李大炳一去兩個月，無音無訊。
煞莊人在鬼子的眼皮底下無聲無息地割了小麥。雖然每戶都向據點交了一點，但後來又象征性地付了錢。不管貴賤，給點就夠抬舉人了。煞莊人從來就很知足。大清朝也好，國民黨也好，地方自治也好，日本人也好，不抽丁得上稅，不上稅也得交點糧，這一點從來就沒變。多一點少一點沒什麼，受點皮肉之苦也可以忍，隻求平安，能有個棲息之地就行了。至於後來解放了，學了不少道理，知道自己那些年是苟且偷生，恨不能重新再活一次，把自己的曆史寫的幹淨純潔，都是後話了。種上玉米，煞莊人又盼著秋後能有個好收成。官路上隔兩天有車隊向西，隔兩天又有車隊向西。趙河橋雖然經不起五顆手榴彈，但時隔兩三個月，仍堅如磐石，牢不可破。
盛夏來臨了，一切照舊，連趙河也像往年一樣，隔半個月漲一次水。兩個月前從疙瘩大脖子流出來那濃黑的血，已在無聲無息的日子裏蒸發掉了。
槐花早已落盡，滿樹的青槐角，默默地長大著。
在那些平靜如水，寡淡如氣，輕柔如煙的日子裏，狗娃稍稍長大了。他很聽秋雪的話，再也沒有朝據點邁個腳尖。盡管他很想見見畫上那個和秋雪嫂子長得一樣的女人。他從那帶著鮮紅顏色的血腥味兒當中，聞到了成人的殘酷。有一天，已經是黃昏了，狗娃看見秋雪嫂子拎個籃子神色黯然地回來了。籃子裏躺著無數顆小玉米苗。夏秋雪精神恍惚，頭發散亂，背上沾著零星黃土。離老遠，狗娃就聞到她身上散發出的一股臭氣。一見狗娃，秋雪扔掉籃子，緊緊把狗娃抱在懷裏，沒出聲，眼淚先掉下來一串。夜裏狗娃起來撒第二泡尿的時候，看見秋雪咬著枕頭還在哭。狗娃盡可能做得小心，輕手輕腳，可秋雪嫂子還是發現他醒了。又抱住他，渾身親個遍，撕裂一樣地說：“我告不得你呀……我好命苦！”後來，秋雪嫂子每隔兩天回來遲一次，有的時候竟是徹夜不歸，弄得狗娃莫名其妙。這些晚上秋雪嫂睡在哪兒？因為狗娃沒有聽見布穀鳥的叫聲。女人回來，總是大哭一場。
沒隔幾天，連狗娃也覺出了周圍氣氛的變化。村裏人見著秋雪嫂子，像是躲土匪，正眼都不看，低頭走過去。最叫狗娃看不慣的是富根哥。秋雪嫂子哪一點不好？樣子配不上還是侍候不周？整天橫鼻子豎眼的臉色給秋雪嫂子看。動不動就把嘴撇到耳朵後頭，怪裏怪氣地說：“一個侄兒子還不夠，這回抱住日本人的粗腿，開洋葷啦。”那時狗娃太小，聽不明白，隻知道不是好話。要是從前，他哪裏敢放出這個屁！
事情的發生和發展遠出狗娃的預料。在狗娃心中，地位僅次於秋雪的萬五爺也沒有了好臉色。一個陰雨的傍晚，石齋萬五爺踏著泥濘來到秋雪家。
“狗娃往後還是住我家吧，也好給他姐做個伴。”
“狗娃住這兒，不，不是很好嗎？”女人膽怯得像兔子一樣的聲音。
“別說好聽的，他住你家也不嫌礙事？再說狗娃也到了讀書的年紀。”
夏秋雪驀地一顫。她知道自己在萬五爺眼裏已經一錢不值了。十幾年前萬五爺救了她。現在他一定後悔了。他是不該救我。她在想，但她現在還想活下去，她幾乎要向老人傾吐自己的苦水，她想告訴老人，“我不是個賤貨！我沒給你丟臉，永遠也不會。”但她瞥見萬五爺霜打的老臉，就緊緊地咬著舌尖，“老天爺，隻有你知道我……”
狗娃走到當院，一回頭，清楚地看到秋雪嘴角流出一縷鮮血。
又是一個傍晚，夏秋雪來到萬五爺家。狗娃發現她的時候，她已來了多時。先前她臉上常掛的一抹紅潮正在絲絲褪去。狗娃發現她的眼已經像幹渴的金沙灘。
秋雪已經決定了怎麼了結，南河灣有一個深潭，水極幹淨，深處水極旋轉，進去洗澡的人沒有一個能活著回來。她看見過這樣去了的人，屍首完好，破不了相，我是該走了，趁著炳哥還不知道。
“你來有事嗎？”
萬五爺叭叭吸著旱煙袋。以前他從來不碰這個東西，煙布袋還嶄新。
“我想叫狗娃再陪我兩天，一天也中。”
女人眼裏射著死的光芒，狗娃一生中隻見過兩次這種驚采絕豔的目光。那不是苟且偷生者、看破紅塵者、罪當絞剮者所能射出。那是一束對死亡進行過深沉感受，私下問過千百遍“我值得活嗎”之後，決意不再活下去的孤峭冷峻的光芒。萬五爺被這種來自地獄的光芒鎮住了。