離開喬家寨之前，溫三和特意到邊界上看了看，秋兒還沒有回。他對幾個賣瓜子的安徽女子說自己要回家一趟。那些安徽女子故意不說秋兒的事，而是笑話他，說是小湖北佬想吃大湖北佬的奶了。
雨沒下了，安徽女子的笑聲卻還是水淋淋的。
安徽女子還說，宛玉和她的男人正在安徽這邊的一家裁縫鋪裏做結婚的衣服，忙得中午的飯都沒吃，溫三和為何不送碗醋去。
溫三和沒有理會這樣的取笑，他開始沿著下山的機耕路往回走。路過喬家寨供銷社，溫三和進去請了一張毛主席像。售貨員見外麵盡是飄來飄去的水汽，有些不想賣。溫三和再三保證，自己會將毛主席像保護得很好。售貨員將毛主席像拿給溫三和時，很深情地告訴溫三和，沒有毛主席就沒他一家現在的幸福。溫三和嘴裏說，全國人民都是這樣，心裏卻在擔心自己下一步想做的事。
因為思想鬥爭的激烈，溫三和一口氣走了三個小時，也不知道累。
如果是天晴，這時候是能夠望見紅磚屋的。
然而，天際間到處都在陰沉沉的。
溫三和又走了一個小時，才勉強看到高居在整個鎮子上麵的紅磚屋。走進百貨門市部的大門，溫三和衝著正在櫃台後麵發呆的母親叫了一聲。溫三和以為母親會很高興地見到兒子突然歸來，他將笑容堆滿了自己的臉。母親用很自然的目光將他看過一眼後，緊接著投過來的目光像一記重拳那樣擊打在溫三和的心頭。
“你回來幹什麼？你們溫家的男人不是早就死光了嗎！”
溫三和一下子懵了。還沒等到他說話，母親已經回過頭去，衝著貨架上那些好看的花布低聲抽泣起來。母親從開始哭泣到擦幹眼淚，這中間的時間極短。她一聽到門外有人要進來買貨，就堅決地將自己的眼淚堵了回去。
進來的女人是附近的農民，她一邊誇獎溫三和，說溫三和如何地長得一表人才，如何地孝順，一邊從懷裏掏出一塊疊得很嚴實的手帕，一層層地將它打開後，取出三分錢，說是買二兩鹽。母親大聲地嗬斥她，說她不該每次總是這樣，算好了二兩鹽要三分二厘，一經四舍五入就能占國家的二厘錢便宜。母親還沒將話說完，那個女人眼圈先紅了。女人也不真哭，隻是喃喃地說，她知道母親心腸好，所以總是等到母親站櫃台時，她才來買鹽，這樣做也是沒辦法。一見這樣，母親語氣又軟了。母親說，自己之所以這樣，也是因為這幾天心情不好。
女人雙手捧著剛剛蓋住碗底的二兩鹽，千恩萬謝地走後，母親模樣淒慘地讓溫三和先回去，家裏有人。
一路上的感覺讓溫三和忘了自己回家的真正目的。
穿過區委辦公的院子，順著向上的階梯往紅磚屋爬去時，正好望見站在自家窗後的“黃瓜種”。“黃瓜種”的臉腫得亮堂堂的，像是快要做繭的大蠶。見到溫三和“黃瓜種”咧著嘴笑了一下。
“要落雪了，我就曉得你會回來的。”
“我是有事才回家的。”
“你不想帶我去洗溫泉澡了？”
“我現在參加工作了，哪有這麼多的空閑時間。再說，東湯河的溫泉水也髒得不得了！”
“你這樣說是在找借口！”
“不。你在屋裏當然不曉得，有人常在澡池裏麵拉屎。”
“我不信。真是這樣我隻有死路一條了。”
“你絕望算什麼，就連我都快絕望了。”
“黃瓜種”想說話，他將嘴張得很大，等了好久也不見有聲音出來。
“黃瓜種”的舌頭比死人舌頭還可怕。
溫三和不敢看，他轉身爬到紅磚屋跟前。
廣播站的魯站長正在門口弄著一隻冒煙的生栗炭。見到溫三和，魯站長用一種奇怪的目光望了望他，說出來的卻是一句很普通的話。魯站長說完話後再次流露出來的神情表明，他並不是真的想知道，溫三和為什麼沒有留在喬家寨，喝宛玉他們的喜酒。溫三和裝著沒有看出來，一邊說自己越來越不敢喝鐵菱角酒了，一邊往家門口走。
還沒進門，就聽到兩個妹妹在屋裏小聲地抽泣著。溫三和叫著她們的名字，快速推門進屋，迎麵碰上像木頭一樣站在屋子正中的父親。兩個弟弟一左一右地拉著父親的手，兩個妹妹一左一右地抱著父親的雙腿。弟弟們沒有說什麼，妹妹們卻在哭喊，要父親別走。
溫三和憑著心裏的預感粗聲粗氣地問道：“怎麼啦，出什麼事了？”
父親表情滯重地看了溫三和一眼，木木地說：“你回得正好。我和你母親要分開過一陣。”
父親說他帶著溫三和兩個弟弟去樟樹坪工地，兩個妹妹則隨母親在家。
溫三和越來越知道在父親身上發生什麼了，他不想問這事的起因，愣了半天才說：“這樣也好，反正他們也放了寒假。”
溫三和往一旁閃了一閃，留出去路給父親。在很長一段時間裏父親一動也沒動，隻知道瞅著溫三和小聲地喃喃：“三和，你是長大了！”
聽著這話，溫三和很想哭。他將兩個妹妹拉起來，指著門口對父親說：“要過年了，工地上的事多，你們快走吧！”
溫三和帶著兩個妹妹將父親送到區委門前的公路上。父親一句話也沒多說，先將最小的男孩抱起來放在自行車的前麵的橫梁上，又讓大一點的男孩坐到後麵的貨架上，這才吃力地抬起右腿，從兩個男孩中間伸過去，坐在自行車的座凳上。
父親騎上自行車走出近百米後，又在馬路上拐了個彎繞回來。
溫三和知道父親有話要吩咐，緊走幾步迎上去。
“這種天氣，肯定是要落大雪了。你趕快回喬家寨去，找機會悄悄地告訴年知廣。讓他想辦法將工地上的民工放回來，不然的話，那麼多人被大雪封在山上，會鬧出大事來。”
父親騎著自行車繞著溫三和轉了一圈，這才徐徐遠去。
溫三和正要帶著妹妹們回家，“黃瓜種”披著一件軍大衣從區委大門裏衝出來。
溫三和說：“天這麼冷，你怎麼跑出來了！”
“黃瓜種”說：“我再也受不了身上的髒亂，沒有人帶我去洗溫泉澡，我自己也可以去。”
溫三和說：“你別著急，等放了年假，我也許會有空帶你去的。”
“黃瓜種”說：“你不用再騙人了。宛玉要和意蜂結婚，你父親又犯了作風錯誤，你會有心情理我！”
一輛手扶拖拉機駛過來，“黃瓜種”衝到公路中間將其攔住，不管三七二十一地跳了上去。
溫三和想上前將其拉下來，兩個妹妹在身後死死用力拖住自己，說是“黃瓜種”的病會傳染，不能用手摸他。溫三和想想也對。
回到屋裏，溫三和無聲地坐了一陣。
屋子裏亂紛紛的，父親用過的東西全在地上。
不用問，溫三和也知道，一定是母親扔的。特別是床底下的那隻繡著大紅牡丹的枕頭。妹妹們將它拾起來時，眼眶都濕了。溫三和記得母親每一次拆洗枕套時，都會幸福地責怪父親，說父親頭上的油太多，一樣的枕頭，他枕的那隻總要髒一倍還不止。妹妹們默默不語地將父親的枕頭放回原處後，又開始收拾著亂紛紛的屋子。
天色正在黑下來。紅磚屋外麵一派寂靜。
大妹妹忽然將剛剛撿起來的一件衣服重又扔到地上。
“我恨，我好恨！”
溫三和依舊盯著毛主席像。
“你還不懂恨是什麼！”
大妹妹還要說話，溫三和將她攔住，讓她放下手裏的事，帶著小妹妹到門外去看著點。
屋裏隻剩下溫三和了。他從門縫裏往外看了好幾次，也向妹妹們問過好幾次，直到確信再沒有其他人後，這才站到那隻早已準備好的凳子上。雖然鼓足了勇氣，溫三和的手剛一碰到毛主席像，額頭上還是冒出一串豆大的汗珠。他咬了咬牙，正要將縮回來的手再伸出去，身後的門響了一下。
溫三和全身一哆嗦，差點從凳子上摔下來。
大妹妹從門縫裏探進頭來，哭喪著臉問，要是父親不回來了，過年後上學校報到時，還能不能說自己的家庭成分是革命幹部。溫三和抹了一把額頭上的汗珠，安慰她說，要不了多久母親就會讓父親回來的。大妹妹剛將頭縮回去，小妹妹又將頭探進來，說是隔壁廣播站的魯站長正在往這邊看。
溫三和跳下凳子，跑到門口看時，魯站長已經不見了。
溫三和再次叮囑，要她倆不要再探頭往屋裏看了，有人來時就在門外唱《東方紅》。溫三和將門反鎖上，借著往凳子站的慣性，橫下心來一伸手將毛主席像正中弄出一個大洞，然後從牆洞裏將那隻紙包取出來，塞進自己的懷裏。溫三和什麼也不敢想，三下五除二地將破爛不堪的毛主席像，一塊一塊地撕下來，扔進灶膛裏點上火。撕碎的毛主席像還沒燒光，溫三和已經用釘書釘將那張嶄新的毛主席像釘在空出來的牆壁上。
做完這一切，溫三和從水缸裏舀起半瓢涼水，一口氣喝了下去。好不容易讓自己靜下來，溫三和站到門後，悄悄地聽了一陣，見什麼動靜也沒有，這才將門打得大開。
紅磚屋外麵一個人也沒有，兩個妹妹也不見了。
溫三和覺得好生奇怪，他小聲叫了幾遍，見沒回應，又大聲叫了幾遍，還是沒有回應。溫三和心裏突然預感，妹妹一定是通過什麼方式發現自己撕掉毛主席像的行為了。一股從未有過的寒風，銳利地鑽進溫三和的心裏，他覺得全身出奇的冷。
溫三和越想越後怕，還沒來得及猶豫，就決定馬上離開家。
溫三和獨自來到百貨門市部，將妹妹們扔在家裏的鑰匙交給母親，並說自己有急事得馬上回工地。
母親正從櫃台後麵取出一盞煤油燈。
像是沒有聽到他的話，母親取下煤油燈上的玻璃燈罩，用掌心捂住頂端，再將嘴對著底端長長地哈了一口氣。就像外麵正在下著的雨霧一樣，母親用食指頂著一小塊抹布塞進已是白茫茫的燈罩底端，輕輕轉了幾下，又將燈罩掉過頭來，用小拇指頂著抹布從頂端塞進去，依然是輕輕地轉幾下。這之後母親又將燈罩舉起來，對著窗口細細地看了一番。煤油燈頂端很小，底端比頂端要大一倍左右，最大的地方是中間部位的葫蘆肚子，而葫蘆肚子與頂端交接的地方，是最不容易擦幹淨的。母親對著窗口望了幾次，每望一次後，都要用手指頂著抹布將燈罩裏麵試著再擦一擦，直到她認為徹底幹淨了才罷休。
母親細心地將燈罩擦完後，低頭從櫃台後麵喚出兩個妹妹。
母親說：“三和是你們的好哥哥！”
兩個妹妹的臉上同樣地顯露著對溫三和的恐懼。
溫三和剛要笑，小妹妹便搶先躲到母親身後去了。
母親說：“告訴哥哥，你們在家裏什麼也沒看見。”
大妹妹嘴唇喃喃地動了幾下，溫三和聽到的是小妹妹的聲音：“我們在門縫裏什麼也沒看見！”
母親說：“這就對了，我們溫家的人，從老到小，都熱愛毛主席！都喊毛主席萬歲！都敬祝毛主席萬壽無疆！”
按照母親的吩咐，溫三和到隔壁副食品門市部買了兩角錢的水果糖，拿回來分給兩個妹妹。小妹妹接過去時，臉上有幾分高興。大妹妹卻死活不肯接。母親逼問了幾次，大妹竟哭起來，說是溫三和給她的水果糖裏一定摻了毒藥。母親讓溫三和帶頭吃了一顆水果糖，她自己也吃了一顆。大妹妹還是不肯吃。
這時候，天色真正黑了下來。
母親要溫三和先做自己的事情去，兩個妹妹就不用他操心了。溫三和往門口走去時，母親在身後嚓地劃著一根火柴，將剛剛擦好的煤油燈點亮了。
燈亮之前，母親對大妹妹說：“你們是血統關係，一個人紅，全家都紅；一個人黑，全家都黑。”
煤油燈光勉強照亮屋子後，大妹妹突然山崩地裂般號啕大哭起來。
由下雨向落雪過渡的黃昏特別陰冷寂寞。小街很短，一會就走到了盡頭。
天上還有一些亮光。過冬的油菜地邊，有幾個女人正艱難地用撬杠撬著一塊很大的石頭，像是在壘那道被夏季洪水衝垮的石岸。透過寒風能夠隱約地聽到她們在發牢騷，說是男人們都在水利工地上騷得不想回來，這麼多的田地全丟給幾個女人，明年又得挨餓。
這類牢騷溫三和聽得多了，再聽一回也不起什麼作用。
除了這些女人，通往喬家寨的機耕路四周再也沒有人。
溫三和將手伸出懷裏，像是給自己搔癢一樣，不停地在懷裏摸索著那隻紙包。本來是想將紙包夾得更緊一些，因為緊張，身手一笨，反而將紙包弄得丟了。溫三和彎下腰去撿時，猛然發現一雙大腳站在自己的身後。
溫三和還沒反應過來，那人已從身後伸出頭來。
“有女人給你寫戀愛信啦，這樣慌張。”
溫三和嚇了一跳，他將紙包往懷裏一塞，回頭一看，是五一大隊的呂大隊長。
“你怎麼鬼鬼祟祟的像個特務！”
呂大隊長笑著說：“我一直蹲在這兒拉屎，我看到你了，你怎麼就看不見我！你放心，我識不了幾個字，你就是寫反動標語，我也是白看。”
呂大隊長不管溫三和開不開口，隻顧說自己的。
“戀愛有什麼好談的，隻要兩個人願意，找個沒人的地方將衣服一脫，那才叫快活。我教你一個經驗，像你這種年紀，一開始不要玩黃花女子，不然的話，兩個人都是外行，等到玩出味道來，天已經亮了。少不省事時，要多跟那些結過婚生過孩子的嫂子玩，等到從嫂子們的身上學到真本事後，再去玩黃花女子，才曉得自己一點虧也沒吃，反而是沾了老大的光。”
呂大隊長流裏流氣地說了一通後，一輛東方紅拖拉機駛過來，停在呂大隊長身邊。
溫三正要跟著呂大隊長往拖拉機上爬，呂大隊長回頭說：“我們不去喬家寨。”
溫三和真心實意地說：“能捎幾步就是幾步。”
呂大隊長沒辦法隻好讓溫三和跟著自己。
東方紅拖拉機順著機耕路一直往前走。
溫三和覺得它越來越像是去喬家寨，就問呂大隊長：“明明是去喬家寨，你幹嗎不說真話？”
說了幾遍，呂大隊長都沒做聲。
天色完全黑了下來，駕駛員將大燈打開後，駕駛室的擋風玻璃上出現一層麻麻點點的東西，呂大隊長罵了一聲還覺得不解氣，緊接著又罵了好幾聲。溫三和一留神，才發現天上開始落雪了。在呂大隊長喋喋不休的罵聲中，雪越落越大，一會兒就將路麵完全掩埋起來。
拖拉機手有些慶幸地說：“呂大隊長，多虧你當機立斷，下決心今晚來接人下山，要是拖到明天，恐怕空著手都走不下來。”
呂大隊長打斷拖拉機手的話，尷尬地對溫三和說：“我們大隊的標工快完成了，有些多餘的勞力，不接回來就要窩工。”
溫三和說：“我曉得，五一大隊是王勝蹲的點，不管到哪兒，都是最先完成任務。”
溫三和嘴上應付著，心裏已經明白，呂大隊長這樣神神鬼鬼，原來是想將他們大隊的民工偷偷接走。他閉上眼睛，裝著打瞌睡。呂大隊長推了兩次，見他一直不醒，才放心地小聲吩咐拖拉機手，等到了接人的地方，一定要將溫三和控製在駕駛室裏，不讓溫三和有機會到指揮部去報信，等要接的人都上了拖拉機，再將溫三和順原路拖回區裏。拖拉機行駛到離喬家寨還有兩三公裏遠的地方，就將大燈關了。偏偏這段路最難走，拖拉機手幾次要開大燈，擔心一不留神就將拖拉機開到山溝裏去了。呂大隊長執意不許，他說路越陡，大燈照得越遠，就算沒有驚動指揮部的人，驚動喬家寨的人也會惹出燎天大禍。閉著眼睛的溫三和嚇得出了幾身冷汗。最後一次，拖拉機在爬一個連帶急彎的陡坡時，輪胎發生打滑，險些滾進路邊的深澗。實在沒辦法時，呂大隊長還是讓拖拉機手開了一會兒大燈。駛過這段險路後，呂大隊長也忍不住歎息，這麼大的雪，隻要落一夜，這鬼地方空手也走不下來。
行駛了一陣，路旁的山窩裏忽然鑽出一大群人，不等拖拉機掉頭就往上麵爬。
溫三和早就想好了，拖拉機稍一減速，他便跳出駕駛室，拔腿就往喬家寨方向跑。
呂大隊長伸手扯了一下沒扯住，眼見著追不上，隻好壓低嗓門威脅：“溫三和，你不要告密，假如有人來追，小心過年時，你沒有牙齒吃年飯。”說了幾句硬話，呂大隊長又來幾句軟的，“我們這樣做也是沒辦法，我不將大隊的人弄回去，趁著開春之前將自己的田地盤一下，明年下半年就隻有睡在河裏，喝河水，吃河沙了。”
溫三和沒有理睬那些在寒風中飄起又飄落的話，隻顧一個勁地往喬家寨方向走。
地上的雪正在一點點地變厚，每一腳踩下去，再抬起來時，都會感到鞋底的重量又增加了一些。
快到喬家寨大隊部時，溫三和碰到一大群慌慌張張的民工。
一個女人大約是走不動，要別人等一等，不用跑這麼快，幹部們都在大隊部喝喜酒，沒有人在路上設卡，也沒有人跟在屁股後麵追。另一個女人不客氣地說，現在不是撒嬌的時候，也不會有人給她安排記正字等輕巧的活幹，這麼大的雪，再過一陣子，就是沒有追沒人卡，空著手大搖大擺地走，也下不了山。
溫三和聽出來，這些人是鬆盤營的。他背對著機耕路站著，聽任鬆盤營的民工們擦著他的肩膀連滾帶爬地下了山。他覺得，這些民工偷偷往家裏跑是對的，喬家寨水庫修到這個樣子，已經不用再修了，應該早點下馬。
緊走慢走，總算到了喬家寨大隊部門口。
溫三和正要湊到門口去看看，路邊的宣傳欄下有人用安徽話叫了一聲。
“小溫！”
溫三和正覺得聲音像秋兒，秋兒就從暗處走到門口的光亮中。
溫三和習慣地將懷裏的那包東西挪了挪，然後問：“聽她們說，你去了安慶，是真的嗎？”
秋兒沒有回答，她說：“你去了哪裏？我看了半天也沒看見你的影子。”
大隊部裏麵的結婚典禮已到了高潮。敞開的大門裏麵，金子荷與王勝、宛玉與意蜂同時站在長凳上伸長脖子在咬蘋果。參加結婚典禮的人興奮地圍著他們發出一陣陣的狂叫。
溫三和正在細看，像雪人一樣的年知廣不知從哪兒鑽出來。
溫三和趕緊迎上去將父親說過的話，向年知廣轉告了。
年知廣苦笑一聲說：“工程還沒有完工，民工們能不能回去，隻能看天意了。”
溫三和說：“雪落得這樣大，又不能出工，人再多留在這裏也沒用。”
年知廣說：“這樣的工程必須一鼓作氣地幹完，一旦歇下來，就無法將人再往一起攏。”
溫三和覺得年知廣的話越說越有道理。他點了點頭後又說：“你也該回家去看看，天黑的時候，你家的“黃瓜種”自己扒拖拉機到東湯河洗溫泉去了。”
年知廣吃了一驚：“這孩子，真不聽話，他不曉得自己現在有多虛弱，搞不好就會泡死在溫泉裏。”
年知廣急著要打電話回區委，讓他們派人去東湯河照應“黃瓜種”。他一邊走一邊讓溫三和跟上秋兒走，方便的話，就在秋兒家裏住上兩天，不管聽到邊界這邊有多大的動靜也不要露麵。
溫三和搶著問了一聲：“出什麼事情了嗎？”
年知廣不理他，隻顧說自己想說的：“往後的日子肯定不會還像現在這樣。你還年輕，還不到要你擔事的時候。”
說著話，年知廣已經拍光了自己身上的雪，不知是真的喝多了酒，還是怎麼的，踉踉蹌蹌地走進燈火通明的大門。
溫三和還想愣一愣並琢磨一下年知廣的話，秋兒伸出冰冷的手使勁扯了扯，他隻好跟上秋兒往安徽那邊走。
緊趕慢趕之中，不知不覺地就過了邊界，來到秋兒家門口。
秋兒從門頂上摸出鑰匙打開門，再次伸出冰涼的手拉了溫三和一把。進屋後溫三和才知道，秋兒家裏的人出去找她還沒回來。點著了煤油燈，秋兒又搬來一架梯子，爬到屋梁上取下一塊臘肉，做了一碗香噴噴的臘肉掛麵端到溫三和麵前。溫三和正要吃，秋兒忽然叫了一聲：“哎呀！”叫聲未落，秋兒已開門跑了出去。溫三和以為是秋兒的父母回來了，坐在那裏不知如何是好。正在緊張，秋兒拿著幾根沾著雪花的香蒜鑽進屋裏。秋兒不好意思地說，她忘了往掛麵裏放香蒜。隻見她飛快地從水缸裏舀了一些水將香蒜洗幹淨，用手指一掐成一節節地放進熱氣騰騰的碗裏。溫三和很配合地用筷子將香蒜在碗裏攪勻了。