半道上，碰見了那嬸。那嬸見了吉增想躲閃已躲不開了，擰搭地硬著頭皮，強擠顏笑，“是姑爺啊，上哪旮兒去呀？美娃好些沒有啊？” 吉增沒捋會兒，“哦，那嬸呀。這不美娃回娘住了一宿，俺去接她娘倆回來。那嬸，你這是幹啥去呀一大早的。”
“啊？你、你還不知道美娃出事兒了？”
“美娃，美娃出啥事兒？不在娘家待的好好的嗎，能出啥事兒？”
“姑爺呀，要說這事兒可寸了，也不怪你那大哥？美娃被你那大哥馬車撞了一下，不礙事兒，住兩天醫院就好了。你那大哥心裏可愧疚了，昨晚黑裏陪了一宿都沒回家，我還念叨要去看看呢，敢情你不知道啊？”
“俺病了，沒聽說呀？那嬸，美娃住哪個醫院？小胖兒咋樣？”
“瞅你嚇的，不打緊。要是打緊，不早告訴你了？昨晌午的事兒，你老丈人和你那大哥送的，在協和醫院，就老程的中醫堂。哎哎，姑爺別著急上火的，有你那大哥呐！……” 那嬸瞅吉增沒等她把話說完就蹽了，納悶的自語道：“這孩子，一瘸一拐，你瞅他猴急的樣兒。噯，這老二咋會不知道呢？啊，病了，周大掌櫃沒敢告訴這個活牲口。瞅我這破嘴，多嘴多舌的，這不說漏了嗎。嗨，這虎小子，指不定做出啥唬事兒呢。哎呀不好，我得瞅瞅去。唉！姑爺，等等我，咱一塊去。”
吉增聽那嬸說的，如同掉進冰窖，渾身涼個透，木木的直奔協和醫院。吉增心想，美娃撞了，這麼大事兒，老爺子為啥牙口縫沒欠，鐵桶似的瞞著他？這是生他的氣呀，要不能下手那麼狠揍他，俺這是造的啥孽呀？
醫院門口，一輛漂亮的花青馬車停靠在雨搭下，吉增抹了一眼，“呸！漢奸！” 一扭頭，瞅見那蜰從屋門走出來，吉增虎目圓睜，眼中竄火，拐了幾步，拽過那蜰的脖領子，那蜰“你……”字沒等說出口，吉增的拳頭已削在那蜰的臉上，嘴角就淌出了血。吉增又是一頓拳腳，把那蜰打趴在地。這功夫上來兩個挎盒子炮的，照吉增屁股就是一腳，來的突然，又加上屁股的傷，這真是雪上加霜，吉增一下就被踹趴下了。兩個狗腿子餓狼撲食似的撲了上去，吉增就地十八滾，一個黑魚打挺棒子了，回身飛起兩腳，踹倒一個，踢飛一個，吉增叉個腰罵道：“那臭蟲，你不要欺人太甚！屁眼兒裏插大蔥，你裝啥大尾巴狼你？你等著，你二爺俺這事兒跟你沒算完？” 兩個狗腿子嗆嗆地爬起來，掏出了槍，膽怯怯的向吉增湊過來。
車老板兒扶起那蜰，那蜰痛苦難堪地向兩個狗腿子揮揮手，捂著青腫的臉，挪著步，費勁巴拉地趴上車又下了車，朝另個房屋走去。吉增嗯了聲，撣撣身上的浮土，吊兒啷當地進屋看望美娃。
美娃一個人靜靜地躺著，臉色蒼白平和。一條腿用白繃帶打著夾板，懸起打著牽引。吉增鳥雀地推門，鳥雀地走到病床，鳥雀地立在床前。
“你咋還沒走啊？” 美娃閉眼地說。
“……”
“走吧，那大哥，都待一宿了？”
“……”
“你咋……他爹？……”美娃說著睜開眼，又合上眼，兩顆淚珠從眼角流出。
“好些了嗎，美娃？”
美娃點點頭，又有幾顆眼淚成串地淌了出來。
一個多月過去了。
柳樹嬌綠的嫩枝長上了老皮，嬌綠的嫩葉也變得深深的翠綠。美娃拄個拐杖，已能自個兒在屋裏院內走動了，小胖兒跑前跑後地成了美娃的好幫手。美娃坐在柳樹下納涼，小胖兒蹲在一旁逗噓蘆花雞們玩兒，大門吱吱嘎嘎地推開，那蜰長袍禮帽地走了進來，笑容可掬地說：“妹子瞅上去氣色好多了，一臉的紅暈，像要過門兒的新媳婦，紅紅的。” 美娃見了笑著說：“別逗了。半老徐娘嘍，哪還有那俊俏模樣了？這輩子就這樣了。我能紮咕這樣子，還不多虧了大哥你呀！那接骨藥真好使，吃上就見效。小胖兒，搬個凳子給那大爺坐。這大熱天的跑個啥呀你，我都好多了，再有月八的這拐就可以扔了，當柴燒了。” 那蜰把一包藥遞給美娃，神秘地指指屋裏，“楞頭青沒在呀？” 美娃笑著抿了那蜰一眼，“在！”那蜰一副緊張的樣子，“我、我……”美娃咯咯地笑，“削怕了？瞅你膽小如鼠的樣兒。一大早就上鋪子了，說是儲蓄公債逼的很緊，說是要收鋪子，怕夥計答對不了，就自個兒去了。”小胖兒搬過凳子，那蜰坐下，從兜裏掏出一把糖，遞給小胖兒，小胖兒不接，“爹爹說你壞，是大漢奸！嗯，做人要有骨氣，小胖兒不吃漢奸的糖。” 說完，就跑屋裏去了。美娃不好意思地說：“這孩子。大哥你別往心裏去啊，跟他爹一個揍性，越大越像！他爹對你，這個疙瘩算落下了。” 那蜰瘦溜窄瓜的臉兒，顯得很尷尬，“這老二，一根筋，淨頂著日本人幹。” 美娃咧咧地說：“他爹就那德性，別管他？” 那蜰瞅美娃興致很好，“妹子，自打你出了門子，越長的豐滿了許多，有了孩子後更顯得富態了。當姑娘那會兒略顯得單薄些，苗條條的。哎妹子，你說那會兒咱倆多傻，你記得不了，哈哈我一想起來就想笑？” 美娃也嘿嘿地跟著笑，忙問：“那大哥，你說的是咱倆哪一出啊？” 那蜰抿了把笑出的眼淚，“還哪一出呢，挨我額娘罵那出唄！” 美娃追索的想：“挨你額娘罵……”那蜰嘻嘻地說：“咱倆在你家房後果園，摘杏？你忘了我倒記得真真兒的。我說我上樹摘，你死活不幹，非要自個兒上樹摘，杏倒摘了不老少，可人下不來了。我逗你說我要走，讓大毛毛蟲陪你在樹上睡吧！瞅把你嚇的哭咧咧尿唧唧的，我過去接你下來，兩手掐住你嘎肢窩前邊兒，暄暄軟軟的，嚇得我哎呀一聲鬆了手，你呼地就砸了下來，我倒成了你的墊被，你倒沒摔著。我在你身下疼的直咧嘴，你還在我身上嘻嘻地樂個沒完。我回家後，額娘瞅我背後一身的圪囊雜碎的，就問我咋整的，我就跟我額娘一學，我額娘也樂了，免了一次打。我還問我額娘，美娃餓怕了咋的，還把兩個餑餑塞在前胸的懷裏，嚇得我鬆了手，害得我砸得渾身疼。我額娘正色地問，你吃啥長大的。咂！” 美娃早就憋不住了，嘎嘎的大笑，“你、你呀蔫嘎地真壞！” 那蜰笑眼盈盈地說：“兩小無猜，多好啊！嗨，要不差你爹瞧不起我們在旗的人，橫扒豎擋，青梅竹馬，多好的事兒呀？天高任鳥飛，海闊任魚躍，多美呀！” 美娃說：“再好也是過眼煙雲，沒那緣分，還提它幹啥？”
兩人說說笑笑夠了，那蜰話題一轉，“你得勸勸他。我聽說，老二串搭一幫掌櫃的，拒絕繳納公債。我派人跟他說，你家鋪子可以免交公債，就別和那些人摻和了。這擰小子不聽，還罵罵咧咧地說些不好聽的，把日本人都捎帶上了。妹子，我欠你的，我是瞅你的麵子才這麼做的，可他老二不買賬。這不狗咬呂洞賓嗎，好心當了驢肝肺，我真替你擔心呐！那日本人好惹的，收拾你就像碾死個螞蟻，你個小白丁做買賣的，胳膊能擰過大腿，弄進笆籬子，一頓胖揍，你還不交？那可有好果子吃了，輕的送你到興山煤礦背煤，有幾個囫圇身兒回來的。死了往大坑裏一扔，狼掏狗咬的，那還叫人了？重的綁在柱子，狼狗一會兒就給你撕的成了骨頭架子，那心髒還嘭嘭地跳呢，比千刀萬剮還厲害，你說嚇死人不你吧？前兒個，漿果鋪子的陳二，擁護兩塊錢的稅錢，不就活拉拉地讓狼狗給掏死了。爹一聲，媽一聲的，可瘮死人了，我都看不下去眼兒？妹子，我可不是嚇唬你，老二還有別的事兒。有人說，大嘞嘞和他出趟門，活不見人，死不見屍，蒸發了。他老二倒沒事兒沒災地回來了，你說這事兒不讓人犯嘀咕嗎？”
美娃越聽臉子越冷，一點兒血色也沒有，慘白的嚇人。這些鹹淡濫事兒沒人跟美娃詳細叨咕過，更不知道這麼嚴重。美娃瞅著那蜰瘦溜的臉，沒看出有啥不對勁，更沒看出那蜰臉上細微的變化。美娃涕泗滂沱地問：“那大哥，咱倆可以說從小玩兒到大，和泥玩兒到過家家藏貓貓，你多暫都沒唬弄過我，總是讓著我，咱們夠知底的啦吧？他爹的事兒，你可不能胡亂瞎耪耪，得跟我說實嗑，得交個實底兒？你別記恨他爹打了你，讓你沒麵子，終究你撞了我，他爹山東人的脾氣仗性，能無動於衷嗎？那他就不是吉老二了？所以說嘛，你就心裏受點兒委屈，我會心裏存著對你的感激的。” 那蜰拿出手絹想替美娃揩淚，又改變主意遞給了美娃，“妹子，別大鼻涕冽泄，尿湯湯的，我瞅了受不了？我都是看在咱們老程的情份上，才手下留情，法外施恩。你說他老二算老幾呀他？我認他大貴姓啊？那天要不是衝著你，我搭咯他，還能留著他，早捏鱉咕他啦！你瞅瞅，啥玩意兒呀，好像我嘎巴他似的。妹子，我不騙你，也不蒙你，我嘎嗒這些話，是想幫你，愛屋及烏嘛！我是不想讓你傷心，特意來遞個話，讓你心裏有個精神準備，別出啥事兒你還蒙在鼓裏呢。有些事兒，我是鞭長未及，愛莫能助呀？日本人不講交情，狗眼看人低，不把咱這種人當人待，一天像狗似的提心吊膽，貓個眼兒聽人家的鼻息。我有時想，這人做的，道貌岸然的裝三孫子，氣宇軒昂的當大王八，你說我委心不委心呐！好好一個大活人，硬直不起腰板兒，點頭哈腰，阿臾奉承，逆來順受，委曲求全，受那褲襠裏的窩囊氣？這個差使，我算幹得夠夠的啦！嗨，在人屋簷下，苟顏殘喘，濫眼糗食唄！久而久之，也就習以為常了。我額娘可不這麼想，阿瑪一步高升，把她美的，幾宿幾夜沒睡好覺那真是，逢人就顯擺。她以為大清朝又複活了，旗人又可作威作福了。可，她哪知道這裏的貓膩呀，水深了去了？” 美娃冷靜下來，認真地說：“那大哥，你能跟我念叨這些嗑，說出心裏話，我覺得很好受。不過，他爹的事兒，一旦有啥事兒，那啥你不能袖手旁觀，更不能落井下石，使勁地揣咕他爹呀？得幫就幫，幫不上啥我也不怪你，你也別多想啥的。” 那蜰掏出金殼懷表，打開蓋，看了一眼，“妹子，我逮走了，那邊還有事兒啥的。等老二回來你好好勸勸他，別老和日本人過不去那啥，不當順民也當個良民吧！妹子多保重，我倒空再來看你啊！別動，別動，我還用你送啊你？”
吉增凝視著鋪子門上張貼的通令，久久的站著。五百塊，限三天內交清。反之，交憲兵隊論處。“娘個跩的，下最後通碟了啊！老子倒要看看你小日本耗子尾巴的癤子一一有多大能[膿] 水！俺就不信你娘匹這個邪了，跟俺來硬的，茅坑的石頭，俺這個硬皮兒雞蛋，倒要碰碰你這塊臭石頭，你能把老子咋的。管寡婦要孩子一一沒有！” 吉增罵著，咳口濃痰，使勁吐在通令上。櫃頭勸著：“掌櫃的，扯這個犯不上？小不忍，闖大禍！咱們先少掂兌點兒，應付個眼目前兒。要說這麼個大數目擱誰誰也是夠嗆，別說咱們現在這個光景了？掌櫃的，貼布告的人還扔下話，那話裏有話。讓你規矩點兒，別再耍啥花樣兒，你在日本人那是掛了號的。所以你還是小心為妙，抵防有人搗你的鬼？” 吉增不忿地說：“俺來個死豬不怕開水燙，能咋的俺？淨拿死貓嚇唬耗子，俺三歲兩歲小孩兒呀？就這麼個小門小戶的破鋪子，都抵當了他娘的也不值五百塊啊？他們還講不講個理法了，熊人也沒這個熊法啊？” 櫃頭說：“話是這麼說，掌櫃的。牛不飲水強摁頭，你有啥法？上哪旮兒說理去，哪有說理的地呀？旗號打著滿洲國皇帝的旗號，還不是日本人在那發號施令不是，趕上唱雙簧的了，誰說了算，大夥兒誰不明鏡似的。就拿街長收的人頭稅來說吧，還不知裝進哪個狗窟窿了呢？我是說，大丈夫要能屈能伸，胯下之辱算個啥屁事兒呀，好漢不吃眼前虧，掌櫃你就別置這個閑氣了？先上哪旮兒栽兌點兒錢，躲過了眼目前兒這個坎。你要有個啥三長兩短啥的，我們這幫夥計上哪淘登活計呀？再說了，那個十家連坐法太缺德了，你不還要牽扯無辜的人嗎，咱心裏能說得過去嗎？也不落忍呐不是？” 吉增煩躁地一甩髻子，“別匹哧啦你？你低一次頭就有下次，你咋武大郎賣棉花，人窮貨也囊呢？做人要有骨氣，人家眼瞅熊你，你也認呐？這不和理法的事兒就得有人扛，都像你熊了熊了的，那多暫能熬出頭啊？老這麼熊著玩兒，還做人幹啥？兔子逼急了，還知咬人呢。櫃頭，天塌不下來，多大事兒呀？你別事兒媽似的，有俺呢。”
三天一晃就過去了。
吉增把美娃的話當成了耳旁風，惹來了一場大禍。
小公母倆擁護這事兒絆了多次嘴，唧硌得扭頭別棒的。吉增臨上鋪子之前，美娃還嘚咕沒完，勸他聽一句，找找那蜰。吉增聽了更是火上澆油，火冒三丈，氣不打一處來，還頭一次破口大罵了美娃。美娃心裏委屈，可又知道吉增沒有啥大錯。女人啊，心思全拴在這個家上，男人孩子就是她的全部，管不了那啥啥的那麼多？美娃沒有哭嚎，還是苦苦規勸吉增不要到鋪子裏去，管啥瓦子哪都行，出去躲躲，避避風頭。吉增就是不聽，一條道跑到黑，認準了死理兒。美娃又勸吉增把娘家送來的五百塊錢帶上，別硬碰硬了？吉增油鹽不進，扭頭就走，連看一眼小胖兒都沒看。
美娃哭了，哭得很傷心。小胖兒懂事兒地委到美娃的懷裏，用胖乎乎的小手擦著美娃臉上的淚，“媽媽別哭了。你再哭，小胖兒也要哭了？”
吉增賭著氣兒來到鋪子裏，一屁股坐在椅子上，櫃頭膽突突地說：“你咋還敢來呢你呀，不要命啦？左鄰右舍借壁掌櫃啥的都溜了，你也快躲躲吧！硬挺個啥呀硬挺，啥勁呀啥的，犯得著嗎這個？” 吉增鼓著煙兒說：“躲啥呀躲，有啥好躲的。瞅你嚇的熊色樣兒？躲過初一還能躲過十五啊？躲了人家就怕你了咋的。不有那麼句話嗎，跑了和尚跑不了廟，找不到俺，還不拿你頂缸去呀？傻樣兒！” 櫃頭說：“那到是。日本人啥屎不拉呀，頂缸就頂缸唄，也比你遭罪強？我都一條腿邁進棺材裏的人了，還怕屌啊怕，不就是個死嗎？早死早脫生，興許脫生個好人家，祖墳一冒青氣，說不準也弄個掌櫃的當當。” 吉增噗哧樂了，“去去，別嚼舌根子啦！俺看到真張你尿不尿褲子？俺瞅你呀是舍得起命舍不起牽掛呀？那小玩意兒，水靈靈的，她不抽幹你，你能舍下嗎？嘿嘿……”
一個夥計在門口探頭探腦的往外頭瞅，冷不丁用手指著門外喊：“掌櫃的，來啦！捉、捉人。” 警笛急鳴，由遠而近。馬達隆隆，嘎嚓驟止。吉增剛起身兒，一夥身穿深黑色狗皮的森林隊警察，狐假虎威的持槍先忽喇喇闖了進來，頂住了在場的人。後麵一小隊身穿黃屎狼皮的日本鬼子，個個氣勢洶洶的在門口外麵下了摩托車，布下了崗哨。緊接著治安團的團丁，刀光閃閃的壓住了通往後間的房門，堵個溜嚴。“勤勞奉仕”的棒子隊，一窩蒼蠅似的糊滿了門口。這時幾個財稅局的官吏，在身穿協和服頭頂戰鬥帽的便衣警察簇擁下，這才拿著賬本出現在吉增麵前。
一個臉蚊子上去都跩腳蒼蠅蹬上不擗胯，蓄著八字胡兒，戴著黑禮帽的老官吏問：“吉掌櫃，一向可好！門上的通令看到了吧？” 櫃頭上前湊湊，滿臉堆笑地說：“啊長官老爺，是這麼回事兒。我們掌櫃這幾天鬧不淤作，剛剛來，剛剛知道，剛剛知道。” 八字胡兒橫愣櫃頭幾眼，“你算幹啥吃的你，我問你了嗎？一邊涼快去。吉掌櫃，咱們平常低頭不見抬頭見，沒準還是一眼兒連襟呢。不過，不是兄弟我嚼牙，今兒個兄弟我辦的是皇差，你也看出這架勢了吧，得公事兒公辦。有啥閃失，隔五差六的，兄弟我做東，賠個不是。既然這樣，兄弟我端這碗飯也不容易，兄弟就不要難為我，讓我坐蠟，收賬吧？” 一個白淨的小官吏打開賬本，高聲喊：“殷氏皮貨行三姓分號，儲蓄公債五百塊。” 另一個光頭官吏就要撕票子，吉增說：“慢！”轉過頭問：“兩撇胡兒，你們不是說認購嘛，這咋來橫的了呢？還荷槍實彈的，俺要不認，還要抓人咋的。出爾反爾，還有理法了嗎？” 八字胡兒嘿嘿兩聲，“問的好！吉掌櫃，我問誰去？認購不假，那你得認呐？不認就得購，不購就得攤派，懂了吧？大滿洲帝國剛剛建國，治國安邦，百業待興，你說哪哪不需要錢？官號錢庫銀根吃緊，作為滿洲國的臣民，得體量皇帝的苦衷，都應該出把力吧！待國況好轉，再連本帶利還給你們，康德皇帝能讓咱們小老百姓吃虧嗎？哎我說，你就別鑽牛角尖兒，叫那個真了？咱們少逛兩次瓦子，少抽兩口，少賭兩把，哪省不出那兩個子呀？交吧兄弟，刹格楞的。整那啥啦，咱們倆麵子都不好看，吃虧的是咱自個兒？我提個醒兄弟，我們也是有苦難言，當這個差沒法，皇軍就在外頭，那、那啥可是說一不二的，刺刀專挑嘎牙子的。咱們就別強咕……啊，那秘書長可關照過咱兄弟我，我這可是啊……”吉增摔掉煙頭，“他關照啥關照，你說俺犯了哪條理法？認不認是俺的事兒，關他個屁事兒？兩撇胡兒俺老實告訴你啊，你就別磨牙了這賬俺不認？要錢沒有，要命一條，拿去！” 八字胡兒原形畢露，怪模怪樣地盯著吉增，“你瞅瞅你這人，真是煙火吹不進的棒槌，我磨牙還不是為了你好，你咋好賴不知你？瞎子上絞架，死到臨頭還目空一切！我最後問你一句痛快話，你到底交不交錢？” 吉增一板一眼地說：“憑啥呀？俺不認購。”剃頭的碰上了刺蝟頭，沒發下刀？八字胡兒來個冷鍋貼餅子，開溜！腳後丟下一句話，“兄弟喲，你蠍拉虎子，夠毒！那啥你就怨不得咱嘍，活該！茅坑的屎橛子，又臭又硬！” 吉增罵了句，“小貓沒眼睛一一瞎虎！”
八字胡兒剛走出了鋪子門，日本鬼子就嘿呼地撲進鋪子裏，連推帶搡地要帶走吉增。櫃頭一瞅，拚上了老命，衝上去跟日本鬼子撕扒上了。夥計們也急眼了，呼拉上去往回拽吉增。一個日本鬼子回手照櫃頭的腦袋瓜子就是一槍托，砸得腦門子裂開一個大口子，血嘩地糊住了雙眼，櫃頭蔫蔫地堆縮在地上。這襠口，另一個日本鬼子，拿刺刀捅了一刀，紮在大個夥計的大腿上，用力一挑，大個夥計大腿翻翻個半尺多長的大口子，嘩嘩的血淌了一地。大個夥計劃拉著櫃台上的算盤，掄向紮他那個日本鬼子，算盤呼呼地旋轉飛過去，一下子就削在那個日本鬼子的狗頭上，算盤也打散架子了，珠子滿天亂飛，那個日本鬼子嗯嗯地栽倒了。守在後門的治安團團丁瞅著日本鬼子紅了眼，還沒等日本鬼子虎綽綽動手，就一擁而上，團團圍住夥計們，強推硬拽弄到後屋，日本鬼子沒有了下手機會。治安團團丁這種骨子裏的親緣義舉，氣得鬼子哇哇亂叫。
兩個日本鬼子摁住壓著吉增，吉增就勢兩膀一叫勁，掙脫束縛衝出鋪子，站在門口，衝在場的鬼子兵和警察狗子高喊：“龜孫子王八蛋！有褦襶衝老子來，一對一的單挑！別狗起秧子似的，仗著人多欺負人呐？你二爺爺怕過誰呀？來呀！” 一個五大三粗的鬼子哈哈地丟下三八大蓋，擼胳膊挽袖子的解開武裝帶扔到一邊，虎視眈眈地來個騎馬蹲襠勢，一副日本武士道架勢，高聲嚷嚷：“以其邦的腰拉細[頂好]！哈個牙戲[開始]。”吉增跟他師父學過一點兒拳腳，有個半仙之體，這下可來神了，耍戲地說：“友西、友西！孫子，晾屌呢呀？老大老二哥倆一堆兒上，哈哈，吃爺爺個飛腳踢西瓜吧！” 隨著亮亮的話音，吉增來了個大雁展翅，飛沙走石呼地淩空而起，飛起一腳，正踢在鬼子的襠上，鬼子疼的捧住胯襠如殺豬般嚎叫。吉增又以迅雷不及掩耳之勢，彈出另一隻腳，蹬在鬼子的下頦，鬼子像撂秫秸杆兒應聲倒地，吉增就勢又一勾雙腿，天石墜地般重重落在躺在地下鬼子的肚皮上，砸得鬼子從鼻孔和嘴裏噴出一股未消化的食物，酸酸的發臭，埋汰了一地。鬼子鼓鼓的蛤蟆肚皮，成了兩層皮的空皮囊，癟癟的，跟殼郎豬一樣死了過去，沒有才剛的張狂了。吉增就在轉眼之時完成了這一漂亮的連貫動作，打趴下了鬼子，看得眾人是眼花繚亂，個個瞠目結舌，目瞪口呆，呆若木雞。隨之引來“滿係人”發泄內心鬱悶的一片叫好聲。待失魂落魄的鬼子和六神無主的警察緩過神來，刺刀刷刷地對準了吉增。治安團眾團丁，這時才亂哄哄亂糟糟地從鋪子裏頭擁了出來，日本鬼子小隊長氣哼哼地一揮手，押著吉增去了日本憲兵隊。
“捅大婁子啦！天大的婁子。” 鋪子裏個毛頭學徒的，推開吉增家院門喊。
瘋夠了的小胖兒，大晌午頭子就犯困了，美娃三拍兩哄的小胖兒就睡著了。心裏空落落的美娃沒啥事兒幹，就心不在焉地坐在柳樹下的椅子上掐早豆角。毛頭突然闖進來，這又沒頭沒腦的喊叫，著實嚇得美娃魂魄出竅，霍地站起來，在兩腿上放的豆角籃子唧裏軲轆滾出老遠，夠夠巴哧地緊跑兩步，摔倒在毛頭的身下，“咋回事兒？咋回事兒？出啥大婁子啦？啊？” 毛頭掙巴地往起拽美娃，沒拽動，就所興蹲下來，“師娘！師娘，掌櫃的出大事兒了！” 美娃臉色蒼白，哆哆嗦嗦拽著毛頭問：“你掌櫃的咋的啦？” 毛頭排在地上，大鼻涕拉瞎地哽噎著說：“不交公債那啥，叫日本鬼子那啥抓走啦！” 美娃兩手捶著毛頭學徒，淚流滿麵的喃喃地訴說：“我估摸著要出點兒啥事兒嗎？紅口白牙的我沒少說你呀，你個死鬼就是油鹽不進呐！嘴扒麻的不當屁呀，我這心呐瀝瀝拉拉地老也不落底呀？哎呀呀憋屈死我了小死鬼子，缺大德啦！哎呀這樣我孤兒寡母的可咋整啊？咋活唉喲？” 毛頭哪經過這架勢，早暈圈個屌的啦，“那啥，那啥，師娘那啥……啊咿咿……那啥。” 美娃哭訴夠了，心裏欠開個縫兒，亮堂了許多。抹把臉，堅定地說：“毛頭，咱娘們不哭，把師娘扶起來？” 毛頭嗯嗯唧唧扶起美娃，攙到凳子上坐下，拿過拐杖遞給美娃，“咋整，師娘？” 美娃沒吭聲，捋下頭發，拄著拐，“去門外叫輛拉腳車，毛頭！”
美娃懷著沉重的心情進了屋，坐在炕沿上，呆呆地瞅著鼾睡的小胖兒，淚水不知不覺地流了下來，默默地在心裏念叨，‘孩子，自個兒好生睡會兒，媽媽一會兒就回來。醒了別哭，好好和雞媽媽玩兒，躲著點兒雞爹爹。媽把你最愛吃的槽子糕放在枕邊了，餓了就吃，等著媽媽，乖兒子。’美娃把小胖兒蹬開的夾被重新掖了掖，起身打開炕梢炕琴的門，拽出一個小包袱，挎在胳膊肘上，起身兒拄上拐，又溫情地看看小胖兒紅撲撲的胖嘟嘟的小臉兒，一狠心，鳥雀地扭身走出了屋子，輕輕地帶上了門。
美娃走出大門，吩咐毛頭掩上大門上了鎖，坐上拉腳的馬車，直奔了縣衙。美娃坐在晃晃當當的馬車上，很悃(kuen)的念想起吉增。
“叫啥好呢？叫太太？叫奶奶？叫夫人？叫內人？叫媳婦？叫屋裏的？叫燒火的？都不好，別生生的。叫老婆，順嘴！還是叫老婆好，親親的。老婆！老婆！” 新婚之夜，吉增做過爺們後，趴在美娃的酥胸上想著往後咋叫美娃。美娃當夠了黃花大姑娘，嚐到了做女人的滋味，也喜滋滋的符合，叫老婆好，叫老婆我心裏踏實。哎，叫老婆還有個說叨呢，你願聽嗎？吉增嗍拉一口美娃的嘴兒，高興地催促美娃快講。美娃說啊，從前有個有學問的人，嫌妻子年老色衰，動了邪念，欲休妻另討姣娘，卻一時難於開口。有一天，這有學問的人，突發奇想，寫了一副對聯：荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。妻子看後，早已明白丈夫的意思，便傷心地續了下聯：禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。那個有學問的人，對妻子的才學非常欽佩，對自個兒的一時衝動感到內疚。妻子見他有愧色，趁機提筆寫道：老公十分公道。他丈夫提筆續道：老婆一片婆心。後來，人們就將妻子稱為老婆了。吉增發誓地叫喊，老婆！老婆！俺是大老粗，一輩子都守著你，絕不做那個有學問的人，幹那缺德事兒？醉仙李老夫子，俺不陪你玩兒，陪老婆嘍！
“師娘，師娘。到了。” 毛頭站在車轅邊兒說。
美娃揩幹掛在臉上的淚珠，毛頭撩開車簾子，扶美娃下了車。美娃由毛頭幫扶著來到縣衙敞開的大門，跟守門的國兵說明要找那秘書長。守門的國兵到門房打了個電話，那蜰從衙門裏跑了出來，三步並作兩步，還差三五步就喊：“妹子，你咋來了呢？有啥著急的事兒咋的。” 美娃用眼神往旁拽拽那蜰，兩人走到大門石獅子旁，美娃眼淚汪汪地把包袱往那蜰懷裏一碓，“那大哥，火燒眉毛的事兒。這是五百塊，快去救救他爹吧，他叫日本人抓去了。” 那蜰露出一絲冷笑，“抓啦？他那麼能耐誰抓得了他啊？是他自投羅網，想成為抗日反滿的民族大英雄吧！你家那混世魔王，可闖了大禍了，把太君給揍了，打個半死，躺在醫院還不知陰陽呢？你找我那會兒，日本參事官正火冒三丈說這件事兒呢。非要追查出個大頭小尾兒，查出幕後指使和同謀。陪榜的九家店鋪掌櫃也逮起來了，連坐嗎，正爹媽地叫屈呢。這、這，這不是交不交錢的事兒了，大扯啦！捅蜂窩眼了，日本憲兵隊插手了，誰敢說話呀？那不自找送死嘛？” 美娃聽著聽著心全涼了，漸漸的凝固成冰砣，渾身發抖打顫，臉色發白，嘴唇發紫，身子不由自主地倒下了。毛頭哭咧地抱住美娃，那蜰手忙腳亂地掐仁中，“啊”的一聲美娃緩過氣來。美娃睜開黑青暈包裹的眼睛，有氣無力地哀求，“那大哥，無論如何要救救老二。他、他要有個三長兩短，我、我也不活了，就撞死在這石獅子上？” 毛頭眼淚巴嚓的叫著師娘，那蜰安慰地說：“妹子，我也說的氣話，你別往心裏去？我已打電話，關照憲兵隊的日本朋友，照顧點兒老二，關保他老二受不著啥大屈兒？隻要他老二回心轉意，改過自新，還是有辦法的。妹子你先回去，我來想辦法。實在不行，我給阿瑪發個電報，讓他老在上邊通融通融。啊，妹子這錢你自個兒拿回吧，用得著。” 那蜰瞅著美娃百賴無助的樣子，很是揪心，又很愜意，能為美娃表現一二，那蜰感到一種滿足和快感。美娃淚水漣漣地說：“我想見見老二。” 那蜰點點頭，“會的。”美娃愁悵愁鬱地望著那蜰，眼裏閃著冰星般寒冷的波光，依依不舍地上了車，眸子裏透著期待和企盼。
美娃去了趟兒周氏皮貨行，爹爹不在，說是到商會去了。美娃又到了自家鋪子，大門貼著封條，夥計們不知了去向。毛頭打聽到消息，夥計們把櫃頭送回家了。美娃又奔櫃頭家，夥計們都在，個個哭喪個臉。大腿被挑的大個夥計傷口已包紮好了，躺在炕上。櫃頭昏迷不醒，郎中灌下還魂丹也沒見效，已告訴家人預備後事兒了。美娃果斷地做出安排，叫安邦的老夥計當二櫃頭。又拿出四百塊錢，交給櫃頭兒子二百，治療櫃頭的病或安排櫃頭的後事兒。又親自交給大個夥計五十塊，回藉養傷。剩下一百五十塊交給二櫃頭，作為臨時夥計們的花銷。
美娃安排完，筋疲力盡的剛剛喘口氣，就聽房門外喊著闖進個人來，“二小姐！我的姑奶奶呀！” 美娃一瞅慌慌張張的小四兒，就問：“我爹回鋪子啦？慌張啥，我這就去。”小四兒擺手跺腳，“不、不是？你兒子出事兒了！鄰居找到咱家鋪子告訴地信兒。快、快不行了。七竅穿血。是從大門上摔下來的。”
“啊？我的天呐！”
美娃攛了，一步就摔倒了，快速往門口爬。小四兒撈起美娃，搭在肩上，飛跑上車，“去協和醫院！” 夥計們不管不顧了，蜂擁在飛奔的馬車後麵，兩腿撒開了歡。到了醫院病房，周大掌櫃紅著眼，煽呼著鼻孔，接住美娃說：
“丫頭，丫頭啊，你要挺住啊！……瞅孩子一眼吧……小胖兒去啦……”
美娃木然了。
沒有眼淚，沒有哭聲，臉空蕩蕩的蒼白。眾人攙著，一步一步走向蒙著白布單的床前。美娃輕輕揭開白布單，顯得稚嫩而又胖嘟嘟的小臉，沒有一點血色，慘白得如同一張白紙。小胖兒像熟睡一樣安詳，逗人喜愛。長長的睫毛，黑黑的眉毛，多像媽媽呀，卻永遠地沉寂了。挺直的小鼻子，分外的像爹爹，透著十足的倔強和頑拗。微微翹起的小嘴巴，既有媽媽的秀氣，又有爹爹的靈巧，灑露著頑皮可愛。美娃輕輕地撫摸著小胖兒的小臉兒，輕的不能再輕了，感覺到臉上絨毛的倒伏。一遍一遍，又一遍，美娃愛不釋手地重複著一個動作，仿佛小胖兒沒有死，隻是靜靜地睡著了。
在場的親朋好友們無不默默地落淚，肅然地瞅著美娃手的慢慢地揪心地移動，誰能承認這嚴酷的現實，誰又能也不願打擾這種寧靜的靈魂般的和諧，慈母對兒子的一片愛，那麼至深，那麼至誠，那麼眷戀，那麼醇厚，那麼撕心裂肺，那麼慘不忍睹，那麼置人於死地。小小花樣兒的年紀，憑空一聲劈雷，一棵獨苗苗，無緣無故的沒了，留給母親的是什麼？是無窮無盡痛苦的美好回憶和漫長歲月滄桑的折磨。世上有哪個母親，能經受住黑發人送乳毛未幹孩子的打擊？這種打擊，是世上最殘忍最無情的打擊。比自個兒掐死自個兒都難受。這是逼人跳河跳江跳海跳崖跳萬丈深淵，跳到哪能洗刷一個做母親的責任呢？
美娃有些患得患失了，“都是媽媽不好，媽不該留你一人在家睡覺，媽留給你的槽子糕吃了嗎？那是小胖兒平常最愛吃的。雞媽媽沒和你玩兒，還是雞爹爹欺負你了？咋就一個小人兒先走了呢，也不等等媽媽，往後讓媽媽可咋活呀，孤伶伶的。你小人兒不大，心咋那麼狠呢，怪媽啦？小胖兒怪的對，是媽的錯。媽這就抱小胖兒回家噢！咱回家！咱回家，爹爹還等小胖兒揪小牛牛下酒呢噢，走啦！……”美娃念叨得催人淚下，刀剜心活拉拉的疼。美娃生怕驚醒小胖兒似的，小心翼翼地抱起，又在小胖兒冰涼的臉蛋兒上親妮的親了一口，抬腿走出了病房。眾人沒有阻攔，驚奇地發現作為母親的力量，不用拄拐的兩腿還那麼有力，那麼穩健，完全出乎人們的意料。
更超出常人想向和始料不及的是美娃的行為和舉動，引發了一場驚心動魄的營救吉增等商戶掌櫃事件。
上車那一刹，美娃偷偷告訴車老板兒該去的地方。渾黑的大兒馬像知道顧主的意圖，氣宇軒昂地昂著頭，氣勢洶洶地向日本憲兵隊飛奔。周大掌櫃等眾人倉促地上了車，沒車坐的幹脆捯蹬兩條腿緊隨車後飛跑。幾輛馬車的飛奔引來無數人的駐足觀看，美娃抱著小胖兒坦然地坐在車轅上，兩眼發直，像雕塑的冷美人一樣讓人肅然起敬。
隨車跑的那些人漸漸地拉了後，二櫃頭實在跑不動了，喘著粗氣，一步一步地捯哧，路邊有個穿長袍的書生模樣的人，拽住二櫃頭安邦，安邦上氣不接下氣地搭哧一眼，那人問吉掌櫃太太抱著孩子風風火火幹啥去？二櫃頭待搭不稀理地告訴那人，幹啥啥呀，找日本人呐！霜打獨苗草，摔死啦！掌櫃的抓進笆籬子，鋪子也被鬼子封了，這好好的一家子就算完了。毛頭從後麵趕上來，拽拽二櫃頭，兩人結伴到了日本憲兵隊門前已是人山人海，毛頭拉著二櫃頭穿縫竄空兒才擠到前頭。
美娃抱著已經僵硬的小胖兒席地盤腿大坐，冷冰冰地瞅著如臨大敵的日本鬼子緊閉的大門。周大掌櫃到此才如夢方醒，這是要救老二啊！當爹的打心眼裏佩服丫頭的膽識和心計，可心裏又為丫頭捏了一大把汗，有些怪罪丫頭太任性，太莽撞，太重夫妻情意了。人就怕早年喪子了，孩子突然沒了，這事兒出的太厭了，天外飛來的橫禍，得受多大的打擊呀？丫頭你還能想到夫妻這一層，真是鬼迷心竅了，那熊玩意兒值得你這麼做嗎？丫頭啊丫頭，苦了你啦，爹爹對不住你啊，讓你遭這份天下最大的罪，兒亡夫入獄。這好端端的一個家不家破人亡嗎？丫頭你要挺住啊，可別做傻事兒呀？爹已花上錢找商會會長出頭，幫忙救老二和受牽連的掌櫃們了，你這拿個個兒人的親骨肉曝屍街頭搭救你男人，未免太殘忍了吧？丫頭啊丫頭，你爹知道你那心已經碎了，可你不能以死相抵呀？你豁出去了，爹豁不出去老命呀？你不能叫你爹，白發蒼蒼送兩代黑發人吧？
“兵燹(xiǎn)亡國奴，亡國催人命。親母曝兒屍，救夫出牢籠。”
悲烈蒼涼的詩句透著慷慨激昂的憤怒，顯示出吟誦者的虎賁精神，惹來周圍人一片的嘈雜的唏噓聲，二櫃頭不淨意地掃了一眼，竟是那個書生模樣的人。二櫃頭又仔細瞅瞅，似曾在哪見過，又熟又生，恍恍惚惚。啊，想起來了，這書生來鋪子裏找過掌櫃的，俺還倒過水端過茶，叫、叫邱掌櫃的。待等二櫃頭再回頭，那個書生不見了。
一隊隊森林警察治安團團丁，吹著警笛圍住了現場，特務隊便衣特務們躥達地攏在憲兵隊大門下，一輛輛軍車呼嘯而至，日本鬼子紛紛下車，列隊大門左右。在小汽車裏走出一名威風凜凜挎軍刀的日本軍官，手裏牽著一條張著血盆大口搭拉長長殷紅大舌頭的大狼狗。隨後那蜰像隻綿羊似的也下了車，跟隨那個日本軍官直奔人群走過來，人們刷地閃開一條道，日本軍官一臉的怒氣，趾高氣揚地走到美娃身邊，環視瞅了瞅黑壓壓半圓形的人群，飛揚跋扈地問：“你的吉增夫人的幹活？” 參事官說完一陣奸笑。美娃沒有抬頭沒有回答。那蜰清臒(qú)的角瓜臉撐得眉開眼笑，“參事官問你話呢美娃，這樣大大的不好？” 那蜰又堆堆笑臉， 瞅了眼參事官尋其示下，參事官首肯地對那蜰點點頭。那蜰根據事先授意，照貓畫虎地唱上紅臉，“啊，美娃呀，參事官閣下對你孩子意外夭折的不幸，深表同情。不過，對你丈夫的反滿抗日行為深感不滿和憤怒，要嚴加管束。另外，夫人你的行為更為荒唐，具有明顯的煽動性。你孩子的意外夭折與吉增被抓無關，風牛馬不相及，兩碼事兒。你這是幹擾視聽，蓄意尋釁滋事，挑起事端，誤導百姓仇視大日本皇軍，蔑視滿洲國治安第一的法令，聚眾鬧事，以死孩子向大日本皇軍和滿洲國政府施壓，是示威，是叫號。根據〈警察治安法〉和〈暫行保甲法〉，你已經觸犯了法律，參事官念你管窺蠡測又有喪子之痛，丈夫入囚牢之牽掛，特赦你無罪，回家葬子，反省過失，左右鄰居免其牽連。對於你丈夫吉增的滔天大罪，皇軍自有公斷。美娃你要節哀順便，請回吧！哈，參事官，是這個意思吧？” 參事官抿抿嘴兒，翹翹腳跟兒，滿意的點點頭。
美娃沒有屈服，坐在原地沒挪窩，像九牛拉不動的碾盤一樣巋然不動。周大掌櫃氣得幹鞲(gōu)嘍，瞪著眼說不出話來。這時人群一陣擠嚓咕擁，那個書生叱吒風去的擠到人前，大義凜然地說：“多好的一派胡言亂語，精彩！小島參事官、那秘書長，你們在眾目睽睽之下，滿嘴雌黃，顛倒黑白，不覺得臊得慌嗎？這位夫人是無理取鬧嗎？啥事兒都有個前因後果，你們橫征暴斂，強取豪奪，就公債而言，明文不是商號自願認購嗎？吉增等商號不願認購，你們就以武力相威脅，打死大櫃頭，打傷多名夥計，又抓起三十多位商號掌櫃的，沒有這個前因，這位夫人能撇下熟睡的孩子嗎？她那不諳世事的兒子，能摔死個個兒家的大門下嗎？多麼叫人心疼呀！她可憐巴巴的為救含冤入獄的丈夫，扶恤死難和受傷的夥計，拖著被那秘書長你馬車撞傷的殘腿，奔走呼嚎，這是多麼招人可憐而又敬佩的女人和偉大的母親啊！誰家沒有兒女？誰沒有骨肉親情？誰又能忍著剛剛喪子的心痛，曝晾自個兒親骨肉的屍首於街頭，這得有天大的委屈和被逼得百般的無奈，在這個渾濁濁沒有公理的世道裏討個說叨，這要沒有以死相抵的決心，誰能做得到？這位夫人做到了。那秘書長你喙舌喙腮的，喪不喪天良？同胞們！不打倒日本軍國主義行嗎？……”一席扣人心弦暖心窩兒子的話語，能不一石擊起千層浪嗎？人群像滾燙的油鍋裏掉進一滴水珠，劈劈叭叭地炸開了。於是，心像開了兩扇門，竊竊私語的餷咕和文齊武不齊的瞎喊聲，轟轟地像數把利劍，直衝喝多了殺蓋[清酒] 酒的參事官的肺管子，參事官臉上尤如驢糞蛋抹了霜，又白又臭。參事官氣急敗壞地拔出軍刀扯脖兒叫喊：“紅黨的幹活，牙祭給給”！那個書生一貓頭，混在喬裝打扮成叫花子夢蝶的一幫乞丐人群當中不見了。特務隊的二三十人轉眼功夫鑽進人群假公濟私，趁機搜刮民脂民膏，誰兜兒有兩子兒啥的順手牽羊，大姑娘小媳婦的前胸後腚都是搜索的目標。這夥人就像大蛆鑽進人的褲襠裏遭人硌應，幾十條大蛆把人群擱愣得沸沸揚揚，人們紛紛躲閃。恰在這時，哀嚎聲從對過胡同裏傳了出來，一隊白幡重孝的送葬人群，抬著櫃頭的屍首過街，到了憲兵隊門前，那個書生趁亂紮上孝布混在送葬的人群裏，扛門板的四個爺們放下櫃頭屍首，送葬的人噗噗啦啦跪了一地，哀嚎聲更加悲悲慘慘，感人心弦。參事官窮凶極惡地拔出手槍朝天打了一梭子，騷動的人群靜了下來，參事官滿嘴罵道：“巴嘎牙路！要造反的幹活，嗯？巴嘎牙路！機槍的幹活，通通地死啦死啦地有。”
“慢！”穿長衫短褂的商會會長不早不晚出現了，點頭哈腰地獻媚，“小島太君，息怒啊！一個窮黨而矣，別大扯了，氣大傷身。才剛那個窮黨亂熗湯，蓄意不軌是沒敞說去？俺不加妄言，任憑小島太君處置。吉掌櫃對抗皇軍和滿洲國政府實屬沒教化，俺作為商會會長難免其究，理應受罰。吉太太當初的過激行為俺沒趕上趟，俺來遲一步，驚動了參事官閣下，實屬鄙人的過錯。不過眼目前兒這事兒木已成舟，釀成大錯，咋樣挽回呢才是當務之急，眾怒不可違，這是中國的一句老話，還需參事官閣下斟酌，萬萬不可火上澆油在眾怒之下耍橫，引發幹柴烈火不必要的麻煩。俺這有各家商戶連名上的保釋吉增等眾掌櫃的‘折子’，上麵提出如果不釋放吉增等眾掌櫃商家將全部關門歇業，並要求體恤賠償。這這、這讓俺很為難？俺是端著太君的飯碗，吃的是滿洲國的飯，俺、俺咋能替他們說話呢？這、這不是讓俺坐蠟嗎？跟太君您咋交待呀？交待不過去嘛！醃肉還得個功夫吧？這急火白臉的俺實在山窮水盡了，請閣下的訓示。” 參事官氣哼哼地扯過‘折子’撕得粉碎，摔在商會會長的臉上，回身氣洶洶地閃進憲兵隊大門，急步走進憲兵隊屋裏。那蜰深深地瞅了美娃兩眼，“唉”了一聲也走了。商會會長晃晃當當地走進憲兵隊前，鬼個浪唧的刮了周大掌櫃兩眼，丟個神秘的眼色，兩人會意地笑了，都鬆了一口氣。
參事官麵目猙獰的叉個腰，陰森的拉長個臉，操著協和話，“滿係人，良心大大的壞了，統統的靠不住！那秘書長你的說，老黃蠍子的葫蘆裏賣的啥藥，我的不懂？” 陰暗灰蒙的屋子裏死一樣寂靜，那蜰諾諾地說：“太君，吉太太是無辜的。剛剛死了孩子，作為母親的心情是可以理解的。這事兒都是擁護吉老二引起的，應該及早處理。我的意思，要吃核桃裏的瓤兒，總得開個口，咱們就拿吉增等人開刀，弄到達連河煤礦挖煤去，看誰往後不拿皇軍豆包不當幹糧……”
“哪呢？” 參事官聽那蜰的比喻不順耳，加以喝斥。那蜰躬躬腰：“啊，信口開河說走了嘴。我的意思是說殺雞給猴看，斷了老黃蠍子的念想。老黃蠍子吊死鬼擦胭粉，也是個陰臉兒。你如果聽信老黃蠍子的話，商家就會得寸進尺，步步緊逼，那太君你就被動了？這事兒往後再出咋整，老是遷就退讓？那可是來月信的娘們，沒個整了？” 參事官聽後顯得有些猶豫不決，不耐煩地問：“按你說的事態擴大了咋辦？瓢的摁下，葫蘆的起來，那、那不更被動了？皇軍更沒麵子不是？” 那蜰正要開口，憲兵隊長跑了進來：“報告參事官閣下，國立中學的部分學生不聽校方勸阻上街遊行了，聲援釋放商家掌櫃的。啊，老黃蠍子還候在門外，聽您的示下。” 參事官惱羞成怒，一巴掌打在憲兵隊長的臉上，回手又抽了那蜰一巴掌，“巴嘎！學生的鬧事兒，你們憲兵隊的幹啥吃的。協和會咋訓導的幹活？反啦的有。警察的抓人，鎮壓，決不留情！特務隊的務必抓到那個紅黨馬胡子，我的眼皮底下煽風點火的不行？守備隊、滿洲靖安軍的出動，通通的格殺勿論！” 憲兵隊長挨了參事官三賓的一嘴巴，心裏這個窩火，嘴上“哈依”的答著，不服地梗梗個脖兒沒挪窩：‘你個小小的參事官不過就是個中佐，代管縣裏軍警特而矣，憑啥向我發威，就仗你是司令官閣下的紅人兒呀？這事兒不都是你無能鬧的。’參事官看出憲兵隊長忿忿不平，更是生氣，“你的敢違抗我的命令你？巴嘎！司令官的說話？” 憲兵隊長立時癟了茄子，“嗨嗨”的走到門口，老黃蠍子一臉驚恐地推門而入，擋住憲兵隊長，連連作揖，“太君息怒！太君息怒！不可大動幹戈啊，要懷柔，慢慢地來，刀把子握在咱們手裏，要用軟刀子殺人，那才殺人不見血？事情雖因吉增等人不聽教化而起，是應整肅，該規楞。但事態發展越來越有些不妙，咱們成了強弩之末，眾矢之的了。太君，俺不外道地說，古人說的好，小不忍則亂大謀，吃虧也是福啊！咱們不如先咽下這口氣，這筆賬咱們先記在那哈，俗話說有賬不怕重算，樹倒猢猻散再……啊？省得被別有用心的人利用？再說了，退一步海闊天空嘛！俺看不如先放了吉增等眾人，事態可能會有個峰回路轉，煙消雲散。” 那蜰橫愣一下商會會長，大聲說道：“久病成疾，那就難治了呀？太君呐，放虎歸山，養虎為患，不可呀？” 憲兵隊長也高聲說道：“堂堂的大日本皇軍的還怕區區的草芥，碾臭蟲，踩螞蟻，我的槍的說話，通通的死啦死啦的有。” 老黃蠍子兩手拍著大腿說：“哎俺的娘喲，你們還沒看出來呀？放不放吉增事兒小，是有人揩油，想借題發揮，趁機挑事兒，破壞日滿親善。親邦和滿洲國咱們是兩隻螞冷一根繩，俺的話你們要不聽，那事情大的就是野火燒不盡春風吹又生，那三姓城可就熱鬧嘍！這噶達的土鱉子肚子裏都憋股氣兒正好沒處刹呢，打氣的氣球沒紮口一撒手，那還不借高攛了？俺可把醜話說在頭裏了，太君要不信就試試？” 三姓陸軍特務機關長大雄少佐突然想起點兒啥，報告說：“參事官閣下，反滿抗日馬胡子薑尚文獨立旅，有向三姓靠攏的跡象，咱們不得不防啊？” 參事官緊鎖眉頭，沉吟半晌兒，有些日暮窮途，瀕臨絕境，神情沮喪地自嘲般地說：“一發牽千鈞呐！小泥鰍的翻了大浪，大日本皇軍的也有走麥城，會長的話大大有道理，頓開茅塞，強龍不壓地頭蛇，依了會長的幹活，憲兵隊長的放人。大雄少佐你的順藤摸瓜，問根尋源，抓……”然後抬手收攏五指，攥緊拳頭在大雄少佐眼前狠狠地晃了又晃。
俗話說，咬人的狗不露齒，那蜰就是這麼個人。他在北平朝陽大學念書期間，積極參與恢複清朝帝製活動，畢業之後又賴在北平瞎混，徘徊在紫金城外的大街小巷。後來他接到阿瑪的一封家書，催他回藉東北三姓為皇上回潛氐效命。他心裏高興之餘老大的不願意，三十裏路南北炕，六十裏地為鄰居的北大荒讓他望而怯步，可父命難違，不得不回。回來後在縣上萬國道德會的育德學堂謀個教書匠的差使，從此成了一名講道德說仁義的教育家。事變後，各學校被強製開日語課，育德學堂的老師展開一次抵製日語運動，致使日本憲兵隊插手調查，那蜰沒等刑訊逼供，就把幾名教師供了出來，就在幾名同事走上斷頭台，那蜰被日本人收買，成了徹頭徹尾的日本人的走狗爪牙，爬上了道德會的理事寶座。繼而育德學堂又成了推行日語課的模範學堂，同時那蜰又參加了協和會，在阿瑪的活動下又爬到秘書長的位置。家裏老婆是個老道剛烈的人，極力反對他替日本人做事兒，罵那蜰家老小是一對“滿奸”，氣得那蜰狠狠地打了她一頓，她一怒之下居然跳出三界外，不在五行中，跑到姑子庵削發為尼。那蜰偶然的撞到美娃，勾起他往事漣漣，一心想借此機會和美娃好好勾搭成全好事兒，千方百計想搬掉吉增這個絆腳石。這次吉增撞到了槍口上，那蜰借此一手策劃了這場悲劇。天賜良機，那蜰抓住吉增把柄，要手裏捏軟柿子，非收拾吉增個卑服的。就順嘴胡咧咧，一再向參事官讒言，吉增才遭了八輩子罪。那蜰智者千慮，必有一失。本想吆喝豬趕驢，借助皇軍之手除掉吉增，好和美娃妹子重續舊夢，又可在日本人麵前展示一下自個兒才華，露露頭角，說不定還能提個一官半職。對老黃蠍子這個狗頭的給一攪和，錯失飛黃騰達和獨占花魁這個大好的機會，非常惋惜，非常的無奈，心裏係老黃蠍子一個老大疙瘩。又恨參事官軟弱無能，前怕狼後怕虎，不聽規勸。好事多磨，隻要紙包住火，老臉厚臉皮，恍住美娃，吉增還不小菜一碟，早晚都是盤中餐，囊中物？那蜰想到這兒，個個兒人磨叨，“嘿呀，寵壞的孩子慣壞的娘們，吉增這下這王八小子還不把屁股翹到天上去呀，還不知還要作多大妖呢？美娃呀，天鵝肉，瞅著多饞人！天意如此呀，太便宜這王八小子了。王八翻蓋子，是死是活，能蹬歪哪去？”
吉增讓那蜰關照得遍體鱗傷，傷痕累累，鮮血淋淋，奄奄一息了。抬出時跟死人一樣，就差剩下胸口呼嗒那一口氣兒了。其他人也是皮開肉綻，沒有一個囫圇的。十戶頭更慘，兩條腿被老虎凳鼓搗得丟當的，沒一點兒筋骨囊。
抓起來的三十多戶店鋪大小掌櫃，真正叫真兒死扛的確有幾戶，大多數是玉石匠砸石頭充玉石，實在拿不出。對於這些人，死罪可免活罪難逃。經商會與憲兵隊交涉，由百戶長和十戶頭作保獲釋。日本憲兵隊交警署督辦此案，限期三日內交齊錢款，並罰一個月勞工日。對吉增的罰懲，那蜰當著老黃蠍子的麵兒跟憲兵隊長說了不少好話。老黃蠍子看在和吉增小同鄉又和殷明喜世交的份上，關鍵是周大掌櫃送的玉石瑪瑙大煙槍和十盒福壽膏，拿人錢財替人消災嘛！同意由商會出麵對被吉增打傷的日軍進行慰問和撫恤，並要求從輕處罰吉增。處罰吉增三個月不得出戶，反省矯正，吊銷營業執照六個月。
吉增被抬回家後人事不省，牙口不欠。周大掌櫃踉踉蹌蹌地忙裏忙外，求醫問藥，三天了還是無力回天。美娃這幾天水米沒打牙，憎憎的手裏拿塊硬梆梆的槽子糕，傻守在穿戴整齊的小胖兒靈床旁不哭不嚎，一眼不眨，人憔悴得脫了像，木訥得讓人心碎。周大掌櫃瞅著眼前的一切，心裏鬧了巴登，總不是個滋味，憋憋屈屈的。這個小家雖不十全十美吧，可也溫馨充滿生活情趣。這一下弄不好這個家可要煙消雲散，可就真的家破人亡了。