天災人禍，糧食短缺，饑民驟增，薑板牙適機開倉向災民串換糧食，又實施謀劃了抗日武裝砸窯，使抗日武裝及時得到糧食補給。吉德從中配合，引發大規模財主開倉串換，粉碎了日本人的壟斷糧食封索，挽救了生靈。
氣勢磅礴的冰排，拌著漫天鵝毛大雪，轟隆隆，呼嗚嗚，哢嚓嚓，足足跑了七八天，鬆花江才在一個寂靜的夜晚悄悄的封上茬，蒙在厚厚的雪被裏，進入長達四五個月的冬眠。
下江這噶達的四季夜長短是，春走十裏不到頭，夏走十裏天早明，秋走十裏困兩頭，冬走十裏天不亮，漫長的冬夜，是懶漢的天堂，勤快人的磨難。今年又趕上“老自山”的災荒年。一場春旱秋澇，李福除租賃薑板牙一坰多的熟地外，還自個人拿鎬頭新開兩坰多大荒片兒，幾乎絕收。苞米貪青，大豆粒癟；高粱一尺多長就竄紅纓，穀子一拃多高就繡穗。白忙活一年，連籽粒都沒收到家。他饑腸轆轆，翻來覆去再也背不起硬幫幫的大炕了，起個大早，推開外屋房門，混混茫茫的天空無休止地飄著一大片兒一大片兒的雪花，糊在臉上頓時化成了水，沒膝深的雪一腳下去，軟綿綿的尤如踩在棉花堆裏，粘當當的成了一個腳形雪餅。李福就這麼一腳一個雪餅的走出家門，上了圩子裏的大道，又回頭瞅瞅鑲了銀白邊兒的自家煙囪，抖抖搭在肩上補了很多補丁的口袋，唉聲歎氣地朝高牆大院的薑家走去。
李福家裏斷頓好幾天了。今年自打開春一場大旱，他家低窪地占了很大便宜，苞米長的雖說不如往年那麼齉(nàng)實，可也都抽穗長燎。啃青那會兒，他全家人日夜守候在地裏，可也搪不住白天下黑兒裏伸出的饑餓的黑手。白哈黑瞎子頻繁光顧，一竿子捅到底兒，掰一穗夾在嘎肢窩，再掰一穗還夾在嘎肢窩，掰一穗丟一穗，掰到地頭坐下就啃夾在嘎肢窩的最後一穗。那剛抽燎的青苞米啃一口，冒一股甜漿，對大食量的大黑瞎子能夠幹啥的，也就甜巴甜巴嘴，肚子還是空的。它再碼一壟苞米掰一穗丟一穗的，還是吃夾在嘎肢窩那最後一穗。這一磨唧得多少苞米夠禍害的，臨走嘎肢窩還不忘夾一穗苞米才慢慢悠悠戀戀不舍離去。記性好的話，會再故伎重演。人呢，怕羞，欻黑兒，狗似的，開偷！今兒黑兒丟了幾穗兒，明兒黑裏沒幾穗兒，一坰多地，到發大水，已所剩寥寥無幾了。李福全家人還是頂著雷鳴閃電，蹚著沒腰深的水，把一坰多地溜了一遍，弄回些灌滿漿的青苞米，用菜刀嘎噓下皮蝦的米粒兒，熬成粒米粥，熬過洪水過去。接骨不上了，拿了大鳳和二鳳掙來的月錢，到鎮上花了三子兒買一個子兒的糧。沒油水的肚子，稀拉晃湯的米湯越灌越空空撈撈的，褲腰帶還沒等紮上，尿又來了。
薑家大院緊閉的漆黑大門樓下，在徐徐下落的雪片裏，影影綽綽地站了很多人，像打補丁的老鴰一樣，端縮個膀，跺跺個腳兒，默默地躥來竄去。薑三貴眼尖地嚷開說：
“哎李福，你個外鄉人也斷頓啦？薑板牙多照顧你呀，把澇窪塘地租給你，今年你撿了多大便宜，啃了一秋的青苞米，還沒撐飽肚子？哎你家大鳳二鳳那兩丫頭，出落得越發稀罕人了，還沒尋個婆家出門子呀？可也是，整天價在吉府裏穿金戴銀，吃香喝辣的，沒少往家裏搗哧些嘎麻的吧，你是來給你老東家道謝的吧！”
李福聽出薑三貴的三七噶拉話來了，肚裏還窩著當年他家不願租給他地的火呢，也不善碴兒地回敬兩句說：
“三貴老弟，抓抓啥呀？你咋也公雞抱膀兒等母雞下蛋呢？你家那幾十坰地可都是不上糞都打糧的好地塊呀？高崗高坡的，水也淹不著泡不著的啊，燒包燒的吧！著火了，也到這冰天雪地裏蹲坑敗火來啦？”
老薑頭蹲在門樓牆墩下，吱吱地抽著砸碎煙梗和楊樹葉兩摻的煙袋鍋子說：
“三懶頭，你又不缺糧湊啥熱鬧呀？好嚼裹打著牙了，你是有力氣到這噶達閑嘎達牙來你？咱可是自打開春就沒見著米星兒了，連窩窩頭啥味都忘到腦後了。這柳蒿芽啥的，從春吃到夏，又從夏吃到秋，頓頓沒重樣過？這不，連曬的幹柳蒿芽葉都沒得吃了，全家六七口子人，瞅著大雪紮上了脖兒。這老少三輩，老的好說，那小的呢，吃奶的孩子，從生下來吃的奶，就是柳蒿芽味。她媽餓得前後透腔，皮包骨似的，哪還有一滴奶水喂孩子，孩子可憐巴巴地瞪著溜大的眼珠子，嗷嗷地哭，哭著哭著就睡著了。這老天爺它不長眼呐，旱個臭六夠，又唬巴的淹了這麼一下子，緊接著又大雪封山，想跑山裏漂浮甸子啥的弄點嘎麻的，這也沒門了。嗨，這大黑門還不知啥時開，開嘍串換不串換咱米還兩說呢？咱去年欠老東家的陳賬還沒還清，這又要張著老臉皮，伸嘴啦！”
蹲在老薑頭對個的老榆木疙瘩說：
“依我說呀，東家串換咱呢是咱的造化，東家積德行善，會掂綴的。不串換咱呢，也說得過去。咱這些交地畝的，誰交了一粒地畝了啊？老東家上千坰的地呀，全瞎了。開春又讓小鬼子敲了竹杠子，弄去十拉大車糧食。這半年，還沒少接骨逃荒的。再趁唄，也經不住大夥這麼刮哧？你瞅三懶頭，硌眼玩意兒，也不是像咱們完全斷了頓，昨兒個，我還瞅他家三小子拿兩摻窩窩頭吃呢，他這會兒也來串換糧食，我就納悶啦？”
老薑頭又往煙袋鍋裏裝些兩摻煙，點著火，仰起顑(kǎn)頷（hàn)的臉，撅達地說：
“我說老榆木疙瘩，咋的東家伸出個小拇指頭也比你我綁在一起的腰粗啊！你這麼通情達理，死冷寒天的還到這噶達扯這二皮臉幹啥？這兒也不是放賑，不拿白不拿。我的命是泡在黃連裏，跟著淚水漂泊。你不養活孩子，你是不知那疼啊？你還是沒餓著，要不咋淨在背後說些添活人的嗑呢？我是眼睛餓綠啦，不要這張不值錢的臉皮了，今兒個攛掇不著糧，打死我也不回去，總比三代人瞅房扒餓死強？啊，啊，我的天呀！”
二皮子聽見哭聲，蔫嘎兒地走過來，有氣無力地推著老薑頭說：
“薑大爺，爺們有淚不輕彈，你哭啥呀，都那大把歲數了？俺娘說了，東家是個大善人，會接濟咱窮人的。不哭了啊？二狗子咋沒來，俺都好些日子沒見他了？”
老薑頭拿手抹把老淚，擰了一下淌到嘴邊的清鼻涕，老手又在褲腿角上蹭了蹭，抬起淚花花的老眼皮，摟住骨瘦如柴的二皮子說：
“二狗子餓得沒筋骨囊了，連頭都抬不起來了，在炕上已躺了三天了。”
二皮子像個大人兒，說：
“還說呢，薑大爺。俺也是瘦驢拉硬屎，硬挺幹巴強啊！不挺不行啊，俺爹他，圩子上派勞工給日本人修官道，挨了一頓打，腿打折了，都趴在炕上六冬到八夏了，剛拐哧拐哧能下炕。俺娘那老齁簍板子，還是闖關東時落的病根呢，一年比一年重。俺大哥咧咧歪歪的成天價就知道傻吃，頭些天，把房蓋上長的青苔都摳了吃了，肚子疼的嗷嘍嗷嘍噍嚎，門框都讓他撞壞了。俺家就數俺是硬勞力了，俺那兩個妹子，餓了就知道哇哇哭。薑大爺俺跟你說，俺還偷過李福家的青苞米棒呢，從抽穗一直到長大水。薑大爺俺瞅二狗子的麵子，就跟你一個人兒說了，不許告訴李福，還有他家的老疙瘩。你要說了，俺饒不了你家二狗子？” 二皮子邊說邊舉起雞爪子捏成的小拳頭，在老薑頭眼前晃了晃，又梗梗猴頭似的小腦袋瓜補充一句，“不許說！”二皮子回頭又橫楞一下老薑頭，才放心地拎個破口袋瞎轉悠去了。
雪，還是像棉花套子似的粘糊糊地下個不停，黑門樓下穿黑衣褲的人，黑壓壓撲拉了一大片。
“吱嘎嘎！”
大黑門開個小小的縫兒，探出來個貂皮帽兒，帽子一閃，連人臉都沒露。
“吱嘎嘎！”
大黑門又合上了。
管家胡六，頭戴兩塊半的貂皮帽兒，身穿緞子棉袍外罩緞子狼羔皮的坎肩，千層底的緞麵棉鞋，急衝衝走下門樓台階，回頭對站在門口的一個炮手說：“矮矬子，我去向老爺子稟報一聲，你看好大門，一個也不要放進來。” 胡六一跐一滑，抖著一隻手，喃喃自語，“這還了得，誰禁得住啊？這不要吃人嘛，黑壓壓的。”
胡六腿肚子發軟，一路小顛喝，拐進後院，來到正房，上了石板台階，手剛搭上房門把手，腳下一滑，呱唧摔進屋，攧(diān)倒橫在門坎上了。
薑板牙坐在堂屋裏烤爐子，李媽正往茶杯裏倒水沏茶，兩人都嚇了一大跳。
李媽放下茶壺，趕緊顛了兩步，上前扶起胡六，吝惜地撲打身上的雪漬，“哎呀磕的不輕啊，啥事兒呀這麼毛拉三咣的，磕個好歹咋整？多大歲數了，還不知穩當點兒，毛兔子似的。” 香香聽見動靜，也從裏屋推門探出水蛇般的身子，伸著拉成長白山似的雪白臉，虱子似的打個哈欠，沒好氣地說：“啊，胡管家呀，嚇死人啦！不年不節的，一大早磕啥頭呀？哪來那些禮數，臭毛病！” 胡六正自個兒還喪氣呢，聽香香的口氣和瞧她憔悴的樣子，就知道昨黑兒又沒過足癮，老尿槌兒沒搗哧好小尿憋子，上我這來找醋溜白菜的邪茬呢，要不早顛上大肥屁股上來顯殷勤了？胡六心裏暗暗罵了句，尿褯子！佝僂佝欺地連安也沒給香香問，就直衝薑板牙一瘸一拐走過去，嗑嗑巴巴地說：
“老、老、老爺、爺，大、大、事不、不好啦！”
薑板牙騰地從椅子上蹦起來，屁股拱翻了椅子，搭拉著疲倦暗沉的灰臉，猴急地嚷：
“啥事兒，火上房啦？”
香香胸前綴兩個吊葫蘆，也攛掇過來問胡六：
“你鼻子下沒長個嘴呀，吭嗤個屁呀？老爺子不問你呢嗎，快說！”
胡六猛抽自個兒一個嘴巴子說：
“我、我這嘴趕驢嘴了，一到真章就不頂殼？大門外來了一大幫地畝戶，有幾十號人，都拿個破口袋，看來是來掂綴糧的。咋整啊老爺，我都嚇傻了？”
香香還沒等薑板牙說話，就拿出“大太太”派頭說：
“你是管家幹啥吃的，死腦瓜骨，讓炮手轟走不就完了？這點兒屁事兒，也張牙舞爪的像死了人似的。”
胡六愣愣瞅著沉思的薑板牙沒動蹭，香香有點兒急眼了，大聲說：
“胡六，我說話不好使是不是？你瞪啥眼你？你還攛兒啦，快去呀！”
胡六還是沒挪窩兒，香香氣極敗壞的對薑板牙說：
“老爺子你瞅瞅，我的話他一個破管家淨敢不當耳旁風，反了天了呢？都是你慣的，你倒說句話呀老爺子？奶奶的，一對艮瓜，我自個兒去。”
薑板牙鎮靜自若地擺下手，製止香香的魯蠻瞎臭行為，掐下腰，擺出一副家長的權威，又慢條斯理地坐回寬大結實的檀木椅子上，清清噪子說：
“慌啥呀？這事兒，完全在我預料之中。豬怕肥，人怕壯，我是薑家圩子乃至黑龍鎮的首富啊，在縣上在省裏都是掛號的。你們想啊，今年一大旱一大澇，百年不遇，哪個小門小戶的莊院人家，能扛得住經得起這麼磕打呀？咱們得審時度勢，因勢利導，不能光打自個兒的小算盤，今年虧了明年賺。胡六，我哪次失算了？人都餓那樣了，又下這麼大的雪，野味山貨也沒處打沒處尋呀，咱不能火上澆油，激起民變，放一把火把咱們都燒死嘍！看著餓死人不管，咱不太沒人味了嗎？都鄉裏鄉親的，人緣得混好。咱們這麼一做，圩子裏又不是我一個人吃地畝，上行下效，這不全圩子缺糧戶都穩當下來了。人欠我的地畝，我欠官府的稅，小日本總不能隔鍋台上炕吧？咱還不當著這滿洲國的村長呢嗎，扛一會是一會兒，說不定崔武那老小子還獎我個三花五彩的。胡管家，我早盤算好了，咱們這麼辦。對絕產戶免交今年的地畝，再串換十鬥糧，度過饑荒；五成戶免交一半地畝，那一半今年也不用交，明年年景好了補齊，也串換點兒糧，五鬥吧；如此類推，養民生息。另外，對有病人的，有小孩吃奶的，有七十歲老頭老太太的，再賞兩塊大洋。就說是大太太活的時候攢的份子錢，她吃齋念佛一輩，咱替她在天之靈，積點兒蔭德。你說你不這樣，人都出去顛沛流離的逃荒了，或者守在家裏都餓癟咕了，明年的地誰來種？沒人種地，哪來地畝收？沒有地畝收，咱們喝西北風去？這些人，你指日本人救他們，還不指黃瓜架上去啦？不過，胡管家你要注意，對不是地畝戶，又有糧的，咱也掂兌他們，最多不超過十鬥，要不就得罪人了？對這些人，就說串換一鬥米，來年老秋還兩鬥，不還者，除了家長交官府法辦外，沒收耕地、房產抵債。哎，就可這一年造禍去吧！”
胡六沒太弄懂薑板牙這是咋個理兒，這斤鬥翻的太離譜，就說：
“這？這？”
薑板牙嘿嘿一笑說：
“這個啥？不這樣，我就成了冤大頭啦！有人趁機起哄咋辦？多串換糧，轉手倒賣，多大利呀？拿我當土鱉子，那人還沒生出來呢？我這後尾，就是防備這些人這一手的。願意串換，咱好人做下了，也不吃虧，弄好了，還賺了呢？”
香香聽得眉飛色舞，覥覥地走到薑板牙身旁，把手搭在薑板牙肩上，耍賤賣諞地說：
“還是老爺子深謀遠慮，老謀深算，薑還是老的辣，人還是歲數小的嫩綽，女人還是柔柔的好。胡管家，我剛才也是一時著急，叫窮鬼氣糊塗了，還是老爺子說的對，你就按老爺子說的辦去吧！別弄出啥岔兒，把賬一筆一筆都記清。人手不夠，把勞金多叫上幾個。矮矬子那幫炮手和村自治隊的人也別閑著，圩裏圩外的多踅摸踅摸，十裏八村的，窮人有都是，別趁火打個劫啥的。尤其高勾麗屯那邊，水稻讓大水一衝，顆粒無收，那個屯二鬼子又多，仗勢欺人，咱圩子沒少挨它們整？嗯，去吧！哎胡管家，過晌兒過來吃下晚飯，我叫李媽多預備兩菜，你陪老爺子喝兩盅。”
胡六走後，香香說：
“老爺子，你看我這麼說行嗎？”
薑板牙不屑一顧，背個手，黑個臉說：
“行！咋不行？胡六子也忒目中無人了，狗眼奪看人低，我香香也算大太太了，說話就不頂狗放屁，人屁終得聽吧？不懂鳥語的敗家玩意兒，看我咋收拾他？扒筋抽骨，開膛破肚，剁手砍頭，宰牛剜眼兒，啊啊，你滿意了吧我的寶貝香香？”
香香噘噘小嘴說：
“摔冷臉子啊，老爺子，你這是諞哧誰呢？我聞著咋有點兒，老狐狸撅屁股的味呢？”
薑板牙一翹眉毛說：
“是嗎？我聞著好像牝馬起客的味。”
香香暴殄天物地拿手指頭杵達下薑板牙褶褶的腦門，狠狠叨叨地說：
“呸呸，呸你個滿臉花？你就慣吧，早晚有一天你後悔都來不及？你瞅他那穿戴，比你都強百套了？你看你那寒酸樣，哭窮啊？破褂濫袍，老老根根的。他一個管家，一年有多少俸銀，你心裏沒個數？鼓鼓搗搗的，把家給你敗嘍！我看年前，把姑爺商號裏的鐵算盤請來攏攏賬，別大家大業的，就這麼推著過了？哎，小魚兒那年那個事兒你全忘了嗎，別他還再吃裏爬外，禍害咱們，賺些昧心錢？小日本勒去咱那十多車糧食，能不能與他有關，是誰攛掇的，這都難說嗎？”
薑板牙不痛快地誘導說：
“老娘們家家的，老是疑神疑鬼的。胡六子跟我多少年了，我不比你了解他？他毛病是有，勒個地畝戶脖子了，貪點兒小便宜了，弄個仨錢兒倆子兒的，喝點兒小酒，攮個啥的，爺們嘛！水清則無魚，你摟的太緊，誰還忠心耿耿給你賣命？你嚼巴啥得細細地品，哪都像你似的蘿卜塊子不洗泥，大蔥戳大醬缸，一竿子碓到底，那猴急的啥嘛？賣兒鬻女，還得挑個好人家呢嗎？啥事兒王八剛抻頭，都用拶指的酷刑，那啥事兒還有誰願意抻頭了？好比竊，本來就是人家屋裏的東西，外邊的人到屋裏偷偷的拿人家的東西，主人不知，叫偷盜竊取，歸自個兒所有；還有一種，主人明知有人背著你拿了你的東西，主人卻視而不見，聽之任之，這是主人軟弱可欺，還是主人灑脫大方？都不是。誰願養個偷嘴的貓呢？誰又願養個咬自家人的狗呢？乾隆爺不知和珅斂財嗎？他老爺子磨道就是深，采取預擒故縱之法。你知世上啥最難養嗎？小人、婦人也。對胡六如此，對你也如此。用慣了的家巴什，有點兒小疤小痕的，誰也不願舍棄？如此恩惠之人，有誰能忍心長期欺騙下去呢？得耐著性子軟和，就像緩凍秋梨焐大蔥似的，懂不，我的小乖乖香香呀？”
香香心裏罵：這個老狐狸，道行修煉的挺深哪，啥事兒也瞞不過他那雙眼睛？這人比宰相能裝事兒，比瞎子能聽事兒，比聾子能看事兒，比智多星能處事兒，賊人進屋，奸夫上床，鬼來索命，他都坦然處之。陰、毒、損、壞，外加嘎咕，五色賴占全了。哼，要不仇人、恩人都懼他三分呢？窮人、富人都捧他上天呢？我就不信，看你能憋出幾尺尿來？
薑板牙看香香那棗泥般可人的樣子，心裏蠢蠢的動情，探賾(ze)索隱地問：
“香香，咋不說話了？這樣多好，不愁吃不愁穿的，乖乖的聽話，掙巴個啥勁兒？吃飽喝足了，海棠戲梨花，再錦上添花，紅杏出牆。哎，我聽說那個地窨子衝到江裏去了？這熊瞎子沒地蹲倉，那熊掌也舔不上了？我還想明年開春白撿個小熊崽兒呢，看來隻有嫩屁股蹭老榆樹皮嘍！芥菜疙瘩沒鹽鹵，那還有啥滋味了？哎香香，我這人最願成人之美，最可憐桃紅無人采之人，守株待兔，揪心巴拉的，不如咱把養肥的母鴨子放飛，勾回公鴨子抱窩，香香你看咋樣？”
香香一聽，腮紅眼亮，心裏如螞蟻滾蜜蜂蛋，老東西又要用著我了，小蔥不吃，先拿一把，嘴上卻說：
“老爺子，你別沒屁擱楞嗓子，作弄我幹啥？七百年糠，八百年穀子，早就爛沒魂了，老拿那話磕打我幹啥？你願當王八戴綠帽子，別埋汰我呀？”
薑板牙訕訕地說：
“香香，你白瞎我一片心了？王八咋啦，王八還有當得起當不起的呢？那要看咋當啦！王八拉皮條，自有王八拉皮條的道理。你從良後是安分守己，可你也舊情難忘，我說到你心坎裏去了吧？上回我讓你去找他，為的是咱寶貝姑娘不被強人玷汙，你舍身敘情，咱說過你一句嗎？這回也是，可憐天下父母心，兒行千裏母擔憂，尚文他媽走了，就得我這當爹的多根腸子了。再說了，咱不能眼瞅著尚文那一幫人缺吃少穿，挨凍餓肚子打鬼子吧？再者也是咱取義舍身，為了誰，為咱心裏憋的那口氣？我這麼一折騰，小鬼子能不眼紅啊？咱不能眼瞅著糧食喂狼吧？他是雙帶料，歸尚文隊伍上管，都打鬼子。你去我放心，派別人去，我怕授人以柄。你去讓他來‘砸窯’，把糧劫了去，送到山裏尚文隊伍上。米麵啥的，我早叫胡六子備好了。但胡六子不知咋回事兒，我跟他說是運到糧棧裏頭賣的。叫他預備十五輛大車，趕大雪漫天，明兒下晚黑就運走。等鬼子摸著須子，黃瓜菜都涼了！香香，我才剛是跟你逗殼子，想激激你？人嗎，有點兒欲望是好的。色膽包天，你膽子就壯了。這事兒，你去，還是不去？不去，也給個痛快話？”
香香叼上根哈德門，抽了兩口小煙，吐著煙圈兒慢吞吞地說：
“這你急了，我說不去了嗎？老爺子，我看你慮慮一溜十三招，還是有些欠妥？管咱一家招胡子太乍眼，多劫幾家才不能引起小日本的猜疑？今年又旱又澇又大雪的，糧，可是寶中寶，就那點兒陳糧，那兩個鋪子還得維持吧！你平常摳摳餿餿的，這回大方了，咱不能都搗哧空了吧？”
薑板牙在地上劃了兩圈，又坐下說：
“狡兔尚還有三窟呢，我豈一棵樹吊死？發大水前，我借往糧棧運糧，已暗渡陳倉了。這個你放心，餓死誰也餓不死你這個小家雀？你才說的很對我的胃口，多劫幾家，梢帶腳牛家圩子馬家屯，都弄點兒響。反正饑荒年，胡子打家劫舍太正常不過了。你要走現在就走，我叫矮矬子套爬犁送你。”
香香恨不得一下子飛到曲老三身邊，可瞅瞅薑板牙老太龍鍾的樣子又心軟了，心裏愧愧的發抖。這麼一大把年紀了，早該頤養天年了，還為雖不太相幹而又太相幹的事兒操心，明知道我去找曲老三自個兒要當一回王八，也不惜情仇，為了打小鬼子，大義凜然。我這回自個兒一定要忍一忍，身子裏不能帶回曲老三的一點兒埋汰東西，那也太沒人味了？香香不落忍心地托詞說：
“現在外麵牛襠蒼蠅似的，亂哄哄地咋走啊，待會兒再說吧！”
薑板牙以為香香變卦了，想打退堂鼓，忙說：
“我的姨奶奶，火燎眉毛了，還拿情裝勢的，快走吧！哎哎，李媽李媽，太太肚子不淤作，快幫她穿戴上，上鎮子瞧大夫，我去叫人套爬犁。”
薑板牙推開門，一腳門裏一腳門外的，香香撲過來，摟住薑板牙，嗲聲嗲氣地說：“老爺子你真好，我這點兒粘糊病不打緊，絕不作對不起你的黏糊事兒啦！” 薑板牙激動得老眼有點兒潮，擠咕擠咕地說：“好！好！這沒啥，你高興就好。生米都煮熟了，早晚要端上桌的，熨帖熨帖，沒啥不好的。啊，乖，去吧！” 薑板牙下意識地拂了拂香香的黑頭發，歎息地念叨：“我老了！” 香香含情脈脈的捋了幾下薑板牙的花白胡子，又再老根根的腮幫子上狠狠地親了一口。薑板牙說：“別賤了，快拾掇走。” 香香嘿嘿地叫李媽拿狐皮大衣，李媽疑惑地磨叨：“賤嗤咧的，這哪像不淤作啊？大雪暴天的，這是瞎折騰啥呀？想一出是一出，好好在家待子得了，瘋啥去呀？”
薑板牙蹚著大雪，剛出了後院大門，正和毛愣愣的薑三貴撞個滿懷，好懸沒撞個後仰巴叉。薑板牙生氣地問：“毛兔子似的，你想幹啥，沒大沒小的。” 薑三貴苦笑一下，神神叨叨地湊到薑板牙跟前，就哭天抹淚兒地說：“哎大爺，你可得幫幫我呀！我一家老小已三天沒吃東西了，都快餓死了，你不能見死不救啊大爺？” 薑板牙心裏有事兒，邊走邊說：“你，糊弄鬼呀？去年的官糧你就沒交，雖說今年鬧了災，你家就掂綴不開了，也不至於斷頓挨餓吧？回去讓你爹來，我問問咋回事兒，沒準的玩意兒？” 薑三貴死纏賴皮地說：“大爺，我說的沒有半句假話，要是我說了假話，天打雷劈，不得好死！” 薑板牙不耐煩，艴(fu)然地說：“得得得，別賭咒自個兒，你爹就你這麼一個玩意兒，待會兒我問問胡管家再說？” 薑三貴笑咧咧地說：“我說我大爺不會見死不救嘛，深孚眾望，老菩薩了。外布啷的人都能嘎巴點兒嘎麻的，何況咱還沒出五服的本家呢，更應當另眼相待了？”
薑板牙在炮樓下踅摸著矮矬子，吩咐一番，就奔了西跨院。
說是跨院，其實就是儲存晾曬糧食的倉庫。林立的大糧囤子，都是用小葉樟秋板子草和大黃泥的拉坷辮兒壘起的，又結實又防雨防曬。四周用高高的圍牆圍起，四角有四個炮樓，三春八夏的都有炮手看守。每個糧囤前，是用黃沙土夯實的晾糧場，眼目前沒有人打掃，都被厚厚的白雪覆蓋著。薑板牙走過大門四開的空空的糧囤子，眼前浮現出往年糧囤子占滿晾場，堆成小山似的糧垛，心裏一陣寒酸，有一種淒涼敗落的感覺。薑三貴跟在薑板牙後麵磨叨，“大爺，你這家底也快搗騰空了，這囤子幹閑曬日頭了。不過，瘦死的駱駝比馬大，你大家大業的經得起磕打，過了今年這個年景，殼郎都不會吃糠了？我看你家東跨院豬圈裏的殼郎都瘦塌腰了，騾馬啥的也沒料，長的鏽拉巴嘁的。我家那大倉房，耗子都餓死一地，貓可吃肥了，挑挑撿撿的，挑著吃。” 薑板牙沒稀搭理薑三貴，竟直朝後麵靠牆邊的幾個糧囤子走去。
老薑頭和老榆木疙瘩，還有二皮子，跟在裝得滿登登糧袋子馬爬犁的後麵，灰淘淘的臉上，脹開著大煙花似的笑容。二皮子兩眼直盯著手裏捧著的兩塊大洋，嘩啦啦地繃著來回顛著個，仰頦笑著問老薑頭：
“哎大爺，你那兩塊大洋呢，別弄丟嘍，這可是大太太的蔭德呀！俺拿這錢到鎮上給俺娘抓兩付湯藥，再置辦點兒棉花棉布啥的，讓俺娘給光腚拉嚓的兩個妹子做條棉褲，也出屋跑達跑達，要不得在炕上窩兒一冬的炕席花子？大爺，你的錢可篙好嘍，給你那嗷嗷叫的孫子買兩袋代乳粉，俺在薑老財家聞過，可香甜啦！” 老薑頭拍拍兜兒，嘩啦響了兩下，咧開胡子，“能不放好，這是救命錢呐！擱往年，四十斤洋麵才一塊大洋兩個子兒。如今哪，夠買啥的，可也丁點兒殼。咱東家真是個大善人，心眼多好啊！” 老榆木疙瘩眼饞地說：“咱又沒老又沒小，又沒病人，才賒了五鬥糧，嗨，也湊合。” 老薑頭說：“不稀說？咱上你家借半碗兒苞米麵，想餷點兒糊糊粥喂喂咱那沒奶的孫子，你瞅你老婆摚三褶四的，愣是把咱像狗似的攆出了屋。人心不古啊，到真張誰能豁出來呀？還得東家，又是糧又是錢的。知道咱餓的扛不動東西，還讓勞金套馬爬犁把糧送到家。嗨嗨，多好的人呐！我說呢，大水過後，胡六領著賬房先生地裏地外挨家挨戶地跑達，原來是摸底，心裏早有了譜了？東家多有心計，我原以為是要逼租呢，哎，咱錯怪他了？” 老榆木疙瘩說：“三貴，那個三懶頭！哼，還是本家呢，胡六一鬥糧都沒賒他，他氣哼哼地找他大爺去了，還不知他大爺咋答對他呢？” 二皮子蹦到老榆木疙瘩跟前兒說：“活該！他家也不缺糧，鼻孔放屁嘴巴拉屎，湊啥熱鬧啊？還找東家，蠍拉虎子吃煙袋油子，得瑟不出好的。指不定是背著他爹，往東頭李二寡婦那娘們襠裏添奉。你看東家糧囤子裏還剩個啥啦，門都大敞四開的，也不替人家慮想慮想，淨摳人家屁溝子自個兒好嗍啦手指頭，哼，不得好死！” 老榆木疙瘩撲拉下眼毛上掛的雪花，眨巴兩下眼皮，隱綽瞅清迎麵走過來的兩個人，忙推推二皮子，小聲說：“別胡嘞嘞了，東家和三懶頭過來啦，小心三懶頭聽見揍你？” 勞金籲籲地停下馬爬犁，和薑板牙打著招呼。
老薑頭緊走兩步，噗咚給薑板牙跪下，磕頭作揖地說：“東家我呀的好東家呀，你可救了咱全家的命啦！我替我的小孫子給你磕頭了，活菩薩啊！我還要到大太太墳頭上拈香燒紙磕頭，求她保佑庇護咱們呐！東家我的好東家，我明年一定把地侍弄好，加倍報答你的大恩大德啊！咿咿……”老薑頭泣不成聲，哭倒在地。二皮子也含著淚，跪下小身板兒，給薑板牙磕了三個響頭。老榆木疙瘩作揖不迭，咕囔地說：“東家善心善舉，我是沒齒不忘，受用終身。”薑板牙暈菜了，忙扶起老薑頭，撅撅花白胡子，抻崴抻崴老斑臉皮，鼻子一酸，兜攏舌頭說：“老哥們，這是幹啥呀？誰沒點兒災兒沒點兒難的呢，你這麼一整，我往後還咋見我那老妹子了？嗨，僧多粥少，大夥將就將就，救急救不了貧，糊啦啥樣是啥樣，大夥兒可別怪罪我呀？老子說呀，禍之所伏，福之所禍，我此舉是禍是福，還很難預料啊？你們對我感恩戴德，就有人要罵我，恨我，殺我，甚至要掘我祖墳，我不怕！兒子反了，老子早晚得上肉案子，菜墩子，當嚼裹！死，啥滋味，誰知道啊？知道的，死了！所以呀，我想啊，死是最痛苦的。可又有誰知道這痛苦呢？痛苦嫁給死，死和痛苦結伴，就圓滿了，一了百了了！人不死，就是積攢痛苦，逼出死，把痛苦寄托給死吧！咱們親不親，都是鄉裏人。咱們自個兒人不幫襯自個兒人，那還叫人揍的嗎，白披了一張人皮！” 薑三貴幫腔說：“這也就我大爺吧，換個人兒你試試？災荒年，你們不僅沒交一粒租子，還連賒帶拿的，上哪噶達找這美事兒呀，回去自個兒偷偷樂吧噢！” 二皮子瞪了薑三貴一眼，轉過身兒，對薑板牙說：“東家，你別賒給三懶頭他糧？賒了，指不定都添活他哪個窟隆去了，多少也沒有個夠？搭秋，我去他家地裏偷青苞米，他和李二寡婦在地窩棚裏，光巴出溜像狗連襠似的哼哼，整得啥似的。咋，你瞪俺，俺就說！” 薑板牙瞅了眼嘴裏壓低聲罵：“小瘦猴兒”，拿拳頭威脅二皮子的薑三貴，狠叨叨地喝道：“三貴！去把你爹叫來！” 又和顏悅色對老薑頭說：“老兄弟，回吧！打頭的，到家幫著整屋裏去，都餓膿歪啦，個個的。”
串換糧的人，陸陸續續，人來人往，都感激地和薑板牙點頭打招呼，說些拜年嗑。薑板牙來到圍得裏三層外三層的賒糧大糧囤前，薑三貴還跟在薑板牙尾巴根後麵吭唧說：
“大爺，你別聽小瘦猴兒瞎掰掰，他跟我有底火，瞎勾芡？他偷我家青苞米我揍過他，記仇啦！那小鱉兒，兜比臉都幹淨，窮掉底了，摔死的虱子就一層皮了，連血筋兒都沒有。小伢子，也餓瘋了，屬瘋狗的，誰都咬？大爺，你大人有大量，就賒我幾鬥唄，明年一上秋，我就加倍還你。大爺，大爺！……”
薑板牙火冒三丈，急呶(nao)地嘴裏罵道：“你這個敗家玩意兒，我非打斷你的腿！”隨手操起個大木鍁，掄圓了，叭一聲打在一個人身上，哎喲一聲那人聲倒地。薑三貴在一旁蹦高高地喊：
“打死人啦！打死人啦！大板牙打死人啦！大板牙……啊！？爹呀啊？爹！爹 ！”
薑三貴撲向他爹薑富有，叭嚓一聲，一個大耳雷子搧在薑三貴臉上，“媽呀呀，你咋打我呀你？” 薑富有一個驢打挺，旱地拔蔥，軲轆起來，尥蹶子就給跪在地上捂著嘴巴子的薑三貴一腳，重重地踢在後腰上，薑三貴一個前趴子，趴在雪地上，薑富有一個餓狼撲食，騎在薑三貴背上，拳打如雨點，掌搧如旋風，沒頭沒臉，“虎玩意兒，不爭氣的玩意兒，啥臉你都敢丟？我今兒個非打死你這個牲口不可，鱉犢子王八羔子，我讓你遙哪丟人現眼？上寡婦炕，鑽小媳婦被窩，不走正路的玩意兒，咋不讓你替好人死嘍！丟人都丟到自個兒家人頭上了，牲口！驢豁的你，大板牙也該你叫的……”薑富有這一出現這一忙乎，賒糧把秤胡六兒、扛袋子倒口袋的勞金，還有賒糧的人，呼拉拉圍成一個鐵桶。
李福看人手不太誇堆兒，就主動在囤子裏幫助往倉外倒糧，聽見吵聲後，放下大鐵皮搓子，噔噔幾步，扒開人群，上前扯巴薑富有，“大叔，這是咋地啦？不是親兒子呀這麼打，打壞了你不心疼啊？三懶頭多大啦，你還下這死手？” 薑富有見有人拉架，更逞賽了，耍起死砣子，嚎叫，“我打死你這個逆種！”，李福和大夥拖拖撈撈，才把薑富有像拖死狗似的從薑三貴身上撈下來。
這倒把薑板牙弄得迷糊了，他知道薑三貴那些臭毛病，好吃懶做，偷雞摸狗的。所以，薑三貴一來找他，他就知道這是來拿冤大頭。不管薑三貴咋樣磨唧打混，他都不理不睬地搪塞，推托，旁敲側擊地讓薑三貴自悟。可薑三貴耍起磨磨丟，變本加厲地玩起黑瞎子死磨硬泡的賴皮纏來。薑板牙看這麼多麵黃肌瘦破衣濫衫的饑民，對薑三貴的這一出熊色氣不打一處來，非好好教訓他一下不可。可誰曾想，打兒子把他爹從地縫兒裏打出來了，這是演繹哪出狸貓換太子呀？薑板牙瞅薑富有還啡啡地坐在雪地上，指著鼻口穿血的薑三貴痛罵，就扔下大木鍁，跑過去蹲下問：“你咋來了老八？” 薑富有生氣地說：“大哥，這不要臉的玩意兒，能活活把人氣死？我也喝出我的老臉不要了，不瞞你說，這死玩意兒泡在那尿騷罐裏一宿沒回家，他媳婦一大早就在家裏作開了，說啥要回娘家，又尋死覓活的摔盆砸碗的。你弟妹還在家裏勸呢，我跑出來躲清靜也是找這鱉玩意兒，碰上二皮子，說是他在你這噶達給你添賭呢，我這就趕上你那一木鍁，嗨，該揍！不管教管教，指不定作出啥禍呢，不爭氣的玩意兒？” 薑板牙示意李福把薑富有拽起來，又讓胡六派兩個勞金把薑三貴送回家，留下薑富有待會兒嗞溜小酒。
這邊剛消停會兒，又來了一幫不速之客，興師問罪。薑萬財和薑守財哥倆，急匆匆地擁著老輩人薑老財等一大群鄉紳財主，怒氣衝衝的直奔薑板牙走過來了。
薑板牙驚訝地迎了上去，連向說：
“五叔，老輩人啊，風天雪地的你老咋出來了呢？看凍著，有啥事兒打發個勞金啥人兒說一聲不就完了？這拎風掃地，急頭掰臉，嚇人唬道的有啥急事兒呀？”
薑老財是圩子裏僅存的一位長者，快九十歲了，白須皓發，耳聰目明，身板硬朗，是晚清遠近聞名的秀才，一肚子墨水，滿腹經綸，寫一手好字，書法更是叫絕，獨成一家。此人孤芳自賞，孤漏寡聞，從不摻和族裏圩子裏的任何事兒。兒孫一大堆，都離鄉進城讀了洋學堂，後多為官執教，年八輩也不回來一趟，眼下隻有一個孫子打理田畝地產。三位太太相繼撒手而去，後續了一位年輕貌美的小老婆。人都說人老采嫩枝，大補源髓，薑老財也正應了這句話，越活越返老還童。薑老財一生最大嗜好，斂財，吝嗇，摳門兒！所以，人緣極差，族裏人對他敬而遠之，垮垮淡淡。若大個庭院，終年累月冷冷清清，靜寂的如塚(zong)似墳，鴉雀無聲。
薑板牙想，今兒個老爺子打破冬天‘蹲倉’的習慣，頂風冒雪找上門來，這裏除了有人攛掇外，這也是他心中所想所願，來者不善呐？著實為了啥事兒，薑板牙已猜出八九。
薑老財還沒等站穩就發問：
“薑村長，你別扯這個？我問你，你幹啥杵咕佃戶到我家串換糧栽錢呀？你當善人我不反對，你這一充愣充傻，不把我們置於不仁不義，不善不德之地了嗎？你知道不知道，城門失火，殃及漁池的道理，你這不禍害人嘛？”
薑萬財倚仗薑老財之勢裝大，一腔的盛氣淩人，不客氣地說：
“罕摸見的，讓我說你啥好呢你一個大活人？一出一猛，整啥都是七擰八掙，裏出外進的。這麼個大事兒，你蒙頭蓋腦地自個兒就整上啦？你心目裏還有沒有五叔，還有沒有咱們這些哥們？咋的也得商量商量，通個氣兒吧？就你腿腳金貴，也不至於六親不認吧？咱們不王字上長兩疙瘩，把女字壓趴下嗎？你的轎，我們哪次沒抬？你的喇叭，我們哪回沒吹？到刹裉啦，你一腳把我們踢了，你啥意思你？啊，你撈夠幹的啦，讓我們喝你的洗腳水？你這不是拿泔水桶往我們身上澆髒水嗎？五叔這麼大年紀了，讓泥腿子們圍著，呱呱地數落，拿你說事兒？你到成了救世主，我們成了王八蛋，你說你這事兒辦的欠不欠火？”
李福氣不忿地說：
“薑家圩子都像你們鐵公雞一毛不拔，得餓死多少人呐？東家接骨我們點兒糧食礙著你們啥事兒啦？褲兜裏自個兒有虱子，還怪得著別人了嘛，還讓別人給你撓癢癢啊？五老爺子都這麼長陽壽了，都摸著閻王鼻子了，還不積點兒陰德？等餓死鬼上閻王爺那告你就晚三春啦？你還不趕緊落點兒人緣，等你仙逝那天誰給你抬棺材呀？躺冷炕洞那滋味也不好受，白瞎了你一世的英名啦!”
薑守財氣得唔啦嚎瘋地說：
“你虎熥巴腦，薑家的外狗你？李福你算個啥東西，這噶達有你瞎嗙哧的份兒，滾邊拉去！五叔你瞅瞅，泥腿子讓他慣的都蹬鼻子上臉了，連你都趕抓撓？五叔啊，這事兒呀，誰拉的屎誰揩屁股，咱們叫死倒們都到薑家大院來串換糧栽錢，看誰禍害誰，他不能撐大屁眼子嗎？”
薑富有在一旁看不下去了，和稀泥地說：
“五叔，兩位大兄弟，話可以這麼說，事兒不能這麼辦？家裏家外，不能讓旁人瞅笑話？薑大哥這也是不得已才冒唔暄天的，誰都知道饑荒年糧金貴，誰都不易，大夥都掃掃門前雪，混個十個來月也就熬過去了？如果有糧戶都舍不得，那薑家圩子用不了到明年開春 就得十戶九空，都得餓死？我看你們幾家糧倉登登的呢串換出點去，也好竄竄陳糧。蟲咬鼠盜的，一年下來也不少遭盡糧食，戶樞不蠹。再說了，這年頭，兵荒馬亂的，存儲那些糧幹啥？不有那麼句話嗎，不怕賊偷，就怕賊惦稀，指不定啥時候那東洋人一抽瘋，這個稅那個捐的，你不雞飛蛋打，一場空嘛？還不如先擱在人肚子裏，等東洋人想起把勢，早變成大糞媽個姥姥屎的啦！你們想想是不是這麼個理兒？薑大哥不比你們傻，他能倒嚼，反芻回來的都是好嚼裹，劃算。這麼一想，多餘的糧食，是擱在鄉親們肚子裏保險，還是放在糧倉裏安全？這樣不僅埋下了好，也獲了利，名利雙收的事兒，何樂而不為呢？也至於人腦子打出狗腦子來呀？這話也就我說，他一個當村長的咋說？隻有做筆成樣，你們不畫瓢，反倒找種葫蘆的來了，這不是狗咬呂洞賓，不識好人心嗎？”
薑板牙心裏這個罵，薑富有啊薑富有，我肚子裏這點兒蠍子黃都讓你給叨咕出來了，天機在明眼人兒裏也是狗屎啦？我算枉費心機了，遇到這個喪門星的再世諸葛孔明？我薑板牙得輕描淡寫，溢蓋彌彰，忙說：
“嗯，富有嘴茬子不錯呀？置喙得行啊！五叔，別聽富有瞎扯？我這個人，做事兒一向欠妥帖，一意孤行。您老剋的對，我認罰。這麼著，您老十回八招地也難得到我家一趟，今兒個，人這麼全磕，喂牲口的剛剛打死一頭送上門的傻麅子，我再讓廚子預備兩菜，吃了再走，咋樣五叔，您老賞個臉吧？”
薑老財剛來時的一肚子氣，讓薑富有一席話給泄怠開啦，琢磨琢磨是這麼個理兒，也就順著薑板牙的話茬兒下坡，一副息事寧人的架勢，嗬嗬地說：
“不能光聽咱說，我看富有說的有道理。得道多助，失道寡助，好吧，咱退一步海闊天空。萬財、守財，你們沒瞅見鄉親們都餓得紅眼瘋似的，救人一命，勝造七級浮屠，咱們就積點兒德，行行善，修修好，多多少少的，幫助窮鄉親邁過這個坎兒，普渡眾生嘛！那咱們就蹭你大哥一頓。薑村長能出血，可不易呀？他家的飯碗，可都是金邊銀邊的，淨招待頂梁前簷啥的大人物，咱土鱉灰臉的，能整上一頓，也算借泥腿子臭屁股的光了，別狗尿苔不識抬舉啊？這個臉，打腫嘍咱也得撐著啊！”
薑板牙嗬嗬的攙著薑老財，又謙和地讓著薑萬財和薑守財等，隨幫唱影不相幹的人都作鳥獸散了。薑老財邊走邊指點若大個倉庫說：
“薑村長啊，不是光我說你，你瞅瞅啊你，十囤九空了，得悠著點兒，都拚巴折騰光了，可咋整？大媳婦才走幾年光景啊，你就把這家業造禍成這樣子，家有賢妻呀，這話一點兒不假？我那小的，也不會過日子，大手大腳，一個勁兒地往錢上使勁，就像花冤家似的。我瞅，你那老疙瘩也夠嗆，一天花哩胡梢的，也不是舉家過日子的良善。過家過家，過的是人氣兒。你也大不如以前了，家丁不旺啊！你也老大不小了，也該慮慮點兒後事兒了。你那老二能指上啊？整天掛在槍口上和東洋人對命，有今兒個沒明兒個的，沒稍帶上你，你就糊拉得不善啦！曆朝曆代，子忤逆，哪有不滅九族的。東洋人也算開明，父為仆，子為寇，分道揚鑣，各為其主。雖失禮數，不孝悖矩，不失家風。爾，我看未免也是腳跐兩隻船，倚牆頭的吧？”
薑萬財說：
“五叔，你老兩耳不聞窗外事，朽木疙瘩，哪懂得大哥的心思？他那腦袋、脖梗子，拉的都是小鬼子的屎尿，埋汰的是自個兒。這村長那麼好幹呢？像塊豆餅，上擠下壓的。受小鬼子的氣不算，還得受二鬼子的欺負，塞嘴墊牙的沒少添補，指不定啥時候勒大脖子，敲你一把竹杠子，沒有十塊二十塊的，你別想過這個坎兒？”
薑富有說：
“可也是，天也不作美？自打小鬼子逞曬，這老天爺也瞎了眼，一點兒也不可憐咱種地的莊戶人。開始一滴眼淚疙瘩也不掉，後來又哭起來沒完沒了，這又捂上一場大雪，啥生物扛得起呀？我說是不是咱們哪噶達得罪天老爺了，才這麼懲罰咱們？”
薑板牙說：
“天老爺懲罰咱們？咱們又沒偷賊養漢的，幹啥懲罰咱們？都是小鬼作的禍！要不引水壩順水壕，再有個月七程的早就修好了，咋能遭這麼大災？把圍子裏青壯年都抽去修那沒影的啥破鐵路，咱能借啥光呀，還不是為了那幾個大煤礦？五叔這邊請，去上房，那邊寬綽，大洋鐵爐子可熱呼啦！”
薑板牙走到當院，高聲喊李媽招呼客。李媽應聲推開門，一股熱氣撲出屋。李媽笑咧咧的圓鼓臉，堆著濃濃的熱情，透著幾分大腳娘們的爽氣，喝朗朗地說：“哎喲喲，這可是稀客，老老爺子，屋裏請！啊，幾位叔老爺也請！啊哈哈，怪冷的，這雪扯上拉拉尾兒了，下起沒完了？” 進了屋裏，李媽幫著薑老財摘下水獺帽，脫下貂皮大衣，忙讓到炕沿兒上坐，回手又哈腰脫下千層底的棉鞋，又往炕裏讓了讓，才從爐子上拎過來滾開的茶壺，沏上鐵觀音茶，蓋好蓋，放在炕桌上。在給薑守財沏茶時，薑守財問：“李媽，你這老媽子可真成了老媽子了，都多少年了都，打姑娘時我就認待你，紮兩小抓髻，活蹦亂跳地也不守鋪，沒少挨大太太訓？嗨，不扛混哪，一晃都混成大老娘們了。我那會兒還沒說老婆呢，真有心想說了你，可大太太死活不幹？末了末了，嫁給短命的那個打頭的，到頭來，連個後也沒留下，撇下你這些年？要我說呀，守那青墳頭幹啥，趁還滾瓜溜圓的，有相當的再走一家，換換井水，指不定還能生個一男半女的，到老好有個指向。” 李媽抿抿圓潤的嘴唇，丟個漂亮的眼神，綿滑地說：“叔老爺，話是這麼說呀！如今我已人老珠黃嘍，走一家進一家不易呀，冷言冷語的。人呐得信命，我找算卦先生朱瞎子算了一卦，說我這輩子是謊花的命，命該無子，咋來咋去，無牽無掛，多好！一人吃飽，全家不餓。” 薑富有噓了一口熱茶，拿輕飄飄的眼神瞟著李媽說：“這嘴茬子，沒風也能送出你二裏地去？守財，沒戲了吧？守寡的婦道人家，能守身如玉，憑的啥？不騷不躁，避重就輕，旁敲側擊，含沙射影，搪塞防身。你守財心懷不軌，想拉李媽下水，李媽全憑一張嘴，軟糜條子打色鬼。你想吃天鵝肉，天鵝擱喙出溜你一溜胡同。哈，傻了吧？”薑萬財坐在炕沿上，擰了一把青鼻涕，往鞋底兒上蹭了蹭，瞅著薑富有說：“你八哥說話，一溜子一溜子的，歪歪嘴吹喇叭，不著調！我老弟多本份的人哪，哪有你那邪心八道的。如果李媽真有心猿意馬，我給拉纖兒，給我老弟當個二房太太，多美的事兒呀！” 李媽羞臊個臉說：“別瞎扯了，幾位叔老爺淨拿我寡婦恥業的開涮！老老爺子，就知道瞅著笑，你咋不管管他們呢？” 薑老財眯起眼睛，捋了捋銀白長須說：“他們哥幾個，眼皮子多淺哪？井底之蛙，能看見幾個月亮？洞中之龍，能識水有多深嗎？哈哈，他們哥幾個綁在一塊堆兒，也就是六條腿的蛤蟆，六個爪子的螃蟹，六隻眼的大家賊，女人的心哪，深著呢！” 薑老財的話一出口，李媽的臉熥的通紅，紅得趕上了火燒雲。李媽嘴裏冒火，忙說：“這老爺子，老奸巨滑，滿嘴跑毛驢兒車，越說越離譜兒，麻應兒人？你們喝茶，我去看看老爺去，客來了他咋沒朝麵呢？” 李媽放下茶壺，轉身出屋，身後湧來一浪一浪的哈哈大笑。李媽抿著嘴，手按噔噔跳的胸脯，靜靜地靠牆站著，心裏罵：這老色鬼，多毒辣的眼神，啥嗑兒都敢往外掏喪？誰守身如玉？傻瓜！去他媽個蛋的吧！
“哎，李媽。你不招呼客，在這站著幹啥，看著了涼？一會兒去把奶媽和那兩個丫頭叫來，幫著你忙活忙活。這幾個頂門星，來找老道會氣的，好好答對答對。啊，別傻樂了，麻溜的。” 薑板牙從東廂房灶房出來，走過來說。
“你死哪去了，讓老色狼拔我的罐子？” 李媽一口刁氣地說。
“我？灶房啊！冷手抓熱饅頭，整啥給他們吃呀？這不，我叫灶上支個火鍋，熱乎乎的，也拿得出手。老財叔咋的你啦，臉也紅，眼也搔的。” 薑板牙說。
“能咋的。要給我找婆家唄！” 李媽輕鬆地說。
“這老頭子吃飽撐的，扯啥不好扯這幹啥？” 薑板牙急頭掰臉地說。
“關心我唄！” 李媽說。
“誰家？”薑板牙問。
“嗯……哼……啊……”李媽打開了唔啦語兒。
“麻溜的，吭哧鱉肚的幹啥玩意兒？” 薑板牙王八咬秫杆不撒口，緊追不舍。
“瞅你那嘴臉兒，好像王八叫煙嗆了似的，青銅紫色兒的。這地壟溝能跑出誰家，薑家唄！” 李媽說。
“我別好心賺個驢肝肺，挑我的眼皮，誰？”薑板牙問。
“你！”李媽笑哧拉咧地說。
“媽呀虱子大喘氣，嚇我一跳？” 薑板牙拍大腿地說。
“老東西看出來了，拿話磕打我？” 李媽說。
“被窩裏，滾圓的糖瓜，是誰呀，你嘛！” 薑板牙呲呲牙，抖餿的問。
“滾，美地你？” 李媽自己個兒，罵笑了個個兒，“咱大姑娘梳歪桃，隨辮（便）！你老東西，誰願勒你呀？”那半真半假的甜餿樣兒，在薑板牙眼裏很好看，這是李媽獨有的風采。
熱氣爆裂地襲擾著炕桌上每個人的胃口，麅子肉的香氣一湧一湧地撲進每個人的鼻孔，薑板牙舉杯說：
“五叔，仨位兄弟，還有吳媽，你們算有口福。這新鮮的麅子肉，是傻麅子自個兒送上門的。前兒個一大早，喂牲口的勞金剛打開牲口門，它就躥進院兒裏來，媽媽的，勞金掄一鐵鍬，它就窩姥姥個屎的了，你們說這不該著咱們有肉吃？怪不怪呢，這野牲口也知誰家有吃的沒吃的啊？”
“大哥，你這可是一語雙關哪？一呢，說我們是自個兒送上門的傻麅子，該宰嘍吃肉。二嗎，說你自個兒有吃有喝，連野牲口都添活你，對不？” 薑富有鑽空子，顯擺自個兒的小聰明。
“你說你這是說的哪裏的話呢富有？五叔你說富有是不是該罰一杯？話這麼說，不把我一片真心實意給埋汰了嗎？” 薑板牙挑火兒似的給自個兒打圓場。
“自個兒往大糞坑裏跳，該罰！” 薑老財直言地說。
“這、這，……”薑富有自知自個兒吃個啞巴虧，不服地想佞口狡辯。
“罰！”
“喝！”
薑富有在眾人嚎嚎的噱頭聲中，擰著脖子喝下一杯罰酒。
薑板牙擺擺地重新來個開場白，他說：
“罰歸罰，喝歸喝，薑子牙封神以來，薑姓千百年是一家，那咱就不說兩家話。在薑家圩子，咱們要抱成一個團，共同對付家賊外鬼。我是擔個漢奸的罵名，隻不過是大家夥的擋箭牌，可誰又把我當漢奸了呢？沒有！我要真是漢奸，你們也不能到家吃這頓飯，說明大夥還看得起我，沒把我當外人。啥名不重要，關鍵在於行。小日本能待多久？猴年馬月？誰也說不清。宣統啥也不知道，白白丟了大清的皇上寶座，又稀裏糊塗地坐上日本人大腿，做起了‘大清’的皇帝夢。這些都是拿平頭百姓開涮，哪朝哪代平頭百姓得好啦？五叔通古博今，啥都明白。咱呐，不管咋個活法，別愧了良心就行。來，為了五叔的長壽，為咱兄弟能擰成一顆心，別打仗升天的，有的吃有的喝，都好好活著，幹嘍！”
“幹嘍！”
薑老財本不勝酒，一杯酒下肚，就紅頭脹臉了，借著薑板牙話茬兒說：
“薑村長說的對呀！一女馱起王上兩個疙瘩來，都是老薑家人。兄弟鬩牆，外人見笑不說，終究不是好事兒？一條鴻溝，割斷了劉邦和項羽的兄弟情義。嗨，家不和，外人欺呀！往大了說，孫中山辛亥那年不鬧啥革命，大清不好好的。這民國，孫中山的經是好經，都叫他徒子徒孫念歪了。這個仗打的呀，好好的一個大家子中國，最後四分五裂，列強瓜分，把宣統皇上整的沒地兒躲沒地兒藏，沒著沒落的，歸齊了，投在異邦的懷裏，成了繈褓的褯子，皇上他不難嗎？權人覬覦(ji yu)，必起禍端！你說袁世凱要不心懷鬼胎，大清滅不了這麼快，那東洋人就無足可插，咱們就不能身在曹營心在漢嘍！這整的啥事兒呀？小孩不生擱手拽，活拉拉給你整出來個滿洲國。我到沒種過瓜，那也知道強擰的瓜能甜嗎？那鴨子都知道上不了架，你非讓它上架，那不扯呢嗎？我說，物以類聚，世上不管動物還是人，隻有獵狗才兄弟自相殘殺呢。薑村長，你覺得你這個村長是給誰當的？我察言觀色，你委心呀！”
薑富有嚇了聲，眼丁丁地說：
“五叔，這還用問嘛！咱燕雀安知大哥鴻鵠之誌啊？蹚渾水都能蹚得锛兒清！”
薑守財觳觫(hu su)地說：
“大哥你這是與虎謀皮呀，那是死(kui)？”
薑萬財瞅著薑守財說：
“大弟你抖個屁，至於嗎？大哥這叫狐假虎威，賊喊捉賊，不圖醋酸，圖個渾合。假日本人之手，謀日本人之皮。嘴喊滿日親善，眼瞅日本船（丸），心說日本人早點兒完蛋！換個人當這個村長，咱都得成了醋糟。就單說派捐納工這一項，咱們圩子瞞報了多少？少出多少‘義工’啊？不渾水摸魚，能占那麼大便宜？日本人還誇大哥，大大的好。遠的不說，就牛家圩子吧，攤了多少捐去了多少人？那村長牛四斤才不是個物兒呢，實打實的，連不滿十歲的大半小子都算上了，大老爺們不得不出兩份工？”
薑板牙讓著酒，老眼皮翻著水，欲言又止。臨時從黑龍鎮回來小住的吳媽有了幾分酒，難心地又酎了一盅，瞅瞅薑板牙說：
“老爺可是愁壞了。欺上瞞下，整天價琢磨事兒。那小鬼子那麼好搪啊，雞爪子哪都是，沒有不透風的牆，你不說他不說，還有嘴快的呢？就拿串換糧這事兒吧，老爺慮慮了多長時間了。賒吧，又顧及日本人趁火打劫，以賑災為名，都收刮去。不串換吧，那大糧囤子擱那旮兒，鄉親們不都盯得死死的，能見死不救嗎？心裏的話，又不好明說，插根草，先賣自個兒吧！你們找上門來，一切都成了禿腦蛋虱子，全明白了。這場大雪幫了老爺的大忙，封道沒野的，等小日本碼上了蹤，早晚他奶奶屎的啦！”
李媽站在吳媽坐的炕沿前，給吳媽斟上酒說：
“吳媽可是薑家的有功之臣，一對大奶瓶，喂大了千金小姐不說，還能幫老爺拿襻掐裉的。大太太走了，香香太太又不拿事兒，老爺可苦嘍，虧得吳媽時常回來走動走動，提醒唔的，這才使老爺活的硬朗，招招有的放矢。”
吳媽轉身篙胳膊肘蹭了李媽一下，嗔道：
“就你多嘴多舌，誰能把你當啞巴賣哇？”
李媽咯咯一笑，眼神早飛到薑板牙顯著的板牙上了。
薑板牙呲呲搭在嘴唇上的兩顆白哧咧的大門牙，又用門牙蕩蕩發紫的嘴唇，狠狠地往桌子上頓了一下酒盅，伸出積澱厚厚白舌苔的舌頭，舔舔濺在手上的酒漬，抬頭張目，眼裏透出憂心忡忡，蜘躕不前，徘徊良久，即而敕令般地說：
“你們都是人中尖兒，鬼中精，我就不打誑語，不多贅言了。咱圩子是產糧的大糧倉，日本人早就貓上了。咱手頭的餘糧要早做準備，串換的串換，該賣的賣，該藏的藏，不能落在日本人手裏。糧囤子搗騰空了，誰瞅著不幹瞪眼？管寡婦要孩子，也得有啊？”
薑老財兩手拍著撥楞蓋（膝蓋）說：
“薑村長，高屋建瓴，你這真是四兩撥千斤呐！咱們還好意思虎綽的興師問罪呢，這不吃狗肺子，沒長心嘛？”
眾人叮缸一碰杯，表示讚成。
薑萬財覺得缺點兒啥，也是有意挑事兒，拿挑理兒的口吻問薑板牙：
“大哥，咋香香嫂子沒朝麵呢？骨碌累了，還是眼眶子高，沒瞧上眼兒咱哥們呀？”
薑板牙語塞地幹瞪眼哼哈，李媽搶鮮兒地說：
“啊，香香太太進城看郎中了。近些日子肚子老不淤作，鬧些小病啥的，沒啥大礙，說不準一半天就回來了。”
薑萬財風言風語地說：
“不淤作，鬧小病，有喜啦？陳年老黃瓜種，揣上啦！五叔啊還能接妞嗎？啊，哈哈！”
“是啊？啊，哈哈！” 大夥七嘴八舌的嘲鬧起哄。
門，“叭嚓”打開。“嗖嗖”一股香風，一個溜光水滑的娘們闖了進來，“撲噠”跪在地上，“咣咣”磕上了頭。看門炮手踩著香風，帶一砣子的涼氣，拎著槍，進門就嚷：
“這敗家娘們，啥玩意兒呢，成子不是物了？咋攔攔不住，非要見薑富有大叔，咋整你說你？”
“你是誰呀找我？” 薑富有蹦起來問。
“大叔，我、我是你兒子三貴相好的，你……”
李二寡婦話還沒說完，薑富有嘴裏早不三不四罵著，就蹦到炕下，抻巴掌就要打，李二寡婦霍地從地上躥起，挺直腰板，嘟嘟地挺著高高的胸脯，兩眼頂向薑富有，鶯蔦變老鴰地一聲比一聲高，嚷道：
“你打！你打！我早活厭煩了，你打死我還有人收屍戴孝了，總比我和孩子當街餓死強？打呀？打呀？你還來勁兒了？我算活明白了，你心眼兒小的，一根馬尾巴絲兒都穿不過去？我今兒挑個燈說亮話，你也是個大騷殼郎！你能往大桃子那添活，為啥三貴拿點兒啥你就白貓黑眼的。你還反嚼了你，瞅把三貴打的。你還是他爹嗎，下那死手？今兒個，我既然敢拋頭露麵，就不要這張臉了？當著薑家老輩人的麵，還有村長，我挑明地說，三貴掉進我的鍋裏，骨頭渣子都是我的。我就是狗皮膏藥了，貼在你薑家身上扒都扒不下來了。三貴我倆好定了，你認不認你那小孫子，我不管？但可有一樣，必須按你的家人供養我們娘仨。不求吃香喝辣的，那也得吃飽穿暖，凍不著餓不著。你如果不答應，不是我叫號，我就撞死在你麵前。咋樣，碰見砬子不啊大叔？”
薑富有打著自個兒嘴巴子，悔臊口地說：
“哎呀我的媽呀，我這是哪輩子造的孽呀，攤上這死不要臉的賤貨？我也豁出去了，你大糞嘴就胡沁吧，說死我也不會認可的。你死了這條心吧，褲襠裏見不得人的玩意兒？”
“我不要臉也是你們逼的。九月她爹咋死的。你們不叫他替日本人修鐵路，能讓大石頭砸死嗎？連個囫圇屍首都沒落下，就那一堆兒狼啃過的骨頭碴子，這叫人還咋活呀？啊……，我一個孤兒寡母，苦熬甘休，死腦瓜骨不早餓死了？罕摸見的，糊糊口，你們以為我願意賣那大炕呀，不賣咋整？活活逼死人啦，啊啊……”李二寡婦傷心地哭訴。
李媽和吳媽攙住李二寡婦，舞舞紮紮弄到隔壁靠牆的椅子上，一頓的捋瓜抹噓。李媽心痛地說：“九月媽，這虎巴的多臊臉呐，雀蒙眼兒似的，往後就不抬頭見麵啦？” 吳媽也同情地說：“大妹子，想開些，誰沒點兒難處，左溜也這樣了，不會慢慢說，這唔拉嚎瘋的，多傷身子啊？是啊，這大冬天的，連爪子帶崽子的，沒吃沒喝也真夠人嗆！”
李二寡婦泫然流涕，心酸地數落：
“三貴他爹死強的，一點兒不通人氣兒，愣是睜眼說瞎話，灰堆兒裏挑墨炭，誰白得了啊？我一個寡婦，為了這張嘴，哪有來錢道兒，媽的就這一個現成道，誰點種踩格子不得留下腳印兒，不這樣兒，咋填飽肚子？三貴人懶，心眼兒不壞，對我那是十個頭的，沒說的。可就這老鱉犢子，拿點兒啥嘎麻的扒眼兒似的，三貴沒少挨老東西他的鞋底板兒。再加上那醋罐子，蠢的乎的，一臉的橫肉，顢得要命，耍起磨磨丟來也夠人喝一壺的。熱個下晚黑，三貴懶塌塌的就睡在我那旮兒了，他瞅我快斷頓了，合計來合計去，說到他大爺這旮兒賒點兒糧，趕有餘富糧啥的再還上。可不咋的，今兒一大早，就鳥雀的爬起來，拿了一條破口袋，空著涼肚子，頂個大雪就出門了。我在家裏扒眼兒扒眼兒的，左等又盼，孩子餓的哇哇哭，我抖落抖落口袋底，給孩子稀拉光湯的餷點兒糊嘟粥，灌了一肚子。嗨，天快擦黑了，還不見三貴回來，我心裏這個咒他啊，老爺們沒個好玩意兒，甩袖湯的貨，爬哧個臭六夠，撒個屁謊，蹬杆子沒影了？我真是成了傻老婆等苶漢了，心裏這個氣，像揣塊冰，瓦兒涼！媽的，我正鼓鼓悶屁呢，三貴血葫蘆似的闖進屋，也不知擱哪旮兒弄兩個大餅子，從懷裏掏出來就碓給九月一個，又稀罕巴嚓地遞給我一個，我都沒接，這眼淚就刷的下來了，多感人呐！人都打的那樣了，烏眼青似的，還想著咱們娘們，這是啥呀？這是火炭兒似的心哪呀！啥鐵石心腸不都得化成水嘍呀？咿啊……。我摟著三貴這頓哭啊我？三貴哭著一學，你說我能不生氣嗎我？啊啊……還有我們娘仨的活路了嗎，我的老天爺呀!”