雙方的人都散了，王金栓這才想起自己根本沒弄清這件事情的前因後果。他抬頭望望榆樹梢上的太陽，幾隻雀兒撲棱棱飛起，抖下幾十片已長得枯黃的榆錢兒。
他想找人問個清楚，人都去了中年婦女家看熱鬧，他就漫無目的地沿大路朝趙河走去。
靈芝從一棵大槐樹的背後閃出來，急急回了家，胡亂收拾幾件髒衣服，沿著小路也朝趙河走去。今天，她分明看到了自己生活中新的希望，但如何走進這輝煌的光暈中，自己心裏一點也沒底。那個叫春燕的女子常來王家灣，是個有心計和主見的主兒，靈芝和她也算熟悉，這兩年，自己添置有限的幾件衣裳都是這個春燕剪裁的。這女子心靈手巧，長著溜肩蛇腰，淚光點點的大眼，言談之中，又常露出不小的誌向。春燕來王家灣避難，常來靈芝這裏坐坐。一定要掙錢還債，不願找捎近路搭進一生的幸福。這些，靈芝本來是很看中的，並從中吸取過咬牙活下去的力量。這一時刻，春燕這些優長，在靈芝眼裏完全變了，似乎已經形成了某種危險，橫在了靈芝前行的路上。春燕剛才撲入姑姑懷中的瞬間，扭頭死看了王金栓一眼，她被扶著回村時，又有兩次把目光紮在圍護她的人牆上。這幾個動作，深深戳在靈芝的心中，她明白春燕其時的心情，因為她也正在時刻被這種心情煎熬。她時刻都在念叨著，不能再這麼下去，卻不知如何改變，王金栓在她那裏猶如茫茫黑夜中的一支火把，更重要的是她在王金栓的眼中，還看到了就要溢出的淒苦。上午在洗那隻髒手帕時，她就十分心疼這個孤獨無靠的男人了，那一瞬王金栓褪盡了偉岸，簡直如同柱兒大小的孩童。眼下她還不知應該做些什麼，一切全憑敏感而豐富的本能的驅使。
王金栓沿著大路漫步到趙河步口時，靈芝已在那裏捶打第一件衣裳。
“靈芝，這太可怕了，剛才你沒見？”
靈芝走兩步，在一個相鄰的青石板上，吹了幾口氣，又擰了一件衣服在上麵來回擦兩次，笑吟吟站在那裏。
王金栓知道這是侄媳婦特別的一種禮節，一屁股蹲在青石板上。“鬧了半天，我也不知到底為了什麼。躲得了初一，躲不了十五，那姑娘叫什麼名字呢？嫁給那個疤臉漢子，她一輩子就完了。”
靈芝揉搓幾下衣服，“怪她那個不成器的爹，把春燕害苦了。前年他爹貸款養長毛兔，一夜死了幾十隻，賠了一千多。還不清貸款，他就借了高利貸去賭錢，從來沒贏過。還不起這驢打滾，就把春燕押上了。”
王金栓燃一支香煙，看看這童年以來都不曾變化的河床。槐林、青色搭石和那些河灘上新綠的各樣的草，感到十分憋悶。他自言自語道：“真沒想到又開始賭錢了，連親生女兒也要用來抵債，還有這高利貸，解放前不知道害死了多少人，你知道春燕家欠多少錢？”
靈芝停下來，怔了半日，慢吞吞地說：“聽說有兩千多。”
王金栓長出一口氣，“我是沒有能力的，我都沒能力償還，那，那春燕隻好嫁給那個疤臉漢子了？”
“就這樣，春燕還算個倔種，要不早叫抓去了……”
王金栓剛要聽個所以然，靈芝又把話咽了下去。他傷感地說道：“命運也是嫌貧愛富的，除非……”
靈芝接道：“除非她掙一筆錢還了這筆閻王債。三叔，還是想想你自己吧。忙了一個中午，也沒落得一個好，回去歇一會兒吧。城裏人都有睡午覺的習慣。你這人就是心太軟。”
王金栓自嘲地說：“我這個人就看不得眼淚，是有點累了，回吧。”
一路上，眼前盡是姑娘那張蒼白的臉。王金栓感到自己仿佛被一種什麼力量一把揪住了。一股辨不出形狀的東西，在體內橫衝直撞著。那個姑娘，她準備如何應付眼前的危險。還有，自己能不能幫忙，如果她……想著想著，不由地看了靈芝一眼。靈芝似乎在用一隻看不見的眼睛在猜他的心事，他忙加大了步幅和靈芝拉開了一段距離。
回到家裏，中年婦女和春燕已經在堂屋坐著，一個彎腰弓背，活脫脫一個大煙鬼的中年男人站在門後的黑影裏，門外的院子內也戳滿了人。王金栓一進屋就叫大煙鬼嚇了一跳。閑扯一些王金栓已經知道的情況，他仍感到不得要領，就把那個當爹的大煙鬼數落了一番。春燕已經抹幹了眼淚，一直大膽地看著王金栓。這回看清了春燕的麵孔和身段，王金栓就更加憐惜，詳細問詢了春燕的情況。當知道春燕有一手剪裁技術，王金栓就指著春燕的上衣說：“這是你自己做的嗎？站起來我看看。”
春燕當著眾人，紅著臉在王金栓麵前走了兩步。靈芝從灶火端來一杯茶水，遞給王金栓，小聲道：“三叔，你喝口茶。”王金栓接過，並不喝，上下打量著春燕，不由得說：“像你這手藝，你這身材，放到大城市，做個服裝個體戶，肯定會有發展。隻要肯幹，做個服裝設計師也不成問題。生在這裏，就可惜了。”他的話完全按照一個可以實現的思路進行著，眼看就要接近某個目標了。
中年婦女臉上綻出燦爛的笑，大煙鬼突然就伸手抽起自己耳光，鼻涕一把，淚一把並罵起自己來了。王金栓覺著這突然的變故有點怪異，有點手足無措，眼光掄到靈芝身上，這侄媳一低頭，咬著指頭出去了。
不一會兒，王金栓看見二伯被人扶著進了屋。老人在一把椅子上坐定，眼珠兒在春燕和王金栓身上掄來掄去，手撚著白山羊胡，口中發出含糊不清的嗯呀聲。王金栓從二伯的眼神中，幾乎要看見那個結果了，他看著二伯，等老人家說話。
“金栓，你自小就是個仁義的孩子，連個桃子梨子都沒偷過，那一年你家的狗叫人打死，你還哭了幾天鼻子。”
王金栓道：“二伯，你提這些做啥。”
二伯咳了一口濃痰，接著道：“果真那邊就沒有說下人？”
“沒有，上午已和你講過，還是想在家裏找。”
“沒有也好，城裏人刁滑，你會吃虧的。還是鄉下人實誠。你覺得春燕姑娘咋樣？”
“剛才我還誇她呢，要是在城市，說不定還能出人頭地哩。攤上這件事，真是……”
“不說那個真是了，”二伯打斷他的話，“剛才你長生嫂子帶著春燕和我說了，想讓你把春燕帶過去，春燕也同意，就看你了。”
王金栓心裏咯噔了一聲，事情急轉直下終於躥到這個河溝裏來了。他緊張得出了一頭汗水，伸手去摸手帕，沒摸到。靈芝不知什麼時候已經進來，把王金栓晾幹的手帕遞了過來。王金栓忽然想起靈芝在這些天來的言行舉止，心裏更亂。他看看春燕，對二伯說道：“你知道，才辦完那件事，春燕她……”
“春燕，”二伯喊道：“你再當著金栓說你願不願意。”
春燕一勾頭，腰身一扭，撲在中年女人肩頭，一隻眼露著朝王金栓直撲閃。
王金栓東張西望一陣，吞吞吐吐道：“是不是有點倉促。”
“這是救人，什麼倉促不倉促。”二伯有點生氣了。
王金栓艱難地說：“那容我考慮兩天。”
人都散盡後，王金栓呷了一口茶水，開始梳理自己紛亂的思緒。
無論拿什麼標準衡量，這件事值得一做。救人一命，勝造六級浮屠，而春燕又是那麼朝氣蓬勃的生命。這樣的事情不去做，還有哪樣的事情值得去做？故鄉人的苦難多如牛毛，自己沒看見也就罷了，自己看見了又無能為力也能尋到一種平衡，恰恰是自己力所能及，如果推脫掉，那是說不過去的。春燕有一技之長，到了大都市完全可以靠自己的力量活出一個樣子來。他又想起了軍規，想起了《婚姻法》的有關規定。如果和春燕辦了結婚手續，幾個月內，她就可以在西南那個城市辦起自己的剪裁鋪，或者進入一家服裝廠做工人，然後人們發現她的才華，調她做設計工作，再後來……王金栓被自己這樣的設想感動了。他想起春燕能在同一個水平線上和那些城市女人一爭高下，心裏就湧動出一股難以名狀的激情。
可分明還有一個東西橫亙在這條金光大道之上。除了春燕那小白楊一樣的身體，王金栓對這女子的其餘就一概不知了。頭一天夜裏，他在爛醉之中，根本還想不到世上還有這樣一個生命。而春燕前一天可能也不知他王金栓是何許人也。想來想去，王金栓多少又覺得這樣一件事又有那麼一點荒唐。
靈芝一聲不響地坐在門口的木凳上切著豬草，砍刀一起一落，敲擊出一聲又一聲懶洋洋的鈍響。王金栓被這聲音弄得心驚肉跳了，不由得這麼問一句：“你覺得春燕姑娘怎麼樣？”
靈芝的後背微微一顫，扔出一個硬梆梆的聲音：“我說話可不中聽，這種時候答應的事，靠不住，也長不了。三叔，你別問了，自己拿主意吧。”說完扔下砍刀和豬草，急急奔出院子，一邊走路，一邊撩起衣襟擦眼淚。
第二天清晨，春燕帶著一眼血絲，滿身疲倦，夾著兩件男式上衣來找王金栓。
隻說一句：“昨黑夜做的，你穿上試試。”扭頭走了。
王金栓穿上衣服試了試，又脫下來仔細看看樣式不同的兩件上衣，馬上去了二伯家。
八
王金栓扔下新婚半年的妻子，主動要求到前指值班，在很多人眼裏是一種不正常的，甚至發了瘋的表現。
王金栓新婚後，軍區大院的男人十分驚詫王金栓故鄉的水土。那被王金栓自稱窮山惡水的地方，竟是一方滋潤美麗女子的土地。春燕換上中檔衣服後，隻要不開口說話，誰都不敢以鳥瞰的方式注視她。一兩個月後，春燕的普通話也操練到了半生不熟的程度，可以預想，兩三年後，這個女子肯定會完成一次脫胎換骨的蛻變。
有幾個月，每到星期天，王金栓就帶著春燕到各大商場的服裝櫃台，讓春燕領略各種服裝潮流。這是王金栓塑造春燕那個龐大計劃中的一部分。用王金栓的話講，叫增加感性知識，或叫開慧眼。
這項工作完成之後，王金栓要求春燕買回一些低價的劣質材料，開始自己的服裝設計工作。那一段時間，王金栓的小家成了一個服裝作坊。到處掛著圖紙到處堆放著成品和半成品。王金栓下班回家，如果春燕不在，他就一件件審視那些成品和半成品，對照那些印在書上的圖，判斷春燕是否有了進步，如果春燕已經在家，他就讓春燕穿上一件自己設計製作的衣服，看看具體效果。
日子就這麼一天天過去，王金栓感到一種充實的幸福感。終於有一件實實在在的事情可做了。
初夏，王金栓第一次和春燕發生了爭執。
一段時間內，春燕設計了好幾件少女穿的上衣和裙服。穿上試效果時，王金栓發現，這些衣服用料越來越少，一些部位所用材料越來越稀薄，如果把這些低檔的衣料換成高檔的，透明度將會加倍提高。王金栓心中生出了不愉快。他自認為自己不是一個刻板的人，對新的東西接受起來很容易，就這樣不愉快還是產生了。
一天，春燕穿上剛做好的套裙在家等王金栓。一見麵，春燕就模仿模特的步子在房間裏走了一趟，在一個姿勢上固定住，問王金栓：“你看這一個效果如何？”
王金栓看了看，一種陌生感油然生出。大開領的叉口一直延伸到深深的乳溝處，肩部已叫兩個蝴蝶結取代，濃濃的腋毛裸露無遺，特別在雙臂擺動時，透出的竟是一種醜陋感，裙服的下擺遠在膝蓋之上，行走時隻見兩片白光從那窄窄的裙擺裏射將出來，紮得自己眼痛。如果這是商店裏出售的，王金栓會勸春燕趕快退掉。這卻是春燕一手設計製作的，王金栓第一次感覺到自己能看見春燕的內心了，這種陌生叫他害怕。最紮眼的還不是這些，而是那在衣服裏若隱若現的粉紅的短褲和黑色的胸罩。“什麼時候她買了這樣的東西，我怎麼就不知道呢？”王金栓想起港台和國外一些電影裏的鏡頭，喉嚨裏竟生出一陣惡心。
春燕見王金栓不說話，舉起一隻胳膊，指指那一團黑，“金栓，我問過了，市麵上有一種藥，塗一次全掉，就是舞蹈演員用的那種，先前我看電視，還以為演員不長這種破東西，這下好了。我們李技師說，我穿上這套衣服，完全可以去參加時裝表演。他還說，說不定能一炮打響。”
“真是翅膀硬了。”
春燕沒注意王金栓的語氣，繼續說：“他們說我思想解放，想象力豐富，設計這套衣服就是拿到深圳也能暢銷。這種衣服性感，能充分顯示女性的魅力。如果能設計出一個係列，就能把我調到設計室。”
“你知道什麼叫性感，什麼叫放蕩嗎？你知道什麼叫做分寸嗎？你知道什麼叫做過猶不及嗎？有多少好的東西你不學，偏偏對這些烏七八糟的東西感興趣。照照鏡子看看，正派人穿這種東西嗎？你那眉毛怎麼變細了？你，你再這樣下去是很危險的。”王金栓忍不住，朝春燕吼叫起來。
春燕從沒見王金栓發這麼大火，有點害怕，忙把衣服脫下來，找一套舊式的衣服往身上套。
“把那個黑東西也取下來。”
春燕小聲嘟囔著：“這是商店裏買的，幹嗎發那麼大火，還不是叫你一個人看的，你要不喜歡，我不穿就是了。我早說我不是那塊材料，還不是你逼我幹的，做出來了，你又不滿意。上班累死累活，下班還得做……”
王金栓這頓晚飯吃得無鹽無味，看了幾眼電視，就早早躺下睡了。
春燕見王金栓真的生氣，忙收拾收拾，也到床上躺下，眼睛不時朝王金栓乜斜，見王金栓的眼光一直盯在天花板上不肯下來，縱能想起千百個化解矛盾的辦法，一時也不敢造次，隻是不停地翻身，弄出一些聲響出來。
王金栓感到自己今晚有些失態。他覺得自己已經忘了娶春燕的真實動機。春燕進入城市後應該說很努力，沒有辜負他王金栓的一片苦心。春燕這麼做並沒有什麼可好指責的地方，國家都在試探著慢慢朝前爬行，何況一個春燕，這樣要求春燕是有些過分。春燕這次暴露出的東西，王金栓感到已難以認識和把握。春燕又能了解他幾分呢？今天自己的火氣，不正是平常人家常常進行的節目嗎？他覺得自己已經忘了自身的條件，忘了自己已經無法營造完整的家庭生活這個真實。自己對春燕的要求，實際上是對春燕天性發展的一種限製，做了一次園林工，要去剪除剛剛向外伸出的一個枝條，這是很可笑的。
他的思緒開始接近一個事實。他能夠帶給春燕的，已經完成。他是春燕從黑暗到光明這個階段的一趟車，現在已經到站了，再開下去說不定又要開進一個新的黑暗。想到這裏，他徹底原諒了春燕身上發生的變化。他細回想起來，自己要的，也已經得到，兩年前那種淒惶惶的感覺，不是在為春燕苦鬥的旅途中，悄然消失了嗎？