李大炳黃昏的時候還在槐樹林裏穿行，血紅的夕陽斜照在灰綠色的槐林上，他看見樹林暗暗的影子慢慢浸過金色的沙灘。鑽出林子，陽光刺人的光線消逝了，能看見那個巨大火球表麵的翻騰，他穿著一件黑棉布對襟上衣，他記得秋雪在綴第三個布扣時刺破了手指，一個血珠子慢慢從那根纖白的手指上鑽出來，像顆紅瑪瑙一樣。
李大炳在煞莊是個很有爭議的人物，有的人愛他愛得要死，有的人又把他恨得要命。萬五爺顯然不屬於這兩類人，大炳爹死了，娘去田裏鋤地一去不返。那年他九歲，萬五爺就把他當親孫子收養，他沒有兒子。大炳長大了，五爺想讓他學中醫，他卻去做買賣，賠了，三間房扒了兩間，六畝地賣了三畝，才還清了債，煞莊隻剩下一間孤零零的草房。萬五爺以為他從此會安生些。不想本性難移，幹脆出去闖江湖打江山去了。一去不返也好，帶個婆娘回來也好，偏不！總是赤條條地回來，赤條條地出去。回來安生些也好，偏不！要和別人的老婆睡覺！五萬爺就當他死了。
幾個月之後，李大炳麵對身邊飛濺著熱油的大鐵鍋，心裏還是寧靜得很，要說這三十年有什麼事情讓他後悔，就是未能把秋雪娶過來，眼睜睜看著她嫁給了李富根。他在縣城辦了些貨回到煞莊，隻來得及在腦子裏印下夏秋雪臨進洞房的回眸一笑，眼前就變得一團漆黑。姻緣，姻緣，最讓人們解不開的那個“緣”字。天緣作合，五百年前定下，你再掙紮也沒有用。好比你本來想進這個屋，最後卻進了那個屋一樣，李大炳為賺幾個銅板錯過了萬五爺亂點鴛鴦譜的機會。但秋雪臨進洞房的回眸一笑，卻把他心中偉大的創造新生活的勇氣鼓起了。正是這一瞥，徹底改變了李大炳的一生，同時也正是這束靈感撞擊的火花引起的熊熊燃燒的愛火，把秋雪的一生也改變了。李大炳成了煞莊最早參加革命的第一批覺悟者。夏秋雪也用她生命的最後一滴血，把他必將永垂不朽的形象上塗了一層聖潔莊嚴的豔紅。
小麥抽穗了，趙河兩岸兩片博大無垠的油綠上生出了一層青灰色的茸毛。李大炳望著前麵熟悉的村莊，心情亢奮又平靜。他已經不是幾年前辦事不顧後果的毛腳小夥子，他肩上扛著一個巨大的責任，他要完成煞莊，也是涅陽遊擊支隊曆史上最了不起的壯舉。當支隊長把這個任務正式交給他的時候，他就聽到了那個驚天動的爆破聲。
“抗日戰爭勝利的日子已經不遙遠了。大炳同誌，立功的時候到了。縣委給我們的任務就是牽製住運輸線上的敵人，必要時切斷它。把想要入川的一部分敵人關在豫西、陝南山區。讓他們淹死在人民戰爭的汪洋大海之中。煞莊據點是這條運輸線上的要地，芥川龍是個非常狡猾的對手。李大炳同誌，任務很艱巨，你要相信群眾，依靠群眾，盡快摸清據點裏的情況。抗日戰爭勝利後，我們支隊要發展壯大，編成正規的新四軍，革命很需要你這樣能幹的人。記住，不能蠻幹，你總有這個毛病。”
支隊長說完，李大炳當時喜得心花怒放。心想：抗日戰爭的勝利就要在我李大炳手中實現了。同時，他還知道煞莊有一個女人在等著他回去。離村子越近，心裏越慌，事情比吹糖人可困難多啦。沒下河堤，他就看見了石橋邊那一道又一道的鐵絲網。拐進村東北那塊麥田，他聽到了一陣很脆的馬蹄聲，他的手有些痙攣，這雙大手曾掐死五個日本兵。他用手撥撥路邊的麥子，紛紛揚揚的小麥花落了下來，關鍵是發動群眾這一關。自己在村裏名聲又不好，別說叫人家聽他的，自己的腦袋怕還得加十二分小心呢。這事隻有自己去幹，他不知道據點容不容易進去。走到村頭，他想起了萬五爺，回想起萬五爺的為人和聲望，他覺得這事有法辦了。按共產黨劃分的人群，萬石齋屬於可以依靠的力量。
誰知萬五爺對他說的事一點都不感興趣，聽完了眼皮都沒抬。小半年沒見，老人胡子全白了。
“五爺，你就真不願給我出個主意？”
“老了，七十五了，能過幾天安生日子就夠了。你這整天來無蹤，去無影……兵荒馬亂的，在外麵折騰個啥勁兒？回來好好種你的地，娶個老婆，活你的人吧。”
李大炳讓共產黨熏陶了大半年，雖說還沒有加入，但大道理懂了不少。什麼“安於現狀就等於甘做亡國奴”，“隻有打敗日本鬼子才有出路”等等，他也多少理解一點。有心開導開導萬五爺，忽然想到恐怕有點關公麵前耍大刀，萬五爺喝的墨水吐出來能淹死他十個。急得沒辦法，便從褲襠裏摸出一顆手榴彈握在手裏。