劉大根有個堂弟叫劉小根，劉大根死後，他成了朱家庵的孩子王。朱家庵有十幾戶人家，孩子們加起來也有十幾個。盛夏的午後，大人們都在茅屋裏休息，劉小根就帶著那些孩子們在樹林裏遊蕩，掏鳥窩、摘果子、做遊戲，那片樹林就是他們的樂園。一天午後，他們趁著大人熟睡的空，偷偷摸進了瓜田，把大西瓜一個個滾到小溪裏，趕鴨子似的，歡呼著，撲騰著，用拳頭把西瓜砸開，就在小溪裏吃了起來。那時朱仇也跟了過去，但劉小根不讓他下水。他說，自個兒玩去，別跟著我們，我們不想跟雜種玩。朱仇一個人站在岸上，看著他們攪渾了整個小溪，自己卻隻能眼睜睜看著。
有個孩子天生好奇，他一邊啃著西瓜一邊問，小根哥，你看咱們這有南瓜，有冬瓜，有西瓜，為啥沒有北瓜呢？在他們的眼裏，孩子王也是最有知識的人，凡是不懂的事情都可以問。
“北瓜？你不知道吧，俺嬸說了，以前俺這是有北瓜的，聽說北瓜還甜還香，比西瓜還好吃呢。後來日本鬼子進中國，一嚐咱們的北瓜，都甜哭了，哭爹喊娘地吃，吃飽了還不夠，最後把咱們的北瓜全部偷跑了，運回日本去，連種子都沒留。你說日本鬼子可恨不可恨？”劉小根不愧是孩子王，他朝岸上的朱仇呶呶嘴“瞧見沒，這貨就是日本鬼子的雜種，偷跑了北瓜，卻留下個木疙瘩，他媽的，太壞了。”
孩子們一聽，簡直怒不可遏，把啃過的西瓜皮向朱仇擲過去，有的還從溪裏撈起汙泥，狠狠地甩過去。他們一邊擲一邊罵著“你個雜種，都怪你，害我們沒北瓜吃。”“你爹不是有槍嗎，讓他來啊，看我們用泥炮打死他。”“雜種，沒爹的野孩子，去死吧。”
朱仇很狼狽，臉上沾滿了汙泥，衣襟被西瓜的汁液染紅，他忍著眾人的咒罵，回家去了。但是他沒有哭，也沒有說話。回到自家的茅屋裏，他搖醒了母親。
“娘，為啥人家都說我爹是日本鬼子？”朱仇直挺挺地站在那兒，雙臂下垂，仰著臉兒，問他的母親。自從劉大根死後，他就常聽鄰居們說起他的父親，凡說起他的父親，語氣裏總帶著仇恨、辱罵，盡管他還幼小，卻受盡了白眼。可他的幼小的心，卻比那些大半個的孩子還要成熟，他什麼都懂，所以他變得倔強，堅強，任人如何辱罵，反正不接腔就是了。隻是他也很好奇，難道家裏被他稱為“爹”的那個男人不是自己的父親？自己的父親又是誰呢？這個問題幾乎占據了他整個的前半生。
可是對曾梅來說，這個問題卻是她一生中最不願提起，也最難回答的問題了。她把朱仇拉過來，緊緊抱在懷裏，指著趙遠望說，他就是你爹，你要信娘的話，娘還能騙你嗎？別人都是胡說的。十一年了，自從第十七次自殺未遂，曾梅早就坦然接受了這個孩子，她也顯露出超乎常人的母性，隻要兒子還在她的懷裏，就算別人指著她的鼻子痛罵，她也不在乎了。除了趙遠望，她覺得自己對不起趙遠望，除此之外，她什麼都不在乎。
她總覺得欠趙遠望的，欠了一輩子，甚至幾輩子，可能下輩子也還不清了。有幾次，她在深夜裏對趙遠望說，哥，你還是走吧，這事兒跟你沒關係，你在這陪我那麼多年，我知足了，你回去，回到山河尖去，那兒有你的家。你回去還能娶個媳婦。說到這裏，她總會望著窗外出神，喃喃地說，哪個女人都比我強。趙遠望卻不吱聲，他從未讓這個女人失望，他總是拍拍她的背，示意她睡覺。有一回，他們正在地裏幹活，鄰居們又拿朱仇開起了玩笑，說他是個小雜種。趙遠望惱了，他把鋤頭往地上一扔，盯著鄰居的眼睛說，你回去拿家夥吧，我要揍你。鄰居還以為他在開玩笑，沒有理他，他又提示了一遍，鄰居仍然無動於衷，趙遠望再也忍不了了，直接把鄰居撲倒在地上。揪著他的耳朵，往他嘴巴打，血沫子從他的嘴角流下來，滴在土地上，趙遠望仍不鬆手。鄰居們看到後都趕了過來，可是不管鄰居們怎麼勸，趙遠望隻一味地打，直累得滿頭大汗，氣喘籲籲，總不停手，最後那個鄰居不得不求饒起來。那晚曾梅摸著他腫脹的手掌，不知道說什麼才好，她用鹽水給他洗了幾遍。她說，哥，都是為了我，我對不起你。趙遠望卻說，我早就想打他了，這個逼養的就是欠挨。