽取各種偏方，一一為母親試吃。河南那邊傳來一個偏方叫烏雞白果湯，他為了做湯不惜殺了二十三隻烏雞；淮濱縣裏有個瞎子，告訴他一個偏方——以鱉尿泡雞蛋，能治百病，他便買了十幾隻鱉，全都放在木盆裏，白天夜裏守著鱉，隻等它們撒尿。隻是他的母親從未見好轉，反而越來越嚴重了。她的臉孔像蠟一樣黃，黃得幾乎要透亮了，胃口越來越差，不管趙永瞧買來什麼好吃的，她都不願吃，反倒是那些傷水的紅薯更合她的胃口，但是紅薯哪有營養，吃了也不管用，她便一天天瘦下來，到最後隻剩下四五十斤重，跟個孩子差不多。
再後來，有個逃荒的婦女，背著一包破衣服路過山河尖，到趙永瞧家討水喝。那女人操著一口山西口音，她說老家鬧了饑荒，到處都是死人，沒有辦法才逃了出來。她站在趙永瞧的家門口猛吸一口氣，立即斷言說，你家有病人呢。趙永瞧點點頭，她肯定聞到了草藥味。女人說，她在老家的時候聽過一個偏方，隻要心誠，人肉包治百病。她還舉了一個例子，據說很久以前她的老家——介休，有個很有名的人叫介子推，跟著重耳在外逃命，有一天重耳生了病，因為在路上請不到醫生，介子推非常著急，就把大腿肉割了一塊煮成肉湯，他太真誠了，所以重耳吃過之後，立即痊愈了。可惜趙永瞧沒有念過書，並不知道重耳是誰，也不知道介子推是誰。不過聽了那女人的話，他倒信以為真，讓他妹妹給那女人包了好大一包糧食，作為酬謝。
那天晚上，趙永瞧找到了那把曾經斬掉他一隻腳的菜刀，然後找來半壇酒，坐在灶門口的木柴堆上，咕嘟嘟灌了幾口酒，嘴裏橫咬著一截木棍，把心一橫，滋溜一聲從大腿上削下一片肉來。他一瘸一拐地來到堂屋裏，拿秤一稱，足有半斤重。來不及包紮大腿，他就把趙搖喊了過來，趕緊拿廚房去煮碗湯，越快越好。半個鍾頭之後，趙搖果然端著一碗香噴噴的肉湯出來了，那味道還真鮮美，比他吃過的任何肉類都要香。他搶過湯碗聞了聞，一臉陶醉地說，俺娘就是好口福，俺都沒有吃過人肉。說著他將母親扶坐起來，把湯吹涼之後，一勺一勺喂了下去。說也奇怪，他的母親竟奇跡般地生出一股力氣，不但把肉湯盡數喝完，還說了一句話。
“這是啥肉啊，咋嫩腥？”趙永瞧一聽，立馬來了勁，那女人不騙人，人肉湯真的包治百病，神仙一把抓，一碗湯還沒吃完病就好了一半。他咧開大嘴嘎嘎地笑起來，就像一隻發情的公鴨。
“娘啊，你總算說話了。我是永瞧啊，俺把大腿都割給你吃了，你再不說話我可沒辦法了。”他的母親一聽兒子回來了，還以為是在做夢，兩隻樹枝般的手到處亂摸，最後停在兒子的臉上，這才喜極而泣，抱著兒子，像個孩子般哭了起來。
趙永瞧母親患得是心病，病得重，好得也快。恢複說話的能力之後，她就對兒子說，不用給我吃藥，你能幫我辦好兩件事，包管就好了，就算好不了，我也死的瞑目了。趙永瞧問是什麼事，別說兩件，我堂堂的營長，什麼事辦不成？他母親就說，一是到朱大寺下麵的土崗上，找到一塊大石頭，那兒埋著趙笑的屍骨，把她的屍骨起回來；二是把趙遠望找回來。趙永瞧一聽，卻沉默了，過了好一會兒他才說，娘放心吧，我明早就去朱大寺，把大姐的屍骨起回來。